Alexandre Ier de Russie

“ Alexandre ier jouait avec les idées philosophiques du xviiie siècle français et s’enthousiasmait de liberté. Ainsi les institutions de la Russie, aujourd’hui violentées par la foule, étaient menacées alors par l’Empereur seul. Il y a cent ans, le peuple russe trouvait sa liberté dans l’autocratie et ne pensait qu’à obéir. Le Tsar put jongler avec des projets de réformes, les manier à sa guise sans abandonner une parcelle de ses prérogatives ni diminuer jamais son autorité. ”

“ Le cœur de l'Empereur est blessé; il n'écrit pas à cause de cela à l'empereur Alexandre; il ne peut pas lui témoigner une confiance qu'il n'éprouve plus. Il ne dit rien, il ne se plaint pas; il renferme en lui-même son déplaisir, mais il n'apprécie plus l'alliance de la Russie... Quarante mille hommes que la Russie aurait fait entrer dans le grand-duché, auraient rendu un véritable service, et auraient au moins entretenu quelque illusion sur un fantôme d'alliance. ”

“ Vers la fin de l'été, Alexandre fit encore un grand voyage à travers la Russie, qui dura du 16 Août au 24 Octobre 1824. Il n'entra pas cette fois à Moscou mais visita tous les gouvernements alentour. Beaucoup de villes de province, telles que Penza, Tamboff, Samara, Simbirsk, et même les lointaines Orenbourg, Ufa, Zlatoust, Perm, Ekaterinbourg, Viatka et Vologda, eurent le bonheur de recevoir l'Empereur. Ce long trajet ne fatigua pas du tout le souverain, malgré la maladie
qu'il venait d'avoir au cours de l'hiver ”

“ S'il est juste d'attribuer ce brillant résultat à la valeur des armées russes et à la force d'endurance et de patriotisme du peuple russe, ainsi qu'aux rigueurs du climat de la Russie, c'est à Alexandre qu'appartient le mérite d'avoir été l'esprit dirigeant et l'organisateur du désastre ennemi. ”

“ Alexandre était soutenu dans ses intentions par ses fougueux jeunes amis et par La Harpe, accouru auprès de son ancien élève. Mais l'ère des réformes ne devait pas durer : bientôt les événements dont l'Europe devenait le théâtre et la fortune de Napoléon absorbèrent toute l'attention du jeune monarque. Il crut pouvoir engager la lutte, elle finit sur les champs d'Austerlitz et de Friedland. Alors, on vit quelque chose d'imprévu et d'extraordinaire : le souverain légitime de la Russie conclut une alliance avec le fils de la Révolution, avec le génial Corse. ”

“ Après avoir mis la Prusse en demeure de se fermer, Napoléon adjure la Russie de s'emparer des bâtiments qui lui demandent refuge, de saisir la riche proie que son allié a rabattue vers elle et poussée dans ses mains. Lorsque l'occasion est si belle, toute hésitation serait injustifiée et tout scrupule coupable; que l'empereur Alexandre ne se laisse donc pas intimider par les cris du commerce, par les clameurs de son peuple; qu'il s'arme de résolution et d'énergie; à lui l'honneur de frapper le coup de grâce sur l'ennemi expirant. Le commerce britannique cherche en Russie le salut ”

“ Du point de vue des intérêts de la Russie, il était beaucoup plus avantageux de ne pas se mêler des affaires de l'Europe. L'avenir devait prouver, en effet, combien cette opinion était fondée : les guerres successives dans lesquelles la Russie fut entraînée ne lui apportèrent aucun avantage et furent plutôt à son détriment, sans compter les flots de sang que le peuple russe versa pour des causes qui n'étaient plus du tout les siennes.
C'est encore avant la fin de la retraite de la Grande Armée qu'Alexandre entama des négociations en vue de former une coalition contre Napoléon et la France. ”

“ Alexandre Ier, élève de Frédéric-César Laharpe dans sa jeunesse, ami de Napoléon dans son âge mûr, disciple de Mme de Krüdener à la fin de sa vie, a inauguré dans l'histoire sociale de la Russie une ère nouvelle. Il était né avec une âme élevée, un coeur droit, porté à l'affection et à l'enthousiasme : « Il n'a pas son pareil dans le monde, disait de lui Rostoptchine, peu indulgent d'ordinaire pour ses semblables; jamais le moral et le physique n'ont été plus achevés dans un individu 1 ». ”

“ Les étrangers, surtout les Prussiens et les Autrichiens, étaient prêts à céder le duché de Varsovie à la Russie à la seule condition qu'on n'y introduisît pas de constitution. Alexandre arriva à ses fins et reçut le duché après avoir fait quelques concessions aux voisins ; il lui donna le nom de royaume pour l'Europe et de césarée pour la Russie. Les Polonais furent d'autant plus indignés de cette dénomination, que dans les titres de l'Empereur, le titre de « tzar de la Pologne » se trouvait toujours près du titre de « tzar de la Sibérie ». ”

