Jean Drault

“ Ont-ils eu pitié de nos frères, à l'époque où le sang ruisselait sur les Terreaux, où les terres de la tranchée des Brotteaux ensevelissaient des centaines de malheureux tout vivants, mutilés par la mitraille.
— A mort ! crièrent les compagnons de Jéhu.
— Grâce, au nom du Dieu qui a pardonné à ses bourreaux !... implora la religieuse à qui les souvenirs des Terreaux et ceux des Brotteaux avaient tiré des larmes des yeux.
— Vous êtes une sainte ! Nous sommes des hommes ! répondit le chef masqué. Vous êtes la comtesse de Vérigny. Je suis le vicomte d'Auvours, dit Petit-Frédéric. ”

“ Petit-Frédéric fit encore évader dix prisonniers, par fournées de deux ou trois. Gingenne tentait vainement de dresser le duc sur ses jambes et de décider Hortense à sauver sa sœur et elle-même. Mais Caroline délirait, appelait sa mère, lui tendait les bras... Sa sœur répondait :
— Elle mourrait dans l'air froid de cette nuit... Alors, à quoi bon ?...
Et voilà qu'il arriva un moment où le secret de l'issue providentielle se répandit dans la masse des prisonniers... L'espérance de la liberté grisa leurs cerveaux comme un vin généreux. Ce que Petit-Frédéric avait redouté se produisit. ”

“ Chalier écumait de rage. Il s'éloigna au bras de son ami Bertrand qui, lui, avait repris son air triste de grand oiseau de nuit. Une fois parvenu à l'autre bout de la cour, il se retourna et cria à Madinier et à ses convives massés devant le perron, dans la demi-obscurité, avec l'emphase et cette éternelle tendance à l'anathème des discours révolutionnaires d'alors :
— Tant pis pour toi, Madinier !... Ton nid de conspirateurs est connu de moi !... A la gloire de défendre la République, tu préfères la honte de servir l'obscurantisme !... Tu ne relèves plus que du glaive de la loi ! ”

“ Elle admettait bien que la pseudo-lingère se fût hâtée pour prévenir du danger que courait l'élégant vicomte ; mais, en vérité, le trouble, la rougeur, le tremblement de voix de Mme de Vérigny lui semblaient superflus. Le cœur de Sylvie battait à se rompre, un flot de sang lui empourpra les joues ; il fallut qu'elle se raisonnât pour ne pas laisser échapper un mouvement de colère contre sa sœur. Une force mystérieuse, issue de son désespoir, agissait en elle, soulevant les mauvais ferments de haine et d'envie qu'elle tenait de son hérédité paternelle. ”

“ Les deux anciens officiers du Royal-Pologne, avec l'adorable insouciance qui convenait à leur âge et qui caractérisa toujours, par surcroît, l'imprévoyante et frivole noblesse de cour au XVIIIe siècle, croyaient la Révolution finie à Lyon, depuis la victoire passagère des girondins du Département sur les jacobins de la municipalité. Ils négligeaient toute prudence et s'étaient mis comme de riches fils de famille lyonnais : veste de nankin, gilet blanc à grands revers, bottes à l'anglaise, chapeau gris, chemise à jabot de dentelle et dont le collet retombait sur une étroite cravate de batiste. ”

“ On expulserait Lamourette, le schismatique, l'hérétique ! l'évèque assermenté, l'évêque de leur sale révolution ! Et on ferait revenir l'ancien évêque ! le vrai évèque... Celui du pape et de la sainte religion !... Vous n'avez donc plus de croyances ?... Moi, j'en ai !... J'ai pas peur de mourir !... Je mourrai comme le roi !... Qu'on m'arrête, on le verra : A bas la République ! A bas Chalier !...
Elle s'interrompit tout à coup. Un homme furieux, les yeux injectés de sang, s'était dressé devant elle, en sortant de la boutique de Gracchus. C'était Sombreuil, en bonnet rouge et en carmagnole. ”

“ A la nouvelle de la mort de Chalier, ils dénoncèrent plus que jamais Lyon à la Convention comme le repaire le plus dangereux du Fédéralisme et de la contre-révolution. Dubois-Crancé, surtout, était le plus acharné contre les Lyonnais.
La Convention voulait, d'ailleurs, venger Chalier que les jacobins pleuraient en prose et en vers, comme en témoigne cet essai du démocrate Belay, intitulé : « Eloge de Chalier, le père du peuple. »
Du Lyonnais perfide il éprouva la rage,
C'est du sang innocent qu'il faut aux inhumains Et sans honte, six fois, ils y trempent leurs mains. ”

“ Là, Rochelière s'arrêta pour écouter le galop de deux chevaux sur la route. Au même instant, la lourde porte d'entrée du château se refermait. Elle avait, évidemment, donné passage aux deux fugitifs.
Il descendit le perron gothique quatre à quatre, courut à la porte que Savariau verrouillait, et dit à ce dernier :
— Ouvre !...
Le garde obéit sans prononcer une parole. Rochellière s'élança dehors, criant :
— Artilleurs!... A cheval!... Gonichon ! Le boute-selle!...
Il se heurta à un homme qui, sortant d'une encoignure sombre, lui fit le geste impératif de se taire. ”

