Fugitif

“ Battus, désorganisés, dispersés, découragés, les Patriotes durent songer à mettre leur vie en sûreté par la fuite. Alors commença pour notre ami une véritable odyssée, odyssée de fugitif poursuivi, dépisté, traqué, relancé sans cesse ; alternatives sans fin de fuite et d’alerte, de crainte et d’espérance, de terreurs soudaines et de secours inattendus. ”

“ De même qu'il y a deux hommes inégaux, en présence de la civilisation, de même il y a deux hommes différents en face de l'instinct d'émigration : le fugitif et Y envahisseur. Le fugitif c'est le vaincu ; poussé par le sentiment de la peur et de sa faiblesse, il allait dans les contrées inhabitées les plus lointaines et traversant même les océans glacés, il se réfugiait jusqu'en Amérique. Il fuyait, dénué de tout et s'aventurait dans des contrées où le sol était instable, avec une imprévoyance qui a frappé tous les anthropologistes. ”

“ Une main prend la main du fugitif, le conduit dans une cachette. Survient un domestique avec de la lumière. « Madame, dit le serviteur, tremblant d'émotion, votre fils vient d'être tué et on croit le meurtrier dans votre maison. » ”

“ À ceci : le prisonnier a fui sans vivres ni armes ; il ne peut donc aller loin. Reposons-nous quelques heures et, ensuite, explorons séparément le désert dans un espace de quelques lieues. L’un de nous retrouvera certainement le fugitif, mourant de faim et de fatigue. ”

“ L’entrevue eut lieu sur des barques, au milieu de la rade. Le chef du vaisseau expliqua par signes ce qui s’était passé, et demanda la permission de poursuivre le fugitif. Les chefe, après s’être consultés, lui donnèrent tous une plume de leur coiffure, et lui accordèrent la permission de poursuivre le fugitif ; et même, comme ils avaient entendu dire à leurs pères que les guerriers blancs étaient très redoutables dans leur colère, ils firent crier dans l’île que le fugitif était maudit, et que celui qui le cacherait serait puni de mort. ”

“ FUGITIF, FUYARD. Le fugitif a été fuyard dans le moment où il fuyait ; il est fugitif, lorsqu’il est parvenu au lieu de sa retraite chez l’ennemi. Des troupes accoutumées à tourner le dos sont fuyards ; si elles passent à l’ennemi, ce sont des. ”

“ Le fugitif sera un objet de mépris parmi ceux à qui il viendra demander asile, poussé par le besoin et l'affreuse pauvreté. Il déshonore sa race, il dégrade sa beauté; à sa suite marchent tous les opprobres. ”

“ Chez les peuplades de la côte un fugitif est presque toujours vendu. Ici, l'homme qui vient chercher asile conserve le rang qu'il avait dans son pays. Les enfants des captifs jouissent même de tous les privilèges des enfants du vainqueur. ”

“ C'est ainsi que si un fugitif vient montrer les traces de mauvais traitements de la part de son maître, vous devez le faire immédiatement libérer. De même, tout captif appréhendé par son maître, sur le territoire de la commune, doit devenir, de ce fait, un homme libre. ”

“ Ce dur pays de refuge, de guerre religieuse, de sabbat, avait ses cavernes et ses couloirs, vastes, parfois compliqués par l’industrie humaine. La tactique des fugitifs se décelait : ils avaient imaginé une diversion, afin de retarder la poursuite : ainsi celui dont la fuite importait le plus atteindrait le refuge. ”

“ Chaque fois que le fugitif rencontre quelqu’un, un ouvrier, l’officier de garde, il interpose la planche entre son visage et le regard scrutateur. Parvenu au guichet, les soldats du poste, le tambour surtout, se retournent plusieurs fois ”

“ La Déroute, debout à la poupe de la barque, ôta son chapeau et salua le brigadier d’un éclat de rire. Bouletord regarda autour de lui ; aucune barque n’était là. Ses hommes à cheval l’entouraient, allant et venant éperdus. Bouletord vit un mousquet aux mains de l’un d’eux, il l’arracha et coucha en joue le bateau fugitif. La silhouette noire des trois passagers se dessinait sur l’horizon, où le soleil venait de disparaître comme un roi dans un lit de pourpre et d’or. ”

