Zosime

“ Sozomene , plus sensé que Zosime , dont il étoit presque contemporain , réfute solidement
cette fable & quelques-autres mensonges , que les Payens débitoient par un aveugle désespoir. Fausta & Crispe ne moururent que la vingtième année du régne de Constantin; & d'ailleurs les Prêtres Payens se feroient bien gardés d'avouer que leur Religion ne leur sournissoit aucun moyen d'expier les crimes , eux qui enfeignoient que plusieurs de leurs anciens héros , après les plus horribles meurtres , avoient été purifiés par de prétendues expiations. ”

“ Zosime (l. 3, c. 12) , rapporte précisément le contraire. Selon lui, tout le peuple d'Édesse, Ἐδεσσηνοὶ πανδημεὶ, vint à sa rencontre jusqu'à Batné avec une couronne, l'invitant à visiter leur ville. Julien, selon lui, accéda à leur désir, et vint à Édesse, d'où il se rendit à Carrhes, ἐπιϛὰς τῇ πόλει, ... ἐπὶ Κάῤῥας ἐβάδιζε. C'est Sozomène et Théodoret qui prétendent que Julien évita de passer par Édesse, qu'il laissa sur la gauche. Il est à remarquer qu'Ammien Marcellin semble être de leur avis; car il dit, l. 23, c. 3, que Julien partit affligé de Batné, et se rendit promptement à Carrhes ”

“ Résolu de mourir ou de fléchir la colère du prince, il part au milieu des larmes de son peuple. Tous les cœurs le suivent par leurs vœux; on espère que la bonté naturelle de l'empereur ne pourra se défendre d'écouter un prélat si respecté. Zosime fait honneur de cette députation à Libanius et à un certain Hilaire distingué, dit-il [639] , par sa naissance et par son [Pg 340] savoir. Nous avons en effet deux discours de Libanius, qui semblent avoir été prononcés devant l'empereur, l'un pour apaiser sa colère, l'autre pour louer sa clémence. ”

“ Collins est d'autant plus noire, & d'autant moins excusable, qu'il lui étoit comme impossible d'ignorer que ce que dit Zosime est un Conte, destitué de toute apparence. Car, sans produire les raisons qu'en donne Sozomène dans le lieu que j'ai cité, & celles qu'en ont donné divers Modernes, la fausseté de l'Histoire faute aux yeux. 1°. Il étoit peu nécessaire qu'un certain Egyptien rodât le monde, & vînt passer par hazard à Rome, pour y porter la connoissance du Chriftianifine. ”

“ Je suis Zozime, abbé de ces solitaires que tu vois prosternés à tes pieds. Comme eux, je m'agenouille devant toi, afin que tu bénisses le père avec les enfants. Puis, tu nous conteras les merveilles que Dieu a daigné accomplir par ton entremise.
—Loin de m'avoir favorisé comme tu crois, répondit Paphnuce, le Seigneur m'a éprouvé par d'effroyables tentations. Je n'ai point été ravi par les anges. Mais une muraille d'ombre s'est élevée à mes yeux et elle a marché devant moi. J'ai vécu dans un songe. Hors de Dieu tout est rêve. ”

“ Quand on entendait le coucou chanter dans les bois le dimanche en sortant de la messe, il y avait toujours un mauvais plaisant pour dire à Zozime : — écoute... entends-tu l' oiseau sans nid? C'est pour toi qu'il chante, tu sais bien, c'est toi qu 'il appelle...
Mais Zozime, toujours le même, faisait, comme on dit, mine de celui qui ne comprend pas, ne se fâchait jamais. Et le curé souriant d'un air entendu (parbleu) disait que le bonhomme était un philosophe.
On m'a conté sur la belle Zélie beaucoup d 'histoires plaisantes et même déplaisantes... ”

“ Mais Flavien, ton disciple, publia le miracle et prit à ta place le gouvernement des moines. Seul, un homme simple, du nom de Paul, voulut contredire le sentiment unanime. Il disait qu’il t’avait vu en rêve emporté par des diables ; la foule voulait le lapider, et c’est merveille qu’il ait pu échapper à la mort. Je suis Zozime, abbé de ces solitaires que tu vois prosternés à tes pieds. ”

