Mendiant

“ Le mendiant. La charité, s’il vous plaît.
Valentin, le regardant. Pourquoi ne travailles-tu pas au lieu de mendier, l’ami ? Tu es de force à gagner ta vie.
Le mendiant, après l’avoir attentivement examiné. Tiens ! est-ce que je me trompe ?... Sa voix, son air ! C’est lui !... C’est bien lui ! Comment, Tristan, te voilà établi dans tes meubles ?
Valentin, étonné. Qui êtes-vous ? Je ne vous connais pas.
Le mendiant. Que si, que si, tu me connais !... Ah !... tu n’as pas plus que ça souvenir de tes amis !... Cherche bien ! Rappelle-toi ton ami l’Ermite.
Valentin, avec effroi. L’Ermite ! ”

“ Vous croyez que le mendiant vous donnerait sa voix pour un fétu. Mais le mendiant, du moins le mendiant de vieille roche, a une haine d’instinct pour le riche. Allez lui demander son suffrage, il vous répondra ce que vous lui répondez quelquefois : Dieu vous bénisse ! ”

“ Et en même temps ils levaient sur lui leurs bâtons pour le frapper.
— Faites l’aumône au pauvre, au nom de Dieu ! criait le mendiant, d’une voix lamentable.
— Aujourd’hui, on ne donnera pas, lui répondit-on ; venez demain, et vous aurez. Allons ! sortez vite !...
Mais le mendiant résistait ; il ne voulait pas sortir, et, élevant davantage la voix, pour être entendu dans la salle du festin :
— Au nom de Dieu, notre Sauveur, mort pour nous sur la croix, généreux seigneurs et charitables dames, jetez un morceau de pain à un pauvre malheureux près de mourir de faim !... ”

“ Une autre fois j’ai refusé de donner du travail à un mendiant; vous m’avez encore blâmé. Une autre fois j’avais été sur le point de tuer un mendiant; vous m’avez tenu éveillé toute la nuit en me torturant de remords. Cette fois j’ai cru bien faire en renvoyant un mendiant avec ma bénédiction; vous m’avez reproché amèrement de ne pas l’avoir tué. Décidément existe-t-il un moyen de satisfaire l’odieuse invention qu’on appelle une conscience? ”

“ Quand vous avez l’audace de m’appeler un lâche, ou de me donner quelque autre nom de ce genre, vous n’êtes qu’un impudent mendiant. Vous êtes toujours un mendiant en tout temps, vous le savez bien, mais dans le cas présent, vous êtes un impudent mendiant. ”

“ De ceci nous tirons encore cette induction : que tout mendiant, je parle du mendiant jeune et valide, l’est parce qu’il veut l’être ou parce qu’il n’a pas fait tout ce qui dépendait de lui de faire pour ne l’être pas. ”

“ GLOCESTER. Est-ce un mendiant ?
LE VIEILLARD. Fou et mendiant à la fois.
GLOCESTER. — Il lui reste quelque raison : sans quoi il ne pourrait mendier. — Pendant la tempête de la nuit dernière, j’ai vu un de ces gens-là — et je me suis pris à croire que l’homme est un ver de terre. Mon fils — s’est présenté alors à ma pensée ; et pourtant ma pensée — ne lui était guère sympathique alors. J’ai été éclairé depuis. — Ce que les mouches sont pour des enfants espiègles, nous le sommes pour les dieux ; — ils nous tuent pour leur plaisir. ”

“ Nous ne pouvons pas demander au premier mendiant qui passe d'imposer les mains à ton fils et de le bénir. Ce mendiant a trop souffert pour aimer, c'est peut-être un bandit! Gardons ton fils à l'abri du mal autant que possible, enseignons-lui l'amour du bien et le besoin de la lumière. ”

“ Un pays où il n’y a pas de mendiants est une véritable succursale de l’enfer.
Qu’il est puissant, le Dieu vous bénisse que prononce le mendiant à qui vous avez donné un morceau de pain pour l’amour de Jésus-Christ ! ”

