Nicolas Ier

“ Le czar et Tanneur faisaient des duos, au détriment des oreilles d'autrui. Nous n'apprendrons à personne que Nicolas Ier est l'un des plus beaux hommes de son empire, et qu'à sa belle taille il joint l'air du commandement et un regard imposant dont on a peine à soutenir l'éclat.
Ses habitudes sont très-simples et s'accordent avec son besoin de travail et de mouvement. Il dort peu, et chaque matin, il est debout avant tout le monde. Tous les jours, il fait une promenade, le plus souvent à pied, jamais en voiture fermée. ”

“ Dans son testament, ouvert après son décès par S. M. l'Empereur régnant, feu Nicolas Ier a exigé que la durée du deuil, à l'occasion de sa mort, fût aussi abrégée que possible.
il travailla sans relâche et avec une abnégation complète à la gloire et au bonheur de son pays.
Le 26 février, veille de la translation du corps de feu Nicolas Ier, du Palais d'Hiver à la cathédrale des saints Apôtres Pierre et Paul, les fonctionnaires désignés comme hérauts se réunirent, à cheval, en grand uniforme et portant en bandoulière une grande écharpe de crêpe noir avec cocarde blanche ”

“ L'Empereur Nicolas, dit un de ses ministres, est un homme à oeil d'aigle, sa grâce n'est point le résultat de la gaîté, et tout son être a quelque chose de prodigieux. Sa parole est vive, facile et très spirituelle ”

“ C'est une création ou plutôt une récréation de l'empereur Nicolas. Ce prince s'amuse à réaliser la pensée dominante de Pierre Ier; mais quelque puissant que soit un homme, il est bien forcé tôt ou tard de reconnaître que la nature est plus forte que tous les hommes. ”

“ Je pars bien avec tout le monde, espérant qu'une circonstance imprévue, une bonne inspiration de l'empereur Nicolas, ou une ingénieuse formule de quelque sphinx diplomate, viendront, tout à coup, calmer les coeurs et arrêter les brasprêts à frapper. Je ne puis douter du bonheur de la France! Le génie, l'énergie, comme la prudence de l'empereur Napoléon, l'ont sauvée de plus grands périls que d'une guerre qui sera faite avec gloire et qui peut avoir, sous le rapport politique, son côté avantageux. Seulement, ce n'est pas le plus sûr ni le plus économique. ”

“ L'empereur Nicolas tient de Pierre le Grand, de Paul 1er, et d'un chevalier du moyen âge; mais, en vieillissant, c'est le Paul 1er qui domine, et il faut saisir au vol ses bonnes inspirations et prévenir les mauvaises. C'est, en somme, un homme et un souverain très excentrique et très difficile à connaître, tant il y a de disparates entre ses qualités et ses défauts. ”

“ Donné à Saint-Pétersbourg, etc. « NICOLAS. »
Cette proclamation était la dernière que Nicolas Ier dût adresser à la nation russe. Cette voix passionnée, qui avait déchaîné tant de malheurs sur ses États, s'était subitement éteinte dans la mort. Le monde apprit brusquement avec un étonnement profond que le czar avait succombé dans la matinée du 2 mars à une affection pulmonaire qui avait d'abord paru sans danger.
L'Europe respira : elle crut voir la paix surgir de cette fosse si inopinément ouverte. ”

“ Je suis quelquefois tenté de croire, en présence de la marche tortueuse de la Russie, que l'empereur Nicolas se prépare à jouer, sur le théâtre de Constantinople, et aux yeux étonnés de l'Europe, un acte d'un mélodrame chevaleresque et sentimental ! Connaissant son caractère noble et bizarre, je n'en serais pas surpris. Il veut dominer l'empire turc, mais il ne veut pas sa chute. Il s'est fourvoyé ; il en est honteux et mécontent. Il est surtout profondément blessé de voir que la confiance européenne en sa modération et en sa parole est fortement ébranlée. ”

“ En 863, le pape Nicolas Ier, dans une lettre aux évêques de France, les prie : « D'exhorter le roi Charles le Chauve à garder la paix avec l'empereur, afin que ce dernier ne soit pas obligé de tourner contre des fidèles le glaive qu'il a reçu du vicaire de saint Pierre, et qu'il lui soit permis de gouverner en paix les royaumes dont la succession lui a été confirmée par l'autorité du saint siège et par la couronne que le souverain pontife a mis sur sa tête. » ”

“ Des princes, qui tiennent tant à l'étiquette dans le malheur, ne seront pas à coup sûr dangereux pour le souverain que la France s'est donné, et la passion de l'empereur Nicolas pour les soldats et les manoeuvres préservera peut-être l'Europe de la guerre ! ”

