Ernest Lavisse

“ Ils vont donc chercher aux États-Unis l’existence indépendante qu’il ne leur est pas permis d’espérer en Europe. Ils n’ignorent pas qu’il leur faudra renoncer à leur nationalité, car l’Union veut s’approprier les forces vives qu’elle attire à elle, et l’on ne devient pleinement propriétaire sur son territoire qu’après avoir acquis le titre de citoyen américain ; pourtant ils n’hésitent pas, et sans esprit de retour l’émigrant dit adieu à sa patrie.
Les Allemands savent toute l’étendue du mal : il faut leur rendre cette justice. ”

“ Le paysan sait très bien que l’agent touche une prime par tête d’enrôlé : il est donc en défiance contre son éloquence ; mais il croit volontiers ses parens, ses amis, les camarades de son enfance ou même quelque inconnu d’un village voisin, dont on lui communique les lettres venues d’Amérique. L’émigration s’alimente ainsi d’elle-même, et plus elle croît, plus elle a chance de croître encore. ”

“ S’il avait vécu jusqu’à nos jours, cet homme serait sans doute retourné pour y mourir dans sa patrie ; il aurait, comme beaucoup de philosophes de son espèce, célébré la politique d’un ministre qui ne se pique point de philosophie. On a vu de ces repentis revenir même d’Amérique, comme pour montrer que le cosmopolitisme allemand a cessé le jour où l’orgueil allemand a été satisfait. Encore une fois d’ailleurs, ce cosmopolitisme n’a rien à voir avec les pauvres gens qui s’expatrient par centaines de mille. ”

“ Un plus grand souci des intérêts des provinces orientales, les réformes politiques, civiles et économiques capables de créer la vie communale et provinciale, de favoriser la division de la propriété et d’en accroître la valeur, peuvent seuls arrêter le flot qui monte sans cesse. Il faudra de la persévérance, — les Allemands n’en manquent pas, — mais aussi du temps et de la tranquillité, choses peut-être malaisées à trouver dans l’état où la politique prussienne a mis le vieux continent. ”

“ Tandis que dans le vieux droit germanique l’immeuble est une propriété de la famille, qu’administre son chef ou bien un mandataire élu par elle, le droit prussien, s’inspirant du droit romain, donne à l’immeuble à la fois le caractère d’une propriété collective et celui d’une propriété personnelle. Quand la succession est ouverte, un seul héritier reçoit le bien-fonds, mais il dédommage les autres en argent. Or la part des cohéritiers est considérable : s’il y a plus de quatre enfans, elle s’élève aux deux tiers de la valeur totale de l’immeuble. ”

“ Il est utile que l’on connaisse chez nous les plaies de notre ennemi pour que notre esprit, prompt à se porter aux extrêmes, n’aille point s’imaginer que l’Allemagne est un tranquille et florissant Éden, qui n’a point à lutter contre les difficultés politiques et sociales avec lesquelles nous sommes aux prises. L’empire allemand n’est point bâti pour l’éternité ; la société allemande est moins solide que la nôtre ”

“ Ce n’est pas tout : une fois établis, les émigrés contribuent aux progrès de la population et de la fortune publique dans leur nouvelle patrie. Si les États-Unis étaient fermés à l’étranger, le surcroît du nombre des naissances sur celui des morts marquerait seul le progrès de la population. Ce surcroît étant de 1,38 pour 100, la population, qui était en 1790 de 3 230 000 âmes, aurait dû être en 1870 de 10 millions d’âmes ; or elle s’élevait à 38 millions et demi. Sans l’émigration, ce chiffre n’eût été atteint que dans quarante ans. ”

“ On voit à quelles causes profondes tient l’émigration allemande. C’est parce que l’amour de la propriété, un des sentimens les plus puissans sur le cœur de l’homme, ne peut être satisfait dans ces malheureuses provinces que la population n’y a point de racines. Elle se déplace à la moindre occasion qui lui est offerte. En ce moment, la Prusse pousse ses travaux militaires du côté de la France ; les entrepreneurs, pour faire baisser les salaires, ont envoyé dans l’est des racoleurs qui, l’argent à la main, ont aisément embauché quantité de terrassiers et de maçons. ”

“ Contre l’impuissance politique de l’ancienne Allemagne et les misères de l’existence dans les petits états, l’Allemand cultivé avait recours aux spéculations de la philosophie et de la science, qui le menaient au cosmopolitisme. L’orgueil, qui est dans la race, l’excitait au mépris de sa patrie, qu’il trouvait petite. ”

