Intendant

“ Comme un intendant investi de toute la confiance d'un grand seigneur, il défend notre terrain, il stipule nos intérêts par des contrats avec l'étranger, il fait donner l'instruction, respecter la religion, il veille à la ponsercation et à l'établissement de nos voies de communication, il entretient nos moyens dp défense, il maintient chaque citoyen dans son devoir, il établit surfont l'ordre le plus rigoureux dans nos finances. ”

“ Les intendants, comme l'indique leur titre : intendants de justice, police et finance, ont eu les pouvoirs les plus étendus et les plus grands ; ce sont eux qui ont été chargés de maintenir dans l'obéissance tous les fonctionnaires inférieurs ; qui ont lutté contre ce qui pouvait encore rester de puissance à la noblesse et aux États provinciaux. ”

“ Le peuple a nommé des députés pour le servira
Il a aussi nommé un intendant, c'est-à-dire l'Empereur, pour diriger toute la maison.
Eh bien! si l'intendant s'aperçoit que les serviteurs font main basse sur les provisions, devra-t-il leur dire :
« Vous profitez de ce que le buffet s'ouvre trop
— 12 —
facilement, et vous dévalisez notre maître : permettez-moi de l'en prévenir ! » ”

“ Faites en sorte qu’en vivant justement vous n’ayez point à faire votre cour à des intendants, à leurs substituts, à des juges, à des prêtres, à de puissants voisins, à des fripons de toute espèce, toujours prêts à vous tourmenter si vous les négligez. ”

“ En général les intendants remplirent leurs devoirs avec honneur, et l'histoire, dégagée des passions envieuses et jalouses qui, sous tous les régimes et dans tous les temps, dénigrent ceux qui ont le périlleux honneur de commander, l'histoire impartiale leur rendra justice. ”

“ Ces mémoires nous font bien connaître les rapports si nombreux et si multiples des intendants avec le gouvernement central ; ils nous initient à toutes les attributions de ces fonctionnaires et au rôle im-
portant qu'ils jouent dans l'administration. ”

“ Homme du XVIIème siècle, fonctionnaire de cette monarchie absolue dont on doit signaler les fautes, tout en reconnaissant ses services et ses gloires, il méritait d’être étudié dans ses mobiles, dans son inspiration, dans ses principes de gouvernement et d’administration, aussi bien que dans ses actes. ”

“ Que rien de ce qui précède ne paraisse trop dur à nos intendants; car ce que nous requérons d'eux, nous voulons qu'eux-mêmes s'appliquent à le requérir également, sans dureté, des officiers placés sous leurs ordres. ”

“ On se plaint généralement, et avec raison, de notre époque paperassière, que les intendants ont intérêt à augmenter pour donner à leur corps une importance dominante et influente, qu'ils n'ont que trop acquise depuis la paix. ”

“ On faisait encore tinter les écus quand le surintendant entra ou plutôt se glissa dans la salle. Il avait tout entendu. On vit cet homme, qui avait remué tant de milliards, ce riche qui avait épuisé tous les plaisirs et tous les honneurs, ce cœur immense, ce cerveau fécond qui avaient, comme deux creusets avides, dévoré la substance matérielle et morale du premier royaume du monde, on vit Fouquet dépasser le seuil avec les yeux pleins de larmes, tremper ses doigts blancs et fins dans l’or et l’argent. ”

“ C'était, non pour les hommes libres, mais pour les colons, les lides et les serfs du roi, que les intendants devaient tenir des audiences fréquentes dans leur ressort. D'après un article du Polyptyque de Saint-Maur des Fossés, lès-gens soumis à la capitation de quatre deniers étaient tenus de venir à trois audiences, en apportant avec eux leurs petits présents, eulogisa4. ”

“ Oui, Excellence.
LE GOUVERNEUR, se mettant à écrire. Connaissez-vous, dans cette compagnie, un homme qui puisse, à travers mille dangers, porter une lettre à Irkoutsk?
LE GENERAL. Il en est un dont je répondrais à Votre Excellence, et qui a plusieurs fois rempli, avec succès, des missions difficiles.
LE GOUVERNEUR.
A l'étranger?
LE GENERAL.
En Sibérie même.
LE GOUVERNEUR Qu'il vienne. (Le général dit un mot à l'aide de camp qui sort par la droite.) Il a du sang-froid, de l'intelligence, du courage?...
LE GENERAL. Il a tout ce qu'il faut pour réussir là où d'autres échoueraient. ”

