Benjamin Guérard

“ Il dit, et dans son cœur détestant les ingrats, Comme un bien il invoque aussitôt le trépas.
Que faisait George alors accusé par son maître?
Navré de voir sa peine à chaque instant renaître, Et ne lui portant plus qu'un stérile secours, Au loin il est allé lui consacrer ses jours.
Pour fléchir la rigueur de son destin funeste, Il est fier d'épuiser la force qui lui reste :
Du travail le plus rude il se montre jaloux, Et le plus vil emploi lui semble noble et doux.
Hélas ! pendant trois ans on le vit sans murmure Affronter tout le jour la peine la plus dure ”

“ L’état politique, l’état civil, l’état moral, l’état intellectuel, tout déclina dans la Gaule depuis Clovis jusqu’à la fin de sa race. Ce fut une période de décadence et non de progrès. Le progrès continu et indéfini de la civilisation est d’ailleurs, à mes yeux, une erreur et un sophisme. Au lieu de passer toujours, et constamment, du mieux au mieux, la civilisation va souvent du bien au mal ; tantôt elle avance, tantôt elle recule ; c’est un mouvement irrégulier et perpétuel de va et vient, comme tout ce qui tient à la nature de l’homme, dont la loi éternelle est de croître et de décliner. ”

“ Si nos hommes nous ont fait tort par des vols ou par d'autres fautes, qu'ils réparent entièrement le dommage, et que, pour le reste de la satisfaction légale, ils subissent la peine du fouet, à l'exception des cas d'homicide ou d'incendie, qui peuvent être punis d'amendes. Mais, pour le préjudice causé par eux à d'autres personnes, nos intendants auront soin de rendre aux parties lésées la justice qui leur est due d'après la loi; car, pour les torts commis envers nous, les coupables encourront seulement, au lieu d'amende, la peine du fouet, comme nous l'avotis dit. ”

“ Imitez MONTYON et son zèle empressé.
On ne vit point en pleurs l'orphelin délaissé, A sa porte plaignant l'abandon qu'il endure, Redemander en vain un père à la nature.
Tout prend à son abord le souris du bonheur : Il adoucit la peine et calme la douleur ; La veuve, en le voyant, a suspendu ses larmes ; La douceur d'obliger seule a pour lui des charmes ; Tous ses plaisirs sont purs, tous ses pas des bienfaits , Et son cœur s'applaudit des heureux qu'il a faits.
Noble présent des cieux,doux pouvoir, sainte flamme, Qui du plus pur amour viens embraser notre âme ”

“ Tant que la propriété fut incertaine ou imparfaite, la liberté personnelle le fut pareillement. Mais aussitôt que la terre se fut fixée dans les mains qui la cultivaient, la liberté civile s’enracinant dans la propriété, la condition de l’homme s’améliora, la société s’affermit, et la civilisation prit son essor.
Suivons les progrès du peuple dans les états formés des ruines de l’empire d’Occident. Ce peuple que dans l’origine (au moment où le paganisme en se retirant le remit aux mains de la religion chrétienne) nous trouvons presque tout entier esclave, passe de la servitude au servage ”

“ La porte du lieu saint à leur garde est commise ; A l'orgueil ignorant, l'intrigue et la sottise, Leurs vigilantes mains la ferment à jamais, Et du mérite seul favorisent l'accès.
Dans l'enceinte du temple une insolente ligne Ne marque point les rangs : l'empire est au plus digne.
Là des ministres saints l'ordre favorisé En quatre corps égaux apparaît divisé; Ainsi que les neuf sœurs chaque troupe est unie, Et tour-à-tour préside aux travaux du génie.
L'une, de l'éloquence et l'organe et la sœur, Dans la chaire, au sénat, fait tonner l'orateur,
Célèbre les hauts faits ”

“ En résumé, Charlemagne, ne voulant pas que les fiscalins, colons ou serfs, qui sont ses hommes, ni que les colons étrangers qui habitent ses terres, abusent de la puissance de leur maître ou de leur hôte, pour causer du préjudice à leurs voisins ou pour s'assurer à eux-mêmes l'impunité, ordonne à ses intendants de les forcer à faire aux parties lésées pleine et entière justice. ”

“ Par la première conquête, le pays presque entier avait été réduit au pouvoir d’un seul peuple, par la seconde, le pouvoir fut réduit dans les mains d’un seul homme ; d’abord fut fondé le royaume, ensuite l’autorité du roi. À l’avènement de Pépin, les beaux jours de Charlemagne étaient préparés.
De tout ce mélange et ce pêle-mêle, dont j’ai parlé, de races, de chefs de bandes ou de chefs de cantons, et d’hommes attachés à des institutions, à des usages, à des seigneurs différens, Charlemagne fit autant de sujets, et d’une foule de petits peuples il s’efforça de composer une grande nation. ”

“ Et, témoin de ses biens et de son industrie, Son cœur reconnaissant bénira sa patrie. 1 Plus loin je vois un sage, en ses écrits divins, Avec charme enseigner la morale aux humains; Et montrant à chacun son bonheur dans soi-même, Placer dans la vertu la volupté suprême. 2 Ainsi dans ses travaux l'un par l'autre excité Enrichit la science et sert l'humanité.
Au murmure flatteur de mille voix confuses, Le vainqueur apparaît dans le temple des Muses; Et d'un triomphe pur savourant la douceur, Aux rayons de la gloire épanouit son cœur. ”

