Neil Campbell

“ Dans les premiers jours de juillet, la bataille de Wagram pouvait lui en donner le droit ; mais justement un des résultats immédiats de cette glorieuse journée fut de faire trembler M. Peyrusse pour sa propre caisse. La victoire elle-même livre quelquefois ses favoris à l'aveugle panique. — La garde bivouaquait autour de la tente de Napoléon, les soldats occupés gaiement du feu de la marmite. A neuf heures, l'empereur s'était déshabillé et couché. Son trésorier reposait lui-même depuis une demi-heure, lorsque des aides de camp, arrivant à toute bride, crient : « Alerte ! alerte ! aux armes! » ”

“ C'est par leurs perfides insinuations que l'empereur de Russie a consenti à ce qu'on arborât la cocarde blanche. Mais, reprit Napoléon d'un ton plus animé, nous conserverons la nôtte, et, dans peu de jours, je marcherai sur Paris. Je compte sur vous; ai-je tort?» « Paris ! Paris ! Paris ! » tel fut le cri qui
retentit dans les rangs : tous les soldats, animés d'un zèle farouche, témoignaient le désir d'entrer de vive force dans la capitale et de massacrer ceux des habitants qui ne se déclareraient pas pour leur empereur. ”

“ La plupart des Italiens, qui naguère avaient considéré Napoléon comme un usurpateur et un tyran, ceux-là mêmes qui s'étaient réjouis le plus de sa déchéance, jusqu'à saluer les
Autrichiens comme des libérateurs, n'avaient pas tardé à protester contre l'usurpation et la tyrannie de l'empereur d'Autriche : ils n'en étaient pas encore à regretter le vice-roi que Napoléon leur avait donné ; mais la pensée d'unité, qui n'a triomphé que de nos jours par le concours de la France, existait déjà, et l'on eût accepté un royaume d'Italie sous le protectorat de l'Angleterre. ”

“ Donc, résolu d'être plus courtois avec le commissaire anglais qu'avec ses collègues, l'empereur, remarquant son bras en écharpe et son bandage sur la tête, lui demanda où il avait reçu ses blessures, où il avait gagné ses décorations, dont une russe, et enfin de quelle partie de la Grande-Bretagne il était.
« Je suis de l'Ecosse, répondis-je.
— Ah ! me dit-il, êtes-vous comme moi un admirateur des poëmes d'Ossian? Je les aime beaucoup, moi; il y a là quelque chose de si guerrier !
— Oui, Sire, répondis-je. On a dit en Angleterre que Votre Majesté les aimait beaucoup. » ”

“ N'était-ce pas ingénieusement rendre Louis XVIII le débiteur de tous les fonctionnaires, employés civils, et de tous les soldats du souverain de l'île d'Elbe — une manière de les intéresser à un retour à Paris, ne fût-ce que pour réclamer le solde de la retenue?
Les grognards se trouvaient donc autorisés à grogner de plus belle. L'empereur, ayant rencontré le sergent des sapeurs, lui dit : « Eh bien! grognard, tu t'ennuies?
— Non, Sire, répondit le sergent, mais je ne m'amuse pas trop, toujours.
— Tu as tort ; il faut prendre le temps comme il vient. » ”

“ Il trouva sur le rivage la municipalité, qui lui présenta les clefs de la ville sur un plat d'argent. Placé sous un dais, il fut conduit directement, entre deux haies de soldats, à la cathédrale, où fut chanté un Te Deum, puis à l'hôtel de ville, où un trône avait été dressé à la hâte.
A la harangue municipale il répondit : « La douceur de votre climat, le caractère et les mœurs de vos habitants m'ont fait choisir votre île pour mon séjour. J'espère que vous m'aimerez comme des enfants ; aussi me trouverez-vous toujours disposé à avoir pour vous la sollicitude d'un père. » ”