“ Jusqu’à présent, citoyens, je vous ai entretenus du mode d’administration qu’il convient de donner aux postes et messageries; j’ai tâché de vous faire apprécier les propositions qui vous ont été présentées sur cet objet; j’ai posé les principes d’après lesquels vous devez les examiner; j’ai fait sentir les vices inséparables du systême des régies; j’ai combattu les raisonnemens qu’on a fait valoir en leur faveur; j’ai prouvé les grands avantages qui résulteroient pour le gouvernement et pour la bonne administration de ces services, de l’adoption du systême de la ferme intéressée. ”

“ Permettez-moi de dire cela, car l'unanimite de vos suffrages il y a un an, et l'unanimite de vos adhesions en ce moment, nous fait en quelque sorte, a vous, les mandants, et a moi, le mandataire, une ame commune. (Oui! oui!) Je vous rapporte mon mandat rempli loyalement. J'ai fait de mon mieux, j'ai fait, non tout ce que j'ai voulu, mais tout ce que j'ai pu, et je reviens au milieu de vous avec la grave et austere serenite du devoir accompli. (Applaudissements.) ”

“ « Monsieur, en affectant un but d'utilité publique,
13
prenez garde de n'avoir en vue que votre intérêt personnel; le langage des passions n'eut jamais d'empire sur moi, tel est mon tempérament— Je suis incurable sur ce point; mais comptez toujours sur la sagesse de l'administration, qui est toute paternelle.
» Vous demandez qu'on améliore votre chemin?
» Soyez tranquille, l'administration est toute paternelle. ”

“ N’ayez jamais de favori ni de premier ministre. Écoutez, consultez votre conseil, mais décidez. Dieu, qui vous a fait roi, vous donnera toutes les lumières qui vous sont nécessaires tant que vous aurez de bonnes intentions. ”

“ Une administration ferme, habile, s'appuyant sur les sentiments généreux, faisant respecter au dehors la dignité de votre trône, et le couvrant au dedans de sa responsabilité, est le gage le plus sûr de ce concours que nous avons tant à coeur de vous prêter. ”

“ Comment un gouvernement qui condense entre ses mains, avec un soin jaloux, la direction générale et détaillée de tous les intérêts sociaux, politiques et religieux, de la justice, des finances, de la marine et de l'armée, de l'administration intérieure, de l'instruction publique, de l'agriculture, du commerce, des travaux publics..., pourrait-il gouverner? ”

“ Quant au chef d'État ou d'administration, Empereur ou Président, ministre ou directeur, une haute intelligence générale, un esprit bien ouvert, un cœur de bonne volonté ; surtout, par-dessus tout, un bon jugement des hommes, tel est pour lui le maximum de qualités nécessaires, et qui feront ses capacités toujours suffisantes. ”

“ Et sa manière de les traiter est admirable. Un administrateur accompli s’adresse au peuple dans une gazette, pour faire voir à chacun, sous le véritable jour, ce qu’une administration éclairée et bienveillante entreprend ou exécute. ”

“ Ma foi ! l’ambition vient en mangeant. Dans dix ans, je serai le premier quelque part, et j’aurai assez fait pour la prospérité du pays et donné assez de preuves de mes capacités administratives, pour pouvoir prétendre, comme tant d’autres, à l’administration de la France. ”

“ Mais derrière eux, quelqu'un que la foule ne voit pas, ministre ou conseiller, un homme enfin presque inconnu, sans titres, sans éclat, sans naissance, tient les rênes du gouvernement, décide et fait tout, et s'efface dans la gloire du maître. ”

“ Un chef investi de tous les attributs de la royauté, — l'initiative et le veto, — l'exécution des lois, — la direction de l'administration dans toutes ses branches, — la nomination à tous les emplois, aux conditions légales, — le commandement des armées de terre et de mer. ”

“ Vous croyez n'avoir qu'un seul maître; vous ne prenez pas garde que du premier ministre au plus petit des employés, tous sont vos maîtres ; le roi leur fait part à tous de son autorité ; son employé, c'est lui ”

“ Une administration paternelle et conciliante autant que ferme et digne, l'entente judicieuse des intérêts de la commune, les soins employés en toutes circonstances pour la réalisation de ses intérêts, l'état prospère de nos finances, des travaux importants qui, outre leur utilité, ont contribué à l'embellissement de la ville, tels sont, Monsieur le maire, les actes qui ont signalé votre trop courte magistrature parmi nous. ”

“ Un tel homme renonce dédaigneusement à vos institutions sociales — comté, ville, gouvernement, ou armée — il est sa propre maison et son artillerie, son juge et son jury, son pouvoir législatif et exécutif. ”

“ Sans consulter votre ministère, convoquez votre conseil tout entier. Montrez au public que vous pouvez décider et agir par vous-même. Allez à votre peuple, mettez de côté les misérables formalités de la royauté, et parlez à vos sujets avec le courage d’un homme et dans le langage d’un galant homme. ”

