“ La chasteté et l'humilité, ces deux vertus qui sont aussi renfermées dans l'idée de la tempérance, ont éclaté d'une manière admirable dans toute la conduite du serviteur de Dieu. La chasteté est ce trésor précieux que l'homme porte dans un vase fragile, et qu'on ne peut conserver dans ce monde rempli de dangers et de précipices, dans une chair rebelle et corruptible, saus le secours de la grâce et sans une vigilance continuelle. ”

“ Quelle ne fut pas la confiance du serviteur de Dieu , sa promptitude, sa vivacité pour former de grands desseins et mettre la main à l'oeuvre!
Sa patience tient du prodige. La faim , la soif, la nudité, le froid , le chaud , les fatigues, les cruels insectes qui le dévoraient, les contradictions, les railleries, les affronts, les insultes, les outrages , les coups, les peines intérieures , les sécheresses de l'âme , les contrariétés les plus pénibles, ne purent jamais troubler la paix de son âme. ”

“ Il rendait grâces à Dieu de tous les bienfaits non-seulement qu'il avait reçus, mais encore de tous ceux que ce Dieu de bonté ne cesse de faire à tous les hommes. Ensuite il répandait son coeur en actes de la plus ardente et de la plus pure charité ; protestant mille fois à Dieu qu'il se proposait de lui témoigner son amour à tous les instants et dans chaque action de la journée, le priant de l'assister et de le conduire pour ne point s'écarter de sa sainte volonté, et pour avoir toujours le bonheur de lui plaire. ”

“ Le bienheureux, après avoir détaché son coeur de sa patrie, de ses proches et de toutes les choses de la terre, ne pensa plus qu'à travailler avec une ardeur continuelle au renoncement de soi-même , et il consacra tous ses soins à mortifier les puissances de son âme. Une triste expérience nous apprend que sans une violence continuelle nous ne pouvons contenir notre esprit dans de justes bornes. ”

“ Au récit que nous venons de faire de tant de voyages de plusieurs milliers de lieues, dans un dépouillement universel, avec des peines, des fatigues et des souffrances inconcevables, de tant de travaux et de constance qui semblent surpasser de beaucoup les forces humaines, qui pourrait se refuser d'être pénétré de respect, ravi d'admiration et de regarder comme un saint celui qui a parcouru une carrière si merveilleuse, toujours patient et infatigable, toujours soutenu par, son amour pour son Dieu et sa tendre piété envers la sainte Vierge? ”

“ Le bienheureux fut un véritable prodige d'humilité , non-seulement d'esprit, mais de coeur. Il méprisait le monde et toutes ses vanités ; mais par-dessus tout il se méprisait lui-même et se réjouissait dans le mépris. Pendant ses treize dernières années, il se cachait tellement à Rome , que plusieurs personnes l'ayant plusieurs fois interrogé sur sa patrie, sur la condition de ses parents et sur l'état de sa famille, il ne répondit jamais de manière à satisfaire leur curiosité. M. Marconi même n'en sut pas beaucoup plus que d'autres. ”

“ On eût dit que le pauvre volontaire était insensible et qu'il se réjouissait , comme l'apôtre saint Paul, d'être regardé et traité comme un insensé, à l'imitation de son divin Maître. Les outrages endurés par le Sauveur des hommes étaient si profondément gravés dans son coeur que son plus grand bonheur était de pouvoir offrir ses propres souffrances et ses propres ignominies en union avec celles de Jésus-Christ.
Par sa charité envers Dieu, il est aisé de juger quel dut être l'amour que Benoît avait pour le prochain. ”

“ Cependant le trouble renaissait de temps en temps dans son âme : les frappantes maximes de l'Evangile , le désir brûlant de renoncer au siècle en s'ensevelissant dans la solitude de la Trappe, les obstacles qu'il rencontrait, l'occupaient et l'agitaient souvent. Son oncle, qui voyait ses inquiétudes et ses embarras , le consolait et le guidait en l'instruisant sur les moyens de connaître sa vocation ; et comme il ne prenait le dessein de son neveu de se consacrer à une vie si austère que comme l'effet d'une ferveur passagère, il mêlait ”

“ Dès que le Ciel s'était expliqué, s'il demandait des sacrifices, la victime était toujours disposée à s'offrir et à s'immoler, prête à tomber sous le coup du sacrificateur.
La mortification en Jésus-Christ le remplissait tout entier; elle habitait au dedans de lui et se montrait au dehors. Le bienheureux n'a connu ici-bas que Jésus et Jésus crucifié, et c'est sur ce divin exemplaire qu'il s'est constamment attaché à former son coeur. ”

