Benoît Labre

“ CHARITÉ ENVERS LE PROCHAIN
I. — On se tromperait grandement, si l'on croyait que Benoît Labre ne fut jamais en état de faire du bien à ses frères ; c'est à tort qu'on l'accuse quelquefois d'avoir vécu pour lui seul, et d'avoir été inutile à la société, parce qu'il ne remplissait aucune des professions ordinaires. Peu de personnes au contraire rendent au prochain autant de services que lui ; car Dieu seul connaît toutes les misères qu'il a soulagées, toutes les douleurs qu'il a adoucies, toutes les tristesses qu'il a consolées. ”

“ Quand aucun motif de piété ne l'arrêtait, il allait droit son chemin, ne se reposant que fort peu. Quelqu'un lui demandait en combien de jours il allait de Rome à Lorette ; il répondît : « Je ne sais.
Je mets tantôt plus, tantôt moins ; parce que je vais toujours hors de la grande route. »
Benoît aimait à voyager seul afin de satisfaire son goût pour l'oraison et la méditation. Quand
il traversait un village, son premier soin était d'aller à l'église. ”

“ Saint Benoît Labre fut envoyé de Dieu pour présenter au monde la contre-partie complète, audacieuse, de cette double apostasie. Sa vocation étrange, unique, excessive, s'il était possible d'excéder en sainteté, fut d'être le plus libre et le plus mortifié des hommes : libre, par le mépris absolu de toute opinion humaine, de ce terrible et stupide qu'en dira-t-on, éternel mot d'ordre de la lâcheté et de l'impiété ; mortifié par le mépris de la chair, poussé jusqu'à la limite extrême qui sépare la vie de la mort. ”

“ Une autre fois, Pierre-Paul aperçoit Benoît et se hâte de l'avertir qu'il faut se garer parce qu'il va rencontrer une vache échappée et fort dangereuse ; celui-ci ne paraît pas entendre, et continue sa marche au milieu de la rue ; l'animal furieux arrive sur lui. mais au lieu de se jeter sur le serviteur de Dieu, il semble s'écarter pour laisser passage à notre saint.
Le Seigneur avait favorisé Benoît Labre de dons surnaturels, grâces de choix, qu'il n'accorde ordinairement qu'aux âmes privilégiées. Ainsi il lui fut donné de jouir de fréquentes extases ”

“ Poun-l'enseignement et la condamnation de ce siècle, il fallait que tout ce qui est terrestre fût immolé dans Benoît Labre sans que rien échappât au sacrifice, et il fallait que cette sublime leçon fût donnée en public à ce monde trop distrait et trop léger pour apercevoir les mystérieuses austérités qui se pratiquent dans l'intérieur des cloîtres. ”

“ A pareille école, Benoît était heureux de pouvoir satisfaire- sa soif d'expiations et d'austérités. Ses parents furent effrayés, et ils ne le laissèrent que peu de jours chez son oncle, de peur qu'il ne persistât dans sa résolution de les quitter pour aller à la Trappe. Revenu à Amettes, le Saint ne cessa de se livrer aux mortifications les plus rudes et aux plus dures privations.
Il y passa le reste de l'hiver. Il continuait les exercices de pénitence en usage dans les maisons qu'il venait de quitter. ”

“ Nul ne peut le nier, voilà dans son ensemble le monde de nos jours, Eh bien, c'est à ce monde totalement oublieux du vrai bien, parce qu'il est captivé par les fascinations de la bagatelle (1) , que le Seigneur-Dieu présente un modèle qui rappelle et rétablit la vérité des choses, en faisant précisément et rigoureusement tout le contraire. En lui, en Benoît Labre, rien, absolument rien pour le corps, rien pour la terre, rien pour la jouissance, rien pour le monde; tout pour Jâme, pour la perfection intérieure, pour le ciel, pour Dieu. ”

“ Notre tailleur était surtout affligé de ne pouvoir sustenter ses enfants par son travail ordinaire, et il implorait souvent la miséricorde divine. La pensée lui vint de demander sa guérison par l'intercession du saint pauvre français, Benoît Labre, dont il avait souvent entendu raconter les vertus et les miracles. Il
commence donc une neuvaine en son honneur, lui exposant avec simplicité l'embarras où il se trouve, et le conjurant de venir-à son aide. ”

“ Si l'un d'eux faisait un acte tant soit peu blâmable, les autres lui disaient : « Ce n'est pas la façon de Benoît ; ce n'est pas comme cela que fait Benoît. »
A la maison il était, comme à l'école, respectueux envers tous, docile aux moindres désirs de son père et de sa mère, bon envers ses frères et sœurs, tous plus jeunes que lui : il les instruisait, les consolait de leurs petits chagrins et les édifiait par sa douceur, sa modestie, sa patience à tout supporter, son obéissance à ses parents et son recueillement à l'église et pendant les prières faites en commun dans la famille. ”