“ Nous faisons des voeux ardents pour que la Russie accepte les ouvertures de l'Europe, et nous délivre de ce cauchemar de révolutions et de guerre qui pèse sur tout le monde. L'empereur Nicolas peut, d'un seul coup, se faire bénir par toutes les voix qui l'accusent ! N'a-t-il pas ce qu'il voulait? La garantie d'une amélioration dans le sort des chrétiens sujets de la Porte. Et, qui l'empêche de se glorifier d'avoir été le principal artisan de ce grand résultat? Usez donc, général, de la bienveillance que Sa Majesté vous témoigne pour tâcher de la convaincre ! ”

“ La guerre effraye, les têtes élevées et exalte le peuple, les vrais croyants et l'armée. Il y a, comme en Turquie, le parti de la guerre ; mais l'empereur Nicolas a la main plus ferme que le sultan, et il veut la paix. ”

“ On le regarde à Saint-Pétersbourg, ou je me trompe fort, comme un chapeau gardant la place de la couronne légitime, et je verrai la preuve de ces dispositions dans le titre que le grand-duc Constantin a donné, assure-t-on, au comte de Chambord. Appeler roi un prince qui n'a pas porté le sceptre, c'est faire plus qu'un acte de courtoisie, c'est proclamer un principe contraire à celui de notre gouvernement, c'est montrer le bout de l'oreille. L'esprit élevé de l'empereur Nicolas devrait, ce me semble, être mieux éclairé sur notre situation. ”

“ Cependant l'empereur Nicolas désire la paix et craint les conséquences de la guerre, pour son pays et pour l'Europe entière. Les hommes sont inexplicables, et je viens d'avoir affaire ici à deux caractères difficiles à manier, chacun dans son genre et dans sa sphère, l'empereur Nicolas et sir Hamilton Seymour. ”

“ Il manque, par conséquent, de réserve dans les paroles, et c'est ce qui fait ici sa mauvaise situation, bien plus encore que l'extrême irritation de l'empereur Nicolas contre l'Angleterre, qui, pour lui, est maintenant tout entière en lord Stratford de Redcliffe et en lord Palmerston. Ils lui apparaissent, le premier comme son ennemi personnel, et le second comme la propagande révolutionnaire incarnée. Comme le bon sens pratique et la modération sont des qualités rares dans toutes les classes, chez les grands
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comme chez les petits ! ”

“ Ainsi que je vous l'ai déjà dit, l'empereur Nicolas tient à l'affaire des Lieux Saints par sentiment religieux personnel, et, bien plus encore, par le sentiment religieux et fanatique de ses peuples. C'est la seule question qui ait des racines dans le sentiment national, bien plus développé en Russie qu'on ne le croit généralement. Mais croyez aussi qu'il y a, dans ce vaste empire, avant qu'il puisse étendre ses limites, du travail pour trois souverains. La chute de l'Empire ottoman pourrait seule forcer la Russie à s'emparer de Constantinople. ”

“ L'Empereur Nicolas, qui aujourd'hui est l'homme dont le monde entier s'occupe et sur lequel tous les regards sont tournés, est né le 6 juillet 1796, à SaintPétersbourg, capitale de toutes les Russies et dont plus tard nous ferons la description. ”

“ LES TROIS DERNIERS MOIS DE LA MISSION DU GÉNÉRAL BARAGUEY D'HILLIERS A CONSTANTINOPLE.
Février — Mai 1854.
Nous ne rappellerons que pour mémoire la célèbre lettre de l'empereur Napoléon à l'empereur Nicolas, et la réponse du czar, ainsi que le manifeste de l'empereur de Russie à ses sujets se terminant par cette invocation: « Dieu! notre Sauveur! qui avons-nous à craindre? Que le Christ ressuscite et que ses ennemis se dispersent! » Ces pièces ont trouvé leur place dans les recueils officiels, et nous ne nous occupons ici que des documents privés. ”

“ Du reste le temps, ce grand destructeur de toutes choses, répare quelquefois les injustices.
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D'un incident personnel on a fait le principal, comme il arrive trop souvent. Quand on veut se défaire de son chien, on dit qu'il est enragé, et tous les badauds et les peureux cherchent à l'abattre. C'est ce qui est arrivé pour moi, lorsqu'il. a pris la fantaisie à l'empereur Nicolas de m'offrir le grand-cordon de Saint-Alexandre Newski. ”

“ L'empereur Nicolas m'a déclaré à moi-même, sur sa parole d'honneur, qu'il ne voulait pas de conquêtes, et que la chute de l'empire turc serait un embarras plus grand pour lui que pour le reste de l'Europe ! Beaucoup de Russes, instruits et influents, partagent ce sentiment de leur souverain. Ils disent même que la possession de Constantinople amènerait bientôt la perte de l'unité de l'empire moscovite, qu'on a créé à si grand'peine, et il y a de fortes raisons en faveur de cette opinion. ”

