Roderic

“ Roderic, à jamais odieux à la terre, Ainsi que le mortel qui trahit son Sauveur, Vivra dans l'avenir pour inspirer l'horreur. Elle lève les mains, comme dans la prière, Pour lire dans ses traits se rejette en arrière: Et toi, dit-elle, aussi, tu déchires mon coeur. ”

“ Un des caractères le plus fortement tracés est celui du comte Roderic, auteur des infortunes de cette folle si touchante, qui ne paraît qu’un instant pour mourir, et sauver par sa mort un des plus aimables personnages du roman. Ce Roderic cependant n’est point un monstre, un scélérat ; s’il est fier, hautain, ambitieux, emporté, vindicatif, il ne manque point de générosité dans l’occasion. ”

“ Mais Roderic saisit un moment l'avantage; Sur le turban d'Ebba tombe un nouvel orage: L'acier victorieux vient d'atteindre son front, Le sang part, chaque objet à ses yeux se confond ; Sur son coursier il tremble et le vainqueur s'écrie : Reconnais Roderic aux coups de sa furie, Lui qui te pardonna, crut à ton repentir , Tandis que le premier tu courus le trahir. Va de tes trahisons raconter à ton père Le profit que tu viens d'obtenir sur la terre. Il dit. Orélio, sanglant et tout poudreux, Recule quelques pas ; le corps du malheureux , Déjà privé de force, est resté sur la selle ”

“ Il supplie à genoux , verse un torrent de pleurs , Et voudrait soulager l'excès de ses douleurs.
Roderic s'agenouille et se penche vers elle : Console-toi, dit-il , âme tendre et fidèle! Ton Dieu sera sensible à l'ardeur de tes voeux ; Ils seront exaucés: les croire infructueux Ce serait rejeter la foi dans la prière , Un coeur tel que le tien épuré sur la terre, A le droit d'opérer un miracle éclatant, Tu l'obtiendras ; ce prix que ta ferveur attend, Sera de tes vertus l'oeuvre et la récompense. ”

“ Roderic le regarde, et ses yeux expriment à la fois le respect, la surprise et cette joie farouche qu'éprouvent les guerriers à la vue d'un ennemi digne de leur valeur. Bientôt il fait un geste de la main : chaque soldat disparaît dans les broussailles et les arbustes, avec les claymores, les lances et les arcs. ”

“ Roderic, soutenu par cette perspective, sortit des rideaux d'abord, puis de la chambre et alla achever sa nuit dans son lit, les joues encore brûlantes du contact de celui d'Yvonne.
Le matin, en ouvrant les yeux au grand jour tout son
bonheur lui remonta au cerveau. ”

“ Et déjà Roderic, empressé d'accomplir Le projet qu'il poursuit avec persévérance, Devant les nobles chefs, qu'il convoqua d'avance , D'une main ferme prend le vaste bouclier, Qui l'égale en hauteur brillant d'or et d'acier: Il repose les mains sur sa riche bordure Et le tient droit, sa joie est vive autant que pure. Ce jour lui paraît doux ; il est récompensé De tout ce qu'il perdit et bien qu'étant blessé, Une plaie en son coeur ne puisse être guérie, S'il la ressent toujours, un instant il l'oublie. ”

“ Il lui tendit le médaillon enveloppé dans une gaze blanche destinée à le protéger de la poussière.
A la clarté blafarde distillée par le globe de la lampe, Roderic lui parut d'une pâleur fantastique.
« Il souffre autant que moi, se dit-elle; seulement comme il est plus brave, il ne s'alite pas. »
— Prenez, dit-il, en remettant entre les mains le plâtre dans son enveloppe. ”

“ Quand jadis Roderic, dans sa maison royale, Dispensait les bienfaits de sa main libérale, Non ! il ne montrait pas toute la majesté Qui prêta tant de force à son autorité Alors qu'il alluma par des accens de flamme Les purs et saints transports qui consumaient son âme, Comme si, sur ce peuple, en étendant les mains, Il eût semé la grâce et les trésors divins. On demeura longtemps plongé dans le silence , Le charme conservait encor tant de puissance Quand on se releva, qu'un grand aigle en criant Se fit voir dans les airs comme un point tournoyant ”

“ Malgré le vêtement qui, sombre, le déguise, Le vieillard, revenu de la vive surprise Dont il était frappé, le reconnaît enfin; A genoux prosterné : Par quel heureux destin, Est-ce bien vous, seigneur? Pelage en ce lieu même! Dit-il, comme égaré par une joie extrême. Roderic, qui n'avait devant l'homme jamais, En signe de respect, humilié ses traits, Semble oublier son rôle en cette conjoncture, Il a besoin d'effort pour dompter la nature ”

“ Je ne suis pas de force à résoudre cette question ; il est évident que si l'intervention directe de la divinité et des êtres surnaturels est de rigueur dans la composition épique, Roderic doit être compté au nombre des romans ; mais si la providence divine, mise en action dans tous ses rapports avec l'homme , occupant la première place dans tous les événemens décrits dans le poème, si la correspondance sublime du coeur de l'homme avec cette providence, en un mot, si d'augustes vérités peuvent tenir lieu de belles fictions, Roderic devrait certes être regardé comme un poème épique. ”

