François-Claude-Amour de Bouillé

“ La dénonciation qui a été faite contre vous à l'assemblée nationale n'est qu'une pure tracasserie : il n'y a été donné aucune suite, et vous pouvez être sans inquiétude sur cet objet. La conduite sage et mesurée que vous avez constamment tenue dans les Évêchés, depuis que vous y commandez, les soins que vous vous êtes donnés pour y maintenir le bon ordre et le calme, et la justice que le comité de Metz vous a rendue, sont vos garants auprès du roi et de la nation, et ne peuvent laisser aucun doute sur votre amour pour la patrie et votre zèle pour le bien public. ”

“ Le duc d'Orléans, qui voulait la faire servir à son ambition criminelle, l'avait, en quelque manière, organisée dans Paris et dans les provinces même. Il lui avait donné pour chefs les hommes les plus habiles, les plus entreprenants et les plus audacieux, qui en dirigeaient les mouvements, dont les clubs patriotiques, répandus dans toutes les parties du royaume, assuraient l'uniformité. Les sans-culottes, soudoyés par le duc d'Orléans, entraînèrent toute la populace de Paris à Versailles le 5 octobre, pour massacrer le roi et la famille royale, et placer ce prince sur le trône ensanglanté. ”

“ Je souhaite bien, mon cher cousin, que vous saisissiez les occasions d'en prendre avec la constitution : il est impossible que vos talents n'excitent pas la jalousie , que vos anciennes idées ne fournissent, soit des occasions, soit des prétextes à l'inquiétude ; il est peut-être utile à la chose publique de vous manifester bien clairement sur ce point. Je voudrais que lorsqu'on dit : M. de Bouillé a les plus grands talents et la confiance des troupes, personne n'ajoutât : il est l'ennemi de nos principes. ”

“ Il ne fut, je le répète, jamais un méchant homme ; mais l'enthousiasme de la liberté, dont il s'enivra en Amérique, une soif immodérée de gloire, joints à des sentiments de philanthropie qui exaltaient son âme et échauffaient son cœur, tournèrent ses qualités vers un but dangereux, et firent un des chefs de la révolution d'un jeune homme qui aurait été peut être un jour un des meilleurs serviteurs du roi et un des soutiens de la monarchie, si l'expérience avait calmé l'ardeur trompeuse de sa jeunesse. ”

“ Vous avez sûrement des correspondances assez exactes pour vous avoir instruit de tous les événements; vous savez qu'ils ont porté la Fayette au faîte du pouvoir, et que sa fermeté vient de le débarrasser de M. le duc d'Orléans ; mais, malgré ce succès contre le plus redoutable des factieux, il sait que nous avons encore à craindre des troubles intérieurs et peut-être extérieurs ; il pense que, dans ce moment-ci, tous les gens bien intentionnés doivent se réunir pour défendre le roi et la constitution, et qu'on doit compter sur vos talents pour soutenir leur cause en cas de besoin. ”

“ On avait pris environ cent quatre-vingts soldats du régiment du roi, et trois cents hommes du peuple, les armes à la main : je ne pouvais les faire juger; ils furent tous élargis depuis sans jugement, et personne ne fut puni.
Voilà ce qu'on appelle le massacre de Nancy (1) . On jugera que je fus entraîné dans des événements que je craignais et que je voulais éviter. La fortune m'arracha, comme par les cheveux, du danger où elle m'avait précipité : c'est la dernière faveur que j'en ai obtenue (2) . ”

“ Les causes de l'aliénation de l'armée et de son dévouement à la nation, sont l'opinion des soldats sur la nullité du roi et sur la puissance de l'assemblée, qui a augmenté leur paye, détruit la discipline et autorisé la licence ; l'espoir fondé des bas officiers de remplir les places des officiers ; et enfin cet esprit d'égalité qui s'est répandu parmi les troupes comme parmi le peuple, et qui est le plus ferme appui de la nouvelle constitution. ”

“ La majorité du parlement semblait menacer la prérogative royale ; la nation entière la soutint avec autant d'ardeur que d'autres peuples en ont montré ailleurs pour la détruire. Je vis cette nation, à l'issue d'une guerre civile et étrangère où elle avait eu à combattre, pendant plusieurs années, ses colonies révoltées et les forces combinées de la France, de l'Espagne et de la Hollande, sortir de cette lutte extraordinaire aussi riche, aussi forte, aussi puissante qu'elle l'était auparavant, malgré la perte de l'Amérique et de trois millions de sujets industrieux. ”

“ Il désirait que toutes les puissances de l'Europe formassent une ligue générale ; qu'elles environnassent le royaume de leurs armées; qu'on proposât alors au gouvernement français, par un manifeste, de rendre la liberté au roi et à la famille royale, de le réintégrer dans sa dignité, de rétablir le gouvernement monarchique sur des bases solides et sur des principes raisonnables; de menacer d'une invasion et d'une attaque générale sur tous les points de la frontière, et de l'effectuer si la nation française s'y refusait. ”