“ Alexandre trouva le temps d'entrer dans tous les détails de la lutte maintenant engagée pour l'honneur et l'indépendance de la Russie ; il ne s'arrêta devant aucun moyen, fut prêt à tous les sacrifices, pourvu que la force de l'ennemi fût brisée ; l'orgueil de Napoléon, sûr de sa victoire, reçût une dure leçon du peuple qu'il avait cru aisé d'asservir. L'année 1812 unit étroitement le Tzar avec sa nation et il est infiniment regrettable qu'Alexandre ne se soit pas pénétré davantage de ses impressions de cette époque ”

“ Alexandre commença par ne rien vouloir entendre, ensuite Palhen réussit à le persuader à donner sa fatale sanction au plan des conjurés. Devenu Empereur à la suite du drame, Alexandre comprit aussitôt qu'il n'était pas facile d'être le Tzar autocrate de la Russie. Accueilli avec enthousiasme par tous ses sujets, il promit de gouverner dans l'esprit de sa grand'mère, l'Impératrice Catherine. Il commença par vouloir tout changer et introduire les réformes les plus libérales ”

“ UN TSAR RÉPUBLICAIN SPERANSKI ET LA CONSTITUTION RUSSE DE 1809
L’histoire offre parfois d’étranges retours. Il y a cent ans, l’Empereur de Russie s’amusait à introduire la liberté dans ses États ; à présent, la même idée terrorise son arrière-petit-neveu. Nos grands pères ont pu voir Alexandre ier, « républicain couronné », exercer toute sa vie une autorité absolue, et nous voyons nous-mêmes Nicolas ii, attaché à ses attributs d’autocrate, qui finira peut être dans le rôle d’un simple souverain. ”

“ L'empereur Alexandre en ratifiant l'armistice avait implicitement reconnu Napoléon en qualité d'empereur des Français, que ses diplomates s'obstinaient encore à le désigner sous le nom de Buonaparte.
L'instruction débutait par la proclamation du principe de l'intégrité de l'empire de Russie, bien qu'il fût hors de cause. « Il ne faudrait donc pas même en faire mention, » disait-elle judicieusement, « si ce n'est pour faire sentir que la Russie est bien loin de se trouver dans une position telle à devoir faire le sacrifice d'une partie quelconque de sonterritoire. » ”

“ Alexandre s'illusionnait au point de prétendre guérir la Russie des tendances révolutionnaires qui s'étaient infiltrées dans certains milieux du monde et de l'armée, en confiant l'administration du pays à un remplaçant qu'il s'était choisi dans la personne du dur et inculte Araktcheeff, qui n'était qu'un aveugle exécuteur de ses propres volontés. ”

“ Au mois d'août de la même année, Alexandre entreprit un voyage à travers une partie de la Russie : commençant par Moscou, il s'arrêta consécutivement à Toula, Kalouga, Roslovl, Tchernigoff, Kiev, Jitomir et Varsovie, afin, comme il fut dit dans le communiqué officiel, « de visiter les gouvernements qui avaient le plus souffert de la guerre et d'activer par sa présence l'exécution des dispositions prises pour les réparations ». ”

“ Mais quelques-unes des phrases qu'il rapporte de ses entretiens avec l'Empereur de Russie, reflètent fidèlement, hélas ! la confusion politicomystique dans laquelle avait sombré l'esprit d'Alexandre à cette époque. Sa Majesté disait à Chateaubriand : « Il ne peut plus y avoir de politique anglaise, française, russe, prussienne, autrichienne ; il n'y a plus qu'une politique générale, qui doit,
pour le salut de tous, être admise en commun par les peuples et par les rois. » ”

“ Les rétrogrades soutiennent que l’empereur Alexandre II a été la victime de ses bonnes intentions, qu’il a commis une faute à jamais regrettable en rompant avec l’ancien système, avec cette politiques de résistance si glorieusement pratiquée par Nicolas Ier, que c’est la cause de tous les maux, de tous les désordres dont souffre aujourd’hui la Russie. — Voyez, disent-ils, où conduisent les réformes ! Pourquoi Alexandre II a-t-il succombé à la fatale tentation d’innover ? Un grand empire ne peut subsister que par une immuable fidélité à ses traditions de gouvernement ”

“ « Trompés dans leurs espoirs ambitieux, les conjurés se répandirent à travers la Russie. Ce furent leurs récits sur la nuit fatale et leurs récriminations contre l'ingratitude de l'empereur qui créèrent l'esprit de fronde qu'Alexandre eut à combattre constamment jusqu'en 1812 ». Nous doutons de l'exactitude de cette conclusion et voici pourquoi : une disgrâce définitive ne frappa que ceux des conjurés, et encore pas tous, qui avaient directement porté la main sur Paul Ie 1 ; les autres purent poursuivre leur carrière et ne furent jamais inquiétés. ”

