Sosthène

“ Le mois qui suivit les fêtes de son mariage, Sosthène lui donna tout ce qu'une femme exigeante peut attendre d'un amant passionné. Lui, si volage, si emporté, si insaisissable dans ses caprices, qui changeaient a chaque phase de lune et qu'aucune maîtresse n'avait jamais pu fixer, il était devenu, sous l'oeil d'Irène, roucoulant comme un tourtereau, obéissant comme un cheval dompté, Il ne quittait plus les genoux de sa femme, n'avait plus de regards pour le sexe, ni de loisirs pouf ses amis. ”

“ Sosthène répliqua gravement :
— J’ai compris que Mlle Suzette ne disait pas la vérité pour s’amuser, mais pour rendre service... je suis un peu dans ses idées... mais tout le monde ne peut pas se rendre compte. Il faut de la bravoure pour oser ce qu’elle fait. J’espère que M. Brabane la croira et reviendra avec elle.
Virginie essuyait elle aussi, des larmes d’émotion et Mlle Duboul ne savait plus que penser devant les sages réflexions de Sosthène. ”

“ Après avoir subi le martyre d’un dégoût insurmontable, ajouta Sosthène, elle est parvenue à réduire les transports conjugaux du vieux prince en amour paternel. Sa goutte ne lui permet pas de sortir ; elle le soigne toute la matinée, puis elle le confie le soir à quelques vieux amis qui font sa partie, pendant qu’elle va dans le monde. Cette manière d’être les arrange tous deux, et permet à la princesse d’accepter les hommages de ses adorateurs, ce qui rend ta position bien meilleure que la mienne. ”

“ Grand air d'Arthémise, disant à la concierge : — Si l'on nous demande, nous sommes à la campagne.
Sosthène ouvre largement la bouche, et, dans la crainte d'abîmer son chapeau, il marche raide comme un paratonnerre. ”

“ Tu te rappelles mes inquiétudes sur ce Fresneval, que tu prétends être placé trop bas pour mériter l’honneur d’une rivalité dont il faudrait rougir, reprit Sosthène. Eh bien ! l’excellente tenue de cet homme, son application à se rendre utile à la comtesse, sans jamais lui parler de son dévouement, son art à laisser deviner son adoration à travers son respect, son esprit à travers son silence, son bonheur à travers son désespoir, tout cela, joint à d’autres observations faites sur Clotilde, m’a inspiré je ne sais quelle fièvre de jalousie qui m’a donné le délire. ”

“ À peine Sosthène a-t-il entr’ouvert le billet, qu’il s’écrie : Nous sommes perdus ! Malgré toutes nos précautions, nos mensonges, la princesse sait que tu vas te battre ; et la voilà qui t’envoie des amulettes bénies par le Saint-Père pour te sauver de tous dangers. Ah ! je la reconnais bien-là !
— Mais ces trois lignes ne sont pas de son écriture !
— Certainement ; elle veut donner à sa prière superstitieuse tout le charme du mystère.
— Elle ? se soumettre aux exigences d’un secret quelconque ! Elle en est incapable. ”

“ Sosthène, assis près de M. Gilmérin, éprouvait à la fois tous les enivrements et toutes les tortures. Il avait déjà mis à mal deux paires de gants dans les étreintes convulsives de ses mains fiévreuses, mais il se gardait bien d'applaudir bruyamment ce qu'il regardait comme son œuvre.
Judith les vit tous, les devina tous, et un sourire de suprême orgueil acheva de graver sur sa physionomie le cachet marmoréen qui lui était propre.
— Éblouir !. dominer !. régner !. régner enfin ! murmura-t-elle.
Le succès de la cantatrice grandit à chaque acte. ”

“ Sosthène, oubliant sa colère, son antipathie pour Édouard, l’accable de questions sur la cause de ce crime ; il veut en connaître l’auteur, le poignarder de sa main ; il exhale sa douleur en menaces : celle d’Édouard s’exhale en sanglots ; il ne la contraint point, il la sent épurée par une idée chaste ; c’est sa sœur qu’il pleure. ”

“ Les amoureux se divisent en deux classes, composées de ceux qui croiraient profaner leur amour en le confiant, et de ceux qui ne peuvent pas parler d’autre chose. Sosthène était de ces derniers. Son caractère ardent, sincère, enjoué, le portait à s’abandonner facilement à ses impressions. Chéri de sa famille, gâté par les femmes et les amis qui s’attachent toujours aux jeunes gens riches, il était naturellement enclin à voir les événements, les gens et les choses de leur beau côté, et à se flatter du succès là où un autre n’aurait vu que des obstacles insurmontables. ”

“ Et Sosthène, étouffé par ses larmes, en inonde le sein de son ami. Adalbert le serre sur son cœur sans pouvoir trouver un mot de consolation à lui adresser, tant il se sent torturé de la même douleur, et de plus agité de remords ; accablé sous le poids d’un secret qui devient à chaque minute plus difficile et plus essentiel à garder, il médite vingt projets qui tous ont pour but de tuer l’infâme qui déshonore sa femme, puis de s’éloigner à jamais d’elle, dût-il se condamner à un éternel exil ; mais avant de tout sacrifier à sa féroce jalousie, il veut savoir qu’elle est fondée ”