“ Le domestique s'y rend à la hâte, et se convainc pleinement que ce n'était pas un ermite, mais le pauvre qu'on avait en vue , qui venait de mourir; il retourne à l'hôtel, et assure à son maître qu'il a reconnu ce pauvre, et que c'est bien le même que celui qui l'a tant préoccupé. Le prélat dès lors fut pleinement convaincu que l'impression extraordinaire qu'il avait reçue en apercevant le serviteur de Dieu pour la première fois venait d'en haut et était une marque de la sainteté éminente de ce fervent chrétien, si humble aux yeux des hommes et si grand aux yeux de Dieu. ”

“ On n'en doutera pas en apprenant qu'un assez grand nombre de personnes qui ne l'ont vu qu'une fois et en passant en avaient conçu une grande idée et le regardaient comme un saint. Cette réputation existait avant sa mort ; mais, quoique vraie, universelle et constante parmi toutes les personnes qui l'avaient remarqué, elle ne donnait point d'éclat, elle était comme ensevelie dans le secret des coeurs, et elle ne se produisit au dehors qu'au moment de son bienheureux trépas. ”

“ Les pauvres de l'hospice où logeait le serviteur de Dieu ont été longtemps les témoins oculaires de semblables extases. Lorsqu'ils récitaient le rosaire tous ensemble, comme c'est l'usage de le faire tous les soirs dans, cette maison de charité, Benoît restait à genoux tout le temps, se tenant immobile comme une statue, répondant avec la ferveur d'un ange. ”

“ L'amour divin absorbait toutes les pensées de son esprit et tous les mouvements de son coeur. Vrai squelette revêtu seulement de la peau, il châtiait encore son corps et le réduisait en servitude. Sa pénitence et sa mortification allaient toujours en croissant, et il en devint le martyr. ”

“ Le serviteur de Dieu passe et les entend. Il s'approche et leur donne cet avis : « Mes enfants, ce n'est pas pour cette fin que Dieu vous a créés et qu'il vous conserve sur la terre. » Ces simples mots les rendent furieux ; toute la bande s'élève contre Benoît , le charge d'injures, l'assaille de toutes parts et le poursuit à coups de pierres. Un homme plein de zèle et touché de compassion accourt ; il prend la défense du pauvre lapidé contre cette troupe d'insolents et de libertins. Mais le fidèle imitateur de Jésus-Christ arrête cette personne charitable ”

“ A l'approche du jour qui devait être pour lui grand et saint à un double titre, le pieux enfant redoubla ses prières et ses instances au Ciel ; il se tint dans un recueillement plus profond ; il s'appliqua à purifier son âme des plus légères imperfections , et reçut son Dieu, avec toute la ferveur dont il était capable. ”

“ On peut donc regarder toutes les actions vertueuses du serviteur de Dieu comme des effets de sa foi vive, de sa ferme espérance et de son ardente charité ; mais, pour la plus grande édification du lecteur, nous allons entrer dans un détail succinct des autres belles qualités qui. ornèrent la belle âme du saint pauvre.
La première des vertus cardinales, c'est la prudence. La prudence, qui règle, dirige et conduit les autres vertus, brilla d'un vif éclat en Benoît Joseph. ”

“ Vous voyez, monsieur, que je suis parfaitement guéri; la charité que vous avez' de me loger dans votre hospice, vous pouvez la faire à un autre pauvre. Je suis en état d'aller recevoir la soupe à la porte de quelque couvent; mais comment vous témoigner ma reconnaissance ? je vois bien que sans vous je serais mort de cette enflure ; c'est à vos soins que je dois la vie. — Mon cher ami, lui répondit le charitable abbé, ne me remerciez pas ; mais rendez-en grâces à Dieu qui vous a guéri. Si vous me faites la charité de me recommander à Dieu dans vos prières, j'y serai bien sensible. ”

“ Il se servait pour l'ordinaire, dans ces occasions, d'exemples tirés de l'Ecriture sainte.
Les pauvres de l'hospice, en discourant entre eux, vinrent à parler du mensonge. Il y en eut un, qui s'avisa de dire : « Ce sont là des bagatelles dont il ne faut pas tenir compte. » Saisi d'un mouvement de zèle, Benoît Joseph reprit aussitôt avec une certaine vivacité : « Pour tout au monde, il ne faudrait pas mentir, attendu que le mensonge est une offense à Dieu. » Un autre pauvre, en se déshabillant pour se mettre au lit, n'avait pas assez d'égards à la modestie et paraissait en faire peu de cas. ”

