Benjamin Gastineau

“ Il fallait que le dixneuvième siècle émergeât de la nuit des temps pour que cette vierge noire, cette courtisane de l'Église, fût marquée de la griffe puissante d'un grand poëte. En une Marozia, et surtout en une Théodora, on vit, aux neuvième et dixième siècles, des âmes romaines dans des corps de prostituées, de hautes ambitions qui, en s'emparant du pouvoir politique et religieux, cherchèrent cependant à préserver Rome et l'Italie de la domination impériale. Mais une Lucrèce Borgia. Il n'y a qu'un mot à dire et à écrire: Monstruosité féminine! ”

“ Notre usurier était au comble de ses voeux. Ces titres de noble et de pair de France étaient comme un manteau d'or jeté sur sa naissance obscure et sur ses crimes. Le cordonnier était complétement effacé.
Au milieu de son triomphe, une seule chose le troublait et l'inquiétait, c'était son intérieur.
Sa femme, Lucile Thibaudot, qu'il avait épousée contre son gre, le detestait et le meprisart. C'était un affreux supplice pour elle d'entier dans le lit de son mari. Aussi en prenait-elle largement sa revanche.
Son fils Raoul etait corrompu jusqu'à la moelle des os. ”

“ Dieu est grand. Il n'y a de Dieu que Dieu. Mahomet est le prophète de Dieu.
Arabes ! pauvres ilotes ! dépourvus du sentiment de la liberté qui seule donne à l'homme une signification, une impulsion féconde, une sonore vibration, de la raison et de la science qui l'éclairent, le guident dans l'âpre et obscur sentier de la vie ; Mahomet ne vous sauvera pas, puisqu'il a perdu l'Orient. ”

“ Dans ces temps féodaux, d'ailleurs, la famille était une forteresse derrière laquelle on bravait la fureur de ses ennemis. Enrichir, élever les siens, c'était se fortifier; assassiner son ennemi était une chose toute simple. Aussi, est-ce avec la quiétude la plus grande que le pape Alexandre VI poussa les siens à travers la ruine et le meurtre des autres.
Enrichir ses enfants, fortifier sa famille, dût l'Italie nager dans le sang et l'humanité périr, tel est le mobile des actions de ce patriarche, le grand ressort de son caractère. ”

“ Le cadavre de Rome, partout où on le voit, commande le respect, l'admiration. C'est le cadavre d'un héros, et la mort ne diminue pas le héros, elle le consacre.
Il est impossible de ne pas se sentir saisi par l'éloquence de ces ruines couchées dans un site sauvage loin de toute habitation. C'est le mariage du souvenir et de la solitude. Le silence plane sur les ruines. Des monts dénudés, horriblement crevassés, qui semblent s'être arraché les entrailles de désespoir à la chute de la ville romaine, font un cercle triste à Anouna. ”

“ « Les paroles dorées cachent toujours de perfides intentions. » Si naïve et si ignorante de la perversité humaine qu'elle fût, Pauvrette commençait pourtant à douter de la sincérité et de l'honnêteté de la couturiere ; mais en revanche, comment soupçonner la loyauté de M Charles de Lacaille, qui l'avait sauvée d'un danger sérieux à l'Opéra et s'était toujours montre envers elle d'une deference, d'un respect exemplaires. ”

“ Ce n'est pas en Italie qu'il faut aller interroger la sibylle antique, c'est en Afrique.
A chaque pas se lèvent sous les pieds du voyageur les souvenirs des luttes herculéennes de l'antiquité ; les armées frémissantes se heurtent les unes contre les autres dans les immenses solitudes, les montagnes enchevêtrées, les gorges profondes du cirque africain que la nature semble avoir formées pour que l'humanité s'égorge à l'aise.
Scipion, Marius, Sylla, César, Théodore, conduisent les armées romaines contre Siphax, Annibal, Jugurtha, Tacfarinas, Maures et Numides subissent le joug de Rome. ”

“ A ce
moment unique dans l'histoire, la haute Italie dominée par Hermengarde qui avait associé son fils Lother à la royauté de Hugues, et l'Italie centrale, courbée sous le sceptre de Marozia, étaient soumises à deux femmes sans pudeur, à deux grandes courtisanes.
L'ambition croît avec la satisfaction; il faut toujours monter à ce mât de cocagne si l'on ne veut glisser jusqu'au bas. Une grande conception s'empara du cerveau de Marozia : dominer de Rome toute la Péninsule, devenir la reine ou l'impératrice de l'Italie. Précisément Guido, marquis de Toscane, avait eu l'esprit de mourir à temps. ”

“ Jamais, sinon au cas de légitime défense, le lion n'attaque l'homme.
Comme beaucoup de voyageurs, j'ai rencontré maintes fois, en allant et en venant de Bône à Guelma et de Guelma à Bône, le lion couché sur le travers de la route. Une allumette chimique, un claquement de fouet suffisaient pour que messire lion, comprenant qu'il n'avait pas le droit d'intercepter la voie publique, nous livrât aussitôt passage. Il ne se sauvait pas ; il se levait lentement, d'un pas grave et compassé de roi de tragédie, regagnait la montagne, — et nous passions. ”

