Zeuxis

“ Zeuxis peignit Jupiter sur son trône, entouré des dieux. Ce groupe, que Pline déclare magnifique (2) , sert de transition entre deux périodes de l'art. Les autres œuvres de Zeuxis ne cherchaient qu'à charmer ou à toucher. Il s'efforça, comme le sculpteur Polyclète, d'atteindre à la pureté irréprochable des formes , auxquelles il attribua des proportions plus grandes que nature, « imitant Homère, dont les héroïnes mêmes ont toujours une taille élevée (3) . » ”

“ Zeuxis avait été appelé à décorer sa demeure. Euripide était venu se fixer chez lui. D'aussi nobles exemples n'avaient pas été négligés; ses successeurs l'avaient dépassé et même éclipsé. Qui se souvient d'Archélaüs, quand on nomme Philippe de Macédoine ? Et le nom de Philippe lui-même ne pâlit-il point auprès de celui d'Alexandre?
Le progrès avait marché à pas de géant. Appelles avait remplacé Zeuxis, et les chefs-d'œuvre de son pinceau laissaient bien loin les peintures tant admirées jadis. ”

“ ZEUXIS, peintre grec, a exercé trop d'influence sur le goût de ses contemporains, pour que rien de ce qui appartient à l'histoire de sa vie puisse paraître sans intérêt. Tzetzès le suppose natif d'Éphèse; c'est une erreur ; il vit le jour à Héraclée, puisqu'il se faisait appeler Zeuxis Héracléote. Nous ignorons quelle est celle des nombreuses villes nommées Héraclée, qui le compta parmi ses citoyens. On a cru que c'était Héraclée de la Grande-Grèce ; et cette conjecture ne manque pas de vraisemblance, vu l'état prospère où les arts se trouvaient dans ce pays pendant la jeunesse de Zeuxis. ”

“ Zeuxis aussitôt perfectionna cette découverte; et Apollodore, voulant constater sa gloire, releva celle de son rival. Il dit dans une pièce de poésie qu'il publia : « J'avais trouvé , pour la distribution des ombres, des secrets inconnus jusqu'à nous; on me les a ravis. L'art est entre les mains de Zeuxis. »
Ce dernier étudiait la nature avec le même soin qu'il terminait ses ouvrages; ils étincellent de beautés. Dans son tableau de Pénélope, il semble avoir peint les mœurs et le caractère de cette princesse; mais, en général, il a moins réussi dans cette partie que Polygnote. ”

“ Car je vis et la main de Zeuxis, sous l'injure de la vétusté non encore défaillante, et des esquisses de Protogénès luttant de réalisme avec la nature elle-même, que je ne pus toucher sans une pieuse horreur. ”

“ Emporté par une aveugle jalousie, Apollodore quitta le pinceau pour la plume et publia contre Zeuxis une satire dans laquelle il l'accusait de lui avoir dérobé tout son talent , satire qui ne servit qu'à étendre la réputation de l'artiste, auquel Apollodore rendait un si éclatant hommage.
ZEUXIS. — ARISTIDE.
Zeuxis, né à Héraclée, avait reçu de la nature un goût prononcé pour les arts et en particulier pour la peinture. ”

“ Si je n'étais pas plus habile que lui, dit-il, il me haïrait moins ; donc sa haine est le plus sincère hommage que puisse ambitionner mon talent.
La satire d'Apollodore ne servit qu'à attirer sur les chefsd'œuvre de Zeuxis l'attention de toute la Grèce, et ce fut à qui en posséderait quelqu'un. On couvrait d'or ses tableaux, qui, d'ailleurs, méritaient l'admiration des connaisseurs par une pureté de dessin, une vérité de coloris et une grâce de pose qu'on n'avait encore trouvées chez aucun peintre. ”

