Régiment

“ Chaque régiment est devenu un corps, dont les officiers sont la tête. Un boulet arrive qui emporte une file entière:—Serrez les rangs!—Les rangs se serrent, le vide est comblé, sans précipitation, sans trouble, sans confusion.
Rien n’est beau, rien n’est magnifique, comme un régiment de ligne marchant au pas de charge pour aborder l’ennemi à la baïonnette. Cherchez dans les rangs, examinez, l’un après l’autre, ces soldats noirs de poudre, essayez de reconnaître le pioupiou que vous avez vu, s’épatant devant les boutiques des grandes villes, le shako en arrière et le ventre en avant. ”

“ Elle est éprise du réel, du visible, du tangible; dédaigneuse de tout luxe, contemptrice de tout idéal; douée d’un merveilleux talent pour organiser et réglementer; toujours occupée à ordonner, pleinement satisfaite par la contemplation d’un régiment modèle, où tout a sa place, bataillons, compagnies, sections, hommes, et, sur chaque homme, chaque pièce de l’uniforme et de l’armement ; où le geste de l’individu n’est qu’une fraction d’un mouvement d’ensemble ; où tous les regards se fixent au nombre de pas voulu. Comme ce régiment, le roi commande l’agriculture, l’industrie, la religion. ”

“ Assistez à tous les services que fera votre régiment ; soyez toujours le premier au rendez-vous que vous lui aurez assigné ; paroissez uniquement occupé de vos devoirs ; soyez actif, vigilant, exact, et vos officiers seront ponctuels, attentifs, zélés; dans-le cas contraire, vous verrez une triste et froide apathie s'emparer de votre régiment ; tout colonel négligent entraîne tout son corps vers l'oubli de ses devoirs. ”

“ Le plus bel homme du régiment, la figure longue et bronzée, avec un nez bien droit d'arête, légèrement aplati et large à la base, une barbiche qui eût fait envie à plus d'un commandant,—à cette époque napoléonienne où il y avait des commandants si décoratifs,—les épaules effacées, le cou tanné et sillonné de ravins blancs, la poitrine bombée, il jouissait de la considération de ses compagnons d'armes! ”

“ Voici maintenant la garde impériale avec les généraux Regnaud de Saint-Jean-d'Angély, Mellinet et Manèque, qui défile dans l'ordre suivant : le bataillon de chasseurs à pieds, le régiment de zouaves, les deux régiments de voltigeurs, l'artillerie et le génie, les deux régiments de grenadiers, le régiment de gendarmerie.
Chaque régiment est précédé de sa musique et d'une troupe de soldats sans armes, couverts de glorieuses blessures. Ces blessés poussent les cris de « Vive l'Empereur ! » avec plus d'énergie encore que les soldats valides. ”

“ Occupez-vous beaucoup des jeunes officiers de votre régiment; veillez vous même sur leur conduite, sur leur instruction et sur leurs mœurs; soyez, comme je vous l'ai dit, leur père, leur soutien, et, s'il le faut, leur instituteur. Vous n'aurez un bon régiment qu'autant que vos officiers seront très-instruits et que le zèle pour le service sera vif et constant; croyez bien que vous n'obtiendrez ces précieux avantages qu'en donnant une attention extrême aux jeunes officiers et qu'en leur faisant contracter de bonne heure l'habitude d'une conduite régulière. ”

“ Autant un régiment est digne, sous les armes, marchant à rangs serrés, les officiers le sabre au clair, autant la colonne de route aura des airs lugubres en cheminant sans que la vieille chanson, cette cousine de la gaieté française, accompagne la marche avec ses refrains. ”

“ Un peu plus tard j'irai faire le tour des parapets et des tranchées.
Tu dois savoir que les actions d'un régiment sont, en thèse militaire, les mêmes que celles d'une brigade, d'une division, d'un corps ou d'une armée entière.
Toute la différence consiste dans les proportions de l'action et de son rayon. Le régiment a des problèmes de position en petit, l'armée les a en grand. Le travail qui incombe a un régiment est souvent très important, car c'est lui qui trace la route et la balaie d'ennemis pour les unités qui suivent et qui forment l'armée dans son ensemble. ”

“ Je profite de ce que tout le régiment est réuni pour aller voir toutes les compagnies successivement et partout je reçois un accueil de bon augure pour le commandement que je viens de prendre. Le moral est excellent et, après un peu de repos, le 26e sera prêt à remplir toutes les missions qu'on lui donnera de nouveau. C'est vraiment agréable de prendre le commandement d'un régiment qu'on connaît bien, quand on se sent entouré de sympathies, et qu'on sait que du simple soldat à l'officier,
on peut compter sur le dévouement de tous. ”

“ Mais rien n'arrête l'élan et l'ardeur du régiment. La belle discipline, le courage et le dévouement de tous permettent de surmonter tous les obstacles. Suivant de très près l'infanterie dans sa progression à travers des terrains bouleversés, souvent pris à partie par l'artillerie adverse, le régiment est toujours
prêt à entrer en action au moment opportun pour ouvrir la rotte à l'infanterie ou la couvrir de ses feux. ”