“ Et le mendiant, le pauvre enfant qui apprend pour tout métier l’art de tendre la main et d’élever une voix plaintive, dans quelles obscures et fausses notions est forcée de se débattre son intelligence infirme et impuissante ! Il y a quelque chose d’affreux à penser que la superstition est la seule religion accessible au paysan, que tout son culte se réduit à des pratiques qu’il ne comprend pas, dont il ne saura jamais ni le sens ni l’origine, et que Dieu n’est pour lui qu’une idole favorable aux moissons et aux troupeaux de celui qui lui vote un cierge ou une image. ”

“ Maintenant notre nom est : mendiant !... Ma prodigalité, c’est le geôlier de mon frère, c’est la désolation de ma femme, c’est la misère de mes enfants et c’est ma propre ruine... Pourquoi ai-je encore des cheveux sur ma tête maudite ? ”

“ Le mendiant, c’est l’homme d’Horace, qui n’admire rien : le suisse galonné de la cathédrale, le tambour-major du régiment et le préfet en costume, c’est pour lui la même chose ; il ne les estime que pour ce qu’ils valent au creuset. Votre cordon-bleu est le personnage le plus important qu’il connaisse, et votre roquet la puissance qu’il redoute la plus.
Le mendiant est un homme dégradé, dites-vous. Vous vous trompez : c’est un philosophe pratique qui entend bien la vie ”

“ Le mendiant est habitué à son insouciante misère ; il l'aime comme nous aimons quelquefois un vieil habit déchiré : si vous le déchargiez de sa besace, il se trouverait gêné comme un bossu auquel vous auriez enlevé sa bosse. Si vous donniez quelque chose au mendiant, vous lui donneriez les soucis d'abord, puis tous les vices qu'amène la possession, et vous en feriez un individu malheureux et coupable. ”

“ Devenir mendiant était son unique recours, mais la mendicité, cette chose si simple, si primitive, il l'entrevit comme une profession, une science, un art, une nouveauté tout à la fois. Il ne dissimula pas ses déboires à la manière des sots et des timides ”

“ Le mendiant répliqua d’une voix forle :
— Si celui qui m’adresse la parole est l’homme masqué d’or, je répondrai, certes ; et je pense que c’est lui. Qui oseraïit, avant lui, élever la voix ? Mais je ne puis m’en assurer par la vue — car je suis aveugle. Cependant je sais qu’il y a dans cette salle des femmes, par le frottement poli de leurs mains sur leurs épaules ; et il y a des bouffons, j’entends des rires ; et il y a des prêtres, puisque ceux-ci chuchotent d’une façon grave. ”

“ Riches, faites le bien au toit des malheureux !
Ne laissez point souffrir le mendiant qui pleure ;, A l'honnête misère apportez le secours ; Allez rendre la joie à cette humble demeure Où l'enfant au berceau vous sourira toujours.
Oh ! vivez bien longtemps, oui, bien longtemps, Madame, Que les anges du ciel, grandissant tour à tour, Parlent de vous aux leurs, afin que de votre âme, Ils chantent la bonté, l'espérance et l'amour ! ”

“ Un mendiant vint à passer bientôt, et, apercevant un berceau au bord de la route :
— Tiens ! s’écria-t-il, un pauvre petit enfant abandonné par ses parents !... Il est gentil comme un petit ange... À qui donc peut-il être ? À des riches, sans doute, car il est richement vêtu. Ah ! les gens sans cœur ! Un pauvre mendiant comme moi ne ferait jamais pareille chose. Voici une bourse pleine d’argent !... et une lettre... mais, je ne sais pas ce qui est marqué dessus. Je vais emporter la pauvre petite créature dans ma chaumière ”

“ Au milieu, le corps, entouré de toile et éclairé de la lueur du ciel, détachait encore en lignes blanchâtres une forme humaine dans le cercle plus rembruni des assistants. Chaque mendiant était là, chargé de son fardeau ; les hommes soutenaient leurs instruments de musique, leurs lanternes magiques, leurs marionnettes ; les femmes portaient de petits enfants sur le dos, les vieux pauvres traînaient seulement leurs potences et madriers. ”

