Amédée Pichot

“ « Mais quoique ta gloire n'existe plus, quoique toutes tes espérances se soient évanouies, ton nom, pays chéri d'Erin, vivra dans les chants du barde. Aux heures mêmes où son coeur semble tout à la joie, il ne perd pas le souvenir des outrages qui te sont faits. L'étranger entendra ta voix plaintive. Le soupir de ma harpe s'élancera par-delà les flots, et tes tyrans eux-mêmes, en rivant tes chaînes, s'arrêteront soudain pour verser des larmes. » Le grand ouvrage de M. Moore est Lalla Roukh, qui offre toutes les richesses et les défauts de son talent. ”

“ Les sages — je vous renvoie pour mes auteurs à la Morale de Sénèque ou au Livre d'exemples—, les sages, pour déprécier le pouvoir de la femme, disent que la beauté est une jolie fleur, mais une fleur qui se flétrit. Je ne sais trop — il est vrai que je ne suis pas très philosophe ; — cependant si la beauté se flétrit, assurément elle ne meurt pas, mais elle est semblable à la violette, qui, lorsqu'elle se fane, survit encore long-temps dans son parfum. J'en appelle à notre sujet de ce soir—plus de deux siècles se sont écoulés depuis que Marie occupa le trône d'Écosse. ”

“ La fée décrit les ruines des anciens âges, la naissance et la chute des empires ; puis elle passe en revue ce qui existe et les systèmes de l'orgueil humain , attaquant les croyances, faisant de tous les cultes de vaines parades, de tous les dieux des fantômes qui s'évanouissent par le contact de sa baguette, comme les illusions du palais d'Armide disparurent à la clarté que jetait le divin bouclier de Renaud. Par une singulière fiction, le poète évoque le juif errant pour venir encore maudire la tyrannie du dieu auquel il
refusa jadis sa pitié. ”

“ M. Hogg est quelquefois un poète tant soit peu profane. Leur lauréat de prédilection était Graham, l'auteur pieux du Sabath dont je m'occuperai plus tard. Il est juste d'ajouter que M. Hogg n'est devenu sensuel que depuis que la réputation de ses premiers poëmes l'a attiré à Édimbourg. Sa jeunesse a été celle d'un berger, vivant solitaire et rêveur, avec son troupeau et ses muses, c'est-à-dire avec les fées, qu'aucun poète d'Écosse, depuis Thomas d'Erceldoune, n'avait peintes avec tant d'attraits. ”

“ Accessible à toutes les impressions, Juan sera tout ce que le feront les circonstances et les leçons de la société ; tour à tour il adopte toutes les opinions et toutes les erreurs : en amour, dupe de son coeur facile, il est de bonne foi jusque dans son inconstance. Il est permis de croire que lord Byron lui prête beaucoup de ce qu'il éprouva lui-même ; mais s'identifiant moins avec don Juan qu'avec Childe Harold, il anticipe en son propre nom sur l'époque où comme lui, Juan ne trouvera plus dans la vie
que désenchantement et regrets. ”

“ Le berger d'Et-trick n'est pas précisément un poète bucolique ; ou du moins, s'il connaissait Virgile, il l'aimerait surtout dans sa description des prodiges qui annoncent la mort de César, dans les métamorphoses de Protée, et la descente d'Orphée aux enfers. Même dans la partie purement descriptive de ses poëmes, le berger d'Ettrick relève volontiers, par quelque allusion étrangère, la simplicité d'un paysage. Il y a chez lui une tendance à orientalisme de Thomas Moore. S'il avait fait les études de Thomson et de Cowper, il eût imité le premier dans sa pompe. ”

“ Toutes les voluptés de l'âge d'or, de l'olympe, du paradis terrestre, du ciel chrétien , etc., seront le prix de la vertu— Cette vertu, en quoi consiste-t-elle ? Je crois que le poète appelle vertu la vie de l'homme en état de nature... c'est-à-dire nouvelle obscurité... Ce n'est encore qu'un rêve qu'Ianthé nous racontera peut-être à son réveil ! ...
De grandes et sublimes images, d'énergiques sentimens, toute l'exaltation du mysticisme, quelques déclamations, voilà la poésie de la Reine Mab, dont le style a de l'éclat et de l'harmonie, mais est plus près de l'emphase que de la précision. ”