“ Pour le bien comprendre, il n'y a qu'à voir la différence qu'il y a d'un régiment bien complet, entrant en campagne, à ce môme régiment quand il rentre en quartier d'hiver ; il peut être ainsi de tout ce qui compose les armées. ”

“ Le régiment transforme le soldat, et fait circuler dans ses veines un sang nouveau. Comment s'expliquer autrement, que ce paysan grossier, fier seulement de sa force corporelle, devienne au régiment si chatouilleux sur le point d'honneur? ”

“ Qu'on mette en comparaison le régiment le plus distingué de l'infanterie, le régiment privilégié au point qu'il soit le seul de gens de pied français à être adjoint à la Maison du Roi, le régiment pour qui sont toutes les grâces et toutes les faveurs, où le colonel est maréchal de France, où le lieutenant-colonel a rang de lieutenant-général, les capitaines de colonels, les enseignes de capitaines ”

“ Chaque régiment, vivant ainsi pour son compte en plein vent, emploiera tout le printemps et le commencement de l'été à perfectionner sa tactique régimentaire par des manoeuvres d'ensemble, par des marches journalières, par des levées de bivouac inopinées de jour et de nuit, par le service d'éclaireurs, de flanqueurs, de grand'gardes et petits postes, de sentinelles et de vedettes, de reconnaissances et de patrouilles, en un mot par tout le service que le besoin de se garder et de surveiller l'ennemi rend nécessaire à la guerre. ”

“ Dans les régiments on se connoît mutuellement, mieux et plus sûrement. Les chefs de corps instruits des opinions, de la conduite et du caractère particulier de chacun des hommes soumis à leurs ordres, auroient pu, en conservant les uns et élaguant les autres, composer leur régiment de six bataillons vraiment royalistes et sur lesquels on pût compter. ”

“ Un régiment bien constitué, possédant bien ses ressources et où chacun a appris de longue date ses devoirs, forme dans les vingt-quatre heures une brigade avec un régiment de même arme, sans l'intervention de l'intendance qui a surtout le talent de rendre impossibles les mouvements rapides, si indispensables à une armée en campagne. ”

“ Suivant les corps et les époques, les armes et les circonstances, variaient le nombre des bataillons dans le régiment et celui des compagnies dans les bataillons d'infanterie, des escadrons dans ceux de cavalerie. C'est seulement au xvnf siècle que la force des régiments entre eux se régularise par l'affectation à tous d'un même nombre de bataillons et de compagnies. Le régiment avait pour chef le colonel ou, dans certains cas, son remplaçant, le mestre de camp : venaient ensuite le lieutenant-colonel, le major, les capitaines ”

“ Le choix des types qui accompagnent le régiment en marquant le pas, depuis les hommes déjà mûrs qui font un retour mélancolique sur les choses qu'ils ont vues, jusqu'aux jeunes qui ne doutent point, jusqu'aux tout gamins, agents futurs de destinées inconnues. ”

“ On reforme le régiment en rassemblement articulé. On fait former les faisceaux. Les hommes exténués se courbent : il fait nuit.
Lundi, 5 octobre. — La bataille engagée depuis quinze jours se poursuit toujours avec fureur. Voilà quinze jours consécutifs que le 124e se bat sans répit. Les hommes sont à bout. Le régiment n’est plus que l’ombre de lui-même. Plus d’officiers. Un chef de bataillon fait fonction de colonel. Les compagnies sont commandées par des adjudants ou même par des sergents-majors. Les effectifs sont réduits de plus de moitié. Nous aspirons tous au repos. ”

“ Il faut que les chefs de bataillon et les capitaines sachent faire ce mouvement avec la plus grande rapidité; c'est le seul moyen de se mettre à l'abri des charges de cavalerie et de sauver tout un régiment; comme je suppose que ces officiers sont peu manoeuvriers, faites-leur en faire la théorie, et qu'on la leur explique tous les jours, de manière que cela leur devienne extrêmement familier.--Pour le 23e régiment, vous parlez toujours de vos envois au ministre de la guerre. ”

“ Le 2e léger, au contraire, est composé à merveille ; les cinq officiers supérieurs sont excellents ; les capitaines jeunes et bien élevés ; les lieutenants et sous-lieutenants militaires ; le corps des sous-officiers est bien ; les soldats sont forts, le régiment a l'air guerrier et porte la tête haute. Ce régiment a plus qu'un numéro, il a un nom; et il est fâcheux qu'il quitte l'Afrique au moment où il est le plus en état d'y bien servir.
Les officiers le regrettent et le maréchal a quelque idée d'en emmener un bataillon pour nous servir d'escorte dans la province de Constantine. ”

“ Un régiment, le 15e, investit la maison ; les hommes se défilent derrière les arbres, les haies et les murs de clôture ; ils approchant prudemment, et, une fois en position, ouvrent un feu d'enfer, qui frappe de tous les côtés à la fois. ”