“ La France et l'Angleterre réunies ne doivent porter que des coups terribles. Je déplore avec vous l'extrémité où nous réduit l'obstination de l'empereur Nicolas, mais nous pouvons nous rendre cette justice, d'avoir tout fait pour la conjurer. Nous saurons bientôt à quoi nous en tenir sur l'Autriche et la Prusse, et je veux encore espérer que leur union avec nous empêchera la guerre générale. Pour que M. de Kisseleff ne prît sa décision, qu'en pleine connaissance de cause, le ministre, avant de lui remettre sa réponse, lui a lu la lettre de l'empereur et notre dépêche. ”

“ L'empereur Nicolas regardait ses augustes frères de Vienne et de Berlin moins comme ses alliés que comme ses pupilles; il entendait régner chez eux. Il venait en Prusse et en Autriche comme chez lui. Il passait en revue leurs régiments comme les siens, au milieu de la tristesse des peuples, qui souffraient de cette arrogante protection. Les souverains et les minis-r tres recevaient ses conseils, ses directions, jusqu'à ses or-
dres. ”

“ A dater de ce jour commencèrent les terribles vengeances de Nicolas.
Ce fut alors qu'on vit avec horreur un souverain remplir avec délices et persévérance le rôle d'exterminateur d'un peuple religieux, brave et intelligent. On le vit remplir ce rôle avec une infernale volupté, jusqu'à ce qu'il ait étouffé, anéanti tout ce qui tenait à sa religion , détruit ses établissements scientifiques et artistiques , transporté ses populations, puis enfin, couvert du sang des pères morts dans les tortures, enlevé les
enfants pour les forcer d'oublier jusqu'au nom de leur patrie ! ”

“ Mais laissons les tempêtes, le meurtre et le carnage à mademoiselle Rachel qui en fait de très grands dans les coeurs et, surtout, dans la bourse des grands seigneurs russes! Ils cèdent toujours, sans mesure, à l'entraînement de nos modes et des passions du moment, et, tout cela,
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en s'exaltant dans leur orgueil moscovite et dans leur haine de circonstance contre la France et surtout contre l'Angleterre. Mais, si nous avons des ennemis, nous avons aussi des défenseurs, et de la plus belle espèce! ”

“ La politique de Catherine n'est plus celle de l'empereur Nicolas. Depuis 1848, plus particulièrement, ses préoccupations presque exclusives sont le rétablissement
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de l'ordre matériel et moral en Europe, et le développement agricole, industriel et commercial de son vaste empire, de même que son développement moral et administratif. Il trouve que ce sont là les bases de sa vraie puissance et de la prospérité de la Russie, et. que la tâche est assez grande pour l'emploi de son temps pendant toute sa vie. ”

“ Mais, quand bien même, ce qu'à Dieu ne plaise ! nous devrions passer auprès des austères, pour un impressionniste en matière d'histoire, nous n'hésitons pas à avouer que cette originalité dans l'expression, relevée çà et là dans les épanchements confidentiels, est loin de nous déplaire. En diplomatie comme en art, c'est la nature même de l'individu qui est intéressante à observer. Le prestige d'emprunt peut y
czar Nicolas à l'empereur François-Joseph en 1849. Le prince de Schwarzenberg aurait dit, à cette occasion : " L'Autriche étonnera le monde par son ingratitude. ”

“ Si l'empereur Nicolas a sa dignité, nous avons la nôtre, que l'affaire de Sinope a entamée. Tout peut encore s'arranger, si, à SaintPétersbourg, on accepte les conférences à six. Dans le cas contraire, nous aurons la guerre au printemps. ”

“ Apprenez donc que la grande-duchesse Marie de Leuchtenberg est, en ce moment, incognito à Paris et qu'un agent diplomatique français, qui n'a passé ici que quarante-huit heures, est arrivé, il y a quelques jours, porteur de paroles secrètes de l'empereur Napoléon à l'empereur Nicolas. Soixante mille Russes sont en marche vers l'Inde, et soixante mille Persans sont à leur disposition, soit contre l'Inde, soit contre les Turcs. Voilà ce qu'on raconte à Saint-Pétersbourg. ”

“ Quoi qu'il en soit, nous ne pouvons vanter cette œuvre d'art et mettre ses deux auteurs au rang des artistes éminents que de confiance, et sur la parole d'Antoine Arlier, de ses collègues du conseil de ville et, ce qui vaut un peu mieux , de François Ier, grand amateur de ce genre d'ouvrages.
On ne sait, d'ailleurs, rien de plus sur Pantaléon Michel et François Bernard , et sans le contrat passé entre eux et le conseil, et que Ménard a eu l'heureuse idée d'insérer en entier dans les preuves de son Histoire de Nimes (1) , leurs noms même nous seraient inconnus. ”

“ Depuis le concordat du roi de France François Ier avec le pape Léon X relativement à la nomination aux bénéfices, les rois d'Espagne, souverains de la Franche-Comté, sans avoir eux-mêmes de concordat, reçurent des indults des souverains pontifes pour nommer aux bénéfices. Ils n'usèrent que rarement de ce pouvoir à l'égard de la Grâce-Dieu, probablement parce qu'elle ne fut jamais donnée en commende. ”