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choix d'un état, il était de son devoir de consulter ses parents et d'en obtenir le consentement. Benoît reçut cet avis avec soumission ; en conséquence, il vint à Amettes, il exposa à son père et à sa mère les raisons qu'il avait de se croire appelé à l'état de religieux, dans l'abbaye de la Trappe. Ceux-ci ne purent sans frémir l'entendre parler de la Trappe ; alarmés d'une proposition si inattendue, et après bien des représentations inutiles, ils finirent par déclarer à leur fils qu'ils ne consentiraient aucunement à son dessein et le renvoyèrent à Erin. ”

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suite déplut beaucoup au pénitent, qui tâcha de persuader à son directeur qu'il n'était pas tel qu'il le croyait, mais bien tel qu'il le croyait lui-même. Oui, Renoît Labre fut un prodige d'humilité, non-seulement d'esprit, mais de coeur ; et toute sa vie, combien elle était véritable et sincère ! Il méprisait le monde et toutes ses vanités ; jamais il ne méprisait personne en particulier, il se méprisait lui-même et se réjouissait dans le mépris. Pendant ses treize dernières années il ne donna aucune nouvelle à ses parents ”

“ « Dieu ne me veut pas dans la voie dont vous m'avez parlé. » L'abbé avait de fréquentes relations avec Benoît et se lia avec lui d'une véritable amitié. Comme il lui disait: « Pourquoi voulez-vous mener une vie si misérable, tandis que vous pourriez avec mérite vivre d'une manière moins pénible et moins incommode ? Dieu, répliqua le saint pèlerin, veut me conduire par ce chemin. » Chaque année il lui donnait, quand il partait, des reliques de la Santa-Casa, des crucifix, des chapelets. il disait
à ses amis : « Si vous survivez à ce pauvre, vous entendrez dire qu'il est mort un grand saint. » ”

“ Le 3 décembre, Benoît arrivait à Rome. La prière, la mortification et la charité se partagent désormais toute sa vie. Pendant le jour, il est constamment en prières dans les célèbres basiliques de Rome ou devant les madones vénérées, ou encore dans les lieux fort nombreux qui rappellent le souvenir des saints. Il récite tous les jours le bréviaire; il fait des lectures de piété et il y ajoute beaucoup de prières vocales et d'oraisons jaculatoires. Il médite surtout la Passion du divin Sauveur. La nuit il se réfugie dans des trous de murs, sous quelque portique, ou au Colisée (1) . ”

“ C'est parce que Benoît Labre se respectait profondément lui-même comme créé dans son âme à l'image de Dieu, qu'il crucifiait sans pitié dans son corps tout ce qui pouvait porter atteinte à la beauté de cette image bénie. Dans cette lutte inévitable et continuelle entre l'esprit et la chair (1) , il ne se contentait pas de tenir sa chair soumise et dépendante, il voulait, pour rendre l'esprit plus libre et plus élevé en Dieu, la réduire à une sorte d'anéantissement en ne s'en occupant" que le moins possible et en ne lui accordant que rigoureusement ce qu'il lui fallait pour ne pas mourir. ”

“ C'est, pour les esprits sérieux et bons, un des attraits les plus vifs de la doctrine catholique et une marque particulière de sa divine origine, que ce prix infini qu'elle attache à la vie intérieure, à la sanctification de l'âme sous le regard de Dieu. Un mendiant comme Benoît-Joseph Labre, parce qu'il a été humble et joyeux dans sa pauvreté, qu'il a aimé Dieu et ses frères de tout son cœur, devient ainsi un grand saint dans le ciel et un personnage illustre dans l'Église. ”

“ En entrant dans l'église, les yeux se portent tout il'abord sur une belle statue de saint Benoît Labre, les ::bras croisés sur la poitrine, le chapelet au cou, les yeux levés vers le ciel ; on se sent profondément ému et l'on invoque avec ferveur celui que l'on vient honorer en ces lieux bénis. Sous l'autel principal, on remarque la paillasse sur la quelle le saint rendit le dernier soupir à Rome. ”

“ Combien croient avoir assez fait pour Dieu en donnant de leur superflu, sans se retrancher jamais rien, je ne dirai pas du nécessaire, mais même de ce qui flatte l'amour-propre et plaît à la misérable nature humaine ! Benoît nous donne l'exemple du parfait renoncement. Quoiqu'il ne soit destitué ni des biens de la fortune ni des dons de l'intelligence et du savoir, il consent à passer pour un pauvre mendiant, un fou, un vagabond et un ignorant; toute sa vie il pratique la pauvreté la plus absolue et il s'efforce de mener la vie la plus simple et la plus cachée. ”

“ En un mot Benoît trouva dans l'abbaye de Sept-Fonts toutes les austérités qui s'y pratiquent encore et qui remplissent les visiteurs d'un saint étonnement.
Trompé par des renseignements inexacts, Benoît, comme il le dit à la fin de sa lettre, croyait la règle de Sept-Fonts moins rigide et moins rude que celle de la Grande Trappe; il vit que le régime était le même, s'il n'était pas plus rigoureux. Le courageux jeune homme s'en réjouit, comme d'une agréable surprise. ”