“ A huit ans, il savait son régiment par cœur, les noms des officiers, les matricules des hommes, et commençait de siroter le fond des verres demeurés sur le comptoir après le départ des buveurs.
Enfant de troupe, soldat, officier, il se para, à son corps défendant, de galons noblement gagnés ; au .fond, vieux gamin de caserne, il regrettait la chambrée, l'odeur violente de ses cuirs, le bel arrangement de ses paquetages et ses batailles à coups de traversin. ”

“ Le mauvais temps continuait, la pluie tombait à verse lorsque le ROI est revenu en face de la caserne, où étaient réunis le 3e régiment d'artillerie, les 13e, 36e et 37e régimens de lignes et 50 pièces de canon attelées. Sa Majesté est restée à cheval; elle a remis des drapeaux à ces régimens, a distribué des décorations de la Légion-d'Honneur et les a passés en. revue. Chaque régiment, en défilant, a vivement manifesté son dévouement. Le ROI est rentré à sept heures à la préfecture. ”

“ Les traditions de famille, l’éducation, l’esprit de caste et l’esprit de corps contribuent à former le caractère de l’officier. Élevé pour le régiment, il est naturel que le régiment lui paraisse jouer sur terre le principal rôle. ”

“ Il est de la plus haute importance que vous présentiez de bons sujets pour les places vacantes dans les régiments de marine. Que votre présentation arrive dans vingt-quatre heures, vous aurez sur-le-champ les décrets et, sans perdre de temps, vous ferez reconnaître les officiers. Ayez toujours soin de prendre de bons officiers, et de les prendre dans un régiment pour suppléer à ce qui manquerait dans l'autre. ”

“ L’empereur augmenta les effectifs des régimens de cavalerie, créa un 3e et un 4e régiment de grenadiers, un 3e et un 4e régiment de chasseurs (moyenne garde) , 8 régimens de voltigeurs et 8 de tirailleurs (jeune garde) et un 2e régiment de chasseurs à cheval Il rétablit le régiment d’artillerie à cheval et le régiment d’artillerie à pied de la vieille garde ainsi que le régiment du train, l’escadron des gendarmes d’élite, l’équipage des marins et la compagnie des sapeurs du génie (1) . La jeune garde fut formée avec les engagés volontaires et les rappelés ayant appartenu à ce corps. ”

“ Une par régiment suffit pour l'infanterie et la cavalerie, comme pour l'artillerie. Les régiments de cuirassiers que j'ai passés en revue en ont quatre. C'est trop ! Il n'y a, par régiment, qu'un chef de corps, qu'un conseil d'administration ; il ne faut qu'une aigle. Le bâton actuel peut rester, mais il faut refaire les banderoles, les rendre aussi solides que possible. On pourra mettre, sur ces banderoles (1) , le numéro du régiment, les batailles où il s'est trouvé depuis Ulm. ”

“ C’est ce régiment à qui est confié l’artillerie : il est actuellement de cinq bataillons, composés de soldats tous fantassins, canoniers, bombardiers, travailleurs, ouvriers en fer, en pierre & en bois. Chaque bataillon est de huit compagnies de cent hommes chacune. C’est le premier régiment qu’on ait armé de bayonettes outre l’épée. Le régiment des Bombardiers lui a été incorporé.
ARTILLEUR, ou NETTOYEUR D’ARMES. s. m. Un seul particulier a le titre d’artilleur & de nettoyeur d’armes. Il a été établi dans le duché d’Orléans. Le Grand-Maître le nomme au Roi, qui lui donne des provisions. ”

“ Or, ces régiments se trouvent être à l'effectif de paix. En même temps est donné aux hommes de la réserve l'ordre de rejoindre leur corps.
Chaque homme est mis en route isolément et dirigé sur le dépôt de son régiment.
Notez, messieurs, cette disposition spéciale, car elle est certainement une de celles qui nuisent le plus à la présence réelle des effectifs au moment de la guerre. Les hommes rejoignent leur dépôt ; là ils sont habillés, équipés et dirigés sur les bataillons actifs, qui se sont déjà mis en route. ”

“ Par ordonnance du 23 avril 1814, Monsieur, frère du Roi, lieutenant général du royaume, ordonna la création de quatre régiments du Roi (cavalerie) , cuirassiers, dragons, chasseurs et hussards; de deux régiments du Roi (infanterie de ligne et légère) , et de deux régiments de la Reine (aussi infanterie de ligne et légère) . Plus tard, on créa un régiment de lanciers du Roi. ”

“ Officier supérieur ayant toujours fait preuve des plus belles qualités militaires ; s'est affirmé particulièrement comme chef de corps, à la tête- d'un régiment composé de groupes ayant à la vérité chacun un passé glorieux, mais d'origines différentes dont il a su faire une unité homogène qui, sous son commandement se distingue par sa valeur technique, son esprit de discipline, son attitude au feu, et donne en- toutes circonstances, l'appui le plus efficace à l'infanterie. ”