“ Elle est déjà bien avancée, reprit-il; nos espérances sont bien voisines de la certitude. Tous les moyens sont dans nos mains; tous les hommes puissants sont à nous ; le clergé, la noblesse, les jésuites, la cour, le ministère , tout travaille à ce grand oeuvre ; tout est conjuré contre les prétentions du peuple.
PROVINCIALES. 31
Je sais bien, dis-je, que les jésuites, la cour, le clergé, la noblesse, mettent tous leurs bras à cet édifice ; mais pensez-vous que le ministère entre tout-a-fait et sincèrement dans cette étonnante conjuration ? ”

“ Se tenir au courant des affaires publiques, apporter sa part de lumières dans les questions d'intérêt, de conscience dans celles de droit, le poids de son honorabilité partout; honorer sa fortune par son intelligence et diriger par le conseil la contrée dans laquelle on domine par sa position : selon nous, voilà l'homme. ”

“ Ce Génie, dis-je, nous tient en sa garde ; ce gouverneur propre et particulier à chacun de nous, inspecteur domestique, observateur assidu et inséparable de toutes nos actions, ne fait nulle grace aux mauvaises, comme il ne fait point d’injustice aux bonnes. ”

“ Détournez, Seigneur, de tous les États un mal qui est cause de tant d'autres maux; ne refusez pas aux souverains cet esprit de commandement et de conduite qui leur est nécessaire pour gouverner ; donnez-leur assez d'intelligence pour se bien conseiller eux-mêmes, ou pour bien choisir leurs conseillers. ”

“ Quand le législateur veut manifester ses volontés, vous êtes son organe, et sa bonté permet que vous soyez son conseil; il vous invite à l'éclairer de vos lumières, et vous ordonne de lui montrer la vérité. ”

“ En notre France, je voudrais un Chef de gouvernement distingué par sa sagesse, gouvernant toute sa vie pour éviter les perturbations, assisté de sages Ministres, de sages Sénateurs et Députés, remplacé par un fils sage. ”

“ Les chambres, l'administration active, la magistrature, les rangs secondaires du conseil d'état, renferment des candidats nombreux; en choisir l'élite est un des devoirs les plus impérieux du gouvernement; céder à des obsessions qui ne s'appuient point sur de" longs services, sur une capacité supérieure, serait une faute grave et le coup le plus rude qui pût êtreporté à cette grande institution. ”

“ Je rappellerai encore que dans la part qu'il prit au maniement de nos affaires, plus près de nous, dans le sein de notre Conseil municipal, il fit preuve d'une vive intelligence, d'un jugement droit, d'une élocution facile, d'un dévouement infatigable, d'une préoccupation constante pour tout ce qui pouvait contribuer à la gloire, à la prospérité, à l'embellissement de sa ville natale. ”

“ Grave mission, noble ministère, qui ne se peuvent décemment exercer sans quelque solennité, et que compromettent certainement les façons familières de quelques-uns, bonnes tout au plus pour l'échange des propos faciles, des choses qui se disent tous les jours dans les conversations mondaines, en famille, au coin du feu. ”

“ Secrétaires, conseillers, théologiens, ils participent aux édits, ils ont la main dans le gouvernement, ils travaillent par son entremise à mettre un peu d’ordre dans le désordre immense, à rendre la loi plus raisonnable et plus humaine, à rétablir ou à maintenir la piété, l’instruction, la justice, la propriété et surtout le mariage. ”

“ Riant à demi sous leurs moustaches,
Venaient les favoris et les conseillers,
Qui, entre eux, avec de mielleux propos,
Soutenaient que le Roi, pour de si hautes fonctions,
Faisait toujours choix des plus sots. ”

“ Vous étudierez, vous écouterez l'opinion de chacun, vous irez au foyer de la famille, aux réunions municipales, aux assemblées départementales; vous jugerez, et ce que vous aurez décidé ou préparé, ce sera bien. — On veut être le maître, mais on craint l'initiative; on craint surtout la responsabilité. ”

“ Et vous futurs élus de la représentation nationale, seule et véritable expression de la volonté du pays, comprenez-vous bien bien la grandeur et la sainteté de votre mission, comprenez-vous bien l'ambition que tout coeur généreux doit éprouver de voir sortir son nom de l'urne! ”

“ Général, dit le gouverneur, vous répondrez de ce qui arrivera ; le peuple nous attend, mais il ne nous attend pas seuls. Il sait que nous sommes venus réclamer ici une femme, émigrée française, qui a conspiré contre lui, il l'attend. ”