“ Quelques amis, et nommément Émery, travaillent avec moi un plan de conduite qui consolide la révolution établie sur de bonnes bases, la constitution, et ramène l'ordre public.
Les talents principaux de l'assemblée, Mirabeau lui-même, ne pourront se dispenser de soutenir cette association, et c'est à cela qu'il est surtout propre. Voilà les tribunaux établis : la police du royaume, les jurys sont décrétés ; c'est le moyen de faire entendre notre voix avec force, convenance et utilité. ”

“ Je vous suis obligé des détails dans lesquels vous êtes entré sur ce qui se passe dans les Évêchés. Tout ce que vous avez fait mérite des éloges. Il est aisé, en vous rendant justice, de voir que vous avez été dirigé par les circonstances, et que la sagesse a présidé à toutes vos démarches. Je ne peux que vous engagera continuer les mêmes précautions et les mêmes soins pour tout ce qui peut assurer la tranquillité publique et l'accord entre les militaires et la bourgeoisie. Vous ne devez pas douter de l'attention que j'ai de mettre toute votre correspondance sous les yeux du roi. ”

“ Je n'ai jamais su quel parti le roi aurait pris à Montmédy, et quelle aurait été sa conduite à l'égard de l'assemblée dans une circonstance aussi difficile. Quiconque a connu le caractère religieux du roi, ne peut douter qu'il n'ait eu, en prêtant son serment, l'intention de l'observer scrupuleusement et d'exécuter les lois qu'il renfermait. Tel était aussi mon dessein lorsque par sa volonté expresse j'eus prêté le mien, malgré ma répugnance extrême. Mais cette constitution était alors si imparfaite ”

“ Dirigé par des hommes habiles, il aurait établi une constitution monarchique posée sur des bases solides, et il aurait facilement renversé tous les obstacles qui se seraient présentés, ou plutôt il n'en aurait pas trouvé. C'était le vœu du roi et de la grande majorité de la nation ; appuyé du monarque et de l'assemblée nationale, il avait toute la force nécessaire pour exécuter un projet aussi grand et aussi utile.
Mais si je reproche à M. de la Fayette ses fautes politiques, je peux gémir sur celles que j'ai faites moi-même. ”

“ Tel était l'état de Nancy, quand le général Malseigne y arriva. Il fit proclamer le décret de l'assemblée; le peuple et les soldats s'en moquèrent : il harangua les derniers pour les faire rentrer dans le devoir, par le moyen de la persuasion ; ils le menacèrent, et voulurent même l'arrêter, mais sa présence d'esprit et son courage le firent échapper à ce danger ; il se sauva, et se retira à Lunéville, où était le corps des carabiniers, composé de huit escadrons, qui, jusqu'alors, étaient restés soumis à la discipline militaire. ”

“ Le duc d'Orléans était le plus atroce et en même temps le plus vil des scélérats: déchu de l'espoir de monter sur le trône par le massacre du roi, et voyant ce monarque entre les mains de M. de la Fayette et du parti constitutionnel, qui protégeait ses jours en détruisant sa souveraineté, il avait formé le projet d'établir une guerre civile en France. ”

“ Si les soldats, honteux de tant d'excès, veulent donner un acte de repentir, le premier témoignage que j'en demande, c'est la délivrance de M. de Malseigne, à qui j'ordonne de venir me joindre, sur les dix heures : je ferai ensuite connaître mes ordres ultérieurs, sinon je rallierai aux troupes fidèles tous les bons citoyens des gardes nationales ; et ces soldats, traitres à la patrie, verront la nation entière marcher contre eux pour punir leur rébellion, et les forcer d'obéirà la loi et au roi. ”

“ Mais ce que le clergé et la noblesse avaient perdu en considération, en richesse et en puissance réelle, le tiers état l'avait acquis depuis le règne de Henri IV, et depuis la dernière assemblée des états généraux en 1614. La France avait fondé des colonies en Amérique ; elle avait établi un commerce maritime ; elle avait créé des manufactures ; elle avait, pour ainsi dire, rendu l'Europe entière et une partie du monde tributaires de son industrie. ”

“ La Prusse m'offrit un spectacle bien différent : un gouvernement militaire, qui transformait tous les sujets en soldats, qui mettait une autorité absolue entre les mains du souverain.
La nation était une armée, la cour un camp, le monarque un général ; de son mérite, de ses vertus, de ses talents, dépendaient la gloire et la prospérité de ses peuples, et la sûreté de ses États. ”

“ Elles réveillaient en même temps l'animosité des mécontents, qui, au désir de vengeance que leur inspiraient la suppression des prérogatives de la noblesse, l'extension de la puissance royale, le désordre des finances, la disproportion du caractère et des projets du roi avec les bornes de sa puissance, joignaient la crainte de cette expédition
où l'on voyait toutes les ressources de la Suède en hommes, en vaisseaux et en argent, s'engloutir inutilement. ”

