Sophie Durand

“ Les ennemis allaient se trouver enfermés dans un carré formé par toutes nos divisions ; les paysans, réduits au désespoir par le pillage et la mort, allaient former autant de troupes légères qui massacraient les traîneurs et les fuyards; un de ses généraux le trahit, en livrant passage à l'empereur de Russie et à son armée, et les troupes étrangères arrivaient sous les murs de la capitale, quand Napoléon les attendait avec confiance pour leur couper toute retraite. ”

“ L'Empereur demande ce que c'est : — Sire, dit ce dernier, le grand maréchal vient d'être tué !
— Duroc ! s'écria l'Empereur; bah ! ce n'est pas possible; il était à côté de moi tout à l'heure.
Cependant le page de service arrive avec la lunette; il est pâle comme un mort et confirme la triste nouvelle : il a vu le boulet qui a frappé l'arbre ricocher d'abord sur le général Kirgener et ensuite sur le duc de Frioul.
— Kirgener a été tué raide; mais le grand maréchal n'est pas encore mort, et la lunette de Votre Majesté, ajouta-t-il avec un sourire forcé, l'a échappé belle. ”

“ Nulle femme n'aurait pu mieux convenir à Napoléon. Douce et paisible, étrangère à toute espèce d'intrigue, jamais elle ne se mêlait des affaires publiques et elle n'en était instruite le plus souvent que par la voie des journaux. Pour mettre le comble au bonheur de l'empereur, la Providence voulut que cette jeune princesse, qui aurait pu ne voir en
lui que le persécuteur de sa famille, l'homme qui, deux fois, l'avait obligée de fuir de Vienne, se trouvât flattée de captiver celui que la renommée proclamait le héros de l'Europe, et éprouvât bientôt pour lui le plus tendre attachement. ”

“ C'était au milieu des fêtes et des divertissements de toute espace que Napoléon méditait la conquête de la Russie. Enfant gâté de la fortune, enivré d'adulations, n'envisageant pas même la possibilité d'un revers, il semblait célébrer d'avance ses victoires futures, et avoir chargé les Plaisirs de tous les préparatifs de la guerre. Pas un jour ne se passait qu'il n'y eût à la cour spectacle, concert ou bal masqué. Rien n'était plus brillant que ces réunions; la salle des spectacles surtout offrait un coup d'œil éblouissant. L'Empereur et l'Impératrice occupaient une loge en face du théâtre ”

“ Il a prouvé par la suite qu'il méritait l'estime distinguée dont l'Empereur l'honorait. Placé à Blois et à Orléans dans une position difficile, témoin des intrigues qui entouraient l'Impératrice, il osa, sans s'écarter du respect, faire entendre la voix de la vérité; il ne recula jamais devant ce que l'attachement et le devoir lui inspiraient. M. Fain, attaché depuis longtemps à l'Empereur comme secrétaire, remplaça M. de Menneval; il a donné à Napoléon les preuves d'un attachement et d'une fidélité qui honoreront éternellement son caractère. ”

“ Les puissances alliées ayant proclamé que l'Empereur Napoléon était le seul obstacle au rétablissement de la paix en Europe, l'Empereur Napoléon, fidèle à son serment, déclare qu'il renonce, pour lui et ses héritiers, au trône de France et d'Italie ; et qu'il n'est aucun sacrifice personnel, même celui de la vie, qu'il ne soit prêt à faire à l'intérêt de la France. ”

“ Je tiens d'une femme pour laquelle il eut toujours beaucoup d'estime, et qui m'honora longtemps du titre d'amie, madame V., qu'elle déjeuna à la Malmaison avec Napoléon,
l'avant-veille de son départ pour Rochefort, qu'il paraissait fort tranquille, qu'il était très gai, et qu'il joua pendant une demi-heure avec son fils, le petit Alexandre, avec sa bonté accoutumée.
L'Empereur aima toujours beaucoup les enfants. Les jeunes pages le regardaient plutôt comme un bon père que comme un maître absolu ; il les tutoyait presque tous en les appelant de préférence par leur nom de baptême ”

“ Les personnes de service au château montent et descendent; les bougies s'allument dans l'intérieur des appartements ; tout le monde est debout ; on vient frapper à la porte du docteur Yvan ; on va réveiller le grand maréchal et appeler le duc de Vicence ; on court chercher le duc de Bassano qui demeurait à la Chancellerie. Tous arrivent presque en même temps et sont introduits dans la chambre à coucher de l'Empereur. En vain l'étonnement, la stupeur, la curiosité même prête une oreille inquiète et attentive, elle ne peut entendre que de sourds gémissements ”

“ Vous croyez être les représentants de la nation? En Angleterre, les communes le sont, parce que c'est le peuple qui les nomme : chez nous la constitution n'est pas telle; ce n'est pas ma faute. Vous n'êtes que députés au Corps législatif. Le véritable représentant de la nation, c'est moi, que quatre millions de citoyens ont trois fois proclamé leur souverain. Le Sénat et le conseil d'État partagent avec moi, et avant vous, le pouvoir législatif : tous les pouvoirs se rattachent au trône, tout est dans le trône.
Je le répète, plus des onze douzièmes d'entre vous sont bons ”

