Viatique

“ Deux puissantes locomotives nous traînent lentement en faisant entendre régulièrement leurs râlements cadencés qui nous font comprendre la puissance énorme de traction qui leur est nécessaire pour surmonter les difficultés qui se dressent à chaque détour. Grimpés parfois sur les chevalets et sur les tréteaux entrelacés d’un viaduc vertigineux jeté sur un torrent qui mugit à trois cents pieds au-dessous du train ; suspendus au flanc d’une montagne et surplombés par des rochers qui nous menacent de leurs proportions énormes et fantastiques ”

“ Nous voulons marcher sur la nouvelle voie du chemin de fer et pendant un certain temps nous nous en trouvons bien, mais après quelques milles, le vide d’un viaduc qui n’est pas placé nous barre le chemin. Les environs sont déserts ; très loin à l’horizon, nous distinguons quelques silhouettes de cultivateurs, parfois une habitation basse. Le pays est plat et morne. ”

“ Les ponts de chemin de fer en bois sont sans balustrade, et comme il n’y a qu’une voie, il semble à ce moment qu’on traverse l’espace. Il y a des viaducs presque aussi grands que celui de Chaumont, en bois et à moitié circulaires, et toujours sans garde-fou. ”

“ Acheter les terrains, niveler le sol au moyen de tranchées et de remblais ou de tunnels et de viaducs, construire les travaux d’art, ponts et aqueducs, à la rencontre des cours d’eau, en un mot établir ce que l’on appelle la plate-forme de la voie, et même garnir cette plate-forme du ballast qui supporte les rails, — ce ne sont au fond que des travaux de voirie de même ordre, aux détails du tracé près, que ceux que l’on exécute pour toute autre voie de communication. ”

“ La ville l'émerveilla, dominée par ce gigantesque viaduc qui supporte la voie ferrée très au-dessus des toits pointus des vieilles maisons aux pignons sculptés et aux niches contenant de petits saints de bois vermoulu. ”

“ Le viaduc constitué par deux poutres droites de 5 mètres de hauteur supportera deux voies superposées, l'une supérieure pour voitures et piétons, l'autre, inférieure, pour l'établissement d'un chemin de fer. ”

“ Alors enfin on pourra aisément construire successivement chaque couple d'arceaux, et établir chaque voie l'une après l'autre, ainsi que le commande l'organisation des travaux en deux périodes, qui nous a paru la plus convenable.
1 Enfin, pour terminer, un mot encore sur les dimensions fondamentales des viaducs.
Lorsque le chemin de fer est dominant, le viaduc a, comme les ponts 6m60 entre les têtes. Il a des arceaux, 8 m. d'ouverture et plus de 4m50 de hauteur sous clef, toutes les fois qu'il traverse une route royale ou départementale. ”

“ Relativement aux chemins de fer, la circulation peut s'exercer, ou sur la voie par les moyens ordinaires de locomotion, ou dans les gares par les mêmes moyens, ou sur les lignes à l'aide des voitures et wagons. ”

“ Aussi bien le cheval de fer est attelé, la roue a mordu l’inflexible rainure ; Paris est déjà loin ; ce ne sont que tranchées à ciel ouvert, viaducs et tunnels, remblais, ponts suspendus, des ouvrages fabuleux. — Vous coupez tous les chemins, et vous passez sur les charrettes ; le dessus ou le dessous des ponts, tout vous est égal. Le chemin de fer n’entend pas raison ”

“ Autour de nous contemplons en passant, Pour pratiquer une route nouvelle, Ces vastes champs qu'on fouille ou qu'on nivèle, Le viaduc en arc s'arrondissant, Et maint détail où, rien qu'en le traçant, Sous le soldat l'artiste se révèle. ”

“ Pas de chemin de fer, pas de bateau à vapeur ; pour unique moyen de transport, la classique diligence, ou, si vous voulez, la chaise de poste. Ajoutez-y même, par réquisition, tous les berlingots, toutes les tapissières, tous les fiacres et autres véhicules plus ou moins susceptibles de rouler, attelés de quadrupèdes quelconques, et calculez ce qu’on aurait pu transporter de personnes. Il n’y a même pas besoin de remonter si haut. La ligne ferrée de Paris à Cherbourg vient d’être achevée tout récemment. ”

“ Là, comme partout ailleurs, l'art a vaincu la nature, et un viaduc de cinquante et une arches, long de sept cent soixante-neuf mètres, remplace des remblais, que, attendu sa mobilité, le sol n'aurait pu supporter. Le convoi pénètre ensuite dans la fameuse plaine de Crau sur un remblai qui la domine dans toute sa longueur, et traverse ainsi d'incultes solitudes qui semblent interminables et se confondent avec le ciel de l'horizon. Ces flots de populations, si nombreux tout à l'heure encore, ont maintenant disparu, et la locomotive seule fait entendre sa voix dans ces mornes déserts. ”