“ Que chaque intendant veille à ce que ceux de nos hommes qui ont des procès, ne soient pas dans la nécessité de venir les poursuivre devant nous, et qu'il ne laisse pas perdre par sa négligence les jours de service qu'ils nous doivent. Et si un de nos serfs a des droits à réclamer dans une terre étrangère, que son chef fasse tout ce qu'il pourra pour qu'il obtienne justice. ”

“ Elles sont, à mes yeux, la défaite des lettres, des arts, des sciences, la ruine de la civilisation, le malheur de l’humanité. Tout corrompus qu’étaient les Romains, je les préfère à leurs ennemis ; le régime qu’ils apportaient avec eux était bien meilleur que celui qu’ils trouvaient établi dans les forêts d’outre-Rhin, et dont la loi salique, le chef-d’œuvre des institutions germaniques, peut nous donner une idée. Les dissensions, les guerres et les déplacemens continuels des Germains déposent, même dans Tacite, de la vie misérable qu’ils menaient. ”

“ Pour n’avoir point de seigneur, le maître de la terre avait une multitude d’ennemis ; et s’il ne servait personne, personne non plus ne le protégeait. Seul contre tous, il se vit forcé, pour échapper à la spoliation, de se recommander à quelqu’un de puissant, et de convertir son bien libre en fief perpétuel. Alors la terre servit la terre, de même que la personne servit la personne ”

“ Lorsque les intendants auront été chargés d'élever nos jeunes chiens, qu'ils les nourrissent à leurs frais, ou qu'ils les confient à leurs aides, c'est-à-dire aux maires, aux doyens ou aux cellériers, qui devront alors les bien nourrir avec ce qui leur appartient, à moins qu'il n'y ait ordre de nous ou de la reine de les nourrir dans notre domaine, à nos frais. Dans ce cas, l'intendant désignera un homme pour prendre soin de leur nourriture, et il fera mettre à part ce que celui-ci devra leur donner, afin qu'il ne soit pas obligé de recourir tous les jours aux fenils. ”

“ Dans les hasards rians qu'un jeune auteur affronte, La crainte d'un revers ne doit point l'arrêter' On triomphe avec gloire, on succombe sans honte; C'est mériter le prix que de le disputer.
Vous qu'une voix divine appelle en la carrière, Laissez l'Envie en feu s'agiter en arrière; Mais que de vos rivaux les généreux efforts Accroissent votre ardeur, redoublent vos transports : La fortune souvent à l'audace est unie, Et l'émulation est mère du génie. ”

“ La paisson est l'action de faire paître par les porcs, dans les forêts, le gland, la faîne et les autres fruits à enveloppe coriace, glandes, tombés naturellement des arbres. Les hommes d'une terre jouissaient du droit de paisson dans les bois qu'elle renfermait, en payant au maître une certaine redevance. ”

“ Muses, faites silence et suspendez vos fêtes.
Moralistes, savans, orateurs et poètes,
1 Allusion au prix de statistique fondé par le même.
- Allusion au prix fondé par le même pour l'ouvrage le plus utile aux mœurs.
Qui pour la gloire avez seulement combattu, Abaissez-vous, rendez hommage à la vertu. 1 Comme une tendre fleur qu'un doux parfum révèle Par son œuvre elle-même à regret se décèle.
Ses bienfaits sont connus, ses secrets découverts; Elle va triompher aux yeux de l'univers.
« Viens, pose sur ton front cette blanche couronne » La vertu l'a gagnée et la vertu la donne. ”

“ Aurait-il été naturel et juste que la couronne employât gratuitement la fortune et les bras de ses vassaux et le service de ses officiers à la défense et au profit des communes ? Sans doute que des communes ont payé de fortes sommes au roi ; mais on doit faire attention qu’en ce temps-là le trésor royal n’était autre que le trésor public, et que, dans les cas dont je parle, l’argent qu’on pouvait y verser était d’ordinaire, pour le souverain, le prix légitime, la juste indemnité de sa protection, plutôt que le produit de ses extorsions, de ses rapines ou de sa vénalité. ”

“ Lorsque nos intendants doivent procéder aux travaux de nos champs, aux semailles, aux labours, à la moisson, à la fauchaison, à la vendange, que chacun d'eux, au temps du travail et dans chaque lieu, prévoie et règle de quelle manière on doit opérer pour que tout soit mené à bien. S'ils ne sont pas dans le pays et qu'ils ne puissent se rendre eux-mêmes sur les lieux, qu'ils envoient quelqu'un de nos hommes en état de les bien remplacer, ou une autre personne bien accréditée, pour pourvoir à nos affaires et les conduire à bonne fin. ”

“ Ainsi, loin d’avoir contribué à restaurer la société, les Germains n’ont fait que la corrompre davantage et qu’en rendre la restauration plus difficile. Tant que leur esprit domina, on ne connut en France ni liberté individuelle, ou publique, ni intérêt commun. La société, plutôt que de se gouverner par une loi générale, ne se soutenait qu’avec un système de lois et d’obligations particulières. ”