“ L'histoire de Zeuxis est vraie dans ce sens, non qu'il ait employé plusieurs modèles pour faire sa Vénus (le bras ne se serait pas accordé avec la jambe) , mais il avait étudié la perfection des formes dans beaucoup de femmes, réputées belles, ce qui l'avait conduit à un degré de perfection si élevé, que l'on put regarder ce complément comme idéal, mais non supposer qu'il ne peut exister.
Quelle différence ! un abrégé de l'histoire Romaine faite par quelqu'un qui sait, ou l'abrégé de cette même histoire faite par quelque
petit savant qui ne connaît les choses qu'à demi. ”

“ Zeuxis, peintre fameux, se distinguait par la vivacité de son coloris ; on dit que les oiseaux venaient becqueter les raisins de ses tableaux.
Parrhasius, peintre d'Éphèse, fit illusion à Zeuxis lui-même par un rideau si bien peint que celui-ci luidit de le tirer pour découvrir le tableau.
Timante de Sicyone était célèbre par l'esprit de ses compositions ; dans le tableau qui représentait le sacrilice d'Iphigénie, sentant que le génie même ne pouvait exprimer la douleur d'un père qui voit immoler sa fille, il peignit Agamemnon se couvrant la tête de son manteau.
DE SÉGUR, Hid. cene. Grèce. ”

“ Le créancier écrivit quelques lignes sur une feuille de papier qu'il trouva sur le bureau et se leva en disant : « Voilà votre affaire, au revoir ! »
Zeuxis ne fut pas plus stupéfait quand il obtint l'écume du cheval en jetant une éponge sur son tableau que Roselles en voyant sortir l'homme qui venait de le sauver du suicide. Trois mois sont toujours bons à vivre; le hasard qui l'avait si bien servi pouvait le tirer d'affaire une seconde fois, et
en tous cas, il pouvait attendre. ”

“ Le Zeuxis assis avec tant de repos et dignité n'a-t-il pas plutôt l'air d'un juge que d'un artiste? Est-ce pour excuser le peu d'enthousiasme que je remarque dans l'expression de sa tête, d'ailleurs assez noble, qu'au lieu de belles Grecques M. Vincent ne nous a montré que de belles Françaises? La femme nue qui paraît destinée à fixer le plus longtemps les yeux de son juge n'est-elle pas d'un ton trop également rougeâtre de la tête aux pieds? ”

“ On le critiquera plus facilement qu'on ne l'imitera.
Zeuxis avait plusieurs rivaux, dont les plus illustres étaient Timanthe et Parrhasius. Ce dernier entra en concurrence avec lui dans une dispute publique où l'on distribuait les prix de peinture. ”

“ Les derniers disciples qui restèrent à Alexandrie en furent chassés, et se transportèrent à Laodicée où nous venons de voir que fut Zénon. Nous en -avons quelques autres à citer.
Zeuxis était chef de l'école, au temps de Strabon, environ cinquante ans avant J.-C., donna des commentaires sur les ouvrages d'Hippocrate. Mais déjà, tous les sectateurs d'Hérophyle s'étaient ralliés à la secte empirique dont nous parlerons plus loin. — Les successeurs de Zeuxis furent : Alexandre Philalethes, son disciple, qui écrivit sur les maladies des yeux ”

“ Zeuxis d'Héraclée vivoit sous la XCVe olympiade. Ce fut un peintre célèbre qui fit mentir un proverbe assez commun: Gueux comme un peintre. Il amassa des richesses immenses, et, croyant ses ouvrages au-dessus de tout le prix qu'on y pouvoit mettre, il voulut qu'après sa mort ils fussent donnés pour rien. Il eut pour rivaux de sa gloire Timanthès, Androcidès, Eupompus et Parrhasius. On dit que Zeuxis mourut à force de rire, en considérant le portrait d'une vieille qu'il venait de faire. ”

“ Sans mentir, il est bien malheureux que la mesure du vers ne l'ait pas permis, car il aurait été au moins le brave Zeuxis.
De leur docte et fameux pinceau N'ont jamais rien fait de si beau.
Il a voulu exprimer ici la pensée d'Ariostc, que quand Zeuxis et Apelle auraient épuisé tous leurs efforts pour peindre une beauté douée de toutes les perfections, cette
OUVRAGES DIVERS. 361
beauté n'aurait pas égalé celle d'Astolfe. Mais qu'il y a mal réussi ! et que cette façon de parler est grossière! « N'ont jamais rien fait de si beau de leur pinceau. » ”

