Jean Drault

“ Il veut me déboulonner comme maire; il me trahit par tous les bouts! Tu veux devenir le gendre de l'homme qui veut égorger ton père, lequel est son maire?
— Ah! mais ça change!... considéra Fernand, dont la figure s'illumina. Je veux bien être l'esclave de ma parole, mais à condition que je ne sois pas joué, le dindon d'une farce! Ni toi, papa!
— Tu es un bon petit garçon ! s'écria Galupin en allant embrasser son fils.
— Et dans ces conditions, ajoutait Fernand, je puis en épouser une autre...
— La petite rousse, qui vous plaît mieux! sourit William. ”

“ On expulserait Lamourette, le schismatique, l'hérétique ! l'évèque assermenté, l'évêque de leur sale révolution ! Et on ferait revenir l'ancien évêque ! le vrai évèque... Celui du pape et de la sainte religion !... Vous n'avez donc plus de croyances ?... Moi, j'en ai !... J'ai pas peur de mourir !... Je mourrai comme le roi !... Qu'on m'arrête, on le verra : A bas la République ! A bas Chalier !...
Elle s'interrompit tout à coup. Un homme furieux, les yeux injectés de sang, s'était dressé devant elle, en sortant de la boutique de Gracchus. C'était Sombreuil, en bonnet rouge et en carmagnole. ”

“ Jean Chouan se jette contre terre, colle son oreille au sol et s'écrie, ému :
Le tonnerre ? Non ! non ! C'est le canon ! Le canon de la Vendée. L'armée catholique arrive ! Vite, mes amis, demi-tour ! En marche sur Laval. C'est là que nous avons à faire désormais ! M. le prince de Talmont nous attend là !...
La grande guerre commence ! La marche des Vendéens sur Laval, c'est la marche sur Paris.
Les vingt chouans, enthousiastes, crient : « Vive le Roi ! »
Jean Chouan, grave et froid, et qui a encore son chapelet dans sa main, les calme et dit :
— Un moment ! ”

“ Rien de plus disparate que cette foule qui se pressait là. C'était le heurt des modes anciennes et des modes nouvelles. Il y avait des hommes à cheveux poudrés et à catogan, le tricorne sur les yeux, exhalant comme un parfum ranci d'ancien régime; d'autres, tondus, couvrant du feutre évasé leur coiffure à la Coriolan, avaient peut-être été députés à la Convention; d'autres encore, en habits à longs pans et à pèlerine, en redingote bleue avec boutons blancs, en redingote couleur isabelle, engoncés jusqu'aux oreilles dans un grand collet, faisaient des manières : c'étaient les élégants. ”

“ Toute cette jeunesse courait aux avant-postes, heureuse, insouciante, riant et criant :
— Vive Précy ! Vive la guerre ! A mort les jacobins ! Au sommet des rampes de la Croix-Rousse, le fiacre dépassa le bataillon et sortit du faubourg qui présentait, de ce côté, aux attaques futures de l'ennemi, un
immense amphithéâtre de maisons crénelées, et qui avaient encore, à cette époque, pour contrefort et pour enceinte, une ligne redoutable de longs et antiques remparts nouvellement réparés, et qui s'étendait d'un fleuve à l'autre. ”

“ LE BRIGADIER MOUILLEBEC. — Et la police ? Elle est donc faite pour les
BEZUCHON. — Mon oncle!
chiens ? Si, comme ça, il passait par la tête de chaque bon citoyen de réprimer le désordre, à quoi donc qu'elle servirait la police ? Qu'est-ce que nous ferions ?
MARCHAPIED. — Nous autres, on serait inutiles!
TAUPIN. — On nous mettrait à pied !
LE BRIGADIER MOUILLEBEC. — Vous voyez bien que vous vous êtes mêlé de ce qui ne vous regardait pas !
BLANCMINET. — C'est tout de même un peu raide ! Je suis un homme
d'ordre, et on me traite comme on ne traiterait peut-être pas un homme de désordre! ”

“ De l'autre côté du treillage longeant la voie, il y avait une rue bordée de maisons et un petit débit au titre aguichant: « Au rendez-vous des vrais Bretons ».
— Je finis comme qui dirait par être naturalisé Breton! pensa Galupin. Ma place est là! Si le train repart, je le rattraperai bien facilement.
Il sauta à terre. Comme il enjambait le treillage, un employé, un petit drapeau vert sous le bras, surgit d'entre deux wagons.
— Qu'est-ce que c'est? s'écria-t-il. D'où sors-tu, toi ?
— Je vais à Rennes, expliqua Galupin.
— Par un train de marchandises?
— On y va comme on peut! ”

