Benoît-Joseph Labre

“ Le Bienheureux Benoît-Joseph Labre était d'une taille moyenne, d'une constitution forte et robuste. Il avait la tête- un peu grosse, une physionomie aimable, un teint délicat, les cheveux blonds, les yeux bleu azuré. Ses manières étaient polies. Il avait une modestie si singulière et un visage si angélique, qu'il excitait la dévotion de ceux qui le contemplaient.
Dieu opéra un grand nombre de miracle s par l'intercession de notre Bienheureeux, tant pendant sa vie qu'après sa mort. ”

“ Est-il possible de donner au genre humain une plus haute idée de la vertu, c'est-à-dire de ce qui est le tout de l'homme (1) ? »C'est ainsi que Dieu honore ceux qui le servent.
D est bien vrai de dire avec Mgr Aniviti : « Benoît-Joseph Labre ne fut pas donné au monde comme un Saint à vertus privées, mais pour faire resplendir aux yeux de tous les vertus évangéliques, selon les besoins des temps présents. Il vécut parmi nos ancêtres et il a été exalté de nos jours, alors que son exemple est encore vivant dans le souvenir de tous, et que le besoin s'en fait plus sentir (2) . » ”

“ Nous pretres, cure et vicaire, soussignés, certifions a tous, que Benoit Joseph Labre ne de bons et vertueux parents est un garçon de bonnes mœurs, d'une vie reguliere et edifiante, d'un caractere doux et flexible, frequentant les sacrements, aimant l'etnde, et ne trouvant de plaisir que dans l'eloignement du Monde. ”

“ Iji Bienheureux Benoît chez son oncle, à-Erinr — Sa première Communion.
Benoît-Joseph Labre allait parvenir à sa douzième année ; il avait su conserver sa première innocence ; à mesure même qu'il croissait en âge, il croissait également en sagesse devant Dieu et devant les hommes ; il était le guide et le modèle de ses frères ; sa vie était, en quelque sorte, un livre toujours ouvert où ils voyaient comment ils devaient se conduire euxmêmes. Écoutons, du reste, la déposition de ses parents ”

“ Qu'il voyagea la plus grande partie de sa vie, par tous les temps, à pied, sans chaussures; fuyant les villes et les hommes, recherchant les solitudes ; Qu'il recevait la charité; Qu'il redoutait l'Enfer et dédirait le Paradis ; Qu'il recherchait les moqueries, les injures, les outrages et les mauvais traitements.
Telle est, en résumé, la vie de Benoît-Joseph Labre.
Pour certaines personnes, cette vie est édifiante, exemplaire; pour les personnes sensées elle est, comme nous l'avons déjà dit, mé- prisable, condamnable. ”

“ La première, c'est que Benoît-Joseph Labre n'est pas un mendiant proprement dit. Il a embrassé librement la pauvreté évangélique, il a vécu dans le dénûment le plus absolu , mais il ne mendiait pas, puisqu'il ne demandait jamais l'aumône. Exempt de tous les besoins superficiels que l'homme se crée à lui-même, content de peu et presque de rien, il vivait de ce qui lui était offert spontanément, refusait toute offrande qui n'était pas extrêmement minime, et celles qu'il acceptait, il les distribuait le plus souvent à d'autres nécessiteux. ”

“ Sa Sainteté Grégoire XVI déclara que le vénérable Benoît-Joseph Labre avait pratiqué la vertu dans un degré héroïque ; et le grand pape Pie IX lui décerna les honneurs de la béatification.
Ce fut le 20 mai i860 qu'eut lieu dans la Ville éternelle cette incomparable solennité. Jamais on ne vit tant de magnificence; mais il est vrai qu'à Rome, après saint Philippe de Néri et saint Louis de Gonzague, il n'y a pas de saint plus populaire que Benoît Labre. ”