“ Nous voudrions présenter un essai de recherche historique sur le caractère et l'activité d'Alexandre 1er moins en sa qualité de monarque et de souverain autocrate de la Russie, que sous son aspect humain. Nous nous rendons compte des difficultés de notre tâche : premièrement, du fait de leur destruction systématique par l'Empereur Nicolas Ier, beaucoup de documents importants nous font défaut ; d'autres, qui se sont conservés, offrent de grandes lacunes, comme par exemple, la correspondance de l'Impératrice Maria Fedorovna avec son fils aîné ”

“ Au contraire, tout ce qui avait été acquis à la Russie par le sang russe versé sur les champs de bataille fut apporté en sacrifice à l'idée de la Sainte-Alliance ; la Russie elle-même continua à être maintenue dans un état de profond sommeil, les colonies militaires ne pouvant évidemment pas servir à l'en éveiller ; en même temps, la protection
qu'Alexandre avait accordée à la franc-maçonnerie, à l'illuminisme et à diverses sectes avait contribué à propager les sociétés secrètes, dont l'action révolutionnaire eut pour conséquence inévitable le régime réactionnaire de Nicolas Ier. ”

“ Le 20 Avril, Alexandre reçut l'archimandrite Photius dans une audience strictement privée ; il avait été même enjoint au révérend moine de « se présenter dans le cabinet de l'Empereur par l'entrée secrète et l'escalier dérobé afin que cela ne vienne pas à être connu ». Leur entretien dura trois heures et, de suite après, Photius envoya à l'Empereur sa seconde épître sous ce double titre : Sache accomplir l'oeuvre du Seigneur jusqu'au bout » et « Le plan de la révolution secrètement dévoilé et le secret de l'oeuvre inique à laquelle travaille la société secrète en Russie et partout ailleurs ». ”

“ Sous Alexandre II, les portes de l’empire ont été rouvertes, et enfin est venue la réforme qui devait réconcilier la Russie avec elle-même aussi bien qu’avec l’Europe. Ce n’est plus un replâtrage de façade ou un placage extérieur, ce sont les fondations même de la société qui ont été reprises et refaites ; c’est le peuple entier, et non plus une classe, qui a été appelé à la civilisation en même temps qu’à la liberté. Jusqu’à l’affranchissement des serfs, l’œuvre de Pierre Ier, ayant laissé en dehors d’elle la masse du peuple, manquait de base ”

“ Il fut décidé que la question de Pologne viendrait en discussion au congrès de Vienne.
A la fin de mai 1814, Alexandre partit pour Londres où il était appelé depuis longtemps par sa soeur préférée Catherine (I) qui l'y avait précédé. Une suite brillante accompagnait encore une fois l'Empereur de Russie et son allié le Roi de Prusse. On voyait dans leur entourage, outre Barclay et Platoff, Blücher et York ; on y vit aussi le prince Czartoryski, qui avait réussi à se glisser dans la suite impériale.
L'Angleterre tout entière accueillit avec enthousiasme le libérateur de l'Europe. ”

“ Le 18 /30 Janvier encore, Castlereagh écrivait à lord Liverpool : « Ce qu'il y a de plus dangereux en ce moment pour nous, c'est l'attitude chevaleresque de l'Empereur Alexandre. Dans la question de Paris ses vues ne s'inspirent ni des considérations militaires ni des considérations politiques. L'Empereur de Russie ne semble rechercher que l'occasion de faire son entrée à Paris à la tête de sa brillante armée, apparemment dans le seul et unique but de créer un contraste entre sa magnanimité et la destruction de sa propre capitale. » ”

“ C'est alors que l'interruption des relations commerciales avec l'Angleterre se fera plus vivement sentir. L'empereur Alexandre peut-il, sans changer de système, ou sans danger d'une révolution, atteindre l'hiver suivant, sans pouvoir dire à ses t peuples : Grâce à mon alliance avec la France, j'ai accru l'empire de Russie et si vous avez éprouvé quelques privations, elles sont bien plus que compensées par l'illustration qui accompagne le nom russe et par l'acquisition de riches provinces qui augmentent la richesse de l'empire en même temps que sa puissance? ”

“ Ce projet se basait sur le code Napoléon et s'inspirait aussi en partie de la constitution française de l'an VIII (1799) . On y voit toute l'influence de Napoléon sur Speransky et, dans une mesure moindre, sur Alexandre. Cependant, l'Empereur ne put se résoudre à ordonner la mise en exécution de toutes ces réformes à la fois et, de ce point de vue, il eut raison : la Russie n'était pas préparée à un bouleversement aussi complet de toutes les conditions de sa vie. ”