“ «Bouge pas Zozime ! Bouge pas ! que je lui crie, je vais te contourner !» Il montait vers moi à la vitesse d'un bolide et moi, je ne pouvais détacher mes yeux de la silhouette du cantonnier. Il me faisait face, au garde à vous. Il grossissait, il grossissait... je l'ai tamponné en plein. Il a été projeté dans le fossé, la tête la première. Moi, je suis passé par-dessus lui et j'ai atterri dans une vigne, de l'autre côté du fossé. ”

“ L'exemple de la mignonne Zosia, de la pauvre petite héroïne, porterait fruit pour l'avenir ; grâce à elle, il s'en irait plus fort, plus brave et plus aimant.
Aux pieds de la jeune tille, une des plus humbles fleurs du bouquet dédaigné, une frêle marguerite, était tombée à terre, sur le bord de la robe de la pauvre enfant, toute bleue, rayée de longs plis comme un manteau de vierge. Le jeune homme se baissa, ramassa la petite lleur, la porta à ses lèvres, la pressa.
contre sa poitrine, et disparut, sans laisser de traces,
derrière la haie d'épine blanche, dans les champs silencieux. ”

“ « Sentant son heure venue, elle abaissa ses paupières, ferma sa bouche, s’entoura de ses cheveux comme d’un linceul et, ayant croisé ses bras sur sa poitrine, rendit son âme que les anges recueillirent ! » Zozime revint l’enterrer, et comme il regrettait de ne pas avoir amené de compagnons pour l’aider à creuser la fosse, un lion accourut et l’aida à ensevelir la sainte.
Cette singulière composition, où la légende est suivie pas à pas, a un grand mérite poétique. Elle est écrite en vers de huit syllabes, mais avec des négligences ; le rhythme n’est pas toujours observé. ”

“ Zozime, ayant été mieux informé par ce concile, condamna les pélagiens, et cita Célestius à comparaître une seconde fois. Mais cet hérétique n'obéit point; il s'enfuit secrètement de Rome et passa en Orient. Aussitôt Zozime excommunia solennellement Pélage et Célestius; en même-temps il fit parvenir la sentence en Afrique et aux principales églises de l'orient. Les empereurs Honori us et Théodose envoyèrent aux trois préfets du prétoire un édit qui bannissait à perpétuité de l'empire Pélage et Célestius, et confisquait leurs
biens. ”

“ Car elles savaient ce que c'est qu'un homme, un flirt, une aventure. Elles étaient du monde, elles!...
Et subitement, entre deux cahots, la voix de Zozé proféra, sur un ton de stupeur:
—Oh! Raldo... Comment as-tu pu?... Comment?... Comment?...
Comment il avait pu! Elle en avait d'exquises, la pauvre petite! Il retint un sourire, et, attendri du coup par la candeur de cette question:
—Je te dirai cela plus tard... un jour, lorsque je serai absolument sûr de ne plus te faire du mal...
—Un jour?... Quel jour? s'écria Zozé avec une mine hautaine... Tu supposes donc que je te reverrai?... ”

“ Mais une voix s'éleva en lui, qui lui enjoignit de chercher un nouveau théâtre pour sa pieuse activité, car l'homme n'est point parfait, et la tentation est toujours là qui le guette dans les ténèbres. Zozime se leva donc, et, conduit par Dieu dans la vallée du Jourdain, il entra dans un couvent situé sur les bords du fleuve. (Le couvent de Saint-Jean probablement.) On l'y reçut avec les plus grands honneurs, et il embrassa tous les devoirs des pieux moines et se soumit aux mêmes austérités qu'eux. ”

“ Le printemps, le chant des oiseaux, l’ombre, la solitude, tout invite à l’amour.
Zoïtsa, inconsciente d’un sentiment nouveau qui se révèle, s’appuie avec plus de tendresse contre la poitrine de son mari et, confuse aussitôt sans savoir pourquoi, elle rougit. Mais lui la tient embrassée sur son cœur. Il couvre ses joues de baisers brûlans. Sa bouche murmure à son oreille des paroles qu’elle n’entend pas, mais qui la troublent. Elle ne peut retenir ses larmes et pourtant elle se sent heureuse... ”