“ Le départ de tant de pères de famille inquiète d’autant plus les économistes qu’ils voient croître dans les villes le nombre des ouvriers célibataires. Dans un discours prononcé au début de 1872 devant la chambre des députés de Prusse, le ministre de l’intérieur, après avoir parlé de l’émigration en homme qui en comprend toute la gravité, signalait la décroissance de la population rurale dans deux cent vingt et un cercles, et il attribuait le fait à la guerre, à l’émigration, mais surtout à l’attrait que les villes exercent sur le paysan pauvre. ”

“ Dans l’ouest, dit l’écrivain allemand, tout revêt un vif coloris ; il est rare aujourd’hui d’y rencontrer des fermes isolées ; le commerce, l’agriculture, l’industrie, se mêlent et se soutiennent ; les champs, morcelés à l’infini, offrent à l’œil une variété de couleurs qui le réjouit. Dans l’est, le voyageur trouve la solitude ; les champs de pommes de terre à perte de vue, par endroits une cheminée qui fume, une propriété qui annonce la fortune, mais ailleurs un village désert, des maisons abandonnées, de triste apparence et près de s’écrouler ”

“ Ces prétentions paraissent exagérées aux Américains, à qui elles laissent à peine le droit de se croire pour quelque chose dans la prospérité de l’Amérique, mais en faisant leurs réserves sur ces vanteries, ils se reconnaissent les débiteurs de ces millions d’hommes qui font à flots jaillir la richesse de leur sol vierge, et parmi ces fugitifs de l’ancien monde, ils préfèrent et recherchent ceux qui viennent d’Allemagne. ”

“ Si le partage amène un tel morcellement que l’exploitation devienne impossible, le paysan vend le bétail et le mobilier, mais il garde la maison entourée d’un jardin, et se fait ouvrier de culture ou d’industrie : les ouvriers de cette sorte sont les meilleurs parce qu’ils sont fixés au sol et défendus contre la propagande des agitateurs socialistes. En un mot, dans la province du Rhin l’aisance est partout répandue parce qu’un grand nombre d’hommes a part à la propriété. Aussi quelle différence d’aspect avec la province de Prusse, la Poméranie, Posen ! ”

“ « Son bien, dit encore l’auteur des Vorschlœge, lui arrive souvent endetté par son père de la moitié de sa valeur. Il cherche à joindre les deux bouts, mais une échéance vient après l’autre, les revenus ne suffisent pas à payer les dettes ; il vend et part pour l’Amérique. » La vente de quelques lots, qui tirerait le cultivateur d’embarras et peu à peu amènerait le morcellement des grandes propriétés, est impossible, car il ne se trouve peut-être pas un seul bien dans tout l’est qui ne soit grevé d’hypothèques dont chacune pèse sur l’ensemble du domaine. ”

“ Les cultivateurs se plaignent sans cesse du manque de bras, et n’est-ce pas une chose caractéristique que dans le pays de Mecklembourg, qui pourtant souffre du même mal, des agences se mettent aujourd’hui à recruter des valets de ferme pour les grandes propriétés des provinces de l’est ? Ces agences entraînent quelques pauvres gens, mais ceux qui peuvent disposer d’une centaine de thalers écoutent les choses merveilleuses qu’on leur raconte d’Amérique. Ils savent qu’au-delà de l’Océan le travail étant très recherché, la main-d’œuvre est à très haut prix, tandis que la terre est à bon marché. ”

“ À proprement parler, la vie communale n’y existe pas, car l’administration des communes appartient à la seigneurie d’où elles relèvent. La propriété d’un domaine seigneurial confère le patronage sur une ou plusieurs communes, et le propriétaire, que ce soit une ville, l’état ou un particulier, nomme le maire, le juge et l’instituteur. ”

“ Aucun lien ne réunit donc les habitans de ces pauvres villages ; ils n’ont point d’intérêts à débattre, de devoirs à remplir en commun, rien en un mot qui les attache au sol. Il est singulier que les provinces qui sont le berceau de la monarchie prussienne en soient les moins favorisées. ”

“ S’il est croyant il se considère comme un instrument de la Providence ; s’il est philosophe, il pense que l’histoire du monde se réduit « au combat pour l’existence, » où le plus fort a le droit et même la mission d’écraser le plus faible. ”

“ Ils sont solides, autrement l’Amérique ne les recevrait pas, car une loi interdit le débarquement d’un émigré boiteux, aveugle, sourd ou vieux. Les trois quarts sont dans l’âge que les économistes appellent productif, qui commence à quinze ans et finit à soixante, et dans cette catégorie la proportion des hommes entre quinze et trente ans est des deux tiers : or en Allemagne, sur l’ensemble de la population, les individus de quinze à soixante ans forment seulement les trois cinquièmes, et il s’en faut de beaucoup que la moitié d’entre eux ait entre quinze et trente ans. ”