“ Ces viaducs, construits tout en fer et avec de grandes portées, sont d’une légèreté, d’une hardiesse étonnantes, et, bien loin de nuire à la beauté de la ville, ils en forment un des principaux ornements. ”

“ Vois des merveilles plus grandes encore : sur ces chemins étroits, rayés de fer, qui tantôt s’élèvent sur les collines et tantôt s’enfoncent et se perdent dans le sein de la terre, vois rouler, avec la rapidité de la foudre, ces lourds chariots enchaînés à la file, qui portent des populations entières d’une frontière à l’autre, dans l’espace d’un jour, et qui n’ont pour moteur qu’une colonne de noire fumée ! ”

“ On appelle voie privée une route qui n’est point faite pour le public, mais seulement pour l’usage d’un particulier ; & voie publique, tout chemin ou sentier qui est destiné pour l’usage du public. Voyez aux institutes, l. II. le tit. de servitus. (A)
Voie minucienne, (Littér.) via minucia, grand chemin des Romains, qui montoit tout-au-travers de la Sabine, du Samnium, & joignoit le chemin d’Appius, via appia, à Beneventum. Il prit son nom de Tiberius Minutius, consul, qui le fit faire l’an 448 de Rome, sept ans après celui d’Appius. ”

“ Puis, il y a les caves, les voûtes et les magasins souterrains qu’on pourrait joindre aux égouts par des passages faciles à intercepter ; il y a aussi les tunnels et les voies souterraines de chemin de fer. Hein ? Vous commencez à y voir clair ? Et nous formons une troupe d’hommes vigoureux et intelligents, sans nous embarrasser de tous les incapables qui nous viendront. ”

“ Les chemins de fer apparaissent, puis la navigation à vapeur laissant rapidement derrière eux, d’une part les diligences et les lents convois routiers, d’autre part les bateaux à traction animale sur les cours d’eau, et, sur les mers, la voile encombrante et aléatoire. ”

“ Rails en ligne droite , rails en ligne courbe , montants et descendants , plans inclinés ; tranchées , tunnels droits , tunnels courbes , tunnels en S , tunnels en radier ou vastes cylindres de maçonnerie , gigantesques tubes de pierre et de roc ; viaducs , remblais , drainages en grand , pour assainir , affermir les terrains ; rien n' est plus admirable , ni plus amusant , que ce chemin qui rencontrait toutes les difficultés à vaincre , et qui les a résolues toutes par des spécimens différents de l' art le plus ingénieux et le plus hardi . ”

“ Chemins de fer.
Prenons, soit deux routes, soit deux lignes de navigation, exactement semblables l'une à l'autre quant à la constitution physique de la voie; un roulier ou un batelier, à qui vous con-
lierez une même quantité de marchandises, pour la transporter à un même nombre de kilomètres, aura à supporter des frais à peu près égaux, et vous demandera à peu près le même prix, sur l'une ou l'autre route, sur l'un ou l'autre canal. ”

“ Et quel intérêt n'avons-nous pas, d'autre part, à ce que des voies ferrées, tramways ou chemins de fer proprement dits, quels qu'en soient le mode de traction et la largeur de voie, se créent nombreux, s'il se peut, sur notre sol? ”

“ Ainsi, les contrées les plus éloignées communiqueront entre elles par la navigation; et ce grand système de routes par eau, combiné avec celui des routes par terre, embrassera toutes les contrées, tous les produits, tous les objets de commerce. La circulation la plus active, due à ces nombreuses ramifications de veines et de vaisseaux, portera la vie, du centre de la France aux extrémités les plus éloignées; et, par une heureuse réaction, y rapportera les mêmes principes de vie, d'abondance et de prospérité. ”

“ Dans beaucoup d’endroits, j’ai vu avec douleur les charrettes et les voitures quittant la grande route et traversant, dans des espaces de cent à deux cents mètres, les terres labourées, où chacun se fraye un chemin... Les routiers ne font quelquefois que trois ou quatre lieues entre deux soleils. ”

“ Les mots pont et viaduc donnent toujours lieu à une confusion ; faisons-la cesser en appelant pont, un passage sur un cours d'eau, et viaduc, un passage sur tout espace vide.
Dans ces ouvrages, comme du reste dans beaucoup eautres, la classification est arbitraire ; on peut distinguer les ponts d'après leur ouverture, d'après les localités, divisonsles d'après les matériaux dont ils se composent : Les ponts en pierre ; les ponts en bois ; les ponts en métal, qui comprennent : les arcs en fonte, les poutres droites, les tubes en tôle droite, les treillis, enfin les tubes ou parois en arc. ”

“ On y trouve, comme sur les chemins de fer à double voie, une route spécialement affectée, par la force des choses, à chacun des grands parcours,, de telle sorte que les collisions entre deux navires marchant en sens contraire deviennent impossibles. ”