“ Un mendiant était venu lui demander l’aumône dans un moment où sa boutique était pleine d’acheteurs et lui-même très affairé. Il rudoya ce pauvre homme et le chassa. Rien de plus naturel, n’est-ce pas? On ne se gêne pas avec un mendiant, rebut du monde, habitué à être malmené. ”

“ Le mendiant. Un coq. Une trompette lointaine.
LE MENDIANT. – Il n’est plus bien loin, n’est-ce pas, Électre ?
ÉLECTRE. – Oui. Elle n’est plus bien loin.
LE MENDIANT. – Je dis Il. Je parle du jour.
ÉLECTRE. – Je parle de la lumière.
LE MENDIANT. – Cela ne va pas te suffire que les visages des menteurs soient éclatants de soleil ? Que les adultères et les assassins se meuvent dans l’azur ? C’est cela le jour. Ce n’est déjà pas mal.
ÉLECTRE. – Non. Je veux que leur visage soit noir en plein midi, leurs mains rouges. C’est cela la lumière. ”

“ Cette fraction expliquait le hideux personnage : c’étaient les instincts cruels privés de force pour les servir, c’était l’homme forcé de demander le pain qu’il aurait voulu arracher par le vol et le meurtre, c’était le diable devenu mendiant. ”

“ Le mendiant, au contraire, se présente à vous, il vient à votre porte, il vous attend au passage, il ne vous laisse prendre aucune peine, ne vous cause aucun dérangement; il vous rend la charité facile, il permet à la bonté d'être paresseuse, il ne vous laisse ni ignorer ni oublier sa misère; il en occupe opiniâtrement vos yeux et vos oreilles ; au besoin, si vous ne cédez pas à sa peine, il vous vaincra par son importunité. ”

“ Mon fils, mon sang s’allier à la fille d’un gueux, d’un mendiant ! Il peut bien aller au diable, si jamais il lui prend fantaisie pareille. Je lui conseille alors d’acheter un balai et de se faire boueux. ”

“ Mais je n’en suis pas étonné, a repris l’Empereur, le nœud de cette grande affaire est tout entier dans la stricte séparation du pauvre qui commande le respect, d’avec le mendiant qui doit exciter la colère ; or nos travers religieux mêlent si bien ces deux classes, qu’ils semblent faire de la mendicité un mérite, une espèce de vertu, qu’ils la provoquent en lui présentant des récompenses célestes : au fait, les mendiants ne sont ni plus ni moins que des moines au petit pied ; tellement que dans leur nomenclature se trouvent les moines mendiants. ”

“ Dans les églises, dans les magasins, dans les escaliers des maisons, le mendiant de tout âge vous aborde et vous suit ; il frappe à votre porte, il vous appelle à la fenêtre, il vous barre le passage, il est partout. ”

“ Prenez garde, monsieur le baron, fit de Coulevent en voyant l’intendant faire un pas vers les deux prisonniers, ceci c’est un mendiant-bretteur ! Prenez garde ! ce mendiant mendie à la façon des voleurs de grands chemins ! ”

“ LES MENDIANTS MOMENTANÉS.
Les mendiants de profession appartiennent à toutes les classes de la société ; c'est une immense association qui exploite le monde en coupe réglée, qui profite habilement de nos vices et de nos faiblesses.
Les individus qui mendient ont chacun un caractère particulier. Nous avons d'abord le mendiant qui opère lui-même, c'est-à-dire qui demande
l'aumône en personne, au coin de la rue, en omnibus, en chambre, sur le boulevard, par correspondance, en un mot partout où il peut, suivant ses aptitudes, le degré de son instruction ou le milieu dans lequel il vit. ”