“ Les caresses et les baisers absorbèrent tout le reste de la nuit. Roderic sentit vingt fois la nature le pousser au crime. Vingt fois il se répéta : Tant pis ! je serai un lâche, mais le courage aussi a des limites. Puis il se disait : Non ! luttons encore ; j'ai un trésor sous la main, mais il ne m'appartient pas. Le prendre ne serait pas seulement d'un lâche, ce serait d'un voleur.
Vers trois heures du matin, il s'arracha aux étreintes d'Yvonne et rentra chez lui, battant les murs de son couloir, cherchant sa porte comme un aveugle, parlant tout seul comme un aliéné. ”

“ Roderic répondit : Devant son divin maitre Son âme pure était digne de comparaître; Le trépas en tous temps l'eût trouvé préparé , Et son bonheur alors par toi fut différé: Mais au mortel chargé de crime et d'infamie, Qui pour se repentir a besoin de la vie, Accorder des loisirs de peine et de douleur , Et réserver des jours de ténèbre et d'horreur, C'est encor faire grâce... Allez! que sa paupière Soit livrée à la flamme et perde la lumière! ”

“ Pour que je puisse au moins dans cet heureux azile, D'un voeu trop différé me décharger tranquille. Pour Roderic, Pélage, écoute mon désir ! Je bénirai ton nom jusqu'au dernier soupir. Emu par ce discours, Pélage la console, Mais il sent par deux fois expirer sa parole; A l'excès d'infortune opposant de vains mots Sans doute il aurait craint d'aigrir encore ses maux: Il prend sa main, la presse avec force en la sienne, Que jamais en ton sein, le désespoir ne vienne, Dit-il, mêlant des pleurs avec un doux souris; Te dire qu'ici bas, tu restes sans amis ! ”

“ Pour Roderic , pour moi demande que mon père, Dont nous avons causé le malheur éternel, Puisse enfin recouvrer l'héritage du Ciel. Si d'un torrent de maux nos fautes sont la source, Sur la terre ceux-ci laissent quelque ressource, Chaque jour les efface et le temps les détruit, Mais une âme! ce prix du sang de Jésus Christ, Pour une éternité par nos forfaits perdue Voilà le mal réel qui m'accable et me tue ! Bon père Machabée ! ”

“ Et cet être suprême, immense créateur, Qui seul nous a donné le mouvement, la vie, Exercera sur nous sa justice infinie En pesant et le bien et le mal tour à tour, Pour nous récompenser ou punir sans retour. Voilà la vérité; sans nulle différence, On l'admet en tous lieux, et dans chaque croyance On la reconnaît sainte, on en fait une loi. Julien à ces mots, se recueillant en soi, Regarde Roderic et veut qu'il acquiesce Aux simples vérités que sa bouche professe. ”

“ Tel un homme arrêté lorsqu'il entend le son De la cloche du soir, se livre à la prière, Et paraît étranger à la nature entière ; Tel au sein du silence en présence du Ciel Roderic élevait ses voeux à l'éternel. Florinde répondit : Ah ! puisse un tendre père Jeter sur son enfant un regard sans colère ! Ton envoyé m'a dit que la nouvelle loi Ordonne de laisser chacun libre en sa foi : J'attendrai sans frémir le trépas qui s'avance ; Mais puissé-je trouver la commune indulgence, Afin qu'en ce moment d'une juste terreur Je conserve du moins un guide protecteur! ”

“ J’honore la main qui combattit pour mon père, comme doit l’honorer la fille de Douglas ; mais pourrais-je la serrer dans la mienne quand elle s’offre à moi toute fumante du sang des malheureux cultivateurs égorgés dans leurs chaumières ? Non ! Plus les qualités de Roderic répandent d’éclat, plus elles font ressortir ses passions et son orgueil ; elles sont comme l’éclair dans une nuit obscure.
Encore enfant (à cet âge l’instinct nous fait distinguer nos ennemis de nos amis) , je frémissais à l’aspect de son front farouche, de son plaid ondoyant et de son noir panache. ”

“ La débauche intempérante de Roderic nuisit à sa mission; il échoua. Pour comble de disgrâce, au retour il faillit périr sur la côte de Pise, où l'avait jeté une mer furieuse; tout ce qu'il avait volé en Portugal fut englouti; un grand nombre de ses compagnons de voyage disparurent sous les flots. Revenu à Rome, il y loua une petite maison pour sa maîtresse, toujours chaperonnée par le faux mari don Manuel, et chaque soir le cardinal-légat allait
déposer son masque de dévot dans le boudoir de Vannozza. ”

“ Tout inondés de pleurs, mais des pleurs de la rage , Puisant dans leur douleur un plus ardent courage, Les guerriers consternés partent obéissans : Contre les Africains ils vont former leurs rangs. Julien vers l'autel élève la paupière : Ne vois-je pas, dit-il, l'image de saint Pierre, Qui renia le nom de son divin sauveur, Et reçut le pardon ? Tu n'es pas dans l'erreur, Lui répond Roderic ; c'est cet apôtre même ; Ici, reconnaissons une bonté suprême; C'est elle en ce moment qui suscite en ton sein Une pensée utile en ton fatal destin. ”

