Edmond Badon

“ Gingènes ouvrit une porte qui donnait sur la cour. Il fixa ses regards sur une petite fenêtre grillée malgré son élévation, et qu'éclairait une faible lueur; derrière les rideaux une ombre passait et repassait sans cesse.
— Que diable fait-il là-haut, ce vieil oiseau de nuit? Depuis huit jours il n'est pas sorti de son trou : la poudre l'aura épouvanté. Il sait peut-être où sont allés les Courtel et Élise, car il sait tout, lui ; c'est pis qu'un espion. Quoiqu'il ne me plaise guère, j'ai presque envie de monter. ”

“ C'était un clubiste qu'on poursuivait ; le malheureux courait de toute sa vitesse; mais un homme, dont le front était ceint d'un bandeau noir, le serrait d'assez près pour pouvoir le frapper de temps en temps d'un gros bâton dont il était armé ; chaque coup semblait donner au fuyard une nouvelle vitesse, jusqu'à ce qu'enfin, épuisé et meurtri, il vînt tomber aux pieds d'Eugénie et de madame de Lafaye ; toutes deux se jetèrent en avant, en criant grâce ; elles venaient de reconnaître Gingènes dans l'homme au bâton. ”

“ Que vous ai-je donc fait pour que vous me traitiez ainsi? Si mon amour vous déplaisait, au moins fallait-il me le dire.
— Mais écoutez-moi, Gingènes, écoutezmoi donc!
— Et maintenant vous voudriez me tromper encore et éterniser cette comédie qui depuis trois mois me tient le coeur dans, un étau. J'ai cruellement souffert, voyez-vous; je sais que les femmes ont quelquefois ce goût-là ; mais je n'aurais plus la force de souffrir davantage ; ayez pitié de moi !
— Gingènes, croyez-le, je suis innocente de votre malheur ; la fatalité seule a tout fait, et vous allez le comprendre... ”

“ L'autre jour, dit Gingènes, quand j'allai m'enfourner pour elle dans cet enfer d'hôtel de ville, un des matadors de l'endroit, le commandant Chamarande, me reconnut : il ne me fit pas fusiller, ce dont je lui sais bon gré ; mais il me dit : « Cette femme m'appartient, je mourrai plutôt que de la lâcher ; tu peux aller annoncer ça de ma part à son amant de coeur, à M. de Lowitz. » De tout ça je ne crus pas un mot ; seulement je me dis : « Si nous prenons l'hôtel de ville, voilà un gaillard qui est capable de faire un mauvais coup. » ”

“ DEUXIÈME PARTIE. 287
— Et moi aussi, madame, je veux vivre ; maintenant que je ne puis plus mourir avec vous, je veux vivre, parce qu'à défaut de sympathie la fatalité nous réunira.
— Tenez, monsieur, reprit madame de Lafaye avec résolution, c'est aujourd'hui le cas de nous expliquer, et sans doute c'est pour cela que vous venez?
Chamarande fit un signe d'assentiment.
— Regardez-vous donc ici comme sur un terrain neutre et parlez franchement; c'est une conférence entre deux ennemis, dont l'un, du moins, ne demande qu'à faire la paix si elle est honorable et n'enchaîne pas trop sa liberté. ”

“ Le barbier, au lieu de répondre, ouvrit une armoire et en tira un sabre et une large épée qu'il remit à Coupe-Toujours ; celui-ci, se saisissant d'une meule placée dans un coin de la boutique, se mit à les fourbir comme un affileur de profession.
— Ah ! pardieu ! je vois la chose, continua Gingènes ; c'est pour quelques sans-culottes du quartier que tu fais faire cet ouvrage-là ; ton âge te dispense du service de la garde nationale, et tu es trop raisonnable pour aller te fourrer dans une bagarre où tu n'as que faire. ”