“ Puisque mon père est l’offensé, sa vengeance me regarde seul, dit Sosthène ; et d’ailleurs, si tu as quelque amitié pour moi, tu me céderas ce petit danger ; il ne saurait t’être bon à rien, à toi qui sais trop bien à quel point tu es adoré ”

“ Fureur de madame, colère de monsieur, qui se met à crier : « Arrive ici que je te donne des calottes ! » Sosthène fort peu séduit par la perspective des joies qui l'attendent, file au plus vite, et, dans sa course, perd les parapluies qu'on lui avait confiés de nouveau. En cherchant le jeune homme, on manque le dernier train, et après avoir retrouvé Sosthène, les époux Frisomar rentrent au petit jour à leur domicile, après avoir consciencieusement gifflé le petit, et s'être chicané tout le long du chemin. ”

“ Un bâtiment grec se disposait à mettre à la voile, Édouard feignit, par ordre, un vif désir de visiter les ruines d’Athènes, et le jour de son embarquement fut bientôt fixé.
Clotilde, épouvantée des dangers auxquels l’avaient exposée l’amour de Sosthène, pensait très-sérieusement à l’en guérir. Ainsi, chacun de son côté méditait un projet sage. La princesse Ercolante, seule, abandonnait son imagination à toutes les idées insensées qu’enfante l’orgueil blessé et l’amour outragé ”

“ Oui, mais quand on a eu le tort d’accepter un instant son amour, il en faut subir les conséquences. La princesse Ercolante est accoutumée à te voir très-froid, presque dédaigneux près de la comtesse. Si demain tu changeais d’allure, Dieu sait ce qui en arriverait ! mais tu souffres, ta pâleur redouble, et moi qui ai la cruauté de te tenir là, à t’étourdir de mon bavardage. Ah ! pardon, cher ami, c’est qu’en parlant d’elle, les moments passent si vite ! Adieu, j’espère te retrouver demain mieux portant.
Et Sosthène quitta son ami, très-alarmé de l’état où il le laissait. ”

“ Je vous le répète, ma chère Gabrielle, Sosthène n'est pas homme à tuer pour le plaisir de tuer, c'est-à-dire pour rien. Malgré les précautions qu'il peut prendre, un assassin n'ignore pas qu'il risque sa tête. ”

“ « Le pouvoir de ces chrétiens ne peut être vaincu que par le fer. Je te conseille donc de la faire décapiter ! » On éleva alors un échafaud ; mais le premier homme qui voulut étendre la main sur Euphémie, pour l’y faire monter, eut aussitôt la main paralysée et fut emporté à demi mort. Un autre, nomme Sosthène, arrivé près d’elle, se convertit tout de suite, lui demanda pardon et, tirant son épée, déclara au juge qu’il se tuerait lui-même plutôt que de toucher à celle que défendaient les anges. ”

“ J’ignore comment je puis vivre ainsi. Il faut que la vie tienne au corps d’une étrange façon. » Et comme Sosthènes s’étonnait d’une douleur aussi persistante : « Oh ! reprit Clément d’un accent et d’un air à tirer les larmes des yeux, j’ai aussi une maladie cruelle qui exerce son influence sur moi. Je fais tout au monde pour me distraire, pour chasser les noires tristesses qui m’accablent, mais sans y réussir. »
Clément et son fils n’avaient pas tardé à faire naître chez Sosthènes ce sentiment de répulsion que finissait toujours par causer leur présence. ”

“ Eulalie se leva en formulant ce petit compliment : — Oh 1 que ce dénouement est joli! Grâce à nous, mon cher oncle, vous souperez « en famille » avec un bon pâté de foies gras que nous allons prendre chez
Chevet. » — Sosthène, mets donc la lorgnette dans ta poche. - Quelle heure est-il?. Minuit !. Vite, Sosthène, fais approcher un fiacre. minuit!
Les deux époux ne furent pas plus tôt dans la voiture, qu'ils s'endormirent de compagnie. Dame! A Caussade, on ne veille pas ainsi. Mais c'est M. Godet qui ne sommeillait point ! ”

“ Faites, dit René qui prit le bras de sa sœur et s'éoigna avec elle.
Quant à Sosthène, certain, après la remarque judieuse de son frère, qu'il n'y avait plus de danger à cour, il était descendu dans la salle basse du château, et xaminait la valetaille au complet, il leur parla de se éfendre, de voler au devant des périls et de mourir.
- Il est beau, conclut-il, de mourir pour. ”

