Jean-Baptiste Petitalot

“ I. — Bien que Benoît-Joseph Labre ait excellé dans toutes les vertus, la pauvreté semble sa vertu de prédilection ; on l'appelait communément le Pauvre. Il savait que Jésus-Christ a placé la pauvreté au premier rang des béatitudes évangéliques : Bienheureux les pauvres ! Etant l'aîné d'une honnête famille, Benoît aurait pu vivre, sinon dans l'abondance et la richesse, au moins dans une douce aisance; car le droit d'aînesse conférait alors des avantages sérieux. Il ne voulut être riche qu'en pauvreté, et pratiqua cette vertu d'une manière vraiment effrayante pour la nature. ”

“ Au tribunal de Jésus-Christ, est-ce la philosophie abstraite qui sera examinée, jugée, envoyée au ciel ou au feu éternel ? Et le philosophe fera-t-il accepter cette excuse : Seigneur, ma personne pouvait se soumettre, et non ma doctrine; voilà pourquoi j'ai gardé jusqu'au bout, dans mon âme, des doctrines condamnées par vous ?
La philosophie comme toute autre science, a des droits que l'Église est la première à reconnaître. Libre à elle de poser ses principes, de suivre sa méthode, de tirer ses conclusions ”

“ L'autorité de l'Eglise une fois rejetée, que voyons-nous? le champ ouvert aux questions difficiles et insolubles ; la raison humaine, soutenue par ses misérables forces, courant en aveugle à l'abîme des plus honteuses erreurs.
Distinction imaginaire, entre le philosophe et la philosophie. Le philosophe, dit-on, a le droit et le devoir de se soumettre à l'autorité, dont il a lui-même établi la vérité ; mais la philosophie ne doit ni ne peut se soumettre à aucune autorité. Qu'est-ce à dire? La philosophie est la doctrine professée, le philosophe est le sujet qui professe la doctrine. ”

“ CHARITÉ ENVERS LE PROCHAIN
I. — On se tromperait grandement, si l'on croyait que Benoît Labre ne fut jamais en état de faire du bien à ses frères ; c'est à tort qu'on l'accuse quelquefois d'avoir vécu pour lui seul, et d'avoir été inutile à la société, parce qu'il ne remplissait aucune des professions ordinaires. Peu de personnes au contraire rendent au prochain autant de services que lui ; car Dieu seul connaît toutes les misères qu'il a soulagées, toutes les douleurs qu'il a adoucies, toutes les tristesses qu'il a consolées. ”

“ Nous croyons en un Dieu Trinité. Telle est la foi catholique, dit le symbole de saint Athanase, que nous adorons un seul Dieu dans une Trinité, la Trinité dans l'unité ; sans confondre les personnes, sans diviser la substance. Autre est la personne du Père, autre celle du Fils, autre celle du Saint- Esprit. Mais le Père et le Fils et le Saint-Esprit ont une seule divinité, une égale gloire, une majesté coéternelle. Chacune de ces trois personnes est incréée, immense, éternelle, toute-puissante ; chacune est Dieu, mais non un dieu séparé en nature. ”

“ Il y avait à Bari un jeune homme paresseux et libertin, que ses compatriotes appelaient Michel de méehante race; il attendit un jour Benoît sur son passage, l'accabla de moqueries et d'injures, et lui lança une grosse pierre qui l'atteignit violemment à la cheville. Le saint pauvre chancela; mais, sans faire entendre une plainte, sans même se retourner pour voir celui qui vient de le frapper avec tant de malice, il ramasse le caillou,
le baise, le dépose près d'un mur, et levant vers le ciel des yeux que la douleur humecte de larmes, il prie pour son persécuteur. ”

“ Oui, il y a dans le plus saint mariage ; il y a dans la femme et dans la famille quelque chose d'émouvant qui brise le fer et fléchit l'acier. Le plus ferme cœur y perd quelque chose de soi. Le prêtre était plus qu'un homme ; marié, ce n'est Plus qu'un homme. Et cette poésie de la solitude, ces mâles voluptés de l'abstinence, cette plénitude de charité et de vie, où l'âme chrétienne embrasse Dieu et le monde, ne croyez pas qu'elle puisse subsister entière au lit conjugal!. ”

“ En un mot Benoît trouva dans l'abbaye de Sept-Fonts toutes les austérités qui s'y pratiquent encore et qui remplissent les visiteurs d'un saint étonnement.
Trompé par des renseignements inexacts, Benoît, comme il le dit à la fin de sa lettre, croyait la règle de Sept-Fonts moins rigide et moins rude que celle de la Grande Trappe; il vit que le régime était le même, s'il n'était pas plus rigoureux. Le courageux jeune homme s'en réjouit, comme d'une agréable surprise. ”

“ Voilà, au regard de la saine raison de l'homme, quelques-uns des attributs divins. Or, ces attributs divins, le rationalisme ne les reconnaît pas à Dieu, qu'il n'admet pas; il les réclame pour lui-même, et en fait l'apanage inaliénable de la raison humaine. Que nous parlez vous de Dieu? dit il en haussant les épaules. La raison humaine a fait évanouir, en le regardant en face, ce fantôme impuissant qui fut si longtemps la terreur des humains. La raison est elle-même, et elle seule, l'arbitre du
vrai et du faux, du bien et du mal ”

“ Doué d'un esprit vif et pénétrant, d'une mémoire heureuse, d'un jugement solide, il était d'un caractère ardent, mais qui fut tempéré par une vertu précoce ; car la grâce fit pour lui plus encore que la nature. Les premiers germes de sa raison s'épanouirent sous la rosée fécondante des célestes bénédictions. Il redoutait le péché avant même de le connaître; il aimait à tracer le signe de la croix de sa main enfantine, et lorsqu'il avait assisté à quelque exercice religieux, il imitait ce qu'il avait vu faire à l'église. ”

