Jean-François-Nicolas Richard

“ Le frère Etienne (1) est le seul religieux de chœur enterré à la Grâce-Dieu. Avant d'entrer dans le cloître, il vivait déjà en vrai cénobite dans le monde, restant seul avec son père. L'un et l'autre étaient des modèles de ferveur dans la pratique de la vie chrétienne, et l'édification de leurs compatriotes, qui leur portaient une respectueuse estime. La prière, le travail, pratiqués tour à tour dans le silence absolu comme au cloître, partageaient leur temps. Ainsi, il ne fut pas difficile de former le frère Etienne à la vie monastique et on rencontra rarement un religieux plus parfait. ”

“ Enfin l'emprisonnement qu'on fait subir au religieux dans les prisons de l'archevêché n'a pas même l'ombre de la vraisemblance, puisque l'ordre de Cîteaux était soustrait par ses privilèges à la juridiction épiscopale. En résumé, si ce malheureux moine fut coupable en quelque chose, il n'est pas moins vrai qu'il avait conservé la foi et un vif attachement à la véritable religion. Sa chute est une leçon salutaire ; elle apprend à quels excès peuvent entraîner l'abus des grâces, l'infidélité à la vocation même la plus parfaite. ”

“ Le lendemain, ces malheureux, placés entre deux haies de soldats le mousquet au bras et mèche allumée, sont conduits devant Grancey au Magny. Ils se jettent à ses pieds pour implorer sa compassion; ils le supplient, les larmes aux yeux, d'avoir pitié d'eux; ils lui représentent la perte de leurs biens, les ruines fumantes de leurs habitations. Ces prières louchent peu le général français; il demande de nouveau 1,000 pistoles pour la rançon des bourgeois de l'Isle, et déclare que jusqu'à l'entier paiement de cette somme, il en retiendra quarante en otage. ”

“ Toutes ces Trappes s'entr'aidaient, soit quant au temporel, soit quant au spirituel. Il sembla aux religieux de Darfeld qu'ils contribuaient plus que pour leur part aux bonnes œuvres de leur père, ce qui occasionna parmi eux un secret mécontentement. Il augmenta quand ils le virent devenu le haut protégé de Napoléon ; ils résolurent donc d'élire un abbé et de se séparer de la Val-Sainte. Le saint-siége, pour des motifs que nous nous garderons bien de scruter, érigea le couvent de Darfeld en abbaye détachée de la Val-Sainte et la soumit à l'évêque de Munster. ”

“ En vain le sire de Neuchatel déploie-t-il la plus grande valeur pour défendre ses terres; il succombe, et toute la contrée de l'Isle à Dambelin est saccagée. La famine d'abord, et ensuite la peste de 4 349, mettent le comble aux maux qui sont la suite de cette dévastation. La peste reparaît de nouveau à l'Isle et au voisinage, en 1561, et décime la population pendant trois ans. C'est pourquoi le dénombrement donné, en 4385, par Thiébaud VI à Philippe le Hardi, ne présente que 160 bourgeois à l'Isle et six moisnies d'hommes au Magny. ”

“ En effet, la nuit comme le jour, vous occupez de longues heures à prier pour tant d'hommes qui passent, hélas, leurs jours sur la terre dans l'oubli de Dieu !
Votre vie pénitente et votre modestie édifient tout le monde ! Votre nourriture est grossière, vos vêtements prêchent éloquemment la pauvreté ; mais le produit de vos travaux est consacré au soulagement des indigents, des malades et des étrangers qui visitent votre monastère. Et votre zèle pour l'agriculture n'est-il pas une leçon éminemment utile aux
habitants des campagnes? ”

“ La source du Moulinât en abreuvait la population , dont on croit avec vraisemblance que le chiffre monta à 500 habitants. Il ne reste de Fusnans, détruit pendant les guerres du x ve siècle, que la chapelle, le cimetière actuel de l'Isle, le hameau et le moulin du Moulinot; ils ont conservé le nom de Fusnans ou Fuénans. La pieuse coutume, dans les premiers siècles chrétiens, de placer les cimetières autour des églises, fait présumer que celle de Fusnans occupait l'emplacement de la chapelle qu'on voit de nos jours dans le cimetière de l'Isle. ”

“ Afin de vous maintenir dans cette vocation sainte, athlètes courageux, aux subtiles illusions de l'orgueil vous opposez l'abnégation absolue de vous-mêmes, et la pénitence, l'austérité, aux attraits trompeurs de la sensualité. Jésus-Christ était hier, il est aujourd'hui, il sera dans tous les siècles, et sa religion aussi. De nos jours, le christianisme a ses martyrs comme au temps des cruelles persécutions des Nérons et des Dioclétiens, et il a
pareillement ses solitaires et ses pénitents, comme ceux des déserts de la Thébaïde et de Cîteaux. ”