“ Départ pour l'île d'Elbe.
En quittant Fontainebleau, Napoléon fut accueilli partout aux cris de vive l'Empereur!
et les commissaires étrangers eurent beaucoup à souffrir des injures que le peuple leur adressa tout le long de la route.
Le lendemain, la plupart des journaux de la capitale essayèrent, par d'ignobles facéties, d'affaiblir l'effet produit par la grande scène qui avait précédé son départ; mais, ami ou
ennemis, tout ce qui n'était pas dépourvu de générosité en fut ému. ”

“ Les femmes n'y pouvaient venir qu'en grande parure, et les hommes n'y étaient admis qu'en habit français et l'épée au côté. Pendant les entr'actes, des valets de pied à la livrée de l'Empereur distribuaient dans toute la salle des glaces et d'autres rafraîchissements avec profusion. Le bal masqué offrait un coup d'œil non moins imposant par la richesse et la variété des costumes. C'était l'amusement favori de Napoléon : il ne manquait jamais d'être instruit d'avance du déguisement sous lequel devaient s'y présenter les femmes qu'il voulait intriguer ”

“ La nouvelle de la mort prétendue de l'Empereur, et celle plus véritable de l'arrestation du ministre et du préfet de police, s'étaient répandues rapidement dans Paris, sans y produire aucun effet. On ne vit ni démonstration de joie, ni signes de chagrin; les faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marceau, si agités dans toutes les révolutions, restèrent dans une tranquillité parfaite. Le seul sentiment qui parut animer les Parisiens était celui qu'éprouvent les spectateurs d'une partie de dames, la curiosité de savoir comment tout cela finirait. ”

“ Après la bataille d'Iéna, l'armée française, commandée par Napoléon, était attendue à Weymar. Les gens les plus riches et les plus distingués de cette ville, et notamment les membres de la famille régnante, s'enfuirent à Brunswick, parce que, le duc servant dans l'armée prussienne avec ses troupes, on avait craint la vengeance du vainqueur. La duchesse seule résolat de ne pas abandonner sa capitale; elle se retira dans une aile de son palais avec ses dames, et fit préparer les appartements pour l'Empereur. ”

“ Madame Murat ambitionnait de prendre sur Marie-Louise un grand ascendant, et, avec une conduite plus adroite, il est possible qu'elle l'eût obtenu. M. de Talleyrand disait d'elle qu'elle avait la tête de Cromwell sur le corps d'une jolie femme. Née avec un grand caractère, une tête forte, de grandes idées, un esprit souple et délié, de la grâce, de l'amabilité, séduisante au delà de toute expression, il ne lui manquait que de savoir cacher son amour
pour la domination ”

“ Napoléon conserva toujours les liaisons d'amitié qu'il avait contractées dans sa jeunesse; devenu premier consul, il continua à recevoir familièrement à Saint-Cloud les amis qu'il avait eus dans sa plus humble fortune.
De tous ceux qui composaient la cour impériale, personne ne mérita peut-être davantage l'estime et l'amitié des gens de bien que le comte de Lacépède, ami et digne successeur de l'illustre Buffon, grand chancelier de la Légion d'honneur depuis l'origine de cette institution et qui perdit cette place lors de l'arrivée de Louis XVIII à Paris ”

“ Les vicissitudes humaines ont conduit au milieu de vous l'Empereur Napoléon, et son choix vous le donne pour souverain. Avant d'entrer dans vos murs, votre auguste et nouveau monarque m'a adressé les paroles suivantes que je m'empresse de vous faire connaître, parce qu'elles sont le gage de votre bonheur à venir : — Général! j'ai sacrifié mes droits aux intérêts de la patrie, et je me suis réservé la souveraineté de l'île d'Elbe, ce qui a été consenti par
toutes les puissances. ”

“ Dix minutes après, Marie-Louise entra, accompagnée de madame de Montesquiou, qui tenait le roi de Rome dans ses bras. Lorsqu'elle se fut approchée de l'Empereur, celui-ci dit d'une voix forte, en s'adressant aux gardes nationaux dont il était entouré : — Messieurs, une partie du territoire de la France est envahie; je vais me placer à la tête de mon armée, et, avec l'aide de Dieu et la valeur de mes troupes, j'espère repousser l'ennemi au delà des frontières. ”

“ De son côté, Napoléon brûlait du désir de voir sa jeune épouse : sa vanité était plus flattée de ce mariage, qu'elle ne l'aurait été de la conquête d'un empire. Ce qui le charmait encore davantage, c'est qu'il savait que Marie-Louise y avait consenti volontairement et non en princesse qui se sacrifie à de grands intérêts politiques. On l'entendit plusieurs fois maudire le cérémonial et les fêtes qui retardaient cette entrevue si désirée et qui devait avoir lieu à Soissons, où un camp avait été formé pour la réception de l'Impératrice. ”

“ Du moment où Napoléon sut que le comte de Czernitscheff avait quitté la capitale, il jugea la guerre déclarée. Depuis longtemps, il n'était plus accoutumé à se laisser prévenir ; il pouvait marcher contre la Russie à la tête du reste de l'Europe, et ses destinées, ainsi que celles du nouveau système européen, étaient au bout de cette lutte. La Russie était la dernière ressource de l'Angleterre; la paix du globe était en Russie, il ne s'agissait que d'aller
l'y chercher. ”