“ Madame de Lafaye allait parler, lorsque Scaevola l'arrêta d'un coup d'oeil impératif.
— Singulière manière d'être amoureux que de jeter le manche après la cognée, dès que ça ne va pas comme on voudrait! Eh! parbleu ! qu'est-ce qui te force à partir? Ce n'est pas moi, toujours; et à moins qu'Élise ne te l'ait conseillé... Cela m'étonnerait, ajouta le barbier en jetant à madame de Lafaye un second regard presque menaçant.
— Sais-tu bien que je l'aime comme un fou, et qu'il faut que je renonce à elle, puisqu'elle a le malheur d'être ta fille ? ”

“ Ah ! parbleu ! dit tout à coup Belval, j'aperçois notre capitaine là-bas, sous ce réverbère. Je le croyais assommé, je suis charmé qu'il n'en soit rien. Il est moins fort d'esprit que de corps ; mais, comme dit Horace :
Illi robur et oes triplex... Un coeur d'airain fut son partage.
Parbleu ! je serais curieux de voir la femme qu'il a sous le bras. Comme il se dandine ! il a l'air tout fier.
Les jeunes gens s'effacèrent dans la foule et laissèrent avancer Gingènes.
Lowitz serra de toutes ses forces le bras de son ami. ”

“ Sur un signe de la comtesse, Paulette sortit.
— Mon ami, mon sauveur, s'écria madame de Lafaye, pardonnez-moi de vous avoir trompé !
— On pardonne, madame, mais on en meurt.
— Non, Gingènes, non, car pour vous la comtesse de Lafaye et Élise Coquet ne seront jamais qu'une seule et même personne.
— Oh ! assez de comédie comme ça, madame ; quoique républicain, je sais très-bien que je ne puis m'élever jusqu'à vous, et que vous, vous ne pouvez continuera vous abaisser jusqu'à moi. ”

“ Madame Courtel ouvrit brusquement une fenêtre ; le salon ne donnait pas sur la rue, mais sur les jardins d'un ancien couvent, lesquels se prolongeaient jusqu'aux bords de la Saône. La compagnie fit silence, et l'on entendit, renvoyé par les échos de Fourvières, le bruit lointain et répété des caisses de la garde nationale.
Madame Courtel pâlit.
— Bravo ! s'écria Lowitz ; mieux vaut tard que jamais. Allons, messieurs !
— Ah ! ne me quittez pas ! s'écria madame Courtel ; et mes enfants ! et mon mari qui n'est pas rentré ! ”

“ Mais sois tranquille, sergent, Madinier attend des ordres pour cogner; si les ordres ne viennent pas, il cognera sans ordres, et voilà tout.
— Vous en répondez, commandant? s'écria Belval avec joie.
— Oui, dit Gingènes ; je cours le relancer de ce pas. Ah! un mot : ton magasin est bien achalandé, citoyen Thibault ; tu fournis tous les élégants; aurais-tu entendu parler d'un certain Lowitz, un ci-devant, un faraud, quoi?
— Attendez donc, il y a ici quelqu'un qui pourrait, je crois, vous en donner des nouvelles. Hé ! Belie-Étoile, avance à l'ordre ! ”

“ Scaevola ne peut plus vous faire la barbe, mon brave commandant, et Coupe-Toujours encore moins ; le pauvre diable est encore plus mal arrangé que moi ; mais le marquis de Rivieux vous assure de toute sa reconnaissance. Ah ! Gingènes, Gingènes, dans des temps comme ceux-ci, avec un coeur comme le vôtre, on arrive à tout, et la cause royale serait heureuse si elle pouvait vous récompenser un jour. ”

“ C'est clair comme le jour, reprit-il. Maintenant que les royalistes lèvent la tête et se promènent dans Lyon, comme si c'était pour eux que nous avons battu les jacobins, elle a cru pouvoir sans danger retourner avec son amant et recommencer à eux deux une vie de plaisirs et d'effronterie... Ah ! si jamais je les retrouve!...
Gingènes fut interrompu par l'arrivée d'un gros homme à figure rubiconde, épanouie, et dont le costume était le même que celui qui avait sauvé Quinquinet de la fureur des chevaliers de la Cuve ; bonnet de coton sur l'oreille, tablier blanc, couteau à la ceinture. ”

