Varennes-sur-Seine

“ Les Varennois de 1791 doivent être placés bien au-dessus d' Eustache de Saint-Pierre et de ses compagnons . « Désormais , ajoutent -ils , quand un citoyen aura bien mérité de la patrie , on dira : « Il était digne d' être né à Varennes . »
La poste avait , par erreur , porté à Varennes-le-Grand ( 1 ) dans l' Allier , une de ces lettres de félicitations , adressée à Varennes ( Meuse ) . ”

“ La ville de Pont-sur-Seine, située sur la route de Troyes à Nogent-sur-Seine, et à deux lieues de cette dernière, était, avant la révolution, honorée du séjour habituel du prince Xavier de Saxe, oncle de Sa Majesté. Les bienfaits de ce prince n'avaient pu être effacés du souvenir des habitans par vingt-cinq ans de révolutions : ils étaient donc naturellement portés à désirer le retour de la famille de leur ancien bienfaiteur, et par conséquent des Bourbons. ”

“ S'il m'était permis d'émettre un vœu , ce serait de consacrer la reconnaissance de la nation française envers le généreux Libérateur de la France et de l'Europe, en élevant sur une des places de la Càpitale nn Monument digne de son objet.
Quelle que soit l'opinion de certains esprits, encore éblouis par cette fausse gloire qui a causé tous nos malheurs, ce vœu est celui d'un bon Français , d'un vrai patriote , qui a prouvé qu'il connaissait toute la valeur de ces titres. ”

“ Sa Majesté n'a pu suivre le mouvement de son cœur paternel, en exécutant cette promesse faite en son nom par un de ses fidèles sujets, et appuyée par un de ses plus zélés,de ses plus honorables et de ses plus utiles défenseurs, monseigneur le comte de Wittgenstein ;mais, en attendant, elle a daigné conférer à cette ville un titre
honorable pour perpétuer le souvenir de son devouement. ”

“ Mais laissons là cet homme et ses odieux partisans, oublions-les, s'il se peut, et revenons à Pont-sur-Seine.
Plusieurs habitans avaient eu connaissance des proclamations des alliés : les interprétant selon leurs désirs, ils s'attendaient à voir au milieu d'eux un prince du sang des Bourbons; ils attendaient donc les alliés comme des amis , comme des libérateurs, avec la sécurité de la paix. ”

“ Croirat-on que Buonaparte, dont on vante tant les talens militaires , s'amusait à faire brûler inutilement la ville de Nogenl-sur-Seine, et n'avait point eu l'esprit d'apercevoir sur cette carte une chaussée qui, quelle que fût l'inondation, pouvait faciliter le passage d'une armée ? ”

“ Votre Excellence pourra juger de la position et des angoisses des habitans, et surtout de ceux qui avaient pris à ces événemens la part la plus directe, quand les alliés, se retirant sur Troyes, nous laissèrent exposés à la vengeance de l'usurpateur, qui, heureusement pour nous, trop occupé d'ailleurs, ne fit que passer rapidement dans notre canton. ”

“ Le gaspillage nuit à une armée de deux manières ; d'abord en la privant promptement des ressources que le pays occupé peut fournir pour la subsistance de cette armée ; ensuite , en faisant de gens qui, s'ils n'étaient pas des amis, seraient au moins des ennemis passifs, des ennemis d'autant plas actifs et dangereux qu'ils sont réduits an désespoir, et on sait que tout devient arme dans les mains du désespoir. ”

“ Puisqu'il faisait marcher son armée sans vivres , il fallait bien qu'elle s'en procurât à quelque prix que ce fût, sous peine de mourir de faim; et les vieux soldats , comme l'on sait , aiment mieux mourir par quelques grains de plomb que par la faim. ”

“ Ce sont les propres expressions insérées dans ses proclamations lors de l'entrée des alliés en 1814 ; il voulait même que les enfans allassent couper les jarrets des chevaux, en s'introduisant dans les bivouacs des alliés; il voulait que les Français, pour soutenir sa tyrannie , fissent ce que les Espagnols avaient fait contre lui pour s'y soustraire; il voulait enfin, pour défendre son pouvoir usurpé.
faire de la France un vaste tombeau. ”

“ La nuit survint au milieu des alarmes que devait causer la conduite des maraudeurs : cependant la sauvegarde effective que j'avais obtenue empêchait le pillage; j'en étais quitte pour donner à tout venant à boire à
discrétion, et è manger tout ce dont je pouvais dis*poser; mais j'entendais au-dehors des cris, j'apercevais des mouvemens qui me faisaient entrevoir les plus grands malheurs. ”

“ Parscs affreux décrets il allait encore plus loin; il ordonnait, sous peine de mort, aux chefs des villes et des villages, de se défendre à outrance, et d'employer pour cela tous les moyens ; et quels moyens, grands dieux !.
ils étaient dignes de lui. Barbare ! que ne leur envoyais-tu donc au moins des armes et des soldats ? Avais-tu pu penser qu'un tyran abhorré
colonne alliée , dans l'intention bien formelle de parler au général, et, en lui faisant connaître les bonnes dispositions des habitans, de lui demander une sauvegarde pour la ville. ”