“ Ils vivent en frères. Bel-Kassem est dévoué à Ben-Amar, comme les musulmans fanatiques l'étaient autrefois au Vieux de la Montagne. Sur un signe de Ben-Amar, Bel-Kassem obéit, se jette dans un fourré en vrai porc-épic, et chasse le lion et la panthère à tous crins, sans réfléchir un instant au danger qu'il court.
Bel-Kassem, né dans une tribu voisine de Souk-Arras, est âgé de vingt-cinq ans. Il a une encolure de taureau et des épaules à porter l'Atlas. Deux
yeux vifs et pénétrants donnent de la vivacité à sa physionomie. ”

“ En vain Grégoire VII, le pape dictateur, en instituant le célibat, tonna-t-il contre les débauches de son clergé, essaya-t-il de porter le fer rouge au sein de cette corruption, et de disperser la légion de courtisanes qui vivaient de l'autel. Le moyen était mauvais, car on ne réussit pas à moraliser en dehors de l'atmosphère fortifiante de la famille. Et l'Église catholique s'est mise à la fois hors la famille, hors le progrès, hors l'humanité.
Les chefs de la catholicité ont souvent erré en matière de foi ”

“ Tour à tour elle a vu la première invasion des Arabes, celle des Vandales, égorgeant les chrétiens dans les cavernes, dans les grottes des saints sculptées de croix ; les débats sanglants des premiers hérétiques, donatistes et autres, et des catholiques commandés par saint Augustin ; elle a tressailli sous le pied d'un Scipion, d'un Bélisaire, d'un Jugurtha, d'un Annibal ; enfin, chez elle s'est accompli le dernier épisode du grand duel de Rome et de Carthage. ”

“ Souvent les chasses au sanglier se transforment – excellente surprise ! – en chasses au lion et à la panthère. Les traqueurs, qui courent un danger réel, – habituellement ce sont des Arabes, – font parfois sortir des fourrés un lion ou une panthère. Alors, ce n'est plus une chasse, c'est un combat terrible entre la bête débusquée et les chasseurs de sangliers.
Comme aux courses de taureaux, il y a quelques éventrements ; mais le plaisir n'est jamais si vif qu'en touchant au danger et à la douleur. ”

“ J'ai passé presque toutes les nuits de Meskoutin bercé par les gammes des chacals ou des panthères, et l'oeil fixé sur une ruine romaine blanchie par les rayons de la lune. Que de siècles on vit dans une nuit de méditations sur le sein de la vieille Numidie, devant ce spectre de la .vieille Rome, qui vous apparaît au milieu des ruines de ses villes, drapée de ses blanches draperies et se couchant comme un exorcisé dans la poussière de son empire, aux premières lueurs du matin ! A ce moment, les animaux se taisent les uns après les autres; le burnous d'un Arabe en prière se montre à l'horizon ”

“ Une idée fausse qui envahit le cerveau d'un homme de génie, est une cause de désordre et de malheur pour le monde entier. Ainsi Grégoire VII ne recula devant aucune conséquence de sa théorie absolutiste, mais son point de départ étant faux, il roula jusqu'à l'abîme.
Hildebrand était l'âme et la pensée de la belliqueuse Mathilde ; aussi sa mort l'abattit plus qu'une défaite. Le malheur la frappa à coups redoublés ; car, peu de jours après Grégoire VII, s'éteignait le principal conseiller de la comtesse, l'évêque Anselme, qu'elle appelait l'Ange du grand conseil! ”

“ Du côté du cap de Bonne-Espérance et de Tombouctou, les bédoins du Sahara, les redoutables tribus des Touareggs, chassent les nègres comme des bêtes fauves, les attirent loin de leurs cases en leur jetant quelque amulette, quelque coquillage, les enlèvent et les vendent à des pirates qui font la traite des noirs, et dont les caravanes sillonnent le sud de l'Afrique ; quand les nègres résistent, les bédouins du désert les tuent sans pitié. ”

“ Quelle plume pourrait rivaliser avec ce théâtre en action, cette parole vivante, chaude, concise, colorée, modulant les gammes les plus étranges: rugissements du lion, miaulements de la panthère, aboiements plaintifs du chacal, jusqu'aux frémissements nocturnes des forêts; — ces yeux, qui, par leur éclat et leur fixité, magnétisent la bête féroce, — cette mobile physionomie dépeignant tour à tour l'attente paisible du danger, la résolution, l'enthousiasme, l'orgueil; cette pantomine mettant en mouvement tous les signes, tous les décors, toutes les créations de la nature? ”

“ Ceux-ci héritent des vices d'une civilisation complexe où les sentiments les plus mobiles, comme les passions les plus hideuses, sont perpétuellement en jeu. Mais, dans l'état patriarcal et religieux de l'Afrique, où trouver l'envie, la vanité, l'ambition, ces dépravations du scepticisme, ces énervements qui étiolent et démoralisent les races occidentales ? Une tente, un cheval et une femme, c'est l'idéal du bonheur. Il ne reste après cela que les jouissances paradisiaques promises par le prophète à toutes les âmes dévotes.
Dès l'aube, la ville est pleine de tumulte, de bruit et de poussière. ”