“ Gingènes ne fit qu'un bond de la boutique du père au magasin de la fille.
Effrayée de cette invasion subite, la lingère se leva ; la figure altérée de Gingènes n'était guère propre à la rassurer.
— Ah ! s'écria-t-il, vous m'avez trompé, je sais tout maintenant.
Madame de Lafaye devint pâle ; elle laissa tomber son ouvrage.
— J'aimerais mieux une faillite, continua le charcutier ; j'aimerais mieux que mon magasin eût brûlé. Ah! vous m'avez fait plus de mal que si vous étiez mon ennemie. ”

“ Le lendemain, le premier soin de Gingènes fut d'ouvrir la lingerie et de s'installer au comptoir. A chaque survenant il répondait :
— La bourgeoise n'y est pas, mais elle va rentrer.
La journée se passa ainsi. — Où diable la prendre maintenant? se dit Gingènes en retournant dans sa boutique. Il est impossible que dans la maison on ne connaisse pas son adresse. Mais les Courtel ont décampé, il ne reste plus que ce vieux pingre de Pingret, niché là-haut comme un hibou dans sa crevasse. ”

“ Chalier reprit sa plume et continua d'écrire.
256 GINGÈNES, OU LYON EN 1795.
Riard tira en souriant la lame du fourreau.
— Ma foi, oui, l'acier est de fine trempe. Il fit jouer les ressorts du pistolet.
— La pierre est bonne et l'arme bien amorcée.
Puis, laissant tout tomber :
— C'est encore mieux que je n'attendais, dit-il en serrant Clara dans ses bras. Écoute : tu es digne de comprendre nos plus secrètes pensées ; nous ne nous tuerons pas, nous vivrons, toi longtemps encore, j'espère, Chalier jusqu'à demain, Bertrand et moi jusqu'à la fin de la décade. ”

“ Je ne te reconnais plus. Est-ce qu'il n'arrive pas à tout le monde de se tromper sur la qualité, et de prendre la dernière pour la première? La petite est gentille, c'est vrai ; mais, après tout, il y en a d'autres dans Lyon, et puis elle avait un air pincé qui ne m'allait pas. Eh ! morbleu ! c'est un bonheur ce qui t'arrive ; mieux vaut avant qu'après. Voyons, réponds : regrettes-tu par hasard de ne l'avoir pas épousée?
— Tu as raison, s'écria vivement Gingènes, elle ne méritait pas un maître charcutier, un chef de jurande, un ancien sergent du régiment de la Couronne. ”

“ Joliment travaillé ; quel arrièrepoint ! dit Belval en se mettant sous le nez de Gingènes, entre lui et madame de Lafaye. Ah çà ! capitaine , on peut vous dire le mot pour rire à vous ; est-ce que ce serait le bandeau de l'amour, hein! farceur?
Gingènes ne lâcha pas le bras de sa belle ; il jeta même sur Lowitz, qui s'en était rapproché, un regard de défiance.
— Ma maîtresse? dit-il; mademoiselle Élise Coquet ne se chauffe pas de ce bois-là ; mais ma femme, oui, bientôt.
Belval eut toutes les peines du monde à garder son sérieux; Lowitz, lui, ne put y parvenir. ”

“ Clara haussa les épaules , et ouvrant toute grande la porte du cabinet :
— Zamie, vois si madame de Lafaye est réveillée.
— La marquise de Lafaye ? s'écria Riard qui connaissait une partie de l'histoire de Clara.
— Comment ! vous ne tirez pas votre grand sabre? vous n'armez pas vos pistolets ? Vous m'avez blessée l'autre jour parce que je suis allée l'arracher de son château en flammes ; aujourd'hui qu'elle est cachée chez moi, errante, poursuivie, malade (elle en mourra peut-être) , c'est bien la moindre des choses que vous me tuiez tout à fait. ”

“ En un clin d'oeil Zamie acheva l'oeuvre de sa maîtresse ; madame de Lafaye tomba à moitié nue dans leurs bras.
— Vous me perdez, murmura-t-elle. Elle était déjà dans le lit de Lowitz.
Par un effort surhumain , Clara poussa le vicomte contre la ruelle.
— Si tu bouges, tu es mort ; ce n'est pas Riard, c'est moi qui te tuerai. ”