“ Reprenant sa conversation avec le général Koller, comme pour prouver qu'il n'était pas pressé de partir, Napoléon réitéra ses plaintes au sujet de l'impératrice et du roi de Rome, tour à tour avec émotion et amertume, laissa son interlocuteur lui répondre très-librement qu'il valait mieux s'occuper des maux présents que des maux à venir, et il lui dit même : « Je vous estime pour la franchise de vos remarques ; si vous parlez et agissez aussi franchement avec votre souverain, vous êtes un sujet inappréciable. Je n'ai pas été si heureux ! » ”

“ Par quelle fatalité, sous le règne de l'héritier de Napoléon Ier, la France impériale a-t-elle laissé gagner à la Prusse une bataille dont les conséquences sont bien autrement graves que celles de la bataille de Rosbach, quoique ce ne soit pas sur des troupes françaises qu'ait été remportée la victoire de Sadowa ?
peuvent arrêter ni ministres, ni maréchaux, ni personne. Il en est autrement en Angleterre, où la nation se laisse diriger par les partis et le raisonnement. La nomination de lord Wellington à l'ambassade de Paris est une insulte aux sentiments du peuple français. ”

“ Talleyrand, dit Napoléon à sir Neil, est un scélérat, un prêtre défroqué, un homme de révolution, bref, l'assemblage de tout ce qu'il y a de pire. Je île puis m'étonner de son rôle à Vienne. Il y a longtemps que je le savais mon ennemi et n'attendant que l'occasion pour me trahir. Aussi, lorsque j'ordonnai à Cambacérès de rester à Paris avec l'impératrice, je lui recommandai de ne pas y laisser Talleyrand seul, et Cambacérès eut la faiblesse de céder à ses pitoyables supplications. ”

“ M. de Chateaubriand ne voulut pas parler ; M. Ferrand ne le put pas ; ce fut M. Sosthènes qui prit la parole. M. de Nesselrode répondit : « Je quitte à l'instant l'empereur Alexandre, et c'est en son nom que je vous parle. Retournez vers cette assemblée, et annoncez à tous les Français que l'empereur, touché des cris qu'il a entendus ce matin
et des vœux qui lui ont été si vivement exprimés, va rendre la couronne à celui à qui seul elle appartient.
Louis XVIII va remonter sur son trône. »
Ils retournèrent à l'assemblée et furent reçus avec de bruyantes acclamations. ”

“ Si les alliés ont pris des engagements non moins forts avec Murât, si la bonne foi de l'Angleterre, de la Russie, de la Prusse, de l'Espagne et de l'Autrichelui est engagée et « s'il a rempli pleinement et honorablement les « conditions auxquelles il s'est engagé lui-même en retour », nous n'avons rien à redire. Nous devons acquiescer, quoique avec tristesse de cœur, à la reconnaissance de son titre, parce que même l'exemple de la honteuse fortune de cet homme est moins dangereux pour la société qu'une violation de l'honneur public des rois et de la bonne foi des peuples. ”

“ L'empereur l'avait quelquefois demandé pendant son séjour à l'île d'Elbe. De retour à Paris, après le 20 mars, il voulut que M. Peyrusse fît toutes les recherches nécessaires, d'accord avec la police, pour découvrir la trace de tant de caisses remplies d'or. Etaient-elles, par hasard, devenues la proie d'un hardi partisan, comme les diamants de la reine de Westphalie? On interrogea vainement M. de LaBouillerie, il ne savait rien; on contrôla tous les comptes de la maison du roi. Rien ne put démontrer que le trésor fût jamais rentré à Paris. ”

“ A son tour bien étonné dut être l'empereur de trouver même dans ce chalet, au pied des Alpes, une femme qui, un peu plus d'une année après l'abdication de Fontainebleau, ignorait encore qu'il était remplacé sur le trône par Louis XVIII ; étrange ignorance, qui, selon M. Thiers, frappa de stupeur Napoléon et lui fit dire philosophiquement à Drouot : « Eh bien, à quoi sert de troubler le monde pour le remplir de son nom ? » ”