“ Zozo était nu pieds et n’avait sur la tête, pour la garantir du soleil qu’un mouchoir de cotonnade bleue attaché sous le menton. Mon aïeule était comme d’ordinaire, fort simplement vêtue d’une robe de laine brune, d’un épais tartan écossais, (cela s’appelait un chale angora) et d’une coiffe de soie noire ; mais pour ces pauvres femmes qui l’examinaient, elle était habillée avec un luxe inoui, et portait une toilette à la hurluberlue, comme venait de le dire la vieille grand’mère. ”

“ COSIMA, seule, sortant du passage secret et tombant sur une chaise. Alvise ! Alvise ! homme généreux, cœur sublime, tu vas verser ton sang pour moi, pour moi indigne qui n’ai su ni te deviner, ni te mériter ! Tu vas offrir ta poitrine aux coups d’un ennemi sans religion et sans entrailles, qui ne reculera pas devant le meurtre du mari après avoir brisé le cœur de la femme !... J’empêcherai ce combat. Je m’attacherai à ses genoux !...
Elle se relève, et marche avec agitation vers la porte du fond. Ordonio en sort, entre sur la scène, et referme vivement la porte au verrou. ”

“ COSIMA. Eh bien, non ! Je n’ai cédé qu’à la crainte d’affliger Alvise ; mais il y avait au dedans de moi une voix qui me criait : « Tu mens, tu blasphèmes ! »
LE CHANOINE. Cosima, serait-il vrai ? aurais-tu donné accès dans ton cœur à un sentiment coupable ? aimerais-tu ce Vénitien ? Hélas ! il n’est pas digne de toucher la main de ton mari !
COSIMA. Oh ! ne me dites pas que je l’aime !
LE CHANOINE. Dis-moi donc que tu ne l’aimes pas !
COSIMA. Peut-on aimer ce que l’on méprise. ”

“ SCÈNE V. MAHOMET, OMAR.
OMAR.
Enfin voici le temps et de ravir Palmire, Et d'envahir la Mecque, et de punir Zopire : Sa mort seule à tes pieds mettra nos Citoyens : Tout est désespéré si tu ne le préviens. Le seul Séide ici te peut servir, sans doute ; Il voit souvent Zopire, il lui parle, il l'écoute. Tu vois cette retraite, et cet obscur détour Qui peut de ton palais conduire à son séjour : Là, cette nuit, Zopire à ses dieux fantastiques Offre un encens frivole et des voeux chimériques ; Là , Séide, enivré du zèle de ta loi, Va l'immoler au dieu qui lui parle par toi. ”

“ D'un pas précipité, comme frappé d'un malaise, il gagna le salon, puis le vestibule, puis l'escalier.
Zozé courait derrière en pépiant de son intonation la plus suave, la plus attendrie:
—Cher maître!... Mon cher maître!... Et à Paris... à Paris, nous nous reverrons, n'est-ce pas?... ”

“ Sophie, Zouzoune et Casimir revêtaient leurs plus beaux habits pour se rendre chez la comtesse.
Graves et cérémonieux, comme s’ils allaient à une noce, — il y avait un peu de cela, somme toute — ils descendirent leurs six étages. Surprise énorme, événement extraordinaire dans leur vie, la concierge leur tendit une lettre, tout comme à des gens riches ! Sachant lire et écrire couramment, Zouzoune était, et de beaucoup, la personne la plus instruite de la famille. ”

“ Mais il se souvint aussitôt comment Notre-Seigneur avait marché sur les flots, comment même sainte Marie l’Égyptienne, une grande pécheresse, avait franchi à pied sec les eaux du Jourdain, pour recevoir le très saint sacrement des mains de Zozyme l’abbé. Et alors le cœur de l’ermite redevint calme, et il chantait en descendant la montagne : « La mer te louera, Seigneur ! » Tout le jour il la vit et la perdit de vue tour à tour : mais vers le soir, il parvint à un étroit défilé dans la montagne et s’étendit pour dormir dans un bois de pins. ”

