Tiers

“ Dans une monarchie, la classe des propriétaires est le tronc de l'arbre ; les non-propriétaires sont les branches ; le tronc leur donne la vie, et ils travaillent pour sa conservation. La définition de M. l'abbé Sieyes ne seroit donc que ridicule, si elle n'eut pas fait couler des flots de sang.
Si vous admetrez que dans une monarchie, le tiers-état, c'est la nation moins la noblesse, bientôt on vous dira que le tiers-état c'est la nation moins la noblesse, moins le clergé, moins la magistrature, moins tous
propriétaires, et vous finirez par avoir pour nation, la canaille des faubourgs. ”

“ Le Tiers, État, que le vote par tête avait confondu avec les deux autres ordres aux états généraux de 1484, joua dans ceux de 1560 un rôle personnel et éclatant. Son cahier de remontrances surpasse en valeur politique, en idées comme en étendue, ceux de la noblesse et du clergé; on y trouve un sentiment profond de la justice sociale et de l'intérêt public, le zèle pour l'ordre, l'instinct des réformes et la science pratique de toutes les matières de droit et d'administration. ”

“ J'ai reçu de vous l'idée première de ce vaste recueil, et le plan de l'ouvrage avec ses divisions m'a été suggéré par l'analyse aussi profonde qu'ingénieuse que, dans votre histoire de la civilisation française, vous avez faite des origines multiples et de la formation lente et toujours progressive du tiers-état. Quelle que soit la nuance d'opinion qui triomphe dans nos débats parlementaires, aucune, du moins j'ose l'espérer, ne saurait voir avec indifférence cette laborieuse et patriotique entreprise, ni se montrer avare pour elle de secours et d'appui. ”

“ Il suffit qu’il y en ait une ou deux tout au plus qui dominent, et celles-ci doivent former au moins les deux tiers en nombre, dans chacune des deux grandes divisions ; quand à celles que vous jugerez convenables d’y ajouter, pour former le troisième tiers, faites en sorte qu’elles soient de nature à se rapprocher, le plus possible, des premières, relativement à la qualité et à l’époque de leur maturité. ”

“ Dans l'intérêt des tiers, pour leur faire connaître le degré de confiance que doit leur inspirer une société, et dans l'intérêt même de la société, la loi a voulu que les conditions de leur organisation fussent connues du public. ”

“ Leur intérêt est aussi plus ou moins ennemi de l’intérêt commun ; et quoique l’opinion les range dans le tiers état, et que la loi reste muette à leur égard, la nature des choses, plus forte que l’opinion et la loi, les place invinciblement hors de l’ordre commun. ”

“ On n'y vit guere que l'élite du tiers-état. C'est une vérité qui est attestée par tous les procès-verbaux. En parcourant les noms qui y sont écrits, je vois des membres des trois académies, des avocats au conseil, au parlement, des procureurs, des notaires, de riches négocians, des artisans, des artistes qui, par leur fortune et la considération dont ils jouissoient dans la société, ne pouvoient être déplacés dans quelque assemblée que ce fût. ”

“ Le trait saillant de la. participation, son caractère distinctif et essentiel, c'est d'être une société occulte, sans existence à l'égard des tiers. Les membres qui la composent doivent rester ignorés du public, et seul doit être connu des tiers celui de ces membres avec lequel ils contractent et qui agit en son propre et privé nom. La société, en d'autres termes, n'existe qu'entre les associés et se traduit par une répartition entre eux des bénéfices et des pertes 2. ”

“ La classe moyenne , ou intermédiaire, ou le tiers-état, est formée de ceux qui vivent en partie de leurs revenus et en partie de leur travail.
La classe inférieure ou les prolétaires sont ceux qui n'ont pour subsister d'autre ressource que leur travail. En général, on appelle tiersétat la classe moyenne de la nation; il arrive souvent qu'on comprend encore sous cette dénomination ce que nous avons appelé la classe élevée, ou la réunion des citoyens qui jouissent d'un revenu suffisant pour vivre sans avoir besoin de travailler. ”

