“ « Dieu ne me veut pas dans la voie dont vous m'avez parlé. » L'abbé avait de fréquentes relations avec Benoît et se lia avec lui d'une véritable amitié. Comme il lui disait: « Pourquoi voulez-vous mener une vie si misérable, tandis que vous pourriez avec mérite vivre d'une manière moins pénible et moins incommode ? Dieu, répliqua le saint pèlerin, veut me conduire par ce chemin. » Chaque année il lui donnait, quand il partait, des reliques de la Santa-Casa, des crucifix, des chapelets. il disait
à ses amis : « Si vous survivez à ce pauvre, vous entendrez dire qu'il est mort un grand saint. » ”

“ Il allait chaque semaine porter une aumône à l'ermite qui gardait la petite chapelle construite près de la porte Saint-Paul, à l'endroit où se rencontrèrent saint Ignace de Loyola et saint Philippe de Néri. On le voyait par les plus rudes journées de l'hiver, transi de froid, ou trempé par la pluie ou la neige, couvert de boue et les pieds dans l'eau, continuer ses visites aux sanctuaires et rester des heures et presque des journées entières en prière, sans jamais rien perdre de sa sérénité et de sa joie habituelle.
Aussi disait-on : « Ce n'est point un homme, c'est un ange ; » ”

“ Il communia à Saint-Côme le jour de la Purification ; le prêtre célébrant croyait voir un chérubin terrestre dans ce pauvre, les larmes dans les yeux et brûlant de l'amour de Jésus-Christ, comme un habitant du ciel. L'abbé Mancini disait souvent : « Oh ! pour celui-là, c'est un grand saint, et si nous vivons quand il mourra, nous verrons des prodiges étonnants. »
L'abbé Marconi était fort occupé aux missions urbaines ; il resta quelque temps sans voir son saint pénitent, qui se confessait au prêtre sacristain de Saint-Ignace quand il ne trouvait pas son confesseur ordinaire. ”

“ Les pauvres, les riches, les nobles, les prêtres, les soldats, les artisans, en un mot, des gens de toutes les classes de la société accouraient en foule. On s'estimait heureux de pouvoir contempler ce pauvre que le monde méprisait et insultait durant sa vie et que tous maintenant vénéraient comme un Bienheureux. Dieu se plaît ainsi à glorifier ses fidèles serviteurs. Le cadavre n'était point froid et les chairs conservaient leur élasticité ; la flexibilité des membres étonnait.
« Que vous êtes heureux ! » disait-on à Zaccarelli.
On ne pouvait se lasser de voir le Saint ”

“ Si l'un d'eux faisait un acte tant soit peu blâmable, les autres lui disaient : « Ce n'est pas la façon de Benoît ; ce n'est pas comme cela que fait Benoît. »
A la maison il était, comme à l'école, respectueux envers tous, docile aux moindres désirs de son père et de sa mère, bon envers ses frères et sœurs, tous plus jeunes que lui : il les instruisait, les consolait de leurs petits chagrins et les édifiait par sa douceur, sa modestie, sa patience à tout supporter, son obéissance à ses parents et son recueillement à l'église et pendant les prières faites en commun dans la famille. ”

“ Il arriva péniblement, appuyé sur son bâton, à Notre-Dame des Monts où il entendit deux messes, et il resta quelque temps en oraison au pied du Saint-Sacrement. On ne s'expliquait que par un secours spécial de la puissance divine qu'il se tint encore debout. Vers neuf heures, il se sent défaillir; il sort, la pâleur de la mort sur le visage, et il tombe sur les marches de l'escalier. On veut le porter à l'hôpital ; il remercie et demande seulement un peu d'eau fraîche. L'abbé Maucini ne peut le déterminer à se laisser transporter à l'hospice; il veut rester près de l'église. ”

“ Le 3 décembre, Benoît arrivait à Rome. La prière, la mortification et la charité se partagent désormais toute sa vie. Pendant le jour, il est constamment en prières dans les célèbres basiliques de Rome ou devant les madones vénérées, ou encore dans les lieux fort nombreux qui rappellent le souvenir des saints. Il récite tous les jours le bréviaire; il fait des lectures de piété et il y ajoute beaucoup de prières vocales et d'oraisons jaculatoires. Il médite surtout la Passion du divin Sauveur. La nuit il se réfugie dans des trous de murs, sous quelque portique, ou au Colisée (1) . ”