“ Et Zozo s’empressa d’essuyer ses mains couvertes d’écume de savon et, après avoir échangé quelques paroles avec Titine, elle s’avança vers Charlotte, appuyée en ce moment à la barrière.
Une chose à remarquer, c’est que l’Acadien n’est pas timide et a son franc parler en présence de n’importe qui ; ni la richesse, ni l’aristocratie ne lui en impose et il parlera avec autant de familiarité à une princesse qu’à une gardeuse de dindons. ”

“ Un bras impérieux ceignit sa taille. Une main rude malaxa ses jolis petits nénés, brutale comme la poigne d’une vieille concierge qui presse sa poire en caoutchouc, pour répondre à l’appel fatidique : « Cordon siouplaît ! » Esquissant un faible et vague simulacre de défense, Zouzoune murmura :
— C’est à moi, ces trucs-là, mon chéri, c’est pas du faux.
— Rien n’est beau que le vrai, le vrai seul est aimable... Boileau ! répondit sentencieusement Sosthène... Penses-tu qu’j’serais à la hauteur pour faire coin-coin, si qu’j’aurais ma citron quinze chevaux ! ”

“ Mais dois-je éveiller les soupçons de mon mari ?... Oh ! non ! le bonheur, le repos d’Alvise avant tout ! Je me tairai, du moins jusqu’à ce que...
LE CHANOINE, à part. Elle est bien agitée... Ordonio voudrait-il... oserait-il nous tromper ? J’aurai l’œil sur lui. (Haut.) Ma fille, la dignité de ton mari, la nôtre à tous est dans tes mains.
COSIMA. Que voulez-vous dire, mon oncle ?
LE CHANOINE. Cosima, vous êtes jeune, vous êtes belle ; mais il est une parure sans laquelle toute beauté terrestre perd son éclat et son prix. Cette parure, c’est une bonne renommée ; elle doit être sans tache... ”

“ Il ne restait donc au logis que la demoiselle, qui se promenait dans le jardin, — ajouta la servante.
Le bon seigneur, par conséquent, se trouva fort embarassé. Il aurait bien voulu pouvoir déclarer à Zosia ses tendres sentiments en présence et sous la protection de sa mère. D'autre pari, il ne pouvait se décider à remporter ses tleurs, Il ne se sentait guère, il est vrai, le courage de tout avouer, en l'absence de
sa chère voisine. ”

“ COSIMA. Eh bien, non ! pas de reproches ; car vous êtes loyal, vous êtes noble, j’en suis sûre ; allez donc, et que Dieu...
ORDONIO. Achevez, Cosima !
COSIMA. Dieu m’a entendue. Allez, Ordonio.
Ordonio lui baise la main.
ORDONIO, seul. Elle a peur ! La peur est la vertu des femmes de cette classe. Et Dieu sait pourtant si leurs maris sont clairvoyants ! Ce pauvre Alvise a cru à ma justification avec une ingénuité ! et moi, j’ai menti avec une assurance !... Allons ! l’amour justifie tout !
Il sort.
Scène II
COSIMA, seule. ”

“ COSIMA, hors d’elle-même. Ah ! la feinte est un trop grand supplice ; et, plutôt que de mentir, je me jetterais à ses pieds, et je lui dirais tout.
LE CHANOINE. Tout ! et vous ne m’avez rien dit à moi !
COSIMA. Je vous ai trompé, j’ai trompé Alvise. Je vous ai menti à tous, j’ai menti à Dieu !
LE CHANOINE. Et maintenant, vous allez me dire la vérité, je le veux, Cosima ! Au nom du Dieu qui vous voit et vous juge !... au nom de l’autorité paternelle que le ciel m’a donnée sur toi !... je l’exige... Parlez !
COSIMA. J’ai revu Ordonio... Alvise m’en avait priée,... je le lui avais promis... ”