Édimbourg

“ L'orgueil écossais est fort chatouilleux à l'endroit d'Édimbourg : c'est un crime impardonnable de ne pas l'admirer assez ; l'éloge de la ville est écrit sur toutes ses murailles ; elle n'attend pas qu'on la loue, elle se loue elle-même. Elle n'a peut-être pas tort, nous sommes dans un siècle où il faut forcer la gloire.
Édimbourg est assis sur trois montagnes ; les maisons montent avec elles en longs amphithéâtres et suivent les pentes adoucies. Le seuil d'un édifice est de plain-pied avec le sommet d'un autre. ”

“ Si l'on veut achever le tableau de la vie sociale d'Édimbourg dans les vingt dernières années du XVIIIe siècle, il faut ajouter à cette aristocratie de l'esprit et du savoir, puisée au plus profond du peuple, l'aristocratie de naissance et de fortune. Presque toutes les vieilles familles avaient leur hôtel ou leur maison à Édimbourg et y venaient résider l'hiver. ”

“ Édimbourg est la ville du monde où l'on marche le plus sur les toits. Les trois montagnes communiquent entre elles par leurs cimes, sans regarder à leurs pieds ; d'une crête à l'autre, par-dessus les rues intermédiaires, on a jeté des ponts immenses, soutenus par des maisons-piliers. J'ai compté jusqu'à douze étages superposés : ce sont des maisons qui montent les unes sur les autres.
Quand on se penche sur le parapet de ces ponts d'un quart de lieue, on n'aperçoit que des flots d'hommes. ”

“ Les environs d'Édimbourg sont fort beaux. Édimbourg est situé dans la partie la plus pittoresque du Mid-Lothian. De quelque côté que l'on aille, on rencontre une colline ; la ville est au milieu du cercle inégal que ces collines tracent autour d'elle ; elles se servent respectivement de point de vue ; de la ville, les collines avec leurs croupes onduleuses, leurs rochers couronnés de quelques bois de sapins, flottant au vent comme des panaches, ressemblent à des décors d'opéra; on a toujours peur que le sifflet du machiniste ne les enlève. ”

“ MISE EN TÊTE DE LA DERNIÈRE INTRODUCTION D’ÉDIMBOURG.
Ici les cendres des rois assassinés dorment sous mes pas ; et là se trouve la scène d’une mort où Marie apprit à pleurer.
Capitaine Majoribanks.
Chaque quartier d’Édimbourg a son illustration particulière, en sorte que la ville renferme dans son enceinte (si vous prenez les habitants au mot sur ce point) , autant de monuments historiques que de beautés naturelles. Nos prétentions en faveur de la Canongate [2] ne sont pas les plus humbles ni les moins intéressantes. ”

“ Pout la durée et la beauté des matériaux de construction, peu de villes sont comparables à la capitale de l'Ecosse, et aucune que je connaisse n'a taillé dans le roc des formes aussi belles. Vue de loin, ou à vol d'oiseau, du haut d'une des belles montagnes qui la dominent de près, Edimbourg est l'assemblage le plus pittoresque de murailles, de monts et de monumens, de rues, de rochers et ravins ; c'est la civilisation la plus attique perchée au milieu des nids d'aigle ; c'est une reine assise à l'écart dans une centrée âpre et sauvage. ”

“ Aussi Édimbourg est le lieu du monde où l'on se trouve le plus à l'aise ; on s'y donne le luxe de l'espace, on ne s'y presse point, on ne s'y coudoie pas, et, surtout, on n'y parle jamais d'affaires; on y consomme, on n'y produit pas; on s'y défend de l'industrie comme de la peste. ”

“ Mais si les gens d’esprit qui écrivent ont, dans la capitale de l’Écosse, les mêmes faiblesses que les littérateurs de profession à Londres, ils trouvent à Édimbourg plus de moyens de les satisfaire ; si leur vanité est excessive, du moins elle n’est pas souffrante et tracassière. Chacun d’eux trouve à qui parler, et sait qu’il est écouté. À Édimbourg et à Glasgow, l’homme le plus médiocre aurait son cercle, mais l’homme médiocre renoncera à se produire, de peur de se donner un ridicule. ”

“ Il y a dans cette ville, — où, à ce que je présume, vous êtes étrangers ? — il y a, dans cette ville d’Édimbourg, un certain lacis de ruelles qui font le plus grand honneur à l’architecte qui les a dessinées, ainsi qu’aux citoyens qui les habitent. À tous les cent pas s’y rencontre une taverne, de telle sorte que les personnes d’humeur contemplative sont assurées de pouvoir s’y rafraîchir à des intervalles raisonnablement rapprochés. ”

“ Les professeurs actuels d’Édimbourg soutiennent l’éclat de cette fameuse université. La philosophie, l’amour du pays, s’y mêlent avec le goût des lettres, et y donnent à la littérature, qui sans cela n’est qu’une faconde puérile, de l’importance et de la solidité. ”