“ Les fêtes solennelles de la béatification furent célébrées à ROME le 20 mai 1860, et la publication du décret en forme de bref fut faite dans la basilique de Saint-Pierre, magnifiquement décorée pour la circonstance. Des miracles éclatants vinrent bientôt signaler de nouveau la puissance du bienheureux, et montrer à notre siècle, si oublieux de ses destinées éternelles et si avide des biens terrestres, combien Dieu estime la pauvreté volontaire et comment il honore ceux qui la pratiquent. ”

“ Quand aucun motif de piété ne l'arrêtait, il allait droit son chemin, ne se reposant que fort peu. Quelqu'un lui demandait en combien de jours il allait de Rome à Lorette ; il répondît : « Je ne sais.
Je mets tantôt plus, tantôt moins ; parce que je vais toujours hors de la grande route. »
Benoît aimait à voyager seul afin de satisfaire son goût pour l'oraison et la méditation. Quand
il traversait un village, son premier soin était d'aller à l'église. ”

“ Je veux de tout mon cœur reposer dans votre sainte grâce. Ce cœur que vous m'avez donné, où puis-je mieux le placer que dans le Vôtre ?
C'est là que je le dépose, ô mon doux Jésus!
c'est là que je veux habiter et que je vais prendre mon repos.
Sainte Vierge, je vous remercie de tous les biens que vous m'avez procurés. Je vous recommande les âmes du Purgatoire. Quoique je dorme, je veux vous aimer et vous remercier pour les infidèles et les pécheurs ; aidez-les, afin qu'ils rentrent en grâce devant votre divin Fils. Enfin, je vous recommande mon âme, et je la remets
entre vos mains. ”

“ Il terminait toujours en disant que la pénitence seule pouvait désarmer la colère de Dieu.
Le soir il est à Saint-François de Paule pour les Quarante-Heures. Le samedi, 12 avril, il assiste dans la même église à la messe chantée. Il paraît plus exténué que jamais. En sortant, il peut à peine se soutenir en s'appuyant sur un bâton ; c'est comme un cadavre ambulant. Une personne s'approche et lui dit : « Vous êtes bien mal, mon brave.» * La volonté de Dieu soit faite! ”

“ On le vit même dormir, la tête sur une planche, en guise d'oreiller, et quelquefois étendu sur le plancher. Dieu manifestait dès lors la vocation de son serviteur à la vie austère dont il a été un modèle parfait. D'un naturel vif et déterminé, il eut à faire de grands efforts sur lui-même et des actes de vertu continuels pour atteindre le degré d'abnégation, d'abandon à la Providence, de condescendance envers les autres, d'oubli de lui-même et d'obéissance auquel il est parvenu. ”

“ Pour lui faire accepter les vêtements dont il avait un besoin extrême, il fallait faire appel à la vertu d'obéissance. Pour l'obliger à manger, on lui rappelait la parole de Jésus-Christ : « Mangez ce qui vous est servi. » L'abbé Valéri lui recommandait de se confier à ses hôtes pour le vêtement et la nourriture. Barbe voulut, un jour, voir ce que renfermait le paquet de Benoît ; elle n'y trouva que des chemises usées, un bréviaire, des livres de piété et une boite en fer-blanc renfermant des billets de confession et divers papiers. ”

“ Ayez soin de l'instruction de mes frères et sœurs, et surtout de mon filleul.
Moyennant la grâce de Dieu, je ne vous coûterai plus jamais rien, et ne vous ferai plus aucune peine. Je me recommande à vos prières. Je me porte bien et je n'ai pas donné d'argent au domestique. Je ne suis sorti qu'après avoir fréquenté les Sacrements. Servons toujours le bon Dieu, et il te nous abandonnera pas.
Ayez soin de votre salut. Lisez et pratiquez ce qu'enseigne le Père l'Aveugle ; c'est un livre qui
enseigne le chemin du ciel, et sans faire ce qu'il dit, il n'y a pas de salut à espérer. ”

“ Benoit le saluait toujours le premier, par respect pour son grand âge. Comme Zitli s'étonnait que
son ami pût vivre dans un tel dénûment: « Ah !
ne craignez rien, lui disait le pauvre pèlerin de Jésus-Christ; je suis parfaitement content de ma position. » Il apprit que Benoit achetait quelquefois du vinaigre et le buvait pour se mortifier ; il lui fit des observations à ce sujet. « La jeunesse est mauvaise, dit le saint; il faut lui mettre un frein. » ”

“ Le 25 mars, il fit la communion, dans la même église, à la chapelle de l'Annonciation.
L'air de béatitude que respirait son visage
frappa tellement le prêtre célébrant que, revenu à la sacristie, il ne put s'empêcher de s'écrier : « Oh! je viens de communier un saint. » Les vendredis de ce Carême, il communia plusieurs fois à la chapelle du Crucifix, dans la même église. ”