“ Au moment où un carabas chargé de parlementaires était passé devant un des traiteurs du bas de l'avenue du château, un garçon limonadier était sorti soudain de la guinguette, et, agitant sa serviette comme un drapeau avec des mouvements furieux, il avait crié comme un forcené :
« Vive le citoyen Arsène Dubois-Crancé ! Vive Destrem ! Vive Aréna! Vive la République! Vive la Constitution de 1793! Vive Bigonnet! Vive Grandmaison ! Vive Bertrand du Calvados ! A bas la Dictature ! A bas les séides de la tyrannie ! Vive Talot ! Vive Briot! » ”

“ Toute la grâce du gentilhomme du XVIIIe siècle perçait en lui, en dépit de ce costume militaire, un peu chargé, que les souvenirs de l'Empire imposaient à ce petit-fils de Louis XV. Il n'avait jamais fait la guerre, mais, aux yeux du peuple, il devait paraître l'avoir faite pour ne pas déchoir.
Charles X saluait avec un charme indéfinissable. Christin l'avait reconnu à son sourire; il se tint à quatre pour ne pas se précipiter vers lui, courbé en deux par le poids de l'affection et de la fidélité qu'il gardait à Galaor retrouvé. ”

“ Dans ce pays aux cheveux longs, la tonte, sans doute, était encore une diminution de la personnalité, comme aux temps mérovingiens. Pourtant, parmi les tondus, Jean Chouan avait reconnu des espions du Directoire de Laval dont il avait juré la mort. Mais le fait est là : il n'aimait pas tuer, il gardait son sang-froid quand ses hommes écumaient de rage. Maintes fois, comme son frère René l'a dit, tenant un espion ou un traître au bout de son fusil il le touchait à l'épaule ou à la cuisse, pour l'empêcher d'aller faire sa dénonciation et pour lui donner le temps de se repentir. ”

“ Les deux anciens officiers du Royal-Pologne, avec l'adorable insouciance qui convenait à leur âge et qui caractérisa toujours, par surcroît, l'imprévoyante et frivole noblesse de cour au XVIIIe siècle, croyaient la Révolution finie à Lyon, depuis la victoire passagère des girondins du Département sur les jacobins de la municipalité. Ils négligeaient toute prudence et s'étaient mis comme de riches fils de famille lyonnais : veste de nankin, gilet blanc à grands revers, bottes à l'anglaise, chapeau gris, chemise à jabot de dentelle et dont le collet retombait sur une étroite cravate de batiste. ”

“ « Ah! citoyen Fourtin, fit Mme Bonaparte avec son joli zézaiement de créole, vous voilà enfin, depuis le temps que je désire vous connaître. Que m'apportez-vous de beau ?... Le général m'a tellement fait votre éloge, voyez-vous ! »
Cornet lui avait dit qu'il était bon que Fourtin fût un partisan de Bonaparte, et elle l'enjôlait déjà. Dans la marche de l'homme de brumaire vers le pouvoir, la séduction, l'alliance, la grâce de sa femme furent des facteurs du succès presque aussi puissants que l'audace, le courage ou l'ambition de ses amis. ”

“ J'ai lu des romans policiers, comme tout le monde! Mais je ne mange pas de ce pain-là! Faire le mouton! Ah! non!
— Tant pis pour vous!
— Je suis-t-un honnête homme, protesta Galupin. Je suis la victime de la plus grande erreur judiciaire des temps modernes, et peut-être anciens. Mon innocence éclatera comme un coup de tonnerre, car je n'ai pas volé un seul de ces bijoux qu'on a trouvés dans mon pardessus!...
— Si vous étiez vraiment un honnête homme, vous ne refuseriez pas de rendre service à la société en démasquant la vraie identité d'un détenu qui est peut-être le pire des criminels! ”

“ Tu veux en arriver à me dire, Cousinet, que je suis ordonnance d'un ennemi de l'Autre. Ça me vesque et ça m'offuxe, à la fin. Si mon petit comte de Bollène était un vrai ultra, il ne serait pas l'ami de ton officier, qui est fils d'un soldat de l'Empire, sacré mille Cosaques!
Cousinet demeura perplexe devant cet argument. C'était un dragon sanguin à moustaches rousses et retombantes comme celles des Gaulois; il avait de gros yeux bleus et un front bombé d'entêté. Riboulot, lui, était un maigre basané, au poil noir, au nez en bec d'aigle, à l'œil rond et perçant. ”