“ Les nouvelles fonctions qu'il lui confie ne répondent point à l'esprit de la règle de saint Benoît, il est vrai, mais il applique celle-ci à ces nouveaux religieux, en l'accommodant aux devoirs particuliers qu'il leur impose. Avec l'amour de la sainte volonté de Dieu, une grande charité, un zèle ardent pour faire le bien, il n'impose aux frères du tiersordre qu'un court office, supprime pour eux les jeûnes d'ordre, l'abstinence de la viande et du vin, leur permet l'usage du linge et leur donne pour habillement une simple robe blanche avec le scapulaire noir sans coule. ”

“ Ils passèrent la journée du dimanche à Romainmoutier, chantèrent la messe et les offices dans la chapelle catholique établie dans un quartier de l'ancienne abbaye de bénédictins qui existait autrefois à Romainmoutier.
Avec quelle ferveur attendrissante lès religieux firent retentir les louanges de Dieu sous ces voûtes muettes depuis trois siècles! Ce souvenir animait leur ardeur. Avec quelle consolation Mme Roland et les quelques catholiques de cet endroit assistèrent à la messe solennelle des trappistes ! ”

“ Au solstice d'hiver, où le soleil ne se lève qu'à huit heures du matin et se couche à quatre heures du soir, les heures du jour n'ont que quarante minutes de durée tandis que celles de la nuit en ont quatre-vingts. En été, à l'équinoxe, les heures du jour ont comme celles de la nuit soixante minutes, mais au solstice, c'est absolument l'inverse de celui d'hiver, car le soleil se levant à quatre heures du matin pour se coucher à huit heures du soir, les heures du jour ont chacune quatre-vingts minutes tandis que celles de la nuit n'en ont que quarante. ”

“ Le monastère de la Grâce-Dieu est encore visité par la plupart des étrangers qui, isolément ou en réunion, viennent voir la caverne dite la Glacière de Chaux ou de la Grâce-Dieu ; elle est une des plus remarquables et des plus curieuses de toutes celles qui existent. La communauté de la Grâce-Dieu, si bien réglée, ne cesse de voir le nombre de ses religieux s'accroître. ”

“ Ils expérimentent cette vérité que si la discipline paraît à ceux qui ne la connaissent pas un sujet de tristesse, elle fait recueillir dans une profonde paix les fruits de la justice!
Les premiers solitaires de la Grâce-Dieu vaquaient avec ferveur à la prière, aux jeûnes, aux veilles, au chant des psaumes et au travail des mains ; cette dernière occupation était commune à tous; mais les religieux de chœur, à cause du chant ou de la psalmodie de longs offices, ne pouvaient s'y adonner aussi longtemps que les frères convers (1) . ”

“ L'impiété, les désordres, les bouleversements, suites de la révolution française, avaient fait négliger l'éducation de la jeunesse; l'intelligence de la génération naissante restait inculte , ou ne recevait d'autres connaissances que celles de l'irréligion et du vice. A ce spectacle, la grande âme de dom Augustin s'émeut : il conçoit le projet de régénérer la société et la religion par l'éducation de l'enfance et de donner à la Trappe la mission de l'éducation publique, et à cet effet il crée le tiers-ordre. ”

“ Antiquaire, architecte, mécanicien, dessinateur, très expert dans l'art des bâtiments et dans tout ce qui s'y rapporte, les réparations et constructions de la Grâce-Dieu attestent sa haute capacité et son bon goût. L'abbé de Septfons, dom Stanislas, visiteur de ce monastère, ne put s'empêcher d'y applaudir; mais il lui fit une réprimande sévère et lui imposa la pénitence de ne pas célébrer la sainte messe pendant trois jours, pour quelques filets de dorure qu'il avait laissé appliquer à l'autel, contrairement aux constitutions de l'ordre qui n'en permettent que sur le tabernacle. ”

“ La procession se remet en marche au chant des hymnes sacrées à l'honneur de la Mère de Dieu ; mais elle ne rentrera pas à Orsans sans contradiction. Elle atteignait à peine en effet le sommet de la montagne, près la cascade de l'Audeux, lorsqu'elle rencontra une masse compacte de gens : c'étaient les paroissiens des Monts-de-Villers et de Leugney, qui, eux aussi, venaient à la Grâce-Dieu pour s'approprier la statue miraculeuse. Ils arrêtent la procession, et, après avoir échangé quelques mots avec ceux d'Orsans, on en vient aux mains. ”