“ A pareille école, Benoît était heureux de pouvoir satisfaire- sa soif d'expiations et d'austérités. Ses parents furent effrayés, et ils ne le laissèrent que peu de jours chez son oncle, de peur qu'il ne persistât dans sa résolution de les quitter pour aller à la Trappe. Revenu à Amettes, le Saint ne cessa de se livrer aux mortifications les plus rudes et aux plus dures privations.
Il y passa le reste de l'hiver. Il continuait les exercices de pénitence en usage dans les maisons qu'il venait de quitter. ”

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des solitaires innocens ; elle femble trop douce pour un pécheur tel que lui.
Le corps souffrit bientôt de l'agitation de l'efprit ; elle étoit trop vive pour qu'elle pût être long-temps cachée. Les bons Religieux s'en apperçoivent; ils plaignent, consolent & animent le pieux jeune homme à la confiance en Dieu : mais persuadés qu'il n'étoit point appelle à embrasser leur inftitut, ils lui confeillerent de quitter leur. ”

“ Naissance el premières années du bienheureux Benoît-Joseph Labre.
De tout temps, la France fut célèbre par les saints.qu'elle a.produits: de nos jours encore, elle se glorifie d'avoir donné naissance à un homme qui, vil, méprisable, abject aux yeux du monde et bien qu'enlevé à la fleur de l'âge, attira tout à coup l'attention de l'Europe et de l'univers entier. Ce qui excite l'étonnement, ce ne sont pas seulement les nombreux prodiges accordés à son intercession ”

“ Mais , ô chagrin ! ô douleur ! on ne juge pas à propos de le recevoir; on le renvoie pour la seconde fois jusqu'à ce qu'il ait atteint
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l'âge de vingt-quatre ans. Il sollicite en vain, il pleure, il gémit; tout est inutile, le supérieur demeure inexorable. Le Seigneur en usait ainsi pour faire entrer son serviteur dans la voie extraordinaire à laquelle il appelait cette âme d'élite. Néanmoins Benoît tourne encore ses pensées vers le monastère de Sept-Fonts, et il s'y dirige sans délai. ”

“ Quand aucun motif de piété ne l'arrêtait, il allait droit son chemin, ne se reposant que fort peu. Quelqu'un lui demandait en combien de jours il allait de Rome à Lorette ; il répondît : « Je ne sais.
Je mets tantôt plus, tantôt moins ; parce que je vais toujours hors de la grande route. »
Benoît aimait à voyager seul afin de satisfaire son goût pour l'oraison et la méditation. Quand
il traversait un village, son premier soin était d'aller à l'église. ”

“ DE BENOÎT LABRE. 47
route alimentent et augmentent son ardeur; il arrive à cette abbaye , et il demande à y être reçu pour le choeur, le 25 novembre 1767, comme on le voit par les registres de cette maison, où le portier inscrit les noms des postulants ; on y lit : Benoît-Joseph Labre, natif de la paroisse d' Amettes , diocèse de Boulogne, en Artois , âgé de vingt ans ou environ , s'est présenté pour le choeur le 2 5 novembre 1767. ”

“ BENOÎT-Joseph, alors dans favingtieme année, fentoit la nécessité de se fixer dans un état, & de décharger ses parens auxquels, il se voyoit inutile , du soin & des frais de son éducation. Son coeur se tournoit toujours vers l'Abbaye de la Trappe. Son aurait pour la pénitence, la lui faifoit pré-
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férer à toute autre retraite ; mais une sainte impatience de fe confacrer promptement à Dieu, & fa position à l'égard de ses parens, ne lui permettoient gueres d'attendre l'âge où il pût y être reçu. ”

“ A défaut de richesses il y avait des vertus, et devant Dieu les vertus valent plus que des monceaux d'or.
Au milieu de cette douce et bienfaisante atmosphère, les enfants de Jean-Baptiste Labre croissaient en âge et en sagesse, comme le Seigneur Jésus.
Mais, entre tous, le jeune Benoît-Joseph se fit remarquer par un soin scrupuleux à pratiquer les leçons qui lui étaient données et à imiter les exemples qu'il avait sous les yeux. ”