“ PATAUD, presque pleurant. — Il veut être artiste, le misérable LUDINARD , étonné. — Artiste?... Mais alors, ce n'est pas déshonorant... Qu'est-ce que vous me chantez!
PATAUD, énergique. — Ça dépend du point de vue, monsieur le commissaire. Moi, je veux qu'il soit dans la police,... comme son père!...
LUDINARD. — Je trouve que vous avez tort de le contrarier... Vous allez peut-être priver la France d'un grand peintre.
PATAUD, étonné. — D'un grand peintre?... Mais, monsieur le commissaire, il ne s'agit pas de peinture; le misérable veut être artiste de café-concert!
LUDINARD, gaiement. — Ah! ”

“ Partout ronflaient de jeunes Lyonnais étendus. Seuls, Lumirski et le capitaine Doxat, revenus de Montbrison, buvaient du bordeaux en jouant aux cartes, sans s'émouvoir de quelques coups de fusil isolés qui s'échangeaient par passe-temps. Tous deux se levèrent en apercevant Gingenne, et Lumirski baisa galamment la main de la jolie papetière. Il s'apprêtait à faire l'apologie de cette redoute où la guerre, comme autrefois, revêtait un caractère d'élégance et de plaisir, quand un éclat de rire frais et jeune retentit dans cet estaminet qui sentait la poudre à canon. ”

“ La gloire qui accompagne le retour du guerrier illustre à qui j'ai eu le bonheur d'ouvrir le chemin de la gloire, les marques éclatantes de confiance que lui donne le Corps législatif et le décret de la représentation nationale, m'ont convaincu que, quel que soit le poste où l'appelle désormais l'intérêt public, les périls de la liberté sont surmontés et les intérêts des armées garantis. Je rentre avec joie dans les rangs de simple citoyen, heureux, après tant d'orages, de remettre entiers et plus respectables que jamais les destins de la République dont j'ai partagé le dépôt. ”

“ Ils aperçurent, à deux pas d'eux, un jeune homme debout qui s'adressait à un de ses amis dans son fauteuil d'orchestre. Le jeune homme portait un habit, noir, une cravate blanche de mousseline à triple tour sur un col lui enserrant le menton. Sa figure pâle, régulière, ses yeux gris-bleu, son nez fort droit, sous un grand front encadré de cheveux blonds abondants qui, sur sa nuque, étaient roulés, auraient paru ceux d'un enfant déjà dandy, si quelque chose de décidé et de raide dans son attitude n'avaient pas dénoncé le militaire de tradition. ”

“ FLANCHIN, au brigadier. — Il est entêté. Faut-il qu'il ait bu ! (A Loustalot.) Il n'est pas à Paris, Deibler ; il est en villégiature. Asseyez-vous !
LOUSTALOT, s'asseyant. — Vous êtes trop bons pour moi, messieurs les agents ! (Il est pris d'une crise de larmes.)
TAMPONNARD, à Flanchin. — C'est un pochard sentimental. Videmment, il regrette d'avoir trop bu.
LOUSTALOT. — Mettez-moi en prison !
FLANCHIN. — Mais non, voyons. (A Tamponnard.) Est-il drôle !
LOUSTALOT , avec égarement. — Si!... Et puis passez-moi à tabac, auparavant.
TAMPONNARD, ému. — Oh ! c'est un bon pochard tout de même. ”

“ William, lui, bel Américain blond, tout rasé, bien gratté, frais, à la fois lilial et athlétique, aux pectoraux développés, en complet gris clair avec veston à martingale, col de tennis sans cravate, souliers jaunes et nu-tête, les cheveux bien lissés et rejetés en arrière.
— Ah! ça! D'où venez-vous? demanda M. Galupin.
— De Paris! répondit Rose.
— De Paris? Mais vous êtes nu-tête, mon gendre!
— Toujours! Vous le savez bien!
— Très juste!... convint Galupin. Je ne peux pas m'y habituer. C'est tellement anormal de traverser toute la France sans chapeau. ”

“ Tu es un gégé... un génie ! lui dit le vinaigrier. Pendand ce temps, Gingenne, suivant la bande dans laquelle il s'était si habilement glissé, avait traversé
une courette qui le conduisit à la cour intérieure. Là, il eut un moment de recul involontaire devant le spectacle des cinq ou six cents hommes réunis dans cette cour, tous déguenillés, sales, ivres d'eau-de-vie mêlée à de la poudre à canon, dansant, hurlant des chants de mort, et auxquels, en ce moment, les membres de la municipalité distribuaient des cartouches, des rations, tout en les grisant de discours incendiaires. ”

