Règle de Saint Benoît

“ La règle de saint Benoît est à elle seule un monument considérable qui a pour base la discipline et pour couronnement le travail. Principes excellents toujours, puisqu’ils sont l’expression de la vérité éternelle dont nos économistes modernes, fort bien inspirés en préconisant la fondation de toute espèce de syndicats corporatifs, pourraient, comme au temps de saint Benoît et toutes proportions gardées, tirer en cette fin de siècle les plus utiles et les plus féconds enseignements. ”

“ Pourquoi voudrait-on se piquer d’être dans une observation littérale et précise de la Règle, quoiqu’on n’y soit pas : si on n’a point été ni formé, ni élevé dans un état aussi exact et aussi parfait, cela empêche-t-il qu’on ne vive d’ailleurs dans de très-saintes et très-salutaires pratiques, et que les nouvelles réformes, par exemple, n’édifient aujourd’hui extrêmement l’Église, et ne soient, par la pureté de leurs mœurs, par l’exactitude de leur discipline, et par la régularité de leur conduite, la bonne odeur de l’ordre de saint Benoît en ces temps-ci ? ”

“ Jusqu'à présent dans l'Église latine les hommes et les femmes ont suivi également la règle de saint Benoît ; cependant, pour peu qu'on la considère et dans les obligations des supérieurs et dans celles des subordonnés, il est facile de reconnaître qu'elle n'a pu être écrite que pour des hommes, et que des hommes seuls peuvent l'observer. ”

“ Les nouvelles fonctions qu'il lui confie ne répondent point à l'esprit de la règle de saint Benoît, il est vrai, mais il applique celle-ci à ces nouveaux religieux, en l'accommodant aux devoirs particuliers qu'il leur impose. Avec l'amour de la sainte volonté de Dieu, une grande charité, un zèle ardent pour faire le bien, il n'impose aux frères du tiersordre qu'un court office, supprime pour eux les jeûnes d'ordre, l'abstinence de la viande et du vin, leur permet l'usage du linge et leur donne pour habillement une simple robe blanche avec le scapulaire noir sans coule. ”

“ Il n’est pas nécessaire de s’étendre sur les motifs qu’on a eus de donner au public une nouvelle version de la règle de Saint Benoît. Il suffit de dire que l’on commençait à ne la plus trouver en notre langue, et que la traduction qu’en avait faite feu M... étant venue à manquer, plusieurs personnes ont désiré ou qu’on la réimprimât, ou qu’on travaillât à en faire une autre. Il était assez naturel de prendre ce premier parti, la version de M... étant en effet la meilleure de toutes celles qui ont paru jusqu’ici. ”

“ L'avarice n'est pas nommée dans la Règle de saint Benoît, seule entre les péchés mortels à ne pas y avoir sa place, tant il a semblé odieux de la supposer dans un moine. Le goût de la propriété en est la seule provenance qu'on y trouve stigmatisée ”

“ Il est vrai que, depuis les guerres civiles du seizième siècle, bien des établissements avaient abandonné le régime austère de la règle de saint Benoit pour mener une vie commune, c'est-à-dire pareille à celle du clergé séculier de nos jours. Il est vrai aussi qu'à dater de ce moment, les moines perdirent la haute considération dont ils jouissaient dans l'esprit des peuples, parce que rien ne retraçait en eux la vie pénitente qu'on attend d'un homme qui s'est voué à la prière et à l'expiation. ”

“ Et si ces règlements choquent l'ancienne habitude du relâchement, que le religieux qui s'en trouvera blessé les compare avec le texte de la règle qu'il a solennellement professée, dans laquelle saint Benoît proteste qu'il l'a accommodée pour les paresseux et pour les négligents, et l'appelle un faible commencement de conduite régulière ; et ce religieux conviendra que ces règlements ne sont qu'une disposition éloignée d'entrer dans les saintes pratiques dont l'observation exacte lui donnera droit de porter avec plus de justice que par le passé, le titre honorable d'enfant de saint Benoît (1) . ”

“ Comme lui, il est l'ange de la prière et de l'expiation , mais il est moins dur à lui-même et son jeûne, quoique à peu près continu, est moins rigoureux. Le tempérament des hommes du Nord et le climat y sont pour quelque chose ; et la règle de saint Benoit, le grand législateur de la vie religieuse en Occident, comme saint Basile l'avait été en Orient, le veut sagement ainsi. ”

“ D’après les principes posés par saint Benoît, chaque monastère constituait une famille indépendante sans aucun lien juridique avec les autres communautés similaires et sans supérieur général. Il ne saurait donc être question pendant de longs siècles de l’ordre bénédictin. La réforme monastique du ixe siècle eut surtout pour but d’imposer à tous les moines la pratique uniforme de la règle de saint Benoît. ”