“ Toute intelligence peut se tromper, aucune n'a le droit de persister dans l'erreur reconnue. Nous sommes tous amis de la vérité; seulement ce que les uns disaient vérité, d'autres le croyaient erreur. Que pouvions-nous, que devions-nous faire ? Prêter l'oreille à la voix de l'Église qui ne se trompe jamais. Cette voix s'est fait entendre, disant : La vérité que tous vous cherchez, la voici ! Vous, mes enfants que l'on appelle ultramontains, elle était déjà dans vos esprits; rendez grâces à Dieu qui vous l'avait donnée sans travail de votre part. ”

“ Bien que l'assentiment de la foi ne soit point du tout un mouvement aveugle de l'âme, cependant personne ne peut consentir à la prédication évangélique d'une manière utile au salut, sans l'illumination et l'inspiration du Saint-Esprit, qui donne à tous la suavité du consentement et de la croyance à la vérité. Par conséquent, la foi dans son fond, même quand elle n'agit pas par la charité, est un don de Dieu, et son acte est une œuvre se rapportant au salut, et par lequel l'homme donne à Dieu une libre obéissance, en consentant et en coopérant à la grâce à laquelle il pourrait résister. ”

“ Non content d'obéir aux prêtres, dans lesquels il voyait l'autorité de Dieu, il était soumis à toutes les personnes qui avaient des rapports avec lui, suivant à la lettre ce conseil de l'apôtre saint Pierre : Soyez soyimis à toute créature humaine pour l'amour de Dieu. Ce mot d'obéissance était comme une parole magique, qu'il suffisait de prononcer pour tout obtenir de Benoît, et même pour le faire déroger à ses habitudes de mortification. ”

“ Par suite de cette disposition divine, Rome est devenue pour tous les catholiques la patrie spirituelle, sans que leurs sentiments pour la patrie temporelle en soient affaiblis. Il y a entre les révolutionnaires et nous cette différence, qu'ils n'ont point de patrie et que nous en avons deux. Nous, catholiques français, nous devons à l'Église la vie de nos âmes, à la France la vie de nos corps. Nos corps et nos âmes sont tellement unis que la mort seule les sépare ; ainsi nos deux patries s'unissent en un même amour non moins fort que la mort. ”

“ I. — Benoît-Joseph Labre, si grand devant Dieu et devant les anges, était à ses propres yeux la créature la plus basse , la plus vile , la plus abjecte ; l'un de ses confesseurs compare son humilité à une mer profonde, dont aucune sonde n'est capable de mesurer le fond. Il faisait souvent la prière de saint Augustin : Que je vous connaisse, Seigneur, pour vous aimer ; que je me connaisse, pour me mépriser. ”

“ Sur quoi repose tout le catholicisme? Sur l'autorité infaillible de I gardienne et interprète de la Révélation divine. Sur quoi repose tout le protestantisme?
Sur la négatin de cette autorité publique et infaillible de l'Église, ou, ce qui est la même chose, sur l'interprétation de la Révélation par le sens privé de chacun. Un bon protestant croit seulement ce qu'il veut croire, rejette tout ce qui ne lui plaît pas, et reste bon protestant; un catholique ne peut douter d'un seul dogme défini, sans cesser d'être catholique: et vous ne voyez entre l'un et l'autre qu'une différence de forme ? ”

“ La première, c'est que Benoît-Joseph Labre n'est pas un mendiant proprement dit. Il a embrassé librement la pauvreté évangélique, il a vécu dans le dénûment le plus absolu , mais il ne mendiait pas, puisqu'il ne demandait jamais l'aumône. Exempt de tous les besoins superficiels que l'homme se crée à lui-même, content de peu et presque de rien, il vivait de ce qui lui était offert spontanément, refusait toute offrande qui n'était pas extrêmement minime, et celles qu'il acceptait, il les distribuait le plus souvent à d'autres nécessiteux. ”

“ On ne saurait trop méditer ces lumineuses doctrines du saint Concile. A l'encontre du rationalisme, qui est l'antipode de la raison non moins que de la foi, l'Église prend également sous sa tutelle les droits respectifs de l'une et de l'autre. Est-il raisonnable d'employer sa raison à s'élever dans des sphères où la raison ne voit rien et ne peut plus vivre ?
Il y a des vérités que l'homme connaît par sa raison ; il y en a d'autres, que sa raison ne découvre pas, mais qu'il peut apprendre par le témoignage extérieur. ”

“ Tout le chapitre VII de sa première aux Corinthiens traite du mariage, du veuvage et de la virginité, et peut se réduire à ces trois mots : le mariage est bon, le veuvage est meilleur, la virginité est ce qu'il y a de mieux. Il en donne des raisons qui ne sont pas à dédaigner : Le temps est court, dit-il, les nécessités de la vie présente, absorbent facilement l'esprit et le cœur de l'homme; il serait bon que l'homme, pour être plus libre au service de Dieu, ne se laissât pas trop préoccuper par ses joies, par ses tristesses, par ses achats et par ses Possessions, encore moins par sa femme. ”

“ Quand nous entendons des hommes, que nous savons incapables de vouloir nous tromper et incapables d'avoir été euxmêmes trompés, nous admettons leur témoignage, et nous croyons ce qu'ils nous racontent. Pourquoi rejetterions-nous le témoignage de Dieu, surtout lorsqu'il nous parle d'un monde inconnu et supérieur, que lui seul a exploré ? Ce monde, inconnu de nous et connu de Dieu seul, c'est la nature divine ; admettons donc, sur son propre témoignage, ce que Dieu daigne nous révéler sur sa propre nature. Sa parole n'est-elle pas une autorité suffisante? ”