“ Mon vœu le plus cher est de finir vite et bien la révolution , d'assurer la constitution sur des bases solides, d'y employer tout ce que je possède de confiance nationale et de moyens personnels, et puis de n'être plus rien en France ni dans le eivil, ni dans le militaire, que citoyen actif, et, lorsqu'il y aura guerre, votre aide de camp sans grade ni commandement. ”

“ Je suis persuadé que tout homme raisonnable, qui n'est ni fanatique , ni intéressé, ni ambitieux, pensera de même. Que faut-il faire pour prévenir ces malheurs ? constituer une assemblée nationale, de manière que les pouvoirs ne puissent plus être douteux, ni révoqués, et qu'ils ne puissent plus être sujets à des réclamations ; donner au roi la force suffisante pour faire exécuter les lois, le degré de liberté nécessaire pour que son consentement ne puisse être forcé, et pour ôter tout prétexte à des protestations et à des réclamations, qui tôt ou tard produiraient un grand mal. ”

“ Rien ne résiste à nos armes : l'escadre anglaise, dont les vaisseaux flottaient dans ces parages, put entendre à la fois et le canon qui commençait l'attaque et celui qui célébrait la victoire.
Ce n'est point assez pour lui d'ajouter aux possessions de la France ; il veut encore venger ses alliés. Les Anglais qui, sans déclaration de guerre, ont enlevé Saint-Eustache à la Hollande, s'y croient à l'abri de toute entreprise. Il court les attaquer. Mais cette fois les vents contrarient sa marche; ses chaloupes, en approchant du rivage, vont se briser sur des écueils ”

“ Il s'élance donc seul, pousse droit au commandant de la troupe ennemie, décharge d'abord sur lui son pistolet, qui le manque, puis il le joint au sabre, en criant : « Vive le roi! » Aussitôt les dragons se raniment, se précipitent sur ces deux escadrons qu'ils enfoncent ; et le reste du régiment, rallié alors, décide la déroute. Emporté au milieu des ennemis par son cheval, qui tombe mort sous lui, et blessé de plusieurs coups de sabre, Bouillé allait infailliblement succomber, si l'un de ses cavaliers ne l'eût dégagé. ”

“ Monsieur le marquis de Bouillé, j'ai reçu avec bien de la gratitude la marque de confiance que vous m'avez témoi-
gnée en m'envoyant votre lettre à l'assemblée nationale. Je l'ai trouvée remplie de ces sentiments d'attachement pour votre souverain, et d'horreur pour l'anarchie, qui sont si dignes d'un guerrier tel que vous. La fortune est aveugle dans les commotions civiles, comme à la guerre ; mais les principes de fidélité et d'honneur sont immuables, et la réputation y est attachée plus qu'aux succès. ”

“ Croyez que si j'aime avant tout la liberté et les principes de notre constitution, mon second vœu, mon vœu bien ardent est pour le retour de l'ordre, du calme, et pour le rétablissement de la force publique. Le malheur vient que, dans le parti aristocrate, il est encore des hommes qui espèrent se retrouver ou se venger dans le trouble, et que dans le parti populaire nous en avons qui se persuadent que les moyens de la révolution sont ceux qui conviennent à la constitution, et peut. être ont-ils des vues factieuses bien plus étendues. ”

“ Elle était conséquente; car l'armée des rois de France, commandée par des nobles, ne pouvait plus être celle de la constitution, qui avait détruit la noblesse. Pour l'y attacher désormais, il fallait la corrompre , détacher les soldats des officiers, y répandre l'insubordination , la plonger peut-être dans l'insurrection et la licence : c'était ce que voulaient le duc d'Orléans et les jacobins, et ce qui présentait les plus grands dangers qui se faisaient sentir dans le moment même. ”

“ Sans le désastre qu'éprouvèrent bientôt nos forces navales, le vainqueur de Saint-Eustache et de Saint-Christophe exécutait encore de plus vastes projets.Desmers del'Amérique, monté sur une flotte française, que devait grossir une escadre espagnole, il voulait s'élancer vers l'Europe, et reporter sur le sol de l'Angleterre les maux et les combats qu'elle envoie aux extrémités du monde. Mais déjà de nouvelles tentatives seraient sans objet. Épuisée par ses efforts et par ses succès mêmes, l'Angleterre fléchit; l'Amérique est libre, la France est satisfaite, la paix est conclue. ”

“ La place est ravagée par les bombes, la garnison décimée et accablée de lassitude.
La générosité habituelle au général ne lui fait toutefois pas plus défaut que sa fermeté. En même temps qu'il croit de son devoir d'opposer un refus formel aux demandes des milices fatiguées de la durée du siége et qui désirent dès lors ardemment la permission de sortir de la forteresse, M. de Bouillé saisit l'occasion de s'abandonner d'une manière manifeste aux sentiments auxquels il fut redevable d'une partie de sa gloire dans cette guerre. ”

“ Ainsi un pouvoir légal à l'assemblée constituante pour faire des lois, une force nécessaire pour les faire exécuter, l'entière liberté au monarque qui en est le chef : voilà ce qui peut établir solidement une constitution libre ; et vous éviterez alors une série d'anarchie qui doit produire nécessairement une catastrophe. ”