“ Parmi les militaires, beaucoup avaient l'uniforme minable et râpé; ils couraient après leur solde rarement payée, mais portaient haut tout de même leur plumet effiloché. Certains, encore tout jeunes, imberbes, avaient le bras en écharpe ou se traînaient sur des béquilles. Ils revenaient de l'armée d'Italie, peut-être, ou des guerres de Vendée.
Dans l'immense salle des pas perdus, tout ce peuple bigarré, causant et gesticulant, produisait un brouhaha infernal, analogue à celui qu'on peut entendre aujourd'hui dans le salon de la Paix, au Palais-Bourbon, les jours de séance houleuse. ”

“ Le rêve bleu que tant de pauvres gens caressent vainement toute leur vie, Ernestine Galupin le réalisait. Elle croyait n'avoir plus rien à souhaiter. Elle comptait sans l'humeur aventureuse et l'imagination débordante de son incommensurable époux.
De maigre, devenu rondouillard et un peu bedonnant, M. Galupin, prolétaire embourgeoisé et grisonnant, devint ambitieux et voulut faire de la politique ! Il s'était mis dans la tête d'être maire du Trayas.
Le gendre d'Amérique envoya de l'argent pour la campagne électorale. ”

“ FLANCHIN. — Mossieur le secrétaire, c'est un pochard qui vient de tuer sa femme !
MINOTTE, levant les bras au ciel. — Et c'est pour ça que vous venez m'arracher à ma partie de manille,... que vous risquez de me couper ma veine !
LOUSTALOT, avec un geste approbateur. — Le fait est que c'est idiot ! TAMPONNARD, très humble. — Ça m'avait paru tellement grave, que j'ai cru qu'il fallait avertir monsieur le secrétaire pour l'interrogatoire.
MINOTTE. — Il a tué sa femme, dites-vous ? Au fait, oui, c'est grave !... C'est même si grave, qu'il faut aller chercher mossieu le commissaire... ”

“ Ripet poussa un sauvage cri de joie ; il s'apprêtait à achever sa victime, quand Lumirski, l'ajustant avec son fusil, lui envoya une balle dans le bras. Le père de Sylvie laissa tomber son sabre à terre : il avait le bras cassé. Tout cela s'était passé au milieu de la plus effroyable, de la plus sanglante des mêlées. Jacobins et girondins s'égorgeaient ou se fusillaient à bout portant ; les cris de rage ou de triomphe se mêlaient aux cris de désespoir et aux plaintes des blessés. ”

“ Les femmes n'entendent rien à la politique!
— Rien!
— Elles sont terre à terre... La mienne me dit : « Qu'est-ce qui te reviendra de tout cela? » Je lui réponds que la gloire d'avoir servi la République, de l'avoir retirée aux coquins du Directoire pour la rendre au peuple, au vrai peuple, constituera une récompense suffisante; que,
d'ailleurs, si Bonaparte, une fois vainqueur, me donne une place dans le gouvernement, je l'accepterai par dévouement... Rien n'y fait, elle se moque de moi. »
Fouché sourit en dedans des prétentions du citoyen Fourtin, mais ne répondit rien. ”

“ Chalier écumait de rage. Il s'éloigna au bras de son ami Bertrand qui, lui, avait repris son air triste de grand oiseau de nuit. Une fois parvenu à l'autre bout de la cour, il se retourna et cria à Madinier et à ses convives massés devant le perron, dans la demi-obscurité, avec l'emphase et cette éternelle tendance à l'anathème des discours révolutionnaires d'alors :
— Tant pis pour toi, Madinier !... Ton nid de conspirateurs est connu de moi !... A la gloire de défendre la République, tu préfères la honte de servir l'obscurantisme !... Tu ne relèves plus que du glaive de la loi ! ”

“ Un complot doit se laisser mûrir. Quand on connaît tous ceux qui en font partie, on les cueille, et le complot est supprimé.
— Le citoyen Sieyès parle d'or ! déclara Fouché. La police a ses règles, comme la médecine. Un abcès ne doit être percé que lorsque toutes les mauvaises humeurs qui le composent sont entrées en lui. Si on le perce avant, il reste des germes dans l'organisme, et l'abcès se reforme ; en d'autres termes, si vous laissez échapper un seul conjuré, il refait un complot. Voilà !... Maintenant, arrêtez le jeune Fourtin, fusillez-le, faites ce que vous voudrez. ”