“ Saint Maur, l'un des disciples préférés de saint Benoît, l'introduisit en France où elle se rencontra avec la règle de saint Colomban, florissante au célèbre monastère de Luxeuil. Mais la règle de saint Colomban était plus sévère. Les jeûnes y étaient plus durs, les prières plus longues, l'obéissance plus absolue et sans tempérament, et les moindres infractions punies de châtiments corporels : encore que ces rudes prescriptions n'effrayassent pas les énergiques caractères de nos aïeux, cependant la règle de saint Benoît était plus accommodée
aux besoins de tous les temps. ”

“ Quiconque est tenu d'obéir absolument, et en toute occasion, n'est pas; toute personnalité lui est ravie. Aussi la règle de saint Benoît établit-elle formellement l'interdiction de toute propriété comme de toute volonté personnelle :
Il faut surtout extirper du monastère, et jusqu'à la racine, ce vice , que quelqu'un possède quelque chose en propre. ”

“ Une plume. ↑ Il est certain que rien n’est plus opposé à l’esprit religieux que le murmure ; mais surtout pour ceux qui suivent la Règle de Saint Benoît, où toute la perfection est fondée sur l’obéissance et sur un abandon total entre les mains du Supérieur. Voilà pourquoi Saint Benoit parle ici contre le murmure, quoiqu’il en ait parlé déjà. ↑ Ou durant l’Office qui précède immédiatement l’heure du repas. ”

“ Ce n'est pas sans étonnement que l'on remarque dans la simple législation d'un cloître la solution des problêmes de la science politique et tous les mystères des institutions sociales.
Nos législateurs n'ont rien écrit de plus sage, de plus libéral que ce que saint Benoît méditait dans sa cellule, au sixième siècle. Tous les religieux sont égaux devant la règle, comme ils le sont devant Dieu. Le chef est éligible. Ce sont les moines eux-mêmes qui donnent leur voix pour placer un abbé à leur tête. ”

“ Quelques religieux, voyant qu'ils ne vivaient pas d'une manière conforme à la règle de saint Benoît, qu'on lisait tous les jours au chapitre , demandaient la réforme avec instance; mais ils se trouvaient dans une conjoncture fort critique. Comment, en effet, remplir ses devoirs avec fidélité, au milieu d'une communauté qui ne voulait point entendre parler de réforme? Ils déposèrent leurs peines dans le sein de Dieu, et le prièrent de leur faire connaître sa volonté ”

“ Pendant qu'il s'éloigne, je me remémore la règle de saint Benoît, que j'ai récemment étudiée comme une œuvre prodigieuse de sagesse et de connaissance du cœur humain, que devraient savoir par cœur tous ceux qui se mêlent de gouverner les hommes ”

“ Si le reproche qu'il leur fait de s'en être écartés peut être fondé à l'égard de quelques-uns d'entre eux, il est certain que plusieurs ont su l'éviter, qu'ils ont traité avec assez de justesse la question des heures antiques et résolu heureusement la plupart des difficultés qui se rencontrent au sujet des divers exercices que prescrit la règle de saint Benoît. ”

“ Mais comme j’étais persuadé qu’il ne suffisait pas que cette version fût fidèle et exacte, et qu’il était encore important qu’elle eût autant de clarté, de netteté, et même d’agrément, qu’elle en pouvait avoir, pour être reçue favorablement non-seulement des religieux et des religieuses, mais par beaucoup de gens du monde qui lisent la règle de Saint Benoît avec édification et avec utilité, je crus ne pouvoir prendre de meilleures mesures que d’engager M. l’abbé de..... à revoir cette version. Je la lui envoyai en effet ”

“ Ce n’est pas à dire non plus, que quoique saint Benoît ne se serve jamais de ce terme dans toute sa Règle, en ce dernier sens, il n’établisse assez par la Règle même, qu’il se célébrait des messes dans ses monastères ; puisqu’il y est fait mention d’autel, de nappe ou de voile d’autel, d’offrande, de paix, de diacres, de prêtres, et enfin des fonctions de leur ministère à l’autel, ce qui certainement ne peut être entendu que par rapport au Sacrifice de la messe. ”

“ Mais comme il est juste que les disciples obéissent au maître, il faut aussi que le maître règle tout avec beaucoup de prévoyance et d’équité.
C’est pourquoi il est nécessaire que tous, et en toutes choses, observent la règle comme la maîtresse, et que qui que ce soit ne s’en éloigne sans une raison juste et légitime. Que nul de la Communauté ne prétende suivre le mouvement de sa volonté propre, ni contester avec arrogance contre son Abbé, soit dedans, soit hors le monastère. ”

“ Selon ce qui avait été stipulé entre les religieux des deux observances, les novices admis à la profession déclarent tous vouloir « suivre la règle de saint Benoît, telle qu'elle est observée » par les Pères de l'Etroite observance, dite de Saint-Maur ou Saint-Vannes.
Après un temps plus ou moins long de probation, les postulants sont revêtus du froc réglementaire sans manches ; le temps du noviciat dure un an ; mais le novice ne sera admis à émettre ses voeux que s'il réunit les suffrages des religieux profès. ”