“ Si le fugitif vient chercher près d'eux un refuge, ils doivent s'emparer de lui et le livrer à la justice du seigneur offensé. Par cela, vous conservez les serviteurs fidèles qui préfèrent votre service à leur ancienne affection pour un parent indigne ”

“ La vue des champs fertiles que convoite l'adversaire, le défilé lamentable des fugitifs qui ont abandonné leurs maisons et leurs champs devant le flot ennemi, donnent à tous le désir de remplir avec conscience et énergie le rôle qui leur est confié. ”

“ C'est le fugitif dont le colonel a fait.afficher le signalement.
—Oui, monsieur, il y a maintenant plus d'un mois qu'il est parti.
— Comment Scip pourra-t-il le retrouver?
— Je ne sais pas, monsieur. Scipion sait presque tout. Je pense qu'il le découvrira. Il le connaît bien, Sam reviendra s'il lui dit que c'est son devoir.
— Où pensez-vous que soit Sam?
— Peut-être dans le marais,
— Où est le marais ?
— A environ dix milles d'ici.
— Oh, oui ! On y coupe les bardeaux. Je pense qu'il est facile de découvrir un fugitif là où tant d'hommes sont à l'ouvrage. ”

“ Dès hommes sûrs ont sans cesse l'oeil sur eux. Et, en attendant vos ordres, ils ne sortent que trois heures par jour, entre leurs gardiens. Deux femmes couchent dans la même chambre que madame***, et moi-même je me suis installé dans la maison de notre fugitif. ”

“ Un petit peuple de fugitifs, qui venait d'user plus de deux générations à errer dans l'exil, vivant sans doute de rapines sur sa longue route, pouvait s'être endurci aux fatigues et aux dangers de toute espèce. ”

“ Vers cinq heures, en avant de la bourgade de Fallen, le fugitif découvrit une sorte de masure isolée, dans laquelle il put se blottir sans avoir rencontré personne. Une partie des provisions fournies par le meunier servit à lui rendre des forces : le sommeil ferait le reste. ”

“ Il fuit ; il fuit toujours, et avec lui les villas, les châteaux, les manoirs, les riches propriétés, les fermes, les métairies, les gens, les grandes routes, les sentiers qui semblent déserts, mesquins, insignifiants, à mesure qu’on les laisse derrière soi, image de tout ce qu’on laisse derrière soi dans la vie, éclairs rapides, épisodes fugitifs de cette chasse inexorable du monstre au cœur de fer : la mort ! ”

“ Dans ce véritable entonnoir, se précipite et s'entasse une foule de trente mille fugitifs, sortant effarés des maisons, éperdus, affolés par le bruit du canon, plongés dans l'obscurité d'une nuit pluvieuse, avec leurs innombrables voitures, leurs bœufs,, leurs chevaux ; tout se heurte et s'embarrasse ; on pousse des cris lamentables et des imprécations furieuses, on s'appelle et l'on se cherche, on se renverse, on se foule aux pieds, on se broie contre les murs ”

“ Elle apprend comment les fugitifs furent reconnus; l'arrestation de la voiture, à Varennes, la descente des voyageurs, dans une épicerie où la fierté de la reine, au nom de son royal époux, au nom de ses enfants, vainement s'humilie devant l'épicière insensible au spectacle de tant de grandeur déchue. La force ramenait les fugitifs dans la cité, chaque jour plus hostile, chaque jour moins respectueuse de ce qui n'était plus que le fantôme d'un principe. ”

“ Gémit au moins sans se contraindre ;
Et le fugitif Actéon,
Percé par les traits d’Orion [2] ,
Peut l’accuser et peut se plaindre.
↑ Édition 1819. ↑ C’est-à-dire tout simplement : Et le fugitif cerf percé par le traits d’un chasseur. ”