“ En attendant, Gingenne, en entrant dans cette rue Mercière qui était vide de tout ce qui avait fait la joie de sa vie, eut comme un grand frisson. En pénétrant dans son logis, le seul qui fût habité désormais dans cette grande maison, et où il regrettait jusqu'au voisinage de ce vieux gredin de Guerpillon, parce qu'il faisait partie de son ancien cadre de vie, l'ancien bas-officier du régiment de la Couronne se mit à claquer des dents et se coucha. Une fièvre ardente s'empara de lui. Le lendemain, quand Madinier fut à son chevet, il l'entendit appeler le barbier Gracchus et Mlle Estelle. ”

“ Bonaparte, fidèle à son système de rompre avec les errements révolutionnaires, s'était opposé à ce qu'aucun journal fût supprimé.
Aussi l'organe des jacobins, le Journal des Hommes, signalait-il déjà le danger que courait la liberté; car la liberté, pour eux, c'était le droit d'opprimer les autres, de bâcler des lois en vociférant de grands mots, d'augmenter les impôts au nom du progrès, de profiter de la gabegie pour eux et leurs familles, de piller les deniers publics et de commettre toutes les iniquités chères au parlementarisme de tous les pays et de toutes les époques. ”

“ Elle admettait bien que la pseudo-lingère se fût hâtée pour prévenir du danger que courait l'élégant vicomte ; mais, en vérité, le trouble, la rougeur, le tremblement de voix de Mme de Vérigny lui semblaient superflus. Le cœur de Sylvie battait à se rompre, un flot de sang lui empourpra les joues ; il fallut qu'elle se raisonnât pour ne pas laisser échapper un mouvement de colère contre sa sœur. Une force mystérieuse, issue de son désespoir, agissait en elle, soulevant les mauvais ferments de haine et d'envie qu'elle tenait de son hérédité paternelle. ”

“ Fouché poursuivit impitoyablement :
« Tu aimes la fille du général Moulin... Tu as espéré jadis l'épouser; tu l'espères encore... Mais tu as un rival plus puissant que toi : Arsène Dubois-Crancé, le neveu du ministre de la guerre Dubois-Crancé, dont j'ai poursuivi l'œuvre à Lyon; Arsène Dubois-Crancé, jeune député aux Cinq-Cents, et qui est marqué pour conquérir les fonctions les plus hautes de la République.
— Citoyen !... » murmura le jeune officier, comme atterré de voir si bien connu le secret précieux qu'il croyait enfermé en son cœur. ”

“ A la nouvelle de la mort de Chalier, ils dénoncèrent plus que jamais Lyon à la Convention comme le repaire le plus dangereux du Fédéralisme et de la contre-révolution. Dubois-Crancé, surtout, était le plus acharné contre les Lyonnais.
La Convention voulait, d'ailleurs, venger Chalier que les jacobins pleuraient en prose et en vers, comme en témoigne cet essai du démocrate Belay, intitulé : « Eloge de Chalier, le père du peuple. »
Du Lyonnais perfide il éprouva la rage,
C'est du sang innocent qu'il faut aux inhumains Et sans honte, six fois, ils y trempent leurs mains. ”

“ Comme Directeur, j'en suis navré; mais comme père je suis tenté d'en être content, puisque cela sauve ma fille. Ce n'est pas son sacripant de colonel qu'on a tué.
— Vous dites?
— C'est l'autre ; celui qui avait juré de nous débarrasser de Bonaparte. Dans le brouillard, elle a confondu. Quelle déveine nous avons !
— Mais ce n'est pas possible ! » s'écria Julie au comble de la joie. Doucement, bien doucement, Julie appela Emma.
« Mademoiselle, mademoiselle, je vous en prie, ne gémissez plus comme cela. Il vit, il vit. » ”

“ Et comme on allait donner le signal du départ, Mme Benoît Pascal revint à elle, juste pour apercevoir son mari poussant la porte d'une cave, apparaissant, son rat-de-cave allumé à la main, et criant, éperdu, les yeux agrandis par l'affolement et l'épouvante :
— Gaillard ! mon cher Gaillard !... On m'a volé ! On m'a volé !... Je ne peux pas payer aujourd'hui !... Mais demain, je paierai !... Laisse-les-moi jusqu'à demain !...
Le vinaigrier lui tourna le dos en ricanant. Riard trouvait la scène désopilante et Rochellière se mordillait la moustache.
— En avant ! commanda-t-il soudain. ”

