Benjamin Gastineau

“ Une idée fausse qui envahit le cerveau d'un homme de génie, est une cause de désordre et de malheur pour le monde entier. Ainsi Grégoire VII ne recula devant aucune conséquence de sa théorie absolutiste, mais son point de départ étant faux, il roula jusqu'à l'abîme.
Hildebrand était l'âme et la pensée de la belliqueuse Mathilde ; aussi sa mort l'abattit plus qu'une défaite. Le malheur la frappa à coups redoublés ; car, peu de jours après Grégoire VII, s'éteignait le principal conseiller de la comtesse, l'évêque Anselme, qu'elle appelait l'Ange du grand conseil! ”

“ Dans ces temps féodaux, d'ailleurs, la famille était une forteresse derrière laquelle on bravait la fureur de ses ennemis. Enrichir, élever les siens, c'était se fortifier; assassiner son ennemi était une chose toute simple. Aussi, est-ce avec la quiétude la plus grande que le pape Alexandre VI poussa les siens à travers la ruine et le meurtre des autres.
Enrichir ses enfants, fortifier sa famille, dût l'Italie nager dans le sang et l'humanité périr, tel est le mobile des actions de ce patriarche, le grand ressort de son caractère. ”

“ La catholicité, « qui a fait des faiblesses humaines sa proie, » selon l'expression pittoresque du Père Lacordaire, a souffert de la réversibilité inhérente aux choses humaines. Séduite et captée par l'Église, la femme s'est livrée à elle avec les irrégularités de sa nature, de ses passions, et la tyrannie de ses adorations. Elle a dominé à son tour qui a voulu la dominer; elle a introduit Éros dans l'enceinte sacrée, elle a placé sa progéniture irrégulière sur le saint-siége, qu'elle a souillé de désordres et de scandales. ”

“ Le 12 mai 1382, la reine de Naples fut étouffée sous un lit de plumes par les bravis de Charles de Duras.
Ainsi périt cette triste courtisane de l'Église, cette messaline du quatorzième siècle, que les amollissements d'une cour dissolue avaient corrompue avant l'âge de puberté ! Si c'est là une excuse, c'est la seule qui puisse atténuer ses forfaits.
Après le meurtre de sa cousine Jeanne, Charles de Durazzo, couronné et sanctifié, devint tranquille possesseur de ses États de Naples.
Le cruel Charles trahit le pape comme il avait trahi sa cousine. ”

“ En vain Grégoire VII, le pape dictateur, en instituant le célibat, tonna-t-il contre les débauches de son clergé, essaya-t-il de porter le fer rouge au sein de cette corruption, et de disperser la légion de courtisanes qui vivaient de l'autel. Le moyen était mauvais, car on ne réussit pas à moraliser en dehors de l'atmosphère fortifiante de la famille. Et l'Église catholique s'est mise à la fois hors la famille, hors le progrès, hors l'humanité.
Les chefs de la catholicité ont souvent erré en matière de foi ”

“ La tentation n'ôte rien à la vertu de celui contre lequel elle est employée, elle ne sert qu'à lui donner un nouvel éclat; elle est une injure au Christ de la part du Tentateur, par l'idée et le soupçon qu'il forme de pouvoir vaincre cette vertu et en triompher; mais cette injure idéale devient un triomphe réel, par la victoire que la vertu soupçonnée remporte sur le Tentateur impuissant et confus. Or faisant former au démon le projet de tenter Jésus-Christ par les passions, la sainteté de l'Homme-Dieu n'est-elle pas ménagée? Avec quelle précaution les démons y procèdent-ils ? ”

“ « En confrontant, dit Bianchi-Giovini, le nom
de l'empereur avec celui du pontife, il est hors de doute que la monnaie appartient à Benoît III. Or, il est certain que Léon IV est mort le 17 juillet 855, et l'empereur Lothaire le 28 septembre de la même année. Il y a donc soixante-treize jours entre les deux morts. D'après les inscriptions de la monnaie du cardinal Garampi, l'ordination de Benoît III doit être arrivée dans ce court laps de temps où ne peut se placer un autre pontificat.» Entre le règne de Léon IV et celui de Benoît III, il n'y aurait donc eu ni pape ni papesse. ”