“ Un zouzou, un frêle zouzou de vingt ans, un blondin à la face duvetée encore et qui hier, pas plus lard qu'hier, jouait près de sa maman — qui, très gaie, se moquait de ses moustaches naissantes — un « bleu », une recrue, vient de tomber d'une pièce, sac au dos, fusil au poing, foudroyé, mort, le visage dans la poudre de l'infernale route, tué par le soleil, la fièvre, la soif. ”

“ Quand on entendait le coucou chanter dans les bois le dimanche en sortant de la messe, il y avait toujours un mauvais plaisant pour dire à Zozime : — écoute... entends-tu l' oiseau sans nid? C'est pour toi qu'il chante, tu sais bien, c'est toi qu 'il appelle...
Mais Zozime, toujours le même, faisait, comme on dit, mine de celui qui ne comprend pas, ne se fâchait jamais. Et le curé souriant d'un air entendu (parbleu) disait que le bonhomme était un philosophe.
On m'a conté sur la belle Zélie beaucoup d 'histoires plaisantes et même déplaisantes... ”

“ « Ah!
voici mes zouaves, dit M. Jaurès. Vous ne vous plaindrez plus de ne pas marcher à l'ennemi. »
Les obus commençaient à tomber près d'eux et ils s'attendaient à être lancés en avant. Cotiessin
fit alors déployer un fanion où était brodée une image de la Sainte Vierge. Le général l'aperçut et dit : « Vous avez là un joli drapeau, qui vous portera bonheur. » Ainsi les zouaves pontificaux, n'ayant plus l'étendard sacré de l'Église à porter, voulaient encore aller au combat sous un signe religieux. ”

“ Ils se riaient du soleil africain transformant la plaine en fournaise, des pluies diluviennes qui la changeaient en un lac de boue, dans laquelle quand un zouave tombait on le relevait moulé en terre. Il n'était pas loin d'avoir raison ce sergent de zouaves, fanatique de son corps, quand il s'écriait : « Il n'y a qu'un Dieu, qu'un soleil et qu'un régiment de zouaves. » ”

“ « Sentant son heure venue, elle abaissa ses paupières, ferma sa bouche, s’entoura de ses cheveux comme d’un linceul et, ayant croisé ses bras sur sa poitrine, rendit son âme que les anges recueillirent ! » Zozime revint l’enterrer, et comme il regrettait de ne pas avoir amené de compagnons pour l’aider à creuser la fosse, un lion accourut et l’aida à ensevelir la sainte.
Cette singulière composition, où la légende est suivie pas à pas, a un grand mérite poétique. Elle est écrite en vers de huit syllabes, mais avec des négligences ; le rhythme n’est pas toujours observé. ”

“ «Bouge pas Zozime ! Bouge pas ! que je lui crie, je vais te contourner !» Il montait vers moi à la vitesse d'un bolide et moi, je ne pouvais détacher mes yeux de la silhouette du cantonnier. Il me faisait face, au garde à vous. Il grossissait, il grossissait... je l'ai tamponné en plein. Il a été projeté dans le fossé, la tête la première. Moi, je suis passé par-dessus lui et j'ai atterri dans une vigne, de l'autre côté du fossé. ”

“ Faut-il enlever une position, il se précipite en avant, tête baissée, renversant tout sur son passage, «ce n’est plus un homme, c’est un boulet. Une fois lancé, il faut qu’il arrive ou qu’il tombe.»
Le zouzou déteste cordialement les grandes villes, il a les garnisons en horreur.
En garnison, la discipline devient minutieuse, il faut astiquer la clarinette, blanchir les buffleteries, polir la giberne, brûler les cuivres, laver le calicot, monter des gardes régulières, défiler la parade, toutes choses ennuyeuses pour le troupier en général, mais insupportables au zouave. ”