“ Fatale sécurité l Oui, si j'ai un reproche à me faire, c'est d'avoir cherché à l'inspirer cette sécurité : je suis la cause du désastre de plusieurs habitans de cette malheureuse ville, la cause bien innocente, sans doute, puisque j'en ai été la première victime ; j'avais d'ailleurs pensé, et, plusieurs habitans estimables l'avaient pensé comme moi, que si les alliés venaient avec les intentions manifestées par leurs proclamations, il était de leur intérêt de ménager des gens dont ils devaient se faire des amis ”

“ On peut s'imaginer la consternation des malheureux habitans et leur surprise d'une conduite à laquelle ils étaient loin de s'attendre; mais hélas ! cette
ne se rencontre une certaine quantité d'officiers parlant la langue du pays où se trouve le théâtre de la guerre. Si on attachait aux états-majors quelquesuns de ces officiers, qui seraient chargés de suivre les mouvemens des différentes colonnes, et de s'adresser directement aux autorités locales pour faire, dans la langue du pays, les réquisitions, on éviterait, par là, les malentendus et les violences qui en sont les suites. ”

“ Ce moyea mettrait d'ailleurs les pays qui auraient supporté le poids de la guerre, à même de réclamer, de la justice de leurs gouvernemens, la répartition égale d'une charge qui doit être commune à toute la nation , puisque la guerre, généralement, à pour but des intérêts communs à toute cette nation. ”

“ Avant de quitter Paris pour aller se fixer en province, le général de Varennes avait fait choix d'un homme honnête, aussi remarquable par sa grande instruction que par les belles qualités de son âme, pour former ses deux fils dans la connaissance des arts et des sciences et dans la pratique de la vertu. ”

“ « Ville et peuple à jamais célèbres dans les fastes de l' histoire , les bénédictions de tous les siècles vous attendent ; et si , dans l' avenir , la faulx du temps détruisait Varennes au point qu' il n' en restât plus aucune trace , l' œil humide de pleurs , nos derniers neveux , à genoux sur la place qu' aura occupée son enceinte , s' écrieront avec transport : « C' est là qu' était Varennes ; « c' est là qu' ont vécu des hommes dignes d' être libres ; « c' est là que fut arrêté dans sa fuite un roy parjure à ses serments . » ”

“ Le fief de Varanne ou Varennes appartenait, à la fin du xv8 siècle et au commencement du xvie, à messire Christophe de Vandomois, et à la fin du XVIIe, à messire Charles Barentin, chevalier, abbé de Vaas; plus tard ce domaine passa à la famille de ChoiseulPraslin; en effet, on trouve dans les États du Maine que «Antoine-César de Choiseul-Praslin, seigneur de Varanne et de Champmarin, à Aubigné, assiste, en 1789, à l'assemblée de la noblesse tenue à Angers. » ”

“ A la veille de la Révolution, la terre de Varennes appartenait au sieur Petit jean de Belleville, contrôleur au grenier à sel de Roanne.
Aujourd'hui, la vieille maison de Varennes se compose d'un corps do logis et de dépendances assez vastes. La maison d'habitation, pourvue d'ouvertures symétriques et régulières, n'a rien conservé du passé ; mais elle est flanquée d'une .petite tourelle Tonde surmontée d'un toit au pignon aigü qui lui donne encore fin air aristocratique. Jadis, elle se terminait par une couronne de créneaux mais, rongés par le temps et les intempéries des saisons, on a dû. ”

“ Lé mur d'enceinte qui sépare la cour intérieure de la rue, porte encore les traces de ses anciens créneaux ; mais il s'effrite de jour en jour.
Rien, dans la vieille ferme de Varennes, ne rappelle donc avec quelque intérêt la grandeur d'une vie passée. Cependant les voyageurs et.
(1) Sur les démêlés survenus entre les comtes de Forez et les sires de Beaujeu, aussi bien que sur les difficultés élevées entre les consuls de Roanne et de Commelle et Vernay, au sujet du territoire de Varennes, on peut consulter le travail paru sous ce titre : Les fief de Rhins et de Varennes. ”

“ A propos d'origine et d'étymologie, je recommande à mon fils de savoir d'où vient à cette rue le nom de Varennes, et si la terre de Varennes dont les du Prat étoient seigneurs n'entroit pas pour quelque chose dans ce nom. Je m'empare fièrement de tout ce qui nous appartient et j'étudie soigneusement tout ce qui, à tort ou à raison, semble se rattacher à notre nom. ”