“ César Borgia triompha du poison; on le mit dans le ventre d'un taureau ouvert vivant; il guérit pour être témoin du châtiment réservé aux tyrans, pour voir le cercueil de son père insulté par une foule joyeuse d'être délivrée d'un monstre, pour se défendre en désespéré contre les Colonna, les Orsini, contre toutes les familles qu'il avait frappées et qui se dressaient devant lui hérissées de colère et de vengeance. Avec ses troupes restées fidèles et la Romagne tranquille, il se maintint cependant.
Au pape Alexandre VI succéda le vieux Pie III, dont le pontificat ne dura que vingt-sept jours. ”

“ Aussi, comme il brille, comme il marche d'un pas assuré dès qu'il est pape.
Il châtie les cardinaux, convaincus de simonie, et trouve le moyen de leur enlever des cadeaux ; il détrousse les barons romains ; il ouvré la grande chasse du saint-siége contre toutes les maisons puissantes en Italie, contre les princes d'Este à Ferrare, les Bentivoglio à Bologne, les Malatesta à Rimini, les Manfreddi à Faenza, les Colonna, les Urbini, les Orsini, les Vitelli, les Savelli. ”

“ Jamais ni les divisions, ni les guerres civiles, ni les persécutions des païens, des hérétiques et des schismatiques, ne le firent tant souffrir que les monstres qui s'installèrent sur le trône de l'Église par la simonie et le meurtre. L'Église romaine était transformée en une courtisane éhontée, couverte de soie et de pierreries, qui se prostituait publiquement pour de l'or; le palais de Latran était devenu une ignoble taverne où les ecclésiastiques de toutes les nations allaient disputer aux filles d'amour le prix de la débauche. ”

“ Le jeune Alberich, devenu consul et sénateur, à la suite de la révolution victorieuse, plaça la liberté de la République romaine au-dessus des papes de l'Italie et des souverains de l'Europe.
« Les Romains, dit Sismondi, secouèrent tout ensemble le joug des femmes, celui des papes et celui des rois; ils crurent avoir recouvré la liberté de l'ancienne Rome; ils répétèrent le nom de république parce qu'ils virent un consul à leur tête, car Alberich prenait indifféremment ce titre ou celui de patrice. » ”

“ La théocratie de Grégoire VII, loin d'être un échafaudage de son imagination ou de son ambition, tenait aux entrailles mêmes de la chrétienté, à l'enseignement des premiers Pères de l'Église.
Le monde idéal commande le monde terrestre, le prêtre le laïque; les maîtres des cieux sont les maîtres de la terre, les possesseurs des âmes, ont tout droit sur les corps, voilà qui est irréfutable. ”

“ Vous ne commettrez point de meurtre; que si vous commettez le meurtre en vous abstenant de la fornication, êtes-vous moins transgresseur de la loi? Si les démons avaient pu faire de Jésus-Christ un ambitieux, n'en auraient-ils pas pu faire un voluptueux, dès qu'ils le regardaient comme un homme peccable et qu'ils l'accusaient, même par la bouche des Pharisiens, d'être un homme adonné à la gourmandise et d'aimer la bonne chair et le vin? Or je ne vois pas la démence et la témérité de l'indécence, je dis plus du sacrilège et de l'impiété, à vouloir tenter Dieu en le connaissant comme tel. ”

“ En ces beaux temps du moyen âge, on mettait hors la société des fidèles et on appelait excommuniés les partisans de la liberté politique et les ennemis du despotisme papal, comme on appelle aujourd'hui révolutionnaires les partisans des droits politiques. Sans doute, cette coalition renfermait un certain nombre d'éléments impurs. Guiscard et ses Normands, lésés par le saint-siége, ne rêvaient que vengeances, conquêtes et richesses. Henri IV lui-
même, tout en défendant avec raison sa couronne contre les empiétements de l'Église, ne renonçait nullement à son inique domination sur l'Italie. ”

“ Si les patriciennes du Bas-Empire les avaient imitées, au lieu de courir jusque dans leurs camps au-devant des ennemis de Rome, elles auraient certainement retardé la chute de leur patrie. Les courtisanes romaines du dixième siècle leur sont donc bien supérieures; au-dessus de leurs passions apparaît l'image pure de la patrie, dont le rayonnement éclaire leurs visages pâlis par la débauche et la méditation du crime. ”