“ Remarquez avec quel soin méticuleux le Tiers-Etat énumère entrepreneurs, ceux qui ont boutique ouverte, ouvriers, compagnons, artisans, pour les empêcher, se trouvant ensemble, de délibérer sur leurs intérêts, d'en tenir registre et de songer à avoir entre eux une association quelconque. ”

“ Le tiers-état se compose donc uniquement des propriétaires; du reste, ces messieurs ne sont pas difficiles ; ils admettent dans leur sein, non seulement les propriétaires actuels, mais encore les propriétaires futurs; c'est être très libéral en vérité. Il reste donc convenu que le tiers est la France tout entière, moins les prolétaires, c'est-à-dire qu'il se compose de 33 millions d'hommes, moins 20 à 25 millions de barbares qui produisent tout et qui n'ont rien. ”

“ Pour la présentation de la population, adoptons la classification de l'époque - clergé, noblesse et tiers-état - qui qualifie approximativement l'état d'esprit de chacune de ces trois classes, sans rendre compte toutefois exactement de la réalité économique et même sociale ; pour le tiers-état, les différences sont souvent importantes entre les journaliers et certains hommes de loi ; pour la noblesse, entre l'être et le paraître : le souci de ne pas déroger conduit à des apparences qui occultent la réalité. ”

“ Cependant ces bourgeois, véritable tiers-état, s'étaient successivement accrus en nombre, richesse, lumière et force; ils voulurent secouer le joug, et punir les mépris des deux ci-devant premiers ordres. Cette lutte, dès long-temps préparée , s'engagea définitivement à la fin du dixhuitième siècle, et c'est alors qu'on put, pour la première fois, distinguer parfaitement ces deux classes si improprement confondues sous le nom commun de tiers-état. ”

“ Qui sont les citoyens les plus exposés aux vexations personnelles des agents du fisc et des subalternes dans toutes les parties de l’administration ? Les membres du tiers, j’entends toujours du véritable tiers, de celui qui ne jouit d’aucune exemption.
Les lois, qui devraient au moins être exemptes de partialité, se montrent elles-mêmes complices des privilèges. Pour qui paraissent-elles être faites ? Pour les privilégiés. Contre qui ? Contre le peuple, etc., etc.
Et l’on veut que le peuple soit content et ne songe plus à rien, parce que la noblesse consent à payer comme lui ! ”

“ La société à forme commerciale quand elle traite avec les tiers se présente à eux comme un commerçant ordinaire.
Ceux-ci n'ont pas à rechercher si les actes faits par la sociétés sont civils de leur nature.Sa forme commerciale crée une présomption de commercialité à sa charge. Les tiers espéraient que le régime commercial serait appliqué à cette société. Ils ne doivent pas être trompés dans leur espérance. ”

“ Des personnes d’une grande habileté ont fait voir par un calcul exact, que de six millions, qu’on leve tous les Ans sur le Peuple, pour le bien public, un bon tiers s’abime dans les differentes Classes & Subordinations de ceux qui administrent nos Deniers avant que le reste puisse être emploïé pour l’utilité de la Patrie. ”

“ A l'égard de ce qu'on nommait autrefois le tiers-état, j'envisagerai cette classe dans la conduite qu'elle a tenue depuis 1789. Je prendrai la génération présenté dans les trois âges de la vie : j'examinerai quelles sont les dispositions des hommes d'un âge avancé ; des hommes d'un âge mûr et des jeunes gens. Le résultat de cette recherche pourra bien être de présenter une lutte d'opinion entre l'ancienne noblesse et le reste de la France; mais il offrira un accord parfait dans les sentimens de tous pour le roi et pour sa famille. ”

“ Et il put facilement démontrer que, par la masse des agriculteurs , des manufacturiers , des négociants et des professions libérales, le tiers-état, c'était, moins une faible fraction, la nation toute entière.
Il n'est pas aussi facile de répondre à la question dont l'immense intérêt préoccupe si vivement les esprits. ”