“ L'un d'entre eux est ce fils de mon séraphique Père qui, après avoir parcouru la même voie de la mendicité que ce grand imitateur du Christ, recueille aujourd'hui dans cette solennelle octave les fleurs, l'encens et les applaudissements : c'est le mendiant glorifié, saint Benoit-Joseph Labre. —
Tout en lui, sans doute, ne peut être un sujet. d'imitation
pour tous — de quel saint ne peut-on dire la même chose? ”

“ Le four était trop étroit et trop bas ; il fallait
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se couler pour y entrer, et au-dedans un homme ne pouvait rester que difficilement à genoux. M. Valeri voyant bien que ce local n'était pas convenable: « Allons ailleurs, dit-il, et nous trouverons ce qu'il nous faut. » Ils allèrent dans une autre ferme beaucoup plus considérable. On examina le four, qui parut convenir fort à Benoît ; M. Valeri obtint tout ce qu'il voulut du maître de la maison et lui recommanda ce pauvre. Benoît se trouva bien de ce logement ”

“ Benoît priant au Colisée; Benoît distribuant l'aumône aux autres pauvres ; l'apothéose du Saint, etc.
L'austère Pèlerin était en telle vénération, dès la fin du siècle dernier, en France, en Italie, en Suisse, en Belgique, en Allemagne, etc., que dans un grand nombre de familles on se faisait gloire d'avoir son portrait.
III0 Statues et médailles. — 1. Les STATUES de saint Benoît-Joseph Labre sont nombreuses, surtout depuis la canonisation. Chaque marchand possède des modèles très différents.
Aussitôt après sa mort, Zaccarelli fit mouler son masque par le sculpteur François Tedeschi. ”

“ « Dieu ne me veut pas dans la voie dont vous m'avez parlé. » L'abbé avait de fréquentes relations avec Benoît et se lia avec lui d'une véritable amitié. Comme il lui disait: « Pourquoi voulez-vous mener une vie si misérable, tandis que vous pourriez avec mérite vivre d'une manière moins pénible et moins incommode ? Dieu, répliqua le saint pèlerin, veut me conduire par ce chemin. » Chaque année il lui donnait, quand il partait, des reliques de la Santa-Casa, des crucifix, des chapelets. il disait
à ses amis : « Si vous survivez à ce pauvre, vous entendrez dire qu'il est mort un grand saint. » ”

“ Il avait l'habitude de dire que « pour être attentifs à travailler uniquement à notre salut, il nous suffirait dè penser que, quand même il ne devrait y avoir qu'une seule âme damnée, nous devrions craindre de l'être. »
Bientôt Benoît fut envoyé chez son oncle maternel, l'abbé Jacques-Joseph Vincent, vicaire de Conteville et plus tard curé de Lespesse, qui se fit toujours remarquer par son austérité et sa charité pour le prochain. Il continua à étudier plutôt par obéissance que par goût. ”

“ Tel se montre constamment Benoît Labre dans ses longues pérégrinations, comme dans son séjour à Rome. Aux yeux du plus grand nombre, ce n'est qu'un pauvre déguenillé, un être inutile, une créature abjecte, dont on n'ose s'approcher, tellement il néglige tout ce qui touche aux soins physiques. Mais sous ces lambeaux souillés il porte un corps d'une pureté céleste, et sous cette grossière enveloppe une âme d'autant plus noble qu'elle est plus ignorée, d'autant plus magnanime qu'elle est plus méprisée des autres et qu'elle se méprise davantage elle-même. ”

“ Combien croient avoir assez fait pour Dieu en donnant de leur superflu, sans se retrancher jamais rien, je ne dirai pas du nécessaire, mais même de ce qui flatte l'amour-propre et plaît à la misérable nature humaine ! Benoît nous donne l'exemple du parfait renoncement. Quoiqu'il ne soit destitué ni des biens de la fortune ni des dons de l'intelligence et du savoir, il consent à passer pour un pauvre mendiant, un fou, un vagabond et un ignorant; toute sa vie il pratique la pauvreté la plus absolue et il s'efforce de mener la vie la plus simple et la plus cachée. ”