“ Jean X, amant de la mère et peut-être de la sœur de Marozia, avait toujours ressenti de l'antipathie pour celle-ci; plusieurs fois elle avait essayé sans succès de le plier à ses desseins personnels. Le pape, qui avait volontiers suivi la direction de la mère, avait toujours repoussé le despotisme de la fille aînée; de là une inimitié sourde croissant toujours en intensité et dont les éclats furent bientôt publics. Jean X, battu en brèche par le parti des nobles que Marozia et son mari guidaient, voulut les frapper de terreur; il exila Marozia et fit poignarder Alberich. ”

“ Jusqu'au temps où vécut le dur moine Hildebrand, devenu pape sous le nom de Grégoire VII, qui au onzième siècle attaqua vigoureusement la débauche, la simonie, le trafic des choses saintes, et poussa le rigorisme, les prétentions cléricales à l'excès en instituant le célibat des prêtres et les investitures ecclésiastiques, le saint-siége fut presque toujours occupé par des papes dont l'élection était due aux influences les plus honteuses, souvent à celles des femmes. ”

“ L'espoir d'une vie future est considéré ici comme une illusion vaine; ce qu'on raconte des enfers, comme une fable; la résurrection de la chair, la fin du monde en Jésus-Christ, juge suprême et absolu, sont mis au rang des inventions puériles. L'amour de la vérité y est taxé de démence; l'abstinence, de rusticité; la pudeur, de sottise honteuse. La licence, au contraire, est estimée grandeur d'âme; la prostitution mène à la célébrité. Plus on accumule de vices, plus on mérite de gloire; une bonne renommée est regardée comme ce qu'il y a de plus méprisable ”

“ Marozia cherche à remonter son courage; elle l'engage à tenir tête à l'orage ; mais Hugues, frappé de terreur en apprenant dans la nuit que le peuple marche sur le château SaintAnge, attache une corde aux remparts, glisse jusqu'à terre, et fuit pour toujours cette terre si hostile à la tyrannie. Marozia, rejetée dans la situation la plus critique par la défaillance de Hugues, prend le parti d'ouvrir à son fils les portes du môle d'Adrien; essayant à la fois de tenter son ambition et de toucher les fibres du sentiment filial, elle l'exhorte à régner avec elle. ”

“ Disons-le à la louange de Théodora et de Marozia, sans vouloir en rien pallier leurs crimes, elles devancèrent et lancèrent les comtes de Tusculum dans la voie du patriotisme; elles leur montrèrent le chemin de l'indépendance en armant les papes contre les Sarrasins, et! les nobles contre l'oppression étrangère; elles formèrent le parti italien à la tête duquel elles se tinrent toute leur vie. L'Italie eut le bonheur insigne de voir les femmes de toutes les classes rester invinciblement attachées aux grands souvenirs de leur patrie ; leur amour la recréa et la refit. ”

“ La débauche intempérante de Roderic nuisit à sa mission; il échoua. Pour comble de disgrâce, au retour il faillit périr sur la côte de Pise, où l'avait jeté une mer furieuse; tout ce qu'il avait volé en Portugal fut englouti; un grand nombre de ses compagnons de voyage disparurent sous les flots. Revenu à Rome, il y loua une petite maison pour sa maîtresse, toujours chaperonnée par le faux mari don Manuel, et chaque soir le cardinal-légat allait
déposer son masque de dévot dans le boudoir de Vannozza. ”

“ En septembre 1501 fut célébrée, au milieu d'un immense concours de seigneurs et de prélats venus de tous les points de l'Italie, l'union de Lucrèce Borgia avec le fils du duc de Ferrare. Mascarades, courses de taureaux, courses de bague par les dames, divertissements de tous genres, rien ne fut épargné pour donner de l'éclat à cet événement si favorable à l'ambition des Borgia. Il y avait des comédiens et des comédies partout, au palais du
pape et, dans la ville. ”