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route alimentent et augmentent son ardeur; il arrive à cette abbaye , et il demande à y être reçu pour le choeur, le 25 novembre 1767, comme on le voit par les registres de cette maison, où le portier inscrit les noms des postulants ; on y lit : Benoît-Joseph Labre, natif de la paroisse d' Amettes , diocèse de Boulogne, en Artois , âgé de vingt ans ou environ , s'est présenté pour le choeur le 2 5 novembre 1767. ”

“ Benoît était dans sa vingt-deuxième année.
La vie de chartreux fit naître dans son esprit les mêmes peines que durant son premier séjour.
Au bout de six ou sept semaines, le Prieur le renvoya, en lui disant : « Mon fils, la Providence ne vous appelle pas à notre institut; suivez les inspirations de la grâce. » ”

“ Sa Sainteté Grégoire XVI déclara que le vénérable Benoît-Joseph Labre avait pratiqué la vertu dans un degré héroïque ; et le grand pape Pie IX lui décerna les honneurs de la béatification.
Ce fut le 20 mai i860 qu'eut lieu dans la Ville éternelle cette incomparable solennité. Jamais on ne vit tant de magnificence; mais il est vrai qu'à Rome, après saint Philippe de Néri et saint Louis de Gonzague, il n'y a pas de saint plus populaire que Benoît Labre. ”

“ Dans cette espèce de léthargie, il ne cessa d'avoir constamment les bras en croix sur sa poitrine, comme dans toutes ses prières.
« Depuis qu'il tomba en syncope sur les degrés de Notre-Dame-des-Monts, dit le P. Gabrini, Benoît ne recouvra plus l'entière possession de ses sens, ni une connaissance suffisante pour distinguer le danger où il était d'une mort prochaine. » Par suite de cet état de torpeur, il ne put recevoir le saint viatique.
Il semblait dormir d'un sommeil paisible; il n'eut ni oppression, ni contorsions, ni mouvement violent. ”

“ Il avait l'habitude de dire que « pour être attentifs à travailler uniquement à notre salut, il nous suffirait dè penser que, quand même il ne devrait y avoir qu'une seule âme damnée, nous devrions craindre de l'être. »
Bientôt Benoît fut envoyé chez son oncle maternel, l'abbé Jacques-Joseph Vincent, vicaire de Conteville et plus tard curé de Lespesse, qui se fit toujours remarquer par son austérité et sa charité pour le prochain. Il continua à étudier plutôt par obéissance que par goût. ”

“ Les recherches de tous deux n'aboutirent à rien , ou plutôt elles réussirent à démontrer par une preuve nouvelle et manifeste que Dieu lui-même voulait Labre dans cet état d'extrême mendicité ; qu'il le voulait ainsi, afin qu'il servit de réconfort aux pauvres, dont il dépasse les souffrances; d'avertissement aux riches, privés, au milieu de leurs richesses, de la douce paix où vivait Benoit; afin qu'il servit de flambeau au monde, prêchant à tous par le plus sublime exemple le généreux détachement, non plus seulement des richesses, mais des moindres commodités de la vie. ”

“ Voyant que Benoît la remet de suite à un autre pauvre, il prend cet acte pour un acte de mépris,
et il l'accable d'injures. Le Saint reste calme et supporte tout avec une patience admirable.
Au contraire une autre personne, admirant sa charité, dit en pareille circonstance : « Voyez ce pauvre. Il n'a rien, et il donne aux autres pauvres. Ce doit être un grand homme de bien. »
Un ecclésiastique lui met dans la main une
petite pièce d'argent, valant cinq baïoques. ”

“ Benoît ne désire qu'une chose : sortir du monde qu'il abhorre, se réfugier dans un cloître ; et toujours il est rejeté du cloître et lancé dans le monde. Il s'est présenté à la chartreuse du Val-Sainte-Aldegonde, à celle de Neuville, à la Trappe de Mortagne, chez les Cisterciens de Sept-Fonts : partout on rend hommage à ses rares qualités, à ses vertus, mais on ne l'admet pas; et au sortir de Sept-Fonts il ne sait plus
que devenir, il marche au hasard, semblable à un vaisseau sans pilote et sans gouvernail, qui s'en va flottant au gré de la tempête. ”

“ Benoit le saluait toujours le premier, par respect pour son grand âge. Comme Zitli s'étonnait que
son ami pût vivre dans un tel dénûment: « Ah !
ne craignez rien, lui disait le pauvre pèlerin de Jésus-Christ; je suis parfaitement content de ma position. » Il apprit que Benoit achetait quelquefois du vinaigre et le buvait pour se mortifier ; il lui fit des observations à ce sujet. « La jeunesse est mauvaise, dit le saint; il faut lui mettre un frein. » ”