“ Le monastère de la Trappe de Sept-Fonts, alors du diocèse d'Autun, est aujourd'hui dans le diocèse de Moulins. Il est éloigné de 30 kilomètres environ de Moulins.
Dès qu'il se crut assez fort, à la fin de juillet, il quitta le monastère. Le Père abbé lui fit ses adieux, en lui disant, comme le Prieur des Chartreux : « Mon fils, vous n'êtes pas destiné pour notre couvent ; Dieu vous veut ailleurs. » Le frère infirmier, auquel il communiqua son intention d'aller à Rome, disait : « Je ne doute pas que Labre deviendra un saint et fera parler de lui. » ”

“ Au milieu de l'incrédulité générale, la puissance divine se manifeste en France, comme à Rome et dans un grand nombre de lieux à la fois. Le pauvre volontaire, que naguère l'on traitait de mendiant et d'insensé, obtient maintenant de Dieu l'aumône spirituelle et l'aumône corporelle pour tous. ”

“ Comme toujours, il ne s'inquiète nullement du lendemain et il se remet complètement entre les mains de la divine Providence. Il accepte, sans la regarder, une pièce d'argent ; mais aussitôt qu'il l'a vue, il la rend au donateur, s'il le peut ; ou autrement, il la distribue de suite aux pauvres.
Un ecclésiastique lui met dans la main une petite pièce d'argent, valant cinq baioques. Il s'en aperçoit et la rend, en disant : « C'est trop ; il me suffit d'une baïoque, si vous voulez me la donner pour l'amour de Dieu. Le reste peut servir à d'autres pauvres ; vous le leur distribuerez. » ”

“ Il va toujours à pied, en suivant les chemins les moins fréquentés et en s'arrêtant dans les lieux qui rappellent quelque souvenir cher à la piété des fidèles; il est revêtu d'un habit pauvre et déchiré, qu'il ne quitte point ; il porte un chapelet à la main, un autre au cou, un crucifix sur la poitrine, et sur les épaules un sac contenant tout son avoir : son Nouveau Testament, l'Imitation de Jésus-Christ, quelques autres livres de piété et son bréviaire, qu'il récite chaque jour. La pluie, le froid, la neige, la chaleur, rien ne l'arrête; il couche le plus souvent en plein air ”

“ A son retour à Rome, Benoît rentra à l'hospice évangélique, où il faisait l'admiration des pauvres aussi bien que des administrateurs par son humilité, sa modestie, sa patience à supporter les grossièretés, les mépris et les injures, sa sagesse et sa piété. Il paraissait heureux de subir les humiliations ; mais lorsque l'honneur de Dieu ou de l'Église étaient en jeu, il ne pouvait s'empêcher do
manifester son mécontentement, sans jamais s'écarter de la prudence et de la charité. ”

“ Son recueillement dans les églises, dans les rues et à l'hospice où il est logé la nuit, attire sur lui l'attention; on le regarde comme un saint. Il restait tous les jours de longues heures à l'église.
H passa quinze nuits dans l'hôpital, sans jamais se mettre au lit et sans accepter ni boisson ni nourriture.
On lui offre d'abondantes aumônes qu'il refuse, disant : « Les pauvres doivent vivre des aumônes qu'ils recueillent jour par jour; et puis il me suffit de peu pour nourrir ce pauvre corps. » ”

“ CHAPITRE IV DÉVOTION AU SAINT ET PROCÈS DE CANONISATION.
Dieu relève le pauvre de la poussière et l'indigent de son fumier, pour le faire asseoir parmi les princes de son peuple.
(Ps. cxn, 6, 7.) Vous sanverez la race des humbles, et vous humilierez l'oeil des superbes.
- (II Rois, XXII, 28.) Le concours immense qui s'était produit autour de la dépouille mortelle du saint pauvre depuis le jour de sa mort jusqu'à celui de sa sépulture,
se continua dans l'église Notre-Dame des Monts, où était son tombeau. ”

“ Il quitte à regret le monastère, et se dirige vers Rome, ne sachant encore pas que Dieu l'appelle à mener la vie de pèlerin. De Quiers (1) il écrit sa seconde et dernière lettre à ses parents ; elle est, comme la première, l'expression de sa piété filiale et de son entier abandon entre les mains de la divine Providence.
Mon très cher père et ma très chère mère, Vous avez appris que je suis sorti de l'abbaye de Sept-Fonts, et vous êtes sans doute en peine de savoir quelle route j'ai prise depuis, et quel état de vie j'ai envie d'embrasser. ”