“ Cette contradiction n'est pas la seule qui laisse le lecteur dans une obscure indécision sur le sens précis des intentions du poète.— Quand tous les rêves des croyances sont censés expliqués, la fée révèle par quel avenir sera rempli le vide immense qui, sans une croyance quelconque, effraierait la pensée humaine. Il n'y aura plus de dieu créateur, mais l'amour universel doit présider à la création. ”

“ Mais c'est ce soir qu'a lieu la grande illumination générale ; il est près de minuit, et je viens de rentrer ébloui. Dans une ville située comme Édimbourg, une illumination est, on le pense bien, un spectacle unique : chacun s'y est prêté, le pauvre comme le riche : on place en Écosse et en Angleterre, les lampions ou les bougies en dedans des croisées : la lumière sort ainsi plus pure à travers les vitres , et n'est pas obscurcie par sa propre fumée. ”

“ Le génie de Burns n'est pas seulement remarquable, parce qu'il pourrait être vanté comme un phénomène dans la classe de laquelle il sortit ; mais ce laboureur et ce ratde-cave est encore un grand poète, comparé aux plus beaux noms de la poésie anglaise. L'homme du peuple, dont l'éducation fut incomplète, se trahit bien quelquefois dans ceux de ses vers qui manquent de cette élégante tournure, de cette clarté, de cette raillerie fine, de cette délicatesse que l'usage
du monde apprend mieux que les livres ”

“ Kilmeny est de retour parmi ses compagnes ; mais elle y vit comme une fée ou comme un ange, à l'abri des passions et des
vains désirs, toujours digné de la céleste patrie qui l'attend, et où elle va se réunir enfin au choeur des esprits purs comme elle, au bout de sept années. Toute cette vision est d'un grand effet ; mais on conçoit qu'un sujet si simple avait besoin, pour intéresser, du charme des vers : M. Hogg a trouvé le secret de l'harmonie de Thomas Moore, pour peindre comme pour faire parler sa Kilmeny. ”

“ Ce lac, si gracieux dans ses petites dimensions, et que j'appellerais volontiers le diamant des lacs d'Écosse, n'est peut-être qu'un accessoire dans le paysage dont il fait partie ; mais ce paysage, si pittoresque et si calme, est surtout ravissant quand il se réfléchit dans son immobile cristal : l'onde est si pure, si argentée , qu'elle reproduit, avec tous leurs accidens et toutes les nuances de leur couleur, les moindres détails des sites qui l'environnent. ”

“ Leur influence actuelle sur le caractère de la nation est toutefois incontestable et frappante : nous devons leur attribuer en grande partie le sentiment qui distingue en général les attachemens de la dernière classe du peuple écossais. L'amour n'a rien de si romanesque, si je ne me trompe, dans la même classe chez les autres nations d'Europe. Les tableaux d'amour et de bon-heur que contiennent nos chansons populaires se gravent de bonne heure dans l'âme de nos paysans, et ont de plus pour eux le charme
de la musique qui les accompagne. ”

“ Dans quinze jours nous pourrons, des hauteurs du Ben-Lomond, dominer tous ces sites que la Dame du Lac et Rob-Roy ont rendu classiques comme les montagnes et les vallées de la Suisse. Ces sites nous ont apparu ici comme par magie, car au moment où l'on levait le rideau, le gaz, qui illumine d'ailleurs
parfaitement le théâtre, et permet aux spectateurs les plus éloignés de se parler de l'oeil et du simple mouvement des lèvres, le gaz, dis-je, manquant dans les réservoirs, nous a privés tout à coup de sa brillante lumière. ”

“ Nous posons enfin le pied sur ce royaume, que, de nos jours, le génie de Walter Scott a, couronné de l'auréole d'une nouvelle gloire poétique, plus nationale que celle du vieil Ossian. A en juger par le premier aspect, ce n'est point là cette terre que je me figurais aride ou d'une beauté sévère : les eaux de la Tweed serpentent à travers des prairies émaillées ; une élégante villa s'offre d'abord à notre vue, puis succèdent çà et là quelques ruines de châteaux pittoresques. Nous traversons une lande sauvage ; mais
bientôt la route a repris sa variété de sites. ”