“ Ordonnance du Roi qui ^autorise la ville de Pontsur-Seine à prendre le nom de Pont-le-Roi.
Au château des Tuileries , le 10 juillet 1816.
Louis, par la grâce de Dieu, Roi de France et de Navarre; Voulant témoigner à nos fidèles sujets de la ville de Pont-surSeine, département de l'Aube, notre satisfaction des preuves de dévouement qu'ils ont données le 11 février 1814; Sur le rapport de notre ministre secrétaire-d'état de l'intérieur, Nous avons ordonné et ordonnons ce qui suit : ART. i®r. La ville de Pont-sur-Seine est autorisée à substituer à son nom celui de PONT-LE-Ror, 2. ”

“ A peine rarrière-garde des Français avait-.elle effcctué- , sa retraite, qu'on vit arriver sur ses traces l'avant-gardè des alliés : c'était le 9 février, entre huit et neuf heures du matin. Tous les habitans de Pont-sur-Seine se portèrent hors de la ville pour les voir, sans crainte comme sans inquiétude, diaprés les idées qu'on s'était formees.
On engagea même par signes quelques-uns d'eux qui paraissaient indécis, às'approcher :un cosaque se détacha,
-et fit connaître que son cheval avait besoin d'être ferré ”

“ Plus tard, sous la période médiévale, un port pour le transport des marchandises fut créé en cet endroit qui fut alors appelé le « port de Varennes ». La piété de nos pères ayant érigé près de là une croix, symbole de la Rédemption, le lieu prit le nom de « croix du port de Varennes », sous lequel il est mentionné dans les terriers du moyen-âge. ”

“ Je ne puis résister au plaisir de me détourner un instant de mon objet ponr citer un fait qui honore le caractère des officiers rosses.
Un jenne officier logé chez moi ( celui dont il est parlé plus haut) , voyait avec peine mon épouse s'affliger sur le sort de sa mère qui habitait Nogentsur-Seine, Du haut de ma maison nous apercevions les flammes de cette malheureuse ville, qui supportait alors un siège ordonné par le barbare tyran des Français; nous concevions de justes et vives alarmes sur la situation d'une personne aussi chère. ”

“ Une heure était passée rapide et inaperçue sur la tète des amans ; le soleil en déclinant prolongeait l'ombre des arbres environnans. Ils étaient encore loin du monastère, et ils voulaient y rentrer avant la chûte complète du jour. Il fallut
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bien quitter ce lieu et les émotions qui s'y rattachaient ; il fallut bien se lever. Madame de Varennes reprit le bras de Manuel, et ils abandonnèrent à pas lents le vieux chêne dépouillé, témoin du bonheur le plus chaste qu'ils eussent jamais connu l'un et l'autre, bonheur sans regret et sans repentir. ”

“ L'action se passait de 1791 à 1793, et le premier chapitre s'ouvrait à Varennes, le soir de l'arrestation du roi.
Seulement, si pressé que fût le Journal pour Tous, je demandai à
Jules Simon une quinzaine de jours avant de me mettre à son roman.
Je voulais aller à Varennes; je ne connaissais pas Varennes.
Il y a une chose que je ne sais pas faire: c'est un livre ou un drame sur des localités que je n'ai pas vues.
Pour faire _Christine, _j'ai été à Fontainebleau; pour faire Henri III, j'ai été à Blois; pour faire les Mousquetaires, j'ai été à Boulogne et à Béthune ”

“ De Varennes avait une main entre mes deux cuisses, de l’autre il chatouillait mon derrière avec le sceptre que la vieillesse emploie dit-on pour exciter ses désirs ; mais qui dans la jeunesse n’est que le prélude des plaisirs les plus délicieux, d’une main je serrais le bijou de mon cher Brabant, de l’autre j’excitais sa croupe à se mouvoir en différens sens, il agitait de même Durancy. Bientôt un feu plus ardent circule dans nos veines ; muets et hors de nous, chacun se laisse aller sur le tapis qui couvre le parquet : De Varennes avait sa tête placée entre mes pieds ”

“ Varenne était un petit village des environs de La Rochelle dans lequel son père possédait une ferme. C’est donc à tort que tous les historiens, et Chateaubriand avec eux, orthographient son nom : Billaud-Varennes, comme s’il eût tiré cette addition à son nom de la ville où Louis XVI fut arrêté le 21 juin 1791. — À la veille de la Révolution, le futur membre du Comité de salut public ne négligea rien pour se glisser dans les rangs de la noblesse. Lors de son mariage, célébré dans l’église Saint-André-des-Arts le 12 septembre 1786, il signa bravement Billaud de Varenne. ”

“ Il n'y a rien là qui puisse compromettre qui que ce soit. Il ne s'agit que de voir la suscription de ces lettres. Si vous êtes habile, je saurai cela dans quinze jours. Je tiens à le savoir.
— Vous le saurez , Madame! répondit Ludovic.
VIII.
De son côté Manuel écrivit à Jules Bernard : « Tout va bien ; Madame de Varennes est à » nous! ô j'ai trop bien paru sa dupe pour qu'elle » ne soit pas la mienne. Maintenant elle ne » m'échappera pas. Elle est à nous, le dis-je, à » nous corps et âme.—Si elle a une âme toute» fois. ”