“ D'un parent qu'il chérit prompt à saisir le mot, Pélage le reçoit, et propage aussitôt Le nom resté toujours gravé dans sa mémoire : Roderic, roi des Goths ! Roderic et victoire ! Vengeance et Roderic! le noble Urbain l'entend; Odoar le répète, il passe en chaque rang: La troupe de Pedro comme toute l'armée
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Est d'une ardeur nouvelle à ces cris enflammées.
Non ! jamais il ne fut d'enthousiasme égal,
Pas même en ce grand jour à Vitiza fatal
Où l'on vit la puissance et l'habileté vaines,
Où d'un jeune vainqueur ce roi reçut des chaînes ”

“ La fortune tint vis-à-vis de Roderic les promesses qu'elle lui avait faites : le pape le reçut comme un fils, et le fit tour à tour archevêque de Valence, cardinal-diacre et vice-chancelier. A toutes ces faveurs Calixte ajouta un revenu de quarante mille ducats; de sorte qu'à l'âge de trente-cinq ans à peine Roderic se trouva riche et puissant à l'égal d'un prince. ”

“ Bientôt les rêves envahirent Roderic. Quand on vit continuellement en tête-à-tête avec une idée ou un amour, on finit par lui demander plus qu'il ne peut rendre. A force de chercher dans quel but mademoiselle de Curval avait établi une distinction si marquée entre lui et les autres serviteurs de la maison, il arriva peu à peu à s'imaginer que l'argent remis aux autres n'était que le prétexte du souvenir qu'elle voulait lui dédier. ”

“ Aux yeux de Roderic le mortel qui s'offrit Etait Sivérien ; ce vieillard dit : mon père, De ton art, je te prie apprends-moi le mystère. (Théron se lève et vient pour flatter ses genoux. ) Depuis si peu de tems arrivé parmi nous, Tu captives nos coeurs, ta bouche nous console, Et cet être privé du don de la parole, Par l'amour qu'il te montre exprime en vérité Un sentiment qui fait honte à l'humanité. ”

“ Pour l'heure de l'épreuve il demande assistance A celui qui jamais ne ferme aux malheureux Les trésors de bonté réservés à leurs voeux. Et son âme craintive en priant se rassure ; Il semble revêtir une céleste armure En voyant approcher le terrible moment. Sivérien se hâte, arrive promptement. Roderic de ce zèle a bien jugé la cause, Et quant à l'aborder lui-même il se dispose ”

“ Le choc des combattans, le cliquetis des armes, Le tumulte confus sont ses moindres alarmes. Quelques gémissemens, quelques lugubres sons Interrompent parfois ces tristes visions. Un soldat expirant d'une atteinte mortelle, Dans sa course arrêté, ranime l'étincelle D'une vie expirante, et nomme le Sauveur. Roderic, à ce nom, du profond de son coeur Répond en gémissant; c'est la seule prière Qui de sa bouche enfin ait franchi la barrière ”

“ En causant avec lui, le roi Roderic put se convaincre que ce travailleur obstiné n'ignorait rien, et que ses vastes idées, surchauffées par une volonté implacable, écloraient en réalités magnifiques dans l'atmosphère vivifiante du pouvoir. ”

“ Roderic lui répond, la voix humble et soumise: Pardon, je suis ta règle; elle est claire et précise: Offrir une prière est un don précieux; Elle a toujours le droit de parvenir aux cieux Quelque lèvre qui l'ait franchement énoncée, Et pourvu qu'à son Dieu le coeur l'ait adressée. Privé non moins que toi de cette habileté Qui prépare un discours plein de subtilité, A cette question que tu daignes me faire Un plus grand orateur pourrait mieux satisfaire. ”

“ Roderic secoua la tête.
« Hum ! dit-il, une femme qui veut qu'on lui donne un royaume n'est pas une bonne femme.
— Ne blasphème pas! s'écria Roland. Je l'aime. » Toutes les femmes qui étaient là parurent approuver vivement le chevalier et envier le sort de la belle Corisande.
« Au reste, continua le comte d'Angers, si tu veux faire la même offre à mes deux compagnons, je te les abandonne. »
Roderic se tourna vers le Gascon.
« Et toi, dit-il, qui es-tu?
- Je suis un nourrisson des Muses, répondit Raimbaud avec emphase. » ”

“ Quand Pelage exprimait ses regrets et ses voeux, Quand d'un parent royal, en son ardeur guerrière,. Il eût voulu pouvoir arborer la bannière, Je ne sais quel penser ou quelle illusion Mit tout à coup le comble à mon émotion. Ne se pourrait-il pas qu'un jour on vit encore A nos yeux étonnés une merveille éclore ? Roderic n'est-il plus au nombre des vivans ? Ne guidera-il plus l'Espagne et ses enfans Au milieu des combats ? mais je lis dans ton âme ”