“ Officiers et soldats débarquèrent, l'empereur sortant le dernier du brick. Le trésorier de Sa Majesté avait profité, à ce qu'il paraît, de l'exemple qu'elle lui avait donné en s'emparant, à Porto-Ferrajo, du Saint-Esprit. Il s'agissait de trouver, n'importe comment, un moyen de transport, une voiture surtout, si on pouvait en rencontrer une tout attelée pour y placer la caisse. M. Peyrusse était justement sur la route avec le chef d'escadron Jersmanowski, dont il avait été le complice consciencieux, « lorsqu'une grosse roulante parut. Nous décidâmes qu'elle me serait affectée. » ”

“ Après avoir raconté comment l'empereur fut porté en triomphe dans les bras des officiers à la demi-solde, en proie à une joie délirante, l'historien termine le livre LVII de son histoire par cette réflexion sur la bourgeoisie parisienne, qu'il dit composée en grande partie de vrais patriotes : « La bourgeoisie, sans regretter les émigrés, sans repousser Napoléon, qui lui plaisait par sa gloire, était incertaine, inquiète, sans larmes dans les yeux, sans joie au visage, et à peine curieuse, tant elle prévoyait de tristes choses, qu'elle avait déjà vues, et qui l'alarmaient profondément. » ”

“ A l'audience que les deux maréchaux et le duc de Vicence obtinrent de l'empereur de Russie, le maréchal Ney témoigna quelque surprise que, dans les arrangements que l'on venait de prendre, les sentiments de l'armée n'eussent pas été consultés. Alexandre répondit : « Je ne traite qu'avec des rois ou avec des peuples ; ici j'ai traité avec le peuple. »
Ce fut le maréchal Macdonald qui défendit les intérêts de Napoléon avec le plus de chaleur et qui fit le plus d'efforts pour obtenir la régence. ”

“ Si c'était en Angleterre, j'aurais la une société, avec tous les moyens d'expliquer au monde les circonstances de ma vie et de réfuter bien des préjugés, ce qui n'est guère possible dans cette île d'Elbe. En Angleterre même, je pourrais plus facilement qu'ici voir mes partisans et communiquer avec eux. Les quatre cinquièmes du peuple français sont pour moi, car le nombre des mécontents augmente tous les jours, par suite de l'humiliation qu'on fait subir à la France. ”

“ Il n'est guère possible de donner une idée de Porto-Ferrajo, qui est comme une grande caserne, étant occupée par des militaires, des gendarmes, des agents de police, des employés de la cour, des aventuriers, tous dans la dépendance de Napoléon et attachés à lui par des places d'honneur ou des emplois salariés. Le port est constamment rempli de navires de toutes les parties de l'Italie, apportant des provisions pour cet accroissement de population, car l'île ne produit que du vin. ”

“ En Angleterre, le prince peut suivre ses inclinations personnelles, en nommant les officiers de sa cour, parce qu'il ne fait qu'une partie du gouvernement. Il peut être malade, même un peu fou, et les affaires n'en vont pas moins leur train, puisqu'elles s'arrangent entre le ministère et le parlement. En France, le roi est la source de tout, et on attache la plus grande importance à ses plus petites actions. ”

“ M. de Gontaut me donna un morceau de ruban blanc, que je pris, moins comme partisan de la maison de Bourbon que comme signe de ma protestation contre le despotisme de Napoléon.
Lorsque les troupes eurent fini de passer, je me rendis à la place Louis XV, où je trouvai les souverains qui revenaient des Champs-Elysées. L'empereur de Russie tendait affectueusement la main au peuple qui se pressait autour de lui avec acclamation. Il se rendit à l'hôtel de Talleyrand, au coin de la rue Saint-Florentin, où il établit son quartier général. ”