“ Depuis son enfance , à Amettes dans le sein de sa famille, à Erin, à Conteville, à Ligny, à Montreuil, à la Trappe, à Sept-Fonts, à Lorette, à Fabriano, à Rome, partout dans les lieux même où il ne faisait que passer, il inspirait la vénération, on l'appelait le saint. ”

“ Le serviteur de Dieu ne résista pas longtemps à ce genre de vie. Sa santé en fut bientôt ruinée. Des austérités continuelles, une mauvaise nourriture, une attitude perpétuellement incommode, tant le jour que la nuit, devaient détruire un tempérament déjà fort affaibli. Le saint pénitent languissait et dépérissait à vue d'oeil. Il lui survint une enflure qui s'étendit rapidement et gagna la moitié de son corps. ”

“ Le sieur Sori avait deux jeunes enfants, dont l'un fournit au serviteur de Dieu l'occasion d'un acte d'humilité et de mépris de soi-même; l'autre fut l'instrument dont le Seigneur se servit pour prédire la mort de Benoît, pour l'annoncer presqu'aussitôt l'événement et constater ainsi son éminente sainteté. Un soir qu'il s'était retiré dans sa chambre souterraine , une petite fille du sieur Sori, qui était déjà couchée, demanda par fantaisie à voir Benoît Joseph. On pria en conséquence le bon pauvre de venir dans la chambre de la petite. ”

“ Quelques jours après, il vint trouver M. Valeri, et lui dit ces deux mots : « N'en parlez pas, parce que Dieu ne le veut pas. » Ce digne ecclésiastique avait déjà pris sa détermination de parler de Benoît aux camaldules, où il comptait aller le lendemain. Il ne put alors s'empêcher de dire au serviteur de Dieu : « Pourquoi voulez-vous mener une vie si misérable, tandis que vous pourriez avec mérite vivre d'une manière moins pénible et moins incommode ? — Dieu , répliqua Benoît, veut me conduire par ce chemin. » ”

“ Benoît vivait au presbytère en vrai solitaire : il ne se montrait nulle part sinon à l'église ; il s'exerçait en secret à la pratique des vertus propres à l'état de pénitence qu'il aspirait d'embrasser, lorsque, vers la mi-août 1766 , une cruelle épidémie se répandit tout à coup dans la paroisse d'Erin. Le bon et charitable pasteur vole aussitôt au secours de ses ouailles ; il leur administre les remèdes corporels et spirituels ; il n'épargne ni soins ni dépenses, et passe le jour et la nuit au milieu des malades et des mourants. ”

“ La Providence, qui, dans ses vues toujours sublimes et pleines de sagesse , avait pris pour ainsi dire à coeur de tenir son serviteur comme- enseveli dans le silence et l'obscurité durant sa vie , se plut tout à coup, au moment de sa mort, à suivre une route opposée. Elle manifesta autant la gloire de son serviteur qu'elle l'avait constamment tenu dans l'humiliation, et elle en couronna -, à la face de l'univers , les vertus cachées par des événements extraordinaires , des signes éclatants et des prodiges qui en consacrent à jamais la mémoire . ”

“ Enfin, par un mouvement d'enthousiasme et dans la persuasion qu'il était en présence d'un saint, comme ils étaient seuls, le prêtre se met à genoux pour lui baiser les pieds. Interdit, confus , l'humble serviteur de Dieu perd contenance et frémit d'horreur. Comme il se lamentait et qu'il ne voulait pas souffrir qu'on lui baisât les pieds, ce prêtre le rassura bientôt en lui disant qu'il faisait cet acte d'humilité dans la vue d'honorer Jésus-Christ en la personne d'un pauvre. Au nom de Jésus-Christ, Benoît n'écoute plus aucune répugnance et laisse agir le digne prêtre. ”

“ Etonnée, elle lui en fait l'aveu , et se confirme de plus en plus que le pauvre qui lui parle est Jésus-Christ ou un saint. On offre à Benoît quelque nourriture ; il en prend, mais fort peu , et toujours en bénissant le Seigneur et lui rendant grâces. Après qu'il eut fini son léger repas, la malade, qui ne se lassait pas de l'entendre parler, lui demanda comment nous devons aimer Dieu , et à quelle marque on peut connaître que nous l'aimons. Le serviteur de Dieu lui répondit que Dieu voulait que nous eussions trois coeurs1, et il développa sa pensée de la manière la plus touchante. ”