“ Du siège d'Arthur, mieux encore que du bastion du Roi situé sur la colline au-dessous, on domine magnifiquement Edimbourg. On plane littéralement sur ses massifs trébuchants d'édifices ; on contemple au travers d'une buée diaphane le vaste sillon intermédiaire où courent toutes les lignes de railways aboutissant à la ville ; on découvre au nord et à l'est le golfe de Forth tout entier, et la vue porte même, quand le temps est clair, jusqu'aux sommets, couronnés de dômes et de pyramides de granit, de la chaîne lointaine des Grampians. ”

“ S'il est un pays où les jeunes personnes pourraient adopter facilement la mode des pantouffles si minces de nos Parisiennes, n'est-ce
r
pas une cité comme Édimbourg, où il n'est guère dans les maisons d'appartement sans tapis, et où chaque rue est ornée des dalles polies d'un double trottoir?....
Aux grâces du corps, les jeunes demoiselles
d'Édimbourg joignent la plupart le charme de quelques talens agréables : il en est peu qui ne soient musiciennes et qui 11e manient l'aiguille avec une rare adresse. ”

“ L’ouvrage que lord Cockburn appelait de ses vœux, il l’a fait sans le savoir, et nul ne pouvait peindre mieux que lui cette période de transition qui vit naître et grandir en Écosse la liberté politique, qui vit disparaître les mœurs et les idées d’autrefois sous l’influence de besoins et de devoirs nouveaux.
Edimbourg est aujourd’hui une ville toute moderne, régulière et bien bâtie, d’un accès facile, avec des rues droites et propres, des maisons bien blanches, des édifices publics corrects, des gares de chemins de fer spacieuses. ”

“ Mais, prenant par High-street, la rue populaire, si minutieusement décrite dans le roman de L’Abbé, il s’élança vers le pont gigantesque de Bridge-street, qui relie les trois collines d’Édimbourg.
Quelques minutes après, James Starr arrivait à la gare du « General railway », et le train le débarquait, une demi-heure après, à Newhaven, joli village de pêcheurs, situé à un mille de Leith, qui forme le port d’Édimbourg. La marée montante recouvrait alors la plage noirâtre et rocailleuse du littoral. ”

“ Les étudiants de l'université d'Édimbourg ne forment point corporation comme en Allemagne. Ils vivent isolés et se fondent dans la population, dont rien ne les distingue. Les cours sont assidûment suivis et offrent au premier regard le bizarre mélange de têtes jeunes et vieilles, car l'étude est, à Édimbourg, la distraction favorite des habitants aisés. ”

“ Je me rendis directement a Edimbourg, qui est assurément la plus belle ville que j'aie encore vue, tant par la régularité et la beauté de la nouvelle ville, que par ses nombreux monuments et par son admirable position, qui permet de voir, depuis le milieu de la ville , de belles montagnes et une magnifique baie avec ses îles et ses rochers. L'ancienne ville avec ses deux châteaux et le superbe collège, fondé par Hériot pour recevoir deux cents fils des citoyens de la ville.
qui n'ont pas les moyens de leur donner une bonne éducation, a bien aussi ses beautés. ”

“ Édimbourg n'est pas une ville industrielle, mais c'est, si l'on peut l'appeler ainsi, une ville de loi. On y compte 20 juges, 500 avocats, 700 notaires (writers to the signet) , et un grand nombre de praticiens d'ordre inférieur. L'Université d'Édimbourg, fondée en 1581, est une des plus célèbres de l'Europe. Elle a produit, dans le cours du dernier siècle et de celui-ci, une multitude d'hommes éminents dans tous les genres. Les cours de médecine y jouissent dans les trois royaumes d'une réputation toute particulière. ”

“ Plus loin encore, tout à la pointe du Forth, commandant le détroit d’un côté et de l’autre la vallée, voici Stirling, le pendant d’Edimbourg et qui fut comme une seconde capitale du royaume. Une colossale forteresse domine la ville et les plaines d’alentour. Elle aussi couronne une colline abrupte, sorte de rocher à pic, hérissé de ce château qui fait bonne garde. Nous sommes entrés par une voûte sombre, sur le pont-levis abaissé. La citadelle enserre dans ses casernes un délicieux palais. ”

“ De tous les monumens d'Edimbourg, ceux qui offrent le plus de grandiose, sont le collége et le register-office. Les autres établissemens publics sont conçus sur de trop petites propor tions. L'aspect de toute la ville est grave ; l'industrie marchande et l'amour du lucre s'y montrent moins qu'à Londres, qu'à Paris et que dans les autres capitales de l'Europe. Les boutiques, les beaux magasins y sont rares. Edimbourg est digne et sérieux, Edimbourg est le faubourg Saint-Germain de l'Ecosse.
Quelques unes des parties de la ville ont été pittoresquement décrites par sir Walter-Scott. ”

“ Et toi, eau-de-vie, grande divinité qui domines sur cette ville (quand nous sommes à demi ivres) , prépare-toi à nous délivrer de ces noirs coquins de la garde urbaine.
Fergusson.
Le capitaine John Porteous, nom mémorable dans l’histoire d’Édimbourg, aussi bien que dans les registres de la justice criminelle, était fils d’un habitant d’Édimbourg, qui s’efforça de lui apprendre son métier de tailleur ; ”