“ Dans
l'après-midi, il se rendit à Essonne pour voir les positions du duc de Raguse ; il en fut satisfait, et annonça l'intention de manœuvrer et de livrer bataille, afin de dégager Paris. Il s'occupa ensuite, avec le plus grand sang-froid, de faire ses plans pour l'exécution de ce projet; mais, tandis qu'il s'en occupait, les officiers que le duc de Raguse avait laissés à Paris pour en faire la remise aux alliés arrivèrent et lui apprirent les événements du jour. L'empereur, en les écoutant, devint furieux. ”

“ L'empereur d'Autriche a moins de capacité qu'Alexandre, mais plus d'honnêteté. Je me fierais à lui bien plus qu'à l'autre ; et s'il me donnait sa parole de faire telle ou telle chose, je serais persuadé qu'au moment de la donner il aurait l'intention de la tenir. Quant au roi de Prusse, ses connaissances militaires ne dépassent guère celles d'un caporal. Des trois c'est incontestablement le moins spirituel. ”

“ Un des compliments les plus hyperboliques adressés par Napoléon à l'Angleterre dès le lendemain de sa déchéance est peut-être cette phrase que lui attribue l'auteur de Mémoires secrets de Napoléon Bonaparte, « par un homme qui ne l'a pas quitté depuis quinze ans. « Paris, lib. Mathiot, 1815 : « Je vais vivre dans une île ; toutes les îles doivent se rattacher à l'Angleterre ; je suis un sujet anglais. » ”

“ M. Peyrusse écrivait à la même date dans son Mémorial : « Parmi les hommes de différentes nations qui venaient à l'île d'Elbe, les Anglais surtout paraissaient attacher le plus haut prix à contempler l'empereur et à l'attendre. Souvent on les a vus se rendre sur la route de Porto-Ferrajo à Saint-Martin, y attendre assis à six heures Sa Majesté et se rembarquer aussitôt après l'avoir vue. Lord Bentinck, lord Douglas et bien d'autres seigneurs furent reçus, recherchés, fêtés. Tous durent rapporter chez eux les plus touchants souvenirs de l'accueil qui leur avait été fait. » ”

“ Du reste, espérons que Dieu, qui vous a protégé au « milieu de tant de batailles, vous protégera encore une fois. » Ces paroles dites, elle embrassa son fils avec une violente émotion. » Tel est le récit de Napoléon lui-même dans des mémoires manuscrits confiés à M. Thiers, qui ajoute que la même confidence remplit de trouble le général Drouot, dont l'empereur eut à combattre l'hésitation, causée par les périls de l'entreprise non-seulement pour Napoléon, mais encore « pour la France », que cette entreprise pouvait, selon lui, « exposer à d'affreux malheurs ». ”

“ La diversité des intérêts en Italie, la faiblesse du gouvernement dans les Etats romains, la situation incertaine du royaume de Naples, le voisinage de l'île d'Elbe, le séjour en Italie de plusieurs membres de la famille Bonaparte, toutes ces circonstances entretiennent une fermentation et attirent le concours des partisans de Bonaparte et d'autres aventuriers. Tous les moyens sont pris pour répandre l'idée du prochain rétablissement de Bonaparte, et
c'est une impression qui devient de plus en plus générale. ”

“ SIR NEIL. Oui, vous avez raison. Quand j'étais avec les alliés, je n'ai jamais vu une grande partie de l'armée française ; mais tout le monde parlait de l'empereur et de sa garde comme si c'était quelque chose de surhumain (2) , et votre opinion de l'infériorité de l'armée de Schwartzenberg est fondée. Nul n'avait confiance en soi-même ni en ses alliés. Chacurç croyait en faire trop et ses alliés trop peu. ”

“ L'Angleterre avec toutes ses richesses, ses possessions étrangères et sa puissance maritime ; l'Autriche avec toute l'Italie ; la Prusse avec Mayence et jusqu'à Luxembourg; la Hollande avec la Belgique : quelle humiliation pour la France après tant d'années de prépondérance et de gloire ! J'aurais fait la paix à Châtillon si Anvers avait été laissé à la France. ”