“ Parmi ces fugitifs poudreux-, sanglants, effarés, se distinguaient quelques femmes, montées en croupe, pauvres créatures, dont les traits pâles et bouleversés trahissaient la fatigue et l'épouvante.
Ils allaient au hasard, tournant parfois à droite ou à gauche, au lieu de courir droit devant eux ; ils étaient évidemment en proie au vertige de cette terreur panique qui les avait emportés tout à coup hors du champ de bataille. ”

“ Hâtez-vous : la fatalité vous talonne ; tous vos entours vont être dispersés ; la tente où vous dormez va se replier au cri d’alerte. Tout se doit ravir à la course. Malheureux, vous ne savez pas vivre en fugitifs. ”

“ Les deux fugitifs attendaient, sentant couler sur leurs tempes une sueur d'angoisse, et c'était un étrange tableau, ces deux hommes attachés aux lèvres d'une petite fille, attendant, avec une muette supplication dans leurs regards, dans leurs gestes, dans l'accablement navré de toute leur personne.
Ce n'était pas la mort qu'ils craignaient ; mais, au milieu de ce décor écrasant, dans ce ravin plein de cailloux roulés, il leur semblait être ensevelis tout
vivants, l'un avec sa vengeance, l'autre avec son amour. ”

“ C’est à cette alternative qu’on se rallia et sans tarder on se mit en route. Une fois en pays ennemi, quand il faudrait laisser la voiture pour prendre le bois, les fugitifs devaient se donner pour des chasseurs. ”

“ Ils encouragent les fugitifs à rentrer chez eux, facilitent leur retour, distribuent de l'essence pour les voitures, pansent les blessés civils. La moisson dorée envahit les champs, il faut que chacun se mette au travail, que la vie du pays reprenne. Le vainqueur semble pressé d'assurer le bien-être du pays vaincu. ”

“ Et par une lettre rendue publique le 27 mai, il avait déclaré que, puisque toutes les portes étaient fermées aux fugitifs, sa maison à lui leur était ouverte, qu'ils pouvaient s'y présenter, et qu'ils y seraient les bienvenus, qu'il leur offrait toute la quantité d'inviolabilité qu'il pouvait avoir lui-même, qu'une fois entrés chez lui personne ne les toucherait sans commencer par lui, qu'il associait son sort au leur, et qu'il entendait ou être en danger avec eux, ou qu'ils fussent en sûreté avec lui. ”

“ Mais les fugitifs se savaient découverts. Au lieu de chercher à ruser, ils coururent droit devant eux dans la direction du camp français. Ils n'en étaient plus qu'à trois cents mètres.
— Feu! dit le major. Laisserez-vous échapper ces misérables? ”

“ Et je riais de tant de pusillanimité, en même temps que je me disais
Ils n'ont de courage que dans le crime, et de force que derrière les barricades!!!
Le lendemain j'allai voir la femme de celui des fugitifs qui m'en avait prié.
J'entrai dans un jardin et demandai un réfugié français.
— Lequel? dit la domestique, car nous en avons plusieurs.
— Un grand, tout; caché dans ses cheveux et sa barbe. ...qui a sa femme ici. ”

“ Dans la poussière des routes, la trace des fugitifs que l'on a comptés par milliers depuis trois ans se devine à l'empreinte de leurs pas non encore effacés. Mais à ces agitations des hommes, la nature, comme toujours, demeure indifférente sans cesser d'obéir aux lois immuables qui règlent sa marche, et ce soir-là, comme les autres soirs, le jour, témoin insensible et complice inconscient des crimes qu'a éclairés sa lumière, va se perdre dans la nuit. ”

“ La preuve que c'est possible, et que malheureusement c'est vrai, ce sont tous ces fugitifs qui nous arrivent, de toutes parts, en véhicules de toutes sortes et de toutes formes que traînent des chevaux exténués et sur lesquels sont entassés à la bâte des mobiliers lamentables; les hommes qui les conduisent, les femmes qui les escortent, ont encore dans leurs yeux et dans le tremblement de leurs voix, l'effroi des canonnades et des incendies qui les ont chassés de chez eux. ”