“ Tu es un gégé... un génie ! lui dit le vinaigrier. Pendand ce temps, Gingenne, suivant la bande dans laquelle il s'était si habilement glissé, avait traversé
une courette qui le conduisit à la cour intérieure. Là, il eut un moment de recul involontaire devant le spectacle des cinq ou six cents hommes réunis dans cette cour, tous déguenillés, sales, ivres d'eau-de-vie mêlée à de la poudre à canon, dansant, hurlant des chants de mort, et auxquels, en ce moment, les membres de la municipalité distribuaient des cartouches, des rations, tout en les grisant de discours incendiaires. ”

“ Vertuchoux ! Qu'est-ce qui vous prend, Catherine, d'embrasser les mendiants sur les routes ?
Elle se retourna : le duc de Crussol-Langeac était là, montant un superbe cheval blanc dont le bruit des sabots avait été amorti par l'herbe d'une grande pelouse qu'il avait traversée, pour arriver jusqu'à sa maison. Le duc, bien qu'il ne fût plus de la première jeunesse, était encore, à cette époque, un svelte et fringant cavalier. Sa présence subite fit voir rouge à Jean Ripet qui, deux minutes plus tard, eût été
déjà loin. ”

“ Et un mouvement de foule spontané se manifesta vers la scène qui fut envahie.
— Je suis à toi, citoyenne ! Prêt à mourir à tes côtés!... rugit Riard en bondissant sur la scène, le sabre levé, suivi des chefs sans-culottes.
Ce fut si rapide, si irrésistible, que Lumirski lui-même crut la vie de Sylvie en danger. Il se précipita à son tour sur la scène, dans le but de la défendre contre ses propres amis, malgré Petit-Frédéric qui essaya de le retenir en lui criant :
— C'est peut-être un traquenard jacobin ! ”

“ Le galop, derrière eux, se rapprochait. Alors le guide mystérieux des deux jeunes femmes tourna la tête et leur dit :
— C'est un cavalier isolé. Laissons-le passer, et gardez bien vos rôles !...
Ce cavalier était tout bonnement le coquet vicomte de Lumirski qui avait, on s'en souvient, quitté le château d'Izeaux la rage au cœur, et repris la route de Lyon au milieu de la nuit. Il avait couché dans une mauvaise auberge et venait d'en repartir au grand
galop, éperonnant sa monture et roulant contre Rochellière des projets de vengeance. ”

“ Suffoquant de colère et de jalousie, l'ex-officier du Royal-Pologne clama avec une violence que Sylvie mit sur le seul compte de l'indignation :
— Monsieur! J'ai cherché, moi, à la sauver de l'égorgement que vos amis politiques lui réservaient !... Et vous avez abusé, vous, de la situation terrible dans laquelle elle était prise... Du stratagème que j'avais imaginé pour l'arracher à la guillotine, vous avez fait, vous, un piège infâme où vous l'avez fait tomber de force, la privant de sa liberté, engageant son avenir, son bonheur, sa fortune !... ”

“ Ripet poussa un sauvage cri de joie ; il s'apprêtait à achever sa victime, quand Lumirski, l'ajustant avec son fusil, lui envoya une balle dans le bras. Le père de Sylvie laissa tomber son sabre à terre : il avait le bras cassé. Tout cela s'était passé au milieu de la plus effroyable, de la plus sanglante des mêlées. Jacobins et girondins s'égorgeaient ou se fusillaient à bout portant ; les cris de rage ou de triomphe se mêlaient aux cris de désespoir et aux plaintes des blessés. ”

“ On se battra tout autant dans la salle...
— Non ! .. c'est un opéra, et dans un opéra on n'entend jamais les paroles !
A ce moment, l'orchestre attaqua une ouverture. — Qu'est-ce que c'est que ça ?... demanda Nivière-Chol, nerveux.
— C'est le prélude de la Cantate, citoyen maire.
— Ah ! bon !...
La citoyenne Sylvie sortait, en effet, de la coulisse, vêtue d'un péplum, coiffée d'un bonnet phrygien, du
rouge aux joues, les yeux cernés de noir et brillant d'un éclat fulgurant, les bras nus, et sa main droite tenant la pique révolutionnaire. ”

“ GINGENNE RETROUVE LE BARBIER GRACCHUS.
Gingenne n'eut qu'un étage à monter, car, dans son ascension précipitée, il heurta de sa tête, à la hauteur du premier étage, le dos d'un homme qui marchait à reculons et qui aidait un portefaix à descendre une malle énorme et paraissant pesante. Les deux hommes, en effet, geignaient comme devait geindre Sisyphe lui-même, quand ilroulait son rocher mythologique.
— Tonnerre ! fit l'homme heurté, en lâchant la malle qui lui retomba sur le pied et lui arracha un cri de douleur. ”