“ Nous respirons un air frais, que nous commencions à désirer. C'est moins notre guide qui nous montre la route que le cours d'un ruisseau, que son murmure harmonieux nous fait retrouver bientôt, quand quelque rocher ou le taillis impénétrable nous a forcés de faire un détour. Après un dernier mille de marche, dans ce riant labyrinthe, préparés à la transition de quelque spectacle enchanteur, notre attente n'est point déçue, quand nous nous trouvons tout à coup sur le bord du Loch Lomond, le plus beau des lacs d'Écosse. ”

“ Déjà nous nous remettons en chemin : avec les premières ombres du crépuscule, nous arrivons à Dalkeith, château illustré par le nom de Buccleugh, que sir Walter Scott introduit si souvent dans ses vers. Nous apercevons un groupe de montagnes qui se dessinent en formes indécises sur l'horizon d'un ciel qu'éclaire la double clarté de la lune et dujour polaire. J'entends nommer Arthur's-Seat et Salisbury's-Craig, sans pouvoir distinguer encore ces rochers les uns des autres ; — nous entrons à Édimbourg, et nous allons descendre à l'auberge du Taureau. ”

“ « Vous qui tirerez avec vigueur du fourreau le glaive de la liberté pour l'Écosse et pour son roi, combattez libres, ou tombez libres. — Calédoniens, en avant avec moi !
« Par les maux et les douleurs des opprimés , par les chaînes de vos fils, nous épuiserons le sang de nos veines. — Mais vos fils
seront— Seront libres.
« Abaissez l'orgueilleux usurpateur ; chaque ennemi de moins sera un tyran de moins. Que la liberté soit le prix de chaque coup. — En avant ! triomphons ou périssons ! »
On comprend que la rapidité du rhythme doit aider à l'effet de ce chant de liberté. ”

“ O Écosse ! ma chère terre natale, pour qui j'adresse au ciel le plus ardent de mes voeux ! Puissent long-temps tes laboureurs robustes goûter les dons de la santé, de la paix et du contentement ! puisse le ciel préserver leur innocence de la contagion perfide du luxe ! alors, vainement autour d'eux tomberont les couronnes et les armoiries brisées ; une population vertueuse se lèvera tout entière et protégera d'une muraille de feu son île bien-aimée. ”

“ Le plus original des membres de la petite académie radicale de Pise est Shelley ou le Serpent, comme Byron l'appelle familièrement ; Shelley, ami dévoué, de moeurs douces, plus aimable encore que L. Plunt, Shelley mélancolique, mais non boudeur, âme tendre, s'il en fut jamais, sévère pour lui-même, sobre comme un bramine, mais qui, la plume à la main,
est un jeune Titan par son audace, menaçant dans ses vers comme dans sa prose le ciel et toutes les institutions humaines. ”

“ On avait pardonné à Byron de passer pour un misanthrope voluptueux, pour un enthousiaste sceptique; mais il a osé trahir le secret de la morale aristocratie anglaise, et dénoncer sa prétendue dignité : c'est un mauvais citoyen et un poète déchu. Il faut convenir que Don Juan est cosmopolite de toutes les manières, mais aussi que c'est le poëme où Byron a donné un démenti à ceux qui prétendaient qu'il n'avait qu'une corde à sa lyre. ”

“ L'Écosse est plus fière de Burns que d'aucun de ses poètes : elle a raison ; la poésie de Burns n'est qu'à elle ; c'est le fruit de son sol, de son climat, de ses moeurs. Aucun modèle étranger n'y peut retrouver son empreinte : tout y est franc et original. ”

“ Quant au Queen's Wake, les critiques ont généralement préféré, à la pièce couronnée du concours, celle du treizième compétiteur, intitulée Kilmeny. C'est un de ces sujets merveilleux dans lesquels J. Hogg excelle, et qui l'ont fait surnommer le Lauréat du royaume de féerie. Burns, quand il traitait une histoire surnaturelle, y introduisait toujours quelques images comiques et même grotesques. Il ne croyait pas. Hogg écrit avec la foi. Rien de simple comme le poëme de Rilmeny.
— Kilmeny est une jeune fille remplie
d'innocence et de beauté, qui a disparu et a été enlevée par les fées. ”