“ Les esclaves que l’horreur du travail ou la peur des châtimens, jetoit dans le désespoir, ne tardèrent pas à chercher un asyle dans les bois, où ils étoient sûrs de trouver des compagnons prêts à les assister. Le nombre des fugitifs augmenta tous les jours. ”

“ Pour, ne pas laisser aux décembristes le temps d'échelonner des troupes sur la frontière, les trentehuit fugitifs s'acheminèrent le lendemain sur Angles, où ils se proposaient de faire une halte avant de quitter la France. ”

“ Oui, il y a là des traits d'héroïsme plus grands que la poésie ne sait les inventer. Souvent, défiant la torture et bravant la mort, les fugitifs reprennent la voie douloureuse, et à travers les terreurs et les périls de cette terre fatale, vont chercher une sœur, une mère, une femme 1 Un jeune homme, dont un missionnaire nous a raconté l'histoire, après avoir été repris deux fois, après avoir subi les plus affreuses tortures, était parvenu à s'échapper encore. ”

“ Qu'on juge de la fièvre d'impatience dont les fugitifs étaient dévorés!
LES COLONNES D'HERCULE. 301
Ils contemplaient d'un oeil morne et consterné ces vastes masses liquides qui se dressaient devant eux, menaçantes, les repoussaient du port avec acharnement, et à l'amer mécompte d'un si long retard , aux dangers sans nombre d'une traversée si laborieuse, se joignait encore pour eux la crainte d'être poursuivis. Préoccupés tous les deux des mêmes pensées, ils se taisaient leurs alarmes et se souriaient tristement. ”

“ I ls vont sans trêve ; ils vont sous le ciel bas et sombre.
Les Fugitifs, chassés des anciens paradis ;
Et toute la tribu, depuis des jours sans nombre,
Dans leur sillon fatal traîne ses pieds roidis. ”

“ On les égorgeait, comme le remarque Buzot, sans qu'ils pussent se faire entendre. ( ( Les autres fugitifs ( nous copions ici les propres expressions du député ) avaient à peine quelques instans de repos pour re- cueillir tout leur courage, pour apprendre à souffrir et à mourir ceux d'entre eux qui gémissaient dans
les fers, n'avaient pas même la faculté d'écrire, d'imprimer, de publier des mémoires pour éclairer le public sur leur justification personnelle et sur les délits de leurs dénonciateurs. ”

“ Et, quelques instants après, les dix fugitifs, sans savoir comment, sans y rien comprendre, étaient tous en sûreté à bord du Duncan. ”

“ Aucune forêt ne cache un homme comme cette foule. Les fugitifs de toute espèce le savent. Ils vont à Paris comme à un engloutissement ; il y a des engloutissements qui sauvent. ”

“ On inquiète les colons qui fréquentent les déportes—Déportation.—Relegalion.—Évasion de huit déportés.—Motifs qui empêchent les autres de fuir. — Les fugitifs sont bien accueillis à Surinam.—Belles actions récompensées. ”

“ Les jardins de nos fugitifs sont trop peu spacieux pour la contenir; ils dansent, les misérables! ils dansent à la lueur des lampions, sous des feuillages qui redemandent leurs anciens proprié-: taires, mais qui, bientôt, détruits par la foule indiscrète, seront perdus, même pour ce public qui ne sait en jouir qu'en les dégradant .chaque jour davantage. ”

“ Nombreux (se dit-il) sont les voleurs, les tyrans, les tempêtes, les disettes, les amis que l’on perd. Où trouver un refuge ? Comment voyager à l’abri des voleurs ? Quel compagnon de route peut-on attendre, pour faire le trajet en sûreté ? A la suite de qui faut-il se mettre ? A la suite d’un tel ? d’un riche ? d’un consulaire ? A quoi cela me servirait-il ? Car voilà qu’on le dépouille, qu’il gémit et qu’il pleure. Puis, si mon compagnon de route se tourne contre moi et se fait mon voleur, que ferai-je ? Je vais donc être l’ami de César ”