“ L'art et la nature se sont donné la main pour réunir sur ce seul point toutes. les beautés artistiques et naturelles
Le chemin de fer, qui jusque-là était à notre droite,
au pied des montagnes, passe dans une tranchée derrière la Walk, quitte le côté droit et franchit la largeur de la vallée sur un viaduc obliquement placé sur six arches à plein-cintre, voûtées en biais et laissant passage au canal, à la route, à la Zorn et à un autre chemin d'exploitation de forêts. ”

“ Entraînée par son propre poids, la voiture descend la pente vertigineuse, tandis que le grand serpent humain s'efforce de la retenir ; les uns tiennent bon, les autres tombent, tous crient à pleins poumons; le soleil effroyable fait ruisseler à grosses gouttes leurs torses bronzés et nerveux ; livrés à notre propre impulsion, nous passons le torrent sur un pont couvert. ”

“ On suppose arbitrairement, contrairement même à tout bon sens, que tout le trafic d’une voie ferrée nouvelle est du trafic nouveau, détourné seulement des lignes de terre; c’est absolument faux dans un pays où le réseau des voies ferrées est déjà un peu serré : ce trafic, pour les deux tiers ou les trois quarts, est du trafic enlevé aux lignes anciennes ”

“ En dépit de toutes ces difficultés de communication, de l'état lamentable des routes, de leur insécurité, des Péages exorbitants auxquels étaient astreints les voyageurs, la circulation, à partir du XIe siècle, nous apparaît intense sur les chemins de France. Arrêtons-nous au bord de la route et contemplons le défilé de la gent voyageuse du Moyen âge. ”

“ Rien ne manque à cette voie ferrée qui a coûté et coûte encore si cher, ni les ponts, ni les viaducs, ni les tunnels, ni même les tunnels artificiels portant des terrains qui s’éboulent, ni les longs murs de soutènement avec enrochemens sur la mer. ”

“ Tout le monde connait et admire ces ponts monumentaux et ces viaducs élégants et hardis qui permettent aux lourds convois de nos chemins de fer de traverser les grands cours d'eau et même certains bras de mer, ou de franchir les vallées profondes. ”

“ Lorsqu'un chemin traverse à niveau une voie ferrée, il y a quelques précautions à prendre pour mettre la voie à l'abri des détériorations qui pourraient être produites par la circulation des véhicules chargés lourdement et en même temps pour rendre cette circulation facile et aussi pour éviter les accidents. ”

“ Voici ce que je disais il y a quelques années, à propos des chemins de grande communication, dans le mémoire dont j'ai parlé dans l'introduction de cet Essai : « Les chemins vicinaux sont en général très irréguliers, et c'est un » grave inconvénient que d'être obligé, le plus souvent, de se borner » à de simples élargissemens, sans pouvoir faire de nombreuses » rectifications, même dans les divers cas où de trop fortes pentes ne » font pas une loi d'abandonner les anciennes directions, sur une » longueur plus ou moins considérable. ”

“ Pendant les quatre kilomètres que nous faisons à pied pour arriver à la forêt, nous ne voyons presque rien de la vie : le viaduc, la route droite et presque infinie sur laquelle s'avance notre colonne kaki, serrée et poussée par le rythme sensible de la marche. ”

“ Au moment où la ligne s'engage dans une étroite vallée latérale, vous levez la tête et vous apercevez, très haut, à plusieurs centaines de mètres au-dessus de vous, la voie ferrée qui dessine, sur le flanc des hautes montagnes, un trait nettement accentué. ”

“ Dans la périphérie des grands centres, on rencontre souvent sur les grandes voies de communication, des séparations de circulation de ce genre, comportant, la plupart du temps, au milieu une voie pour la circulation de transit, et de chaque côté, séparées par des bennes larges et souvent plantées, des voies auxiliaires pour la circulation locale et le stationnement des véhicules, D’intéressants exemples de routes de ce genre sont donnés dans plusieurs rapports. ”

“ Mais, ce qui m’importe, ce que je veux rendre vivant et palpable, c’est le perpétuel transit d’une grande ligne entre deux gares colossales, avec stations intermédiaires, voie montante et voie descendante. ”

“ Une route est en déblai quand on a creusé le sol pour éviter les trop fortes pentes dans un terrain accidenté. Elle est, au contraire, en remblai quand on a dû relever le sol pour la même raison. Ce sont les hachures qui font comprendre ces différences.
11° Qu'entend-on par viaduc, tunnel, passage à niveau, passage en dessus et passage en dessous et comment les représente-t-on ?
Un viaduc est un ouvrage en maçonnerie établi pour permettre à la ligne de chemin de fer de traverser une vallée d'une certaine largeur. ”

“ Si la voie ferrée s'étend sur des terrains renfermant des carrières ou les traverse souterrainement, elle ne peut être livrée à la circulation avant que les excavations qui pourraient en compromettre la solidité aient été remblayées ou consolidées. ”