“ On eût dit l'éruption de plusieurs volcans tout autour de Lyon. Les batteries de la Ferrandière, de la Tête-d'Or, de la Croix-Rousse firent feu à la fois.
Mais les Lyonnais, bien commandés par Précy et Chênelette, ripostèrent avec une rapidité et une justesse qui stupéfièrent Dubois-Crancé, Vaubois et Rochellière. La redoute Chênelette, les batteries des Brotteaux lancèrent leurs boulets rouges qui mirent le feu à plusieurs points de la Guillotière. Des bombes tombèrent dans la tranchée.
— Ils ont des bombes ! s'écria Vaubois. ”

“ Il se précipita comme un fou dans l'immeuble et le visita du haut en bas, sans y trouver personne. Ses habitants, terrorisés, en avaient fui. Rassuré de n'y voir du moins aucun cadavre, Gingenne craignit que la comtesse n'eût été blessée ou séquestrée par quelque sbire de Rochellière. Il monta à cheval et fouilla vainement tout Lyon, les ambulances et les logis suspects de jacobinisme. Il se disposait, désolé, à regagner sa batterie, sur la Croix-Rousse, quand une voix féminine le salua gaiement, près du Pont- Morand, d'un bonjour retentissant. ”

“ Un roulement de tambours retentit. Précy arrivait au galop de la Croix-Rousse, en un costume mi-bourgeois, mi-guerrier, suivi de son état-major et de cavaliers noirs de poudre. Le général des Lyonnais avait le bras gauche en écharpe. Il défila devant le front de la section qui s'ébranla ensuite en criant : Vive Lyon ! Vive Précy ! Vive la guerre de l'indépendance lyonnaise ! Un peu plus loin, les Chevaliers de la Cuve attaquèrent ce
nouveau chant, œuvre de leur capitaine, Petit-Frédéric, devenu l'Ange Pitou des Lyonnais, et que Précy, mélancolique, écouta quelque temps avec un sourire. ”

“ C'est là que Sylvie l'avait trouvée et se l'était attachée. Mariette avait subi le prestige et le charme de cette nature spontanée, violente dans le bien comme dans le mal. Elle était restée l'habilleuse de Sylvie au théâtre, mais elle lui servait de femme de chambre à la maison.
— Enfin ! voici Madame !... avait-elle crié, du ton de quelqu'un qui est soulagé d'une angoisse, en ouvrant la porte à sa maîtresse. Si c'est du bon sens de rester tant de temps absente ! de partir habillée en officier
et de revenir enfarinée comme un pierrot !... ”

“ C'était un jeune et élégant cavalier, imberbe, aux cheveux blonds bouclés sous son tricorne, une badine à la main et dans l'allure duquel il y avait un mélange de grâce féminine et d'indomptable courage.
On eût dit un travesti de théâtre. Il passa avec une insolence de page devant Sombreuil et ses brigands, toisa Rochellière avec impertinence, et alla baiser galamment la main de Mme de Vérigny. ”

“ Le Barbier Gracchus est une bonne aubaine pour les amis de la vérité historique. Quand on sait jusqu'à quel point les panégyristes officiels de la Révolution française poussent l'imposture pour faire admirer en bloc par les naïfs et les ignorants les doctrines, les personnages et les événements également détestables de cette époque ; quand on connaît les stupides et pernicieux romans que, sous le titre d'histoire, ils ont écrits sur le sinistre temps qu'ils proclament glorieux, on ne peut que se féliciter de voir, à l'inverse, paraître sous forme de roman une suggestive page d'histoire. ”

“ Diantre ! fit l'ex-maître d'armes du régiment de la Couronne, j'ai eu tort de ne pas garder ma langue. En voici un qui me tient à l'œil !
Chalier poursuivit :
« La massue d'Hercule écrasera les serpents qui se sont glissés dans le berceau de notre liberté ! Sans-culottes, mes frères, une joie sainte vous est permise ! Le jour de la vengeance est enfin venu ! Le sang du tigre royal a coulé à Paris en vue de sa tanière dorée ! Mais le peuple ne saurait s'en contenter ! Je l'ai déjà dit et je le répète : il y a, dans Lyon, cinq cents têtes qui méritent de rouler comme celle du tyran !... » ”

“ Gros, gras, apoplectique, chauve, le bedon proéminent, M. Benoît Pascal, sans la Révolution, fût demeuré le type du bourgeois satisfait et pacifique, dévoué au roi et aux institutions. Il fût devenu échevin, privilège qui conférait à Lyon la noblesse, la seule noblesse, pourrait-on dire, que connût Lyon, ville très particulariste qui se gouvernait presque comme une république indépendante, grâce à la souplesse des institutions de l'ancien régime, et qui devait justement se révolter contre la Convention par haine de la tyrannie d'un pouvoir central. ”