“ Le général a toujours été pour la résistance. Il a fini par m'entraîner. Et à présent que je tiens bon, il me donne tort?
— Non, Gohier, non, je ne vous donne pas tort. Mais j'ai peur que la destinée ne soit contre nous. Tout nous claque dans la main : cet officier qu'on nous tue, quand il va soulever un régiment; ce colonel qui nous glisse dans les mains et qui assure, malgré nous, les communications entre Bonaparte et son complice de Paris, le fourbe Fouché, et ma fille dont la ligne de conduite sentimentale traverse ma ligne de conduite politique. ”

“ On se battra tout autant dans la salle...
— Non ! .. c'est un opéra, et dans un opéra on n'entend jamais les paroles !
A ce moment, l'orchestre attaqua une ouverture. — Qu'est-ce que c'est que ça ?... demanda Nivière-Chol, nerveux.
— C'est le prélude de la Cantate, citoyen maire.
— Ah ! bon !...
La citoyenne Sylvie sortait, en effet, de la coulisse, vêtue d'un péplum, coiffée d'un bonnet phrygien, du
rouge aux joues, les yeux cernés de noir et brillant d'un éclat fulgurant, les bras nus, et sa main droite tenant la pique révolutionnaire. ”

“ Jurez, continua Chalier, jurez de maintenir l'égalité, l'unité et l'indivisibilité de la République, ou de mourir en la défendant ! Jurez d'exterminer tout ce qui existe sous le nom d'aristocrates, de feuillants, de modérés, d'égoïstes, de royalistes, d'agioteurs, d'affameurs et surtout la caste sacerdotale, ennemie irascible de la liberté et protectrice du despotisme ! Jurez d'immoler, par le glaive sacré des sans-culottes, quiconque osera parler de ce qui se dira ou se fera dans cette enceinte !... ”

“ Destrem m'a dit que ses amis et lui rouvriraient peut-être ailleurs le club du Manège. Cela indique que l'heure est grave.
— Es-tu assez sot, mon pauvre Fourtin ! Qu'as-tu besoin de Fouché, de Destrem ou de Bonaparte ? Tu as de l'argent dans ta caisse ; tu es libre, indépendant; tu es roi dans ta boutique. Que souhaites-tu de plus ?
— C'est ça! Tu ne me juges bon qu'à auner de la soie ! Parce que je suis négociant, je n'ai pas l'étoffe d'un homme politique. Veux-tu que je te dise? C'est honteux ! Tu méprises le commerce ! ”

“ Ont-ils eu pitié de nos frères, à l'époque où le sang ruisselait sur les Terreaux, où les terres de la tranchée des Brotteaux ensevelissaient des centaines de malheureux tout vivants, mutilés par la mitraille.
— A mort ! crièrent les compagnons de Jéhu.
— Grâce, au nom du Dieu qui a pardonné à ses bourreaux !... implora la religieuse à qui les souvenirs des Terreaux et ceux des Brotteaux avaient tiré des larmes des yeux.
— Vous êtes une sainte ! Nous sommes des hommes ! répondit le chef masqué. Vous êtes la comtesse de Vérigny. Je suis le vicomte d'Auvours, dit Petit-Frédéric. ”

“ Moulin et Brutus l'entendirent ensuite fermer sa porte à double tour. Moulin sentit alors toute sa colère tomber. Il eut la sensation d'avoir été vaincu.
« Ah çà! mais, dit-il à Brutus, on me l'a changée! C'est une diablesse ! Parole d'honneur, sans toi je la frappais, je la tuais de coups. »
Il s'assit sur un canapé et s'épongea le front, car cette scène l'avait mis en nage. Puis le soudard fit place au père :
« Dans le fond, dit-il, elle tient de moi. C'est tout mon sang. Voilà comme j'étais à dix-huit ans. » ”

“ Petit-Frédéric fit encore évader dix prisonniers, par fournées de deux ou trois. Gingenne tentait vainement de dresser le duc sur ses jambes et de décider Hortense à sauver sa sœur et elle-même. Mais Caroline délirait, appelait sa mère, lui tendait les bras... Sa sœur répondait :
— Elle mourrait dans l'air froid de cette nuit... Alors, à quoi bon ?...
Et voilà qu'il arriva un moment où le secret de l'issue providentielle se répandit dans la masse des prisonniers... L'espérance de la liberté grisa leurs cerveaux comme un vin généreux. Ce que Petit-Frédéric avait redouté se produisit. ”