“ Edimbourg, quoique plus particulièrement ville de noblesse et de procureurs, est aussi très commerçante. Le port de Lenli en fait partie, et l'on y trouve une population nouvelle, active, nombreuse et bruyante. Edimbourg est encore plus glorieuse d'être une seconde Athènes par ses philosophes, ses orateurs, ses critiques et ses poètes. ”

“ Tandis qu'en Allemagne et de l'autre côté de la Manche, nos voisins plus sages envoient leur jeunesse, par groupes isolés, dans les pures et silencieuses retraites de Bonn, Heidelberg, Oxford, Cambridge, Edimbourg, nous nous obstinons à entasser la nôtre dans l'atmosphère échauffée de la capitale. ”

“ Quand les écrivains de toute taille, comme ceux qui ont droit de cité, sont libres de jeter leurs ordures et productions excrémentielles dans chaque rue qu’il leur plaît, quelle en peut être la conséquence, si ce n’est que la ville soit empoisonnée, et devienne leur véritable latrine, comme, au rapport de grands voyageurs, Édimbourg l’est la nuit ”

“ Charles-Édouard savait séduire, comme tous les hommes qui ont besoin de réussir et qui ont beaucoup souffert. Sa petite armée grossissait chaque jour;
de trente milles à la ronde on lui envoyait de l'argent, offrande d'un dévouement plus circonspect. Il avait forcé le gouverneur d'Edimbourg à se retirer dans le château avec 400 hommes et l'y tenait bloqué. Il pouvait déjà croire à la réussite de son entreprise : la confiance présage le succès. ”

“ Il n’y a peut-être pas une rue qui n’offre à l’une de ses extrémités quelque perspective charmante. Mais la rue-des-princes est véritablement la mieux nommée : elle est princière.
Non seulement elle est spacieuse, bien bâtie, bordée de jardins et de monuments ; mais elle ressemble à une terrasse construite tout exprès pour contempler la ville qu’elle traverse. C’est le balcon d’où la ville nouvelle, toute brillante de jeunesse et d’orgueil, regarde à ses pieds la vieille aïeule des Stuarts adossée à son château-fort.
Édimbourg a deux têtes, ou deux sommets, le Château et Calton-Hill ”

“ Stirling est une réduction d'Édimbourg, ou plutôt c'est Édimbourg elle-même dans ses commencements. Elle est formée de la même manière exactement: un château-fort bâti sur un roc énorme, isolé dans la plaine, à pic de trois côtés, et, sur un dos de terrain descendant du rocher, une longue rue qui se répand et s'accroche aux deux pentes. Elle n'a pas l'apparence gigantesque et dominatrice de sa grande sœur de l'embouchure du Forth; mais elle est d'un pittoresque très fier et très martial. Au lieu de remplir et d'écraser tout l'horizon, elle y figure seulement et l'élargit plutôt ”

“ Le château d'Edimbourg est assis sur un rocher à l'extrémité de la ville, opposé à celui où est situé Holy-Rood. Cette citadelle doit en partie sa célébrité aux crimes dont elle fut le théâtre. Il y a peu de monumens dans Edimbourg, et surtout nulle architecture de leur goût. La population s'élève à plus de cent mille âmes, y compris celle de Leith , qui lui sert de port, et que les érudits du pays, comparant modestement leur ville à Athènes, appellent le Pirée calédonien.
Edimbourg renferme des hommes de talent et des savans. On y rencontre parfois des pairs d'Ecosse, mais peu d'étrangers. ”

“ Il faut pourtant que je te dise un mot aussi de ce faubourg de la Canongate, habité par la portion la plus pauvre et la plus sale de la population d'Edimbourg, et de ces jeunes filles si soigneusement enveloppées de leurs amples manteaux, et courant tout échevelées et pieds nus sur les dalles froides et glissantes de leurs humides trottoirs. L'oeil atteint à peine le faîte de ces maisons qui se perdent dans les brouillards ”

“ D'après quelques ressemblances, les hommes s'écrièrent : « Voilà le cap Hay (i) ! allons, garçons, du courage! nous approchons de la mer.» Cette éminence me rappela par sa physionomie la vieille ville d'Édimbourg, et je la nommai Mont Meadowbank, en l'honneur du seigneur instruit qui porte ce nom. ”

“ Quelles nouvelles d'Edimbourg? J'espère que tous les
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habitans de cette bonne ville sont fidèles et loyaux ?
Et cela est bien nécessaire, milord, dit le trésorier, dans un moment où un ennemi furieux est à leur porte , cherchant qui il pourra dévorer.
Qu'entends-je? s'écria le duc, portant la main sur la poignée de sa clayemore ; un ennemi aux portes d'Edimbourg et l'épée de Mac Callumore repose dans son fourneau.
Cela n'est que trop vrai, milord, dit le diacre Spidle, et nous sommes tous perdus si vous ne venez promptement à notre secours. ”