“ Alors, le prêtre se lève. Le mendiant, comme animé d'une force nouvelle, se met à genoux. M. l'abbé Paulin de SaintC***, allait prononcer les paroles puissantes qui lient ou délient les fautes de l'homme, lorsque tout à coup le mendian t s'écria : — Mon père, attendez avant de recevoir
mon pardon que je me débarrasse du fruit de mon crime ”

“ Tenez ! monsieur, savez-vous que j’aimerais mieux aller à l’autel en loques comme ces mendiants, mais y aller avec celui que j’aimerais, que de m’y rendre somptueusement parée et dotée de milliers d’écus avec un homme qui me mépriserait le lendemain ? Oui, savez-vous que j’en suis rendue à désirer le sort de ces pauvres mendiantes de la basse-ville, à désirer leurs misères, leurs souffrances, leurs guenilles, leurs taudis ? Il y a là des amours plus durables, plus suaves, qu’il n’en existe dans le faste des palais et dans le tourbillon des plaisirs. ”

“ Mais, mon gentilhomme, dit le mendiant, il est vrai que je mendie en habile. C’est une science, voyez-vous, aussi difficile que celle du gouvernement ; jugez de la difficulté de recevoir par la difficulté de donner. Il faut tout un long cours d’études pour savoir tenir son chapeau de manière à n’avoir pas l’air de demander la bourse ou la vie, et puis il faut une grande force d’âme pour cela, jeune homme ”

“ Sachez que le succès du mendiant dépend de son habileté de conteur. Avant tout, il doit « jauger » d’un seul coup d’œil sa victime, et ensuite lui débiter un boniment en rapport avec le tempérament particulier de cette personne et inventé à souhait pour l’émouvoir. C’est ici que surgit la grande difficulté : dès qu’il voit à qui il a affaire, le mendiant commence son histoire. ”

“ Ce riche vieillard qui repose sa tête blanche et qui élève ses enfants à l'ombre des arbres qu'il a plantés, ne sera-ce point un crime que de l'arracher de son domaine pour le jeter nu et mendiant sur la voie publique ? Et pourtant ce mendiant, vieux aussi, père de famille aussi, qui tend la main à la porte du seigneur, n'est-ce pas un crime aussi de le laisser périr de froid, de faim, et de douleur, sur la voie publique ? ”

“ N'encourageons pas davantage la mendicité chez l'un que chez l'autre. Tous deux ont besoin de réconfort, d'encouragement mais non de pitié.
Au mendiant de deniers, apprenons à gagner sa vie, à secouer sa nonchalance, à reprendre de la dignité ; au mendiant de pitié et de compassion, enseignons à reprendre courage et reconquérir sa santé. ^ Nous aurons ainsi bien mieux montré à l'un notre humanité et à l'autre notre affection, qu'en distribuant sous et complaintes. ”

“ Le mendiant obéit . La belle dame l' en récompensa , en lui glissant dans la main un louis d' or tout neuf .
Vous pensez si le mendiant remercia .
– Promettez -moi , dit la belle dame , qu' à chaque fois que vous passerez en ce lieu , vous ne manquerez jamais de faire ce que vous avez fait aujourd'hui .
– Je vous le promets .
Je souhaiterais aussi que vous fissiez la même recommandation à toutes les personnes de votre connaissance qui ont coutume de voyager dans la montagne .
– Je le ferai .
– Au surplus , je puis vous le confier : c' est l' âme
du roi Marc'h qui est enfermée ici . ”

“ Nous savons à qui demander, qui nous sommes et ce que nous demandons. Mais à nous on demande aussi. Nous sommes les mendiants de Dieu ; afin d’être reconnus par lui, reconnaissons ceux qui mendient près de nous. ”

“ Qui mène toujours la vie ascétique, qui ne fait pas cuire (de vivres) pour lui-même, pratique le renoncement en mendiant. fils de Prithâ, le prêtre qui a étudié les védas, devenu indifférent à la colère, à la joie, à la faveur, et surtout à la méchanceté, pratique véritablement le renoncement en mendiant. ”