“ Il s'est véritablement imposé un long et continuel martyre qu'une
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grâce spéciale pouvait seule lui faire endurer. Nous allons essayer, par un simple abrégé de sa vie, de faire ressortir les mérites de celle existence toute de renoncement et d'abnégation que notre esprit et notre coeur, trop attachés aux biens matériels, ont peine à comprendre.
Benoît-Joseph Labre naquit le 26 mars 1748, à Amettes, petit village (canton de NorrentFontes, Pas-de-Calais) , qui, compris dans l'ancien diocèse de Boulogne, dépend aujourd'hui du diocèse d'Arras. ”

“ Votre très humble serviteur, BENOIT-JOSEPH LABRE.
A Montreuil, ce 2 octobre 1769.
..Art. 4. — Benoit part pour Sept-Fonts.
En se rendant à Mortagne, Benoît passa par la Picardie, qui est le chemin le plus direct et qu'il avait dû déjà traverser dans son premier voyage à la Trappe. Quelques auteurs disent, qu'il vint à Paris et qu'il suivit les stations du chemin de la croix au célèbre calvaire du Mont-Valérien. On parle de son passage en divers autres lieux, mais on n'en a pas de preuve. H paraîtrait qu'on le vit, dans le diocèse de Beauvais, aux environs
de Senlis. ”

“ CHARITÉ ENVERS LE PROCHAIN
I. — On se tromperait grandement, si l'on croyait que Benoît Labre ne fut jamais en état de faire du bien à ses frères ; c'est à tort qu'on l'accuse quelquefois d'avoir vécu pour lui seul, et d'avoir été inutile à la société, parce qu'il ne remplissait aucune des professions ordinaires. Peu de personnes au contraire rendent au prochain autant de services que lui ; car Dieu seul connaît toutes les misères qu'il a soulagées, toutes les douleurs qu'il a adoucies, toutes les tristesses qu'il a consolées. ”

“ Voyant que Benoît la remet de suite à un autre pauvre, il prend cet acte pour un acte de mépris,
et il l'accable d'injures. Le Saint reste calme et supporte tout avec une patience admirable.
Au contraire une autre personne, admirant sa charité, dit en pareille circonstance : « Voyez ce pauvre. Il n'a rien, et il donne aux autres pauvres. Ce doit être un grand homme de bien. »
Un ecclésiastique lui met dans la main une
petite pièce d'argent, valant cinq baïoques. ”

“ Dans cette espèce de léthargie, il ne cessa d'avoir constamment les bras en croix sur sa poitrine, comme dans toutes ses prières.
« Depuis qu'il tomba en syncope sur les degrés de Notre-Dame-des-Monts, dit le P. Gabrini, Benoît ne recouvra plus l'entière possession de ses sens, ni une connaissance suffisante pour distinguer le danger où il était d'une mort prochaine. » Par suite de cet état de torpeur, il ne put recevoir le saint viatique.
Il semblait dormir d'un sommeil paisible; il n'eut ni oppression, ni contorsions, ni mouvement violent. ”

“ Si l'un d'eux faisait un acte tant soit peu blâmable, les autres lui disaient : « Ce n'est pas la façon de Benoît ; ce n'est pas comme cela que fait Benoît. »
A la maison il était, comme à l'école, respectueux envers tous, docile aux moindres désirs de son père et de sa mère, bon envers ses frères et sœurs, tous plus jeunes que lui : il les instruisait, les consolait de leurs petits chagrins et les édifiait par sa douceur, sa modestie, sa patience à tout supporter, son obéissance à ses parents et son recueillement à l'église et pendant les prières faites en commun dans la famille. ”