“ Deux ou trois jours après, la mère Duchesne , cette vieille marchande que nous avons vue figurer à plusieurs reprises dans la première partie de cet ouvrage, entra chez Gingènes , pour lequel elle nourrissait une affection toute particulière depuis le fameux coup de pied adninistré par le charcutier au citoyen Lamballe.
— A présent que je connais ton affaire, mon fiston, je ne veux pas que tu vagues plus longtemps comme un chien qui a perdu son maître. Tu as trop bien houspillé les jacobins pour te laisser mourir d'amour. Je sais où est ta particulière. ”

“ Julliard a passé à l'ennemi, comme on devait le prévoir, et il s'agit de nommer un autre commandant général : les sections délibèrent.
— Que le diable vous étrangle ! vous allez donner à ces misérables le temps d'égorger tous leurs prisonniers. Sais-tu bien qu'ils sont allés jusqu'à s'emparer de ma fiancée, cette pauvre citoyenne Coquet, sous prétexte qu'elle conspirait? Je veux crever comme un chien, si je n'en coupe pas quelques-uns en morceaux pour en servir un plat le jour de mes noces.
La main de Madinier s'abaissa fraternellement sur l'épaule de Gingènes. ”

“ Attention! dit Gingènes avant d'entrer; n'oublions pas de dire que nous venons pour les protéger au besoin , et non pour être protégés par eux ; autrement, je connais le père Courtel, il nous fermerait la porte au nez, sans plus de cérémonie.
La prévoyance de Gingènes se trouva par le fait inutile ; ce furent les demoiselles Courtel qui reçurent les fugitifs. Afin d'observer les mouvements de la force armée qui cernait la rue, tous cinq se placèrent contre la jalousie de la fenêtre de l'antichambre. Madame Courtel et sa compagnie étaient encore au salon. ”

“ Il se peut que cette confidence de ma part vous fasse renoncer à une tentative qui ne vous aurait conduite qu'à tomber plus vite dans mes mains; mais cette tentative serait dangereuse et compromettante pour vous : je préfère attendre. Les fédéralistes ne résisteront pas longtemps à la Convention ; l'unité , l'énergie l'emporteront bien vite sur la division et la faiblesse. Lyon peut-être tiendra plus longtemps que les autres villes, mais il succombera enfin, et vous, madame, vous serez pour moi le plus beau prix de la victoire. ”

“ Dans trois jours les nouvelles élections municipales ont lieu , et comme ce brave Nivière-Chol sera renommé, il va y avoir illumination générale. Eh bien ! permettez-moi de vous donner le bras ce soir-là ; je serai plus fier, plus content qu'à la tête de ma compagnie.
— Mon Dieu! si ça vous fait tant de plaisir...
— Ah ! que vous êtes bonne ! Il faut que je vous embrasse pour mieux vous remercier.
— Oh ! pour cela, non.
— Au moins cette petite menotte, continua Gingènes en prenant dans sa large main la main fine et transparente de la lingère. ”

“ Non, dit Gingènes, c'est moi qui me suis trompé, c'est moi qui ai pris le vice pour la vertu, la honte pour la timidité, l'infamie pour la pudeur. Parce qu'elle est belle, je l'ai crue sage ; c'est sa beauté qui a menti, ce n'est pas elle. Cette fille n'est-elle pas maîtresse de faire ce qu'elle veut? ”

“ Gingènes ne purent rien saisir, mais son coeur battit violemment quand il entendit Lamballe dire :
— A présent que les mâles sont rassasiés, passons aux femelles; je ne serai pas fâché de voir la mine qu'elles font.
On quitta les caves et l'on monta au premier.
— Morbleu ! je n'ai pas la clef, reprit Lamballe ; c'est le citoyen Riard qui l'a gardée. Citoyen Fillion, cours la chercher, t'as gros ventre, mais c'est égal. ”