“ Lorsque le religieux n'avait point d'enfants, il n'avait pas d'autre héritier que sa communauté, ce qui était suivi en Occident comme en Orient, et avec encore plus d'avantage pour les moines, car ceux qui quittaient le siècle pour embrasser la règle de saint Benoît devaient renoncer à tout ce qu'ils possédaient en propre ”

“ Jusqu’à nos jours, la stabilité qu’on exprime dans la prononciation des vœux, caractère du religieux de saint Benoît, avait toujours été constamment et uniformément entendue d’une stabilité de lieu, c’est-à-dire d’une stabilité qui, hors de quelque cas extraordinaire, fixe, attache et lie pour toujours un moine à un monastère particulier et déterminé, comme un clerc à son titre. ”

“ C'était le temps où saint Benoît, retiré depuis sa jeunesse dans sa grotte de Subiaco, voyait déjà se presser autour de lui une foule d'hommes, qui, attirés par la réputation de sa sainteté et de ses miracles, voulaient l'avoir pour guide dans la voie de la perfection. Le jeune solitaire n'avait donc pas tardé à se trouver àla tête d'une grande famille; et ses premiers religieux goûtaient déjà la douceur de cette sagesse divine qui a dicté , les maximes de la Règle des moines d'Occident. ”

“ En un mot Benoît trouva dans l'abbaye de Sept-Fonts toutes les austérités qui s'y pratiquent encore et qui remplissent les visiteurs d'un saint étonnement.
Trompé par des renseignements inexacts, Benoît, comme il le dit à la fin de sa lettre, croyait la règle de Sept-Fonts moins rigide et moins rude que celle de la Grande Trappe; il vit que le régime était le même, s'il n'était pas plus rigoureux. Le courageux jeune homme s'en réjouit, comme d'une agréable surprise. ”

“ Mais pour ceux que leur vocation a engagés dans un genre de vie plus régulier, plus exact et plus étroit, il leur est peut-être plus difficile de se garantir de ce préjugé, et ils pourraient fort aisément se persuader qu’ils vivent dans la Règle et dans la loi, lorsqu’en effet ils ne seraient que dans l’exception et dans la dispense. ”

“ Qu’il considère tous les meubles et tous les biens du Monastère, comme les vases qui sont consacrés au service de l’Autel : qu’il ne néglige rien ; qu’il ne soit ni avare, ni prodigue, ni dissipateur des biens du Monastère ; et qu’il fasse tout avec règle et avec mesure, et selon les ordres qu’il en aura reçus de l’Abbé. Surtout, qu’il donne des marques de son humilité : et quand il ne peut accorder ce qu’on lui demande, qu’il ait au moins dans la bouche des paroles qui contentent, parce qu’il est écrit : Une parole douce est plus agréable qu’un grand présent. ”

“ La règle de saint Benoît, introduite en France par saint Maur, fut adoptée, au milieu du VIIe siècle, dans le monastère de la rive gauche de la Seine; ses moines, qui portaient le froc noir, furent dès lors les Bénédictins de SaintGermain des Prés. Jusqu'à la Révolution française, il y eut à cet endroit une république mona-
cale ”

“ Cette règle de l’abbé Guillaume qui est celle de saint Benoît se fait remarquer par un caractère de bon sens et de sagesse, d’humilité et de modération qui la rendent bien supérieure à toutes les lois des sociétés civiles. Là apparaissent avec éminence l’humilité et le courage, d’un côté l’autorité avec toute sa vigueur, et de l’autre la dépendance avec toute sa liberté et son repos dans la règle.
Quelque chose qui parle plus haut, ce sont les vertus qui se sont développées dans l’ombre du cloître. ”

“ Son changement d'habit lui rappelle qu'il doit devenir un homme nouveau : ferveur dans la récitation du Saint Office, dans les pratiques d'obéissance, de mortification et d'humilité, voilà ce que saint Benoît réclame du novice. Il a fait de l'humilité le pivot de sa règle, la base de la perfection monastique. En la pratiquant et en s'imprégnant d'une science modeste, le novice prépare, favorise l'éclosion en son âme de l'esprit intérieur, resserre de plus en plus son union
avec Jésus, et arrive par degrés à la vie contemplative. ”

“ C’est ainsi qu’ils entrent dans la voie étroite, selon ces paroles du Seigneur : La voie qui mène à la vie est étroite (Matth.) , et que se détachant de leur propre esprit, et se mettant au-dessus de leurs désirs et de leur cupidité, ils s’abandonnent sans réserve à la direction et à l’autorité d’un autre, et ne souhaitent rien davantage que de s’assujétir dans le monastère à un Abbé qui les conduise. Sans doute que ce sont ceux-là qui imitent l’exemple de Jésus-Christ qui dit : Je ne suis pas venu pour faire ma volonté, mais pour accomplir celle de mon Père qui m’a envoyé. ”