“ La pauvre Italie, ainsi menacée et envahie de divers côtés, est encore écartelée au Nord par Bérenger, duc de Frioul, et Leuthbert, duc de Spolète, qui règnent concurremment en prenant le titre de rois de la Péninsule.
Et pourtant si sanglante, si ténébreuse, si chaotique qu'elle fût, l'anarchie féodale des neuvième et dixième siècles, qualifiée par les historiens d'âge de fer, valait mieux que le despotisme dégradant des derniers empereurs romains; au point de vue politique, la comparaison établie entre le Bas-Empire et le moyen âge donne gain de cause au régime anarchique ”

“ Dans cet esprit et dans la vue d'appliquer des remèdes efficaces aux maux qui travaillent Rome, vous devez exposer à l'empereur et aux princes de l'empire tout ce que ce monstre a fait, au grand dommage du christianisme, et les crimes détestables qu'il commet tous les jours, au mépris de Dieu et à la honte de la religion, qui sont si grands et si affreux que, quelque éloquent qu'on soit en les décrivant, on reste toujours au-dessous de leur énormité. ”

“ Aux neuvième et dixième siècles, les violences et les meurtres qui se déchaînèrent sur l'Italie conservaient, dans leur barbarie, quelque héroïsme, quelque poésie de combat, quelque grandeur sau-
vage ; mais au quinzième siècle, le plus hideux de l'histoire, qui vit trôner Henri VIII, Louis XI, Ferdinand le Catholique, le crime se fait chrétien, la violence se rafraîchit d'eau bénite, le meurtre invoque des excuses de coups d'État, d'intérêt des peuples et de salut des sociétés; le tigre fait la patte de chat et se maquille de la grimace du renard ”

“ Il y aurait à répondre que, de leur côté, les factions du clergé cherchaient à rendre la noblesse romaine vassale de ses évêques et des souverains étrangers; toujours est-il que chaque faction voulait avoir son pape : les chefs lombards, bourguignons, karolingiens, qui, après un combat heureux s'improvisaient sans façon rois d'Italie, les seigneurs romains qui exécraient ces rois d'un jour, ces restes de la féodalité française, enfin les souverains étrangers prenant pied en Italie en protégeant au détriment de la noblesse indigène un clergé corrompu. ”

“ «Assez, assez! » Il releva Henri IV de l'excommunication et l'admit à la communion.
Grégoire VII était satisfait; il avait abaissé jusqu'à terre la puissance impériale sous la mule papale; il avait publiquement délié le saint-siége de son antique obéissance aux Césars allemands et franco-carlovingiens; le règne de la théocratie était inauguré, et tout pouvoir purement politique
devait baisser pavillon devant l'autorité religieuse, devant la suprématie de l'Église concentrée dans la papauté dont l'Italie n'était que la vassale. ”

“ L'allié du roi de France déchaîna les furies du meurtre et du pillage sur la malheureuse province qu'il convoitait. La trahison, l'incendie, le viol, l'assassinat marchaient du même pas que le duc de Valentinois. A la tête du contingent de soldats qu'il avait obtenus de Louis XII, il prit et saccagea Forli, Faenza, Pesaro.
Les villes emportées et livrées à toute la fureur soldatesque des Français et des condottières, César Borgia sut se donner le relief de quelque semblant de justice vis-à-vis des populations de la Romagne. ”

“ Depuis Théodora et Marozia jusqu'à Lucrèce Borgia et Olimpia, on voit avec stupeur des princesses de l'Église, d'ambitieuses dévotes, qu'on pourrait appeler enragées, dont la beauté, les charmes opulents et les séductions profanes font du Vatican un capharnaüm, de la papauté et des hauts dignitaires de l'Église un jouet de leurs caprices. ”

“ Pas un amant qui ne devînt pour elle un partisan dévoué, pas un ennemi qui ne déposât les armes et ne se rangeât de son parti pour posséder des charmes qu'elle prostituait, suivant les besoins de la politique aux grands de la haute Italie.
Malheureusement, la plus jolie femme du monde ne peut pas se donner à l'univers entier; ceux qui furent dédaignés d'Hermengarde, qui n'eurent pas leur part de bonheur, formèrent contre son père un parti hostile dont le chef fut l'archevêque de Milan, Leuthbert. ”