“ La propagande la plus redoutable n’est point celle des agens spéciaux des compagnies d’émigration qui arrivent chez le paysan au temps où la vente de bestiaux lui a donné quelques centaines de thalers, et font briller à ses yeux toutes les séductions de la terre d’Amérique. ”

“ Ils estiment que l’éducation d’un adulte arrivé à l’âge de quinze ans a coûté 750 thalers, ce qui représente le double aux États-Unis, où l’argent a moitié moins de valeur qu’en Allemagne. Un homme fait apporte donc un capital de 1 500 thalers ; mais il faut tenir compte des enfans et des femmes, et les statisticiens allemands veulent bien s’arrêter au chiffre moyen de 500 thalers par tête. Ajoutez cette somme aux 150 thalers apportés argent comptant, et multipliez par 2 500 000, vous arrivez au chiffre de 1 625 millions de thalers, c’est-à-dire de plus de 6 milliards de francs. ”

“ Il n’y avait pas de bateaux spéciaux pour les émigrés. Un entrepreneur louait l’entre-pont d’un navire, où il mettait le plus de passagers qu’il pouvait : chacun devait s’être pourvu des vivres nécessaires et faire lui-même sa cuisine ; mais, comme il y avait trois ou quatre cuisines pour quelques centaines de personnes, la plupart vivaient de mets froids, et ce mauvais régime les exposait au mal de mer, au typhus et au choléra : de 1847 à 1848, 20 000 Allemands ou Irlandais moururent en chemin. Aujourd’hui l’émigrant est humainement traité. ”

“ Pourtant la nécessité de nouvelles voies s’y fait si bien sentir que l’on a souscrit avec empressement à toutes les entreprises qui ont été annoncées, sans regarder d’assez près à l’honnêteté des entrepreneurs, et le brigandage financier, qui depuis quelques années se déchaîne dans toute l’Allemagne, a fait beaucoup de victimes dans les provinces orientales. ”

“ L’officier trouve donc à la guerre des satisfactions de toute sorte qui ne peuvent être goûtées par l’homme du commun. Toute la théorie du simple soldat sur la guerre tenait dans ce mot, qu’il a si souvent répété pendant l’invasion : grand malheur, la guerre ! Il sait bien que les impôts seront plus lourds même après la victoire. ”

“ Un gouvernement n’en saurait trouver de meilleure, car en la pratiquant on ne s’expose jamais à mesurer mal la grandeur de l’effort qu’il faut faire. Dans la question présente, la tâche sera longue et difficile. Les esprits sérieux ne se sont pas arrêtés à certains moyens superficiels qui ont été proposés, comme la suppression des agences ou la restriction par des mesures de police de la liberté d’émigrer. ”

“ Il est vrai que le peuple en Allemagne n’est point belliqueux. La noblesse du métier des armes n’est appréciée que par ceux qui en tirent le plus grand profit, qui reçoivent les couronnes de laurier aux jours de rentrée triomphale, les honneurs et les dotations. ”

“ Il croit que les guerres périodiques sont nécessaires au bien de l’humanité, à la santé du monde. Il n’a point assez de mépris pour l’économiste et le libéral qui qualifient d’improductives les dépenses de la guerre. ”

“ Quant au combat pour l’existence, il connaît celui qu’il lui faut tous les jours livrer pour gagner son pain et celui de sa famille, au retour, le combat sera plus rude : la longue interruption du travail a consommé les économies ”

“ Il ne peut vendre une parcelle sans l’agrément de tous les créanciers hypothécaires, sans un long travail juridique d’arpentage et d’estimation. S’il succombe à la fin, le domaine est vendu tout entier par autorité de justice. ”

“ Les traditions de famille, l’éducation, l’esprit de caste et l’esprit de corps contribuent à former le caractère de l’officier. Élevé pour le régiment, il est naturel que le régiment lui paraisse jouer sur terre le principal rôle. ”

“ Pour payer leur voyage, les émigrés signaient des contrats par lesquels ils aliénaient leur travail pour plusieurs années : les plus vigoureux étaient naturellement les plus recherchés, et souvent les membres d’une même famille étaient obligés de se séparer. ”

“ L’école y laisse beaucoup à désirer : la gratuité de l’enseignement primaire n’y est point étendue à tous ceux qui en ont besoin ; les instituteurs, mal rétribués, se recrutent plus difficilement que dans le reste de la Prusse. Dans l’Allemagne occidentale, beaucoup de villes importantes, les petites capitales, offrent mille ressources pour l’étude ”