“ C'est alors que j'aperçois le bataillon des zouaves. Les zouaves ! nous sommes sauvés ! Je reconnais le colonel Bocher, tu vois bien que j'ai toute ma raison ! — A la baïonnette! crie-t-il. Et, d'un bond, sautant à travers le fossé, les zouaves passent près de moi comme une trombe, franchissent les houblonnières, la route, le ravin, et disparaissent dans la forêt. Nos batteries ne tirent plus ; les artilleurs restent immobiles près des pièces. Nous montons sur le talus, nous écoutons et nous attendons.
Il s'est fait un silence effrayant. J'interroge le capitaine d'artillerie. ”

“ Je suis Zozime, abbé de ces solitaires que tu vois prosternés à tes pieds. Comme eux, je m'agenouille devant toi, afin que tu bénisses le père avec les enfants. Puis, tu nous conteras les merveilles que Dieu a daigné accomplir par ton entremise.
—Loin de m'avoir favorisé comme tu crois, répondit Paphnuce, le Seigneur m'a éprouvé par d'effroyables tentations. Je n'ai point été ravi par les anges. Mais une muraille d'ombre s'est élevée à mes yeux et elle a marché devant moi. J'ai vécu dans un songe. Hors de Dieu tout est rêve. ”

“ L'exemple de la mignonne Zosia, de la pauvre petite héroïne, porterait fruit pour l'avenir ; grâce à elle, il s'en irait plus fort, plus brave et plus aimant.
Aux pieds de la jeune tille, une des plus humbles fleurs du bouquet dédaigné, une frêle marguerite, était tombée à terre, sur le bord de la robe de la pauvre enfant, toute bleue, rayée de longs plis comme un manteau de vierge. Le jeune homme se baissa, ramassa la petite lleur, la porta à ses lèvres, la pressa.
contre sa poitrine, et disparut, sans laisser de traces,
derrière la haie d'épine blanche, dans les champs silencieux. ”

“ Celui-ci se présenta, crâne, fringant, l'œil assuré. Ces troupiers fantaisistes poussent la désinvolture à un point incroyable; ils portent avec un brio inouï leur modeste capote grise, et ils ont un chic ébouriffant que jalousent les zouaves eux-mêmes.
Cerveaux brûlés, cœurs de feu, les zéphyrs, n'était l'ennui de la garnison qui les pousse à des coups de tête, seraient l'élite des régiments ; malheureusement ces tempéraments, impatients du frein, se laissent emporter à des excès qui nécessitent leur envoi en Afrique dans des corps spéciaux où la discipline est terrible. ”

“ Ta bouche s’ouvre pour dire un mot que tu ne peux prononcer. Tu chancelles. Sans cette colonne contre laquelle tu t’appuies, tu tomberais. Parjure ! parjure ! C’est le mort pour qui l’on prie dont tu viens d’entrevoir le spectre. Son visage va toucher le tien : Mon fils, as-tu toujours bien tenu ton serment?..
Du jour qu’on l’emporta évanoui de l’église, personne n’a vu Yani sourire. Nul ne songe à s’en étonner ; on croit avoir surpris le secret de sa tristesse. Zoïtsa, ainsi qu’une fleur qui s’étiole peu à peu, se débat maintenant contre un mal inconnu. ”

“ Il faut marcher pourtant, car la plaine est glacée, les populations inhumaines ou indifférentes à nos misères, et pour celui qui reste derrière, c'est la mort! On a vu
alors ce qu'on ne verra plus jamais, je l'espère : des zouaves en sabots!
J'en ai acheté tout un stock en passant dans un village et ma compagnie dans cet accoutrement, moitié oriental, moitié champêtre, s'avance fièrement, dédaigneuse des éclats de rire et des quolibets des autres corps. Nous faisons un bruit de tous les diables et, de loin, on dirait le roulement d'une masse d'artillerie. ”