“ La cessation du travail des mains commença à y introduire le relâchement, et la commende consomma sa ruine spirituelle et temporelle au commencement du XVIe siècle (1526) . Alors l'ordre de Cîteaux n'existait plus que de nom en France. Les religieux de ses monastères s'appropriaient les revenus, qu'ils dépensaient à leur fantaisie ; ainsi plus de pauvreté. Plus d'abstinence de la chair ; les moines en mangeaient indistinctement. Plus de jeûnes que ceux de l'Eglise, avec une collation travestie en souper abondant. ”

“ Assez souvent les seigneurs gardiens des monastères élevaient au voisinage des forteresses d'où ils pussent veiller à leur sûreté et les défendre en cas d'attaque. C'est donc à ces causes qu'il faut attribuer la construction de la maison forte du Châtelard, après le milieu du XIIIe siècle, par les sires de Montfaucon. Sa position à quelques pas de l'abbaye de la Grâce-Dieu, son isolement au milieu des terres, semblent annoncer que ce château n'a pu avoir d'autre destination que de servir à la défense du monastère, ainsi que du domaine noble auquel il a donné son nom. ”

“ Les serfs, au reste, devaient échanger volontiers le dur esclavage sous lequel ils gémissaient contre l'égalité et la liberté chrétiennes du monastère, car le joug du Seigneur est agréable et son fardeau léger. Cependant, il faut l'avouer, les hommes qui, de nos jours, renoncent volontairement au monde pour embrasser le service de Dieu dans la pénitence, ont un mérite de plus que la plupart de ceux qui au moyen âge entraient dans les cloîtres. ”

“ Qui aurait jamais prévu que si peu de temps après la révolution, des communautés de trappistes existeraient à la porte de Paris?. C'est ainsi que Dieu conduit toutes choses avec sagesse, et qu'aux plus grands maux il fait succéder, quand il lui plaît, les plus grands biens !
La faveur inespérée accordée à la Trappe par Napoléon devint pourtant la cause de la scission du monastère de Darfeld avec la congrégation de la Val-Sainte. ”

“ Le grand empressement de la noblesse à entrer dans l'ordre de Citeaux ne permet pas de douter que plusieurs des abbés que nous avons nommés n'aient été d'une extraction illustre ; mais, ne connaissant pas leurs familles, nous n'avons pu qu'indiquer leurs noms tels que l'histoire les a conservés. Quant à Henri dit de Liesle, il appartenait à la famille noble de ce lieu (1) . Un des grands malheurs pour une communauté religieuse est d'avoir un chef dissipateur, sans ordre, ami du luxe, de la dépense et des dettes ; avec de pareilles gens, régularité et temporel, tout est bientôt ruiné. ”

“ Les religieux de la Grâce-Dieu employèrent plusieurs années à relever leur maison. Les désordres, suites des guerres de Bourgogne, une longue série d'années calamiteuses, avaient tellement bouleversé les monastères et amené une si grande disette de toutes les choses nécessaires à la vie, qu'on y mangeait de la viande sans scrupule. Les religieux qui voulaient s'en abstenir tombaient malades par défaut de nourriture, ou ils étaient si faibles qu'ils ne pouvaient observer la règle. ”

“ Dès le milieu du xive siècle, l'accroissement des possessions de la Grâce-Dieu ne permet plus aux religieux d'en cultiver les terres. Ils appellent des serfs dans leurs fermes du Mont, de Rentessert; ils en placent d'autres à Aïssey, à Saint-Juan, villages où ils possèdent aussi des censitaires. Ces cultivateurs, quoique réduits, selon l'usage féodal, à la condition de mainmortables, c'est-à-dire ne pouvant aliéner les terres qu'ils cultivent et disposer de quoi que ce soit dès qu'ils n'ont pas d'héritiers en ligne directe, ne sont pas aussi malheureux qu'on pourrait le penser de prime abord. ”

“ Claude-François de Jouffroy était lui-même chanoine de la collégiale de Saint-Hippolyte de Poligny. Après la résignation de dom Vyot, l'invasion du roi de France Louis XIV, qui fit la conquête de la Franche-Comté, et les troubles inséparables de la nouvelle destinée de notre province, retardèrent l'installation de l'abbé de Jouffroy à la Grâce-Dieu. Profondément convaincu du néant des grandeurs de la terre, et que la seule gloire véritable consiste à servir Dieu par une vie parfaite, il y prit d'abord l'habit blanc de Saint-Bernard. La communauté l'élut le 12 juin 1675. ”