“ Mais la mère Crétu piaillait:
—Qu'est-ce que vous dites, Sosthènes? Le connaissez-vous, ou ne le connaissez-vous pas, cet homme-là?
—Quant à dire que je ne le connais pas, je le connais, puisque je l'ai vu; mais maintenant pour dire que je le connais autrement, je ne le connais point....
—Alors, ce sont des méchancetés.... Ce n'est pas un gars comme vous, bien sûr, qui n'a jamais su faire grand'chose; c'est un homme éduqué, qui s'appelle M. Folichon et qui était fonctionnaire à Paris ”

“ M. Sosthènes parla au peuple, mais le peuple gardait le plus morne silence. M. Sosthènes dit que ce silence devait être attribué à la crainte, et que, si les souverains annonçaient l'intention de ne pas traiter avec l'Usurpateur, le peuple n'hésiterait pas à se déclarer. Il proposa de renverser la statue de Napoléon, élevée au-dessus de lacolonnede laplace Vendôme. Un aide de camp de l'empereur Alexandre approuva cette idée. Alors M. Sosthènes remonta sur son cheval blanc, harangua le peuple, et, en jetant quelque ar-
(4) Devenue duchesse de Dino. ”

“ Je suis légitimiste, parce que je trouve dans le principe de la légitimité plus de garanties pour le bonheur et le repos des peuples; et parce que ce principe s'étend à tout, depuis la plus petite propriété jusqu'à la plus grande. ”

“ On ne peut nier un fait, mais prétendre ériger un fait en principe, c'est vouloir qu'un bâton n'ait pas deux bouts: et puis, s'il y a des faits malheureux qui laissent après eux les conséquences les plus funestes, il est aussi des événements que l'histoire inscrira comme une ère de gloire et de grandeur pour la France. ”

“ Vive ce pays de liberté, qui opprime l'Irlande pour son plus grand bien, et qui massacre les Indiens pour les civiliser ! Vive ce pays éclairé, qui a secoué ce joug insupportable qui empêchait de répudier la femme qu'on n'aime plus, pour épouser celle qui nous plaît ! ”

“ Quand un aveugle conduit un autre aveugle, ils tombent tous les deux dans la fosse. Dans cette situation, c'est un devoir pour tout citoyen qui aime la patrie avant tout, de chercher la vérité de bonne foi, de se dépouiller de toute prevention, de toute passion de parti. ”

“ Quant à la Reine, il suffit de voir la sollicitude avec laquelle elle veille sur le dépôt sacré que le ciel lui a confié, pour être sûr qu'elle ne désire rien pour elle, et qu'elle ne vit que pour ce jeune Prince qu'elle aime comme la plus tendre des mères doit aimer le fils le meilleur et le plus aimable. ”

“ C'est en se montrant aussi juste que ferme, que l'on peut échapper au danger ; c'est en donnant l'exemple du respect dû aux principes de vérité ; c'est en respectant les droits de tous; et tout en accordant de justes libertés, en réprimant enfin d'une main ferme et forte l'anarchie. ”

“ Elle possède des talents de tous genres, et l'on voit, à l'air dont elle écoute les conversations sérieuses, qu'il n'y a rien de trop élevé pour son âme, de trop profond pour son esprit, de trop exalté pour son noble coeur. ”

“ Ce ne serait rien d'avoir démontré les périls de la situation, si nous n'essayions de chercher un remède, en indiquant le moyen de sauver la société, indépendamment de tout esprit de parti, La société est en danger, et c'est elle que nous voulons nous occuper de préserver, avec ce coeur tout Français qui porte en lui l'amour de la patrie, et la plus invincible répulsion contre toute influence étrangère. ”

“ Aussi, quand nous aurions pu parfois nous égarer, pouvons-nous espérer quelque indulgence pour la pureté de nos intentions.
Si le pouvoir démocratique triomphe, c'est la mort de la société; car, impérieux et irréfléchi de sa nature, il ne pourra s'arrêter dans sa marche, et toutes les bases sociales seront ébranlées. ”

“ La véritable égalité ne peut exister que devant Dieu, et devant la loi. Et vous tous, amis de l'ordre, réunissez-vous en colonne serrée, pour opposer une barrière insurmontable aux partisans du désordre, trop souvent instruments de ces sociétés dont le travail constant est d'ébranler l'édifice social, en lui enlevant les bases sur lesquelles reposent son existence et son avenir. ”

“ De quels trésors de grâces et de vertus ce prince est entouré, et combien Mademoiselle lui est bonne et utile ! Ne semble-t-il pas que le ciel ait voulu adoucir ce qu'il y aurait eu de trop austère dans les enseignements de l'exil, en plaçant à côté du prince cet ange terrestre, dont l'âge, le caractère , la figure, sont en si parfaite harmonie avec les siens, qu'un même sourire vient s'épanouir sur les lèvres du frère et de la soeur, et que la même ardeur brille dans leurs yeux quand on parle devant eux d'honneur, de gloire ou de patrie ? ”

“ Ce n'est certes pas un motif pour vanter l'alliance d'un gouvernement qui n'est jamais plus redoutable que quand, ouvertement du moins, il se dit notre ami, contre-carrant notre politique dans toutes les parties du monde et cherchant partout à nous dicter des lois. ”