“ Simultanément , les propriétaires se divisent en deux classes : les grands propriétaires ou les gens de distinction ; les petits et moyens propriétaires , ou le tiers-état. (Nous ne parlons pas de la classe élevée des propriétaires dont nous avons déjà fait mention , parce qu'une partie se déclare en, faveur des grands propriétaires , et une partie en faveur des autres. ) La première classe constitue l'aristocratie. La seconde classe forme, avec les prolétaires une masse commune qu'on confond en général sous le nom de peuple. ”

“ « Quand on veut semer la division dans le Tiers, on sait très bien en distinguer les différentes classes : on excite, on soulève les uns contre les autres les habitants des villes et ceux des campagnes. On cherche à opposer les pauvres aux riches. » (Ibia : p. 44, note, 3e édit., in-8°, 1789.) ”

“ A la fin de l'année dernière , vous m'avez fait l'honneur de me charger de diriger le travail d'une collection des chartes de communes et des statuts municipaux des tilles de France, ainsi que des statuts et réglements des anciennes corporations d'arts et métiers, recueil destiné
à èclaircir les origines et l'histoire du tiers-état. ”

“ Nous venons de voir dans quels cas les tiers sont responsables de l'emploi ou du remploi; il nous reste à nous demander quels seront les tiers responsables, lorsqu'il s'agira de l'aliénation de titres nominatifs, quel sera le degré de responsabilité de ces tiers, quelles justifications ils auront à demander, et par quels moyens pratiques ils pourront s'assurer de la réalisation des remplois. ”

“ Lorsque, écrit-il, plusieurs, personnes exploitent ensemble un commerce, une industrie, leur action commune, leur collaboration en vue d'un même
objet, dans un intérêt collectif, peut entraîner la création d'une société de fait. Il suffira pour cela que les parties se soient présentées aux tiers, au public, comme des associés. Les tiers .seront fondés à prétendre à l'existence d'une société qui, bien qu'irrégulière, doit lier ses membres et les obliger au paiement des dettés sociales. Ils jie font que traiter les associés de la façon qu'eux-mêmes ont voulu, en raison de leur attitude. ”

“ Les différents genres de matériaux capables de figurer comme documents de l'histoire civile et politique du tiers-état, ou de la bourgeoisie française, m'ont semblé pouvoir être rangés sous plusieurs chefs spéciaux, selon qu'ils,se rapportent à la condition privée ou publique des personnes roturières, à leur existence dans la famille, dans la corporation industrielle, dans la commune, dans la province et dans l'État. ”

“ Les classes moyennes, habituées à être désignées par un seul nom, celui de tiers-état, ont cru qu’elles n’étaient en effet qu’une seule classe, comme elles l’avaient été en effet aux temps lointains où le mot avait été inventé ”

“ Le haut prix des charges en écartait la noblesse dont une partie était pauvre, et dont l’autre était grevée de substitutions, et cela arrivait au moment même ou, plus éclairés, les nobles comprenaient la faute que leurs aïeux avaient faite en s’éloignant des offices par aversion pour l’étude, et en les abandonnant au tiers-état. De là entre les deux ordres ; de nouvelles causes d’ombrage et de rivalité, l’un s’irritant de voir l’autre grandir d’une façon imprévue dans des positions qu’il regrettait d’avoir autrefois dédaignées ”

“ La noblesse actuelle se rattache par ses prétentions aux hommes à privilèges du seizième siècle. Ceux-là se disaient issus des possesseurs d’hommes du treizième siècle qui se rattachent aux franks de Karl-le Grand, qui remontaient aux Sicambres de Clovis. On peut contester ici la fiction naturelle ; mais la descendance politique est évidente ; donnons-la donc à ceux qui la revendiquent, et nous, revendiquons la descendance contraire ; nous sommes les fils du tiers-état ; le tiers-état sortit des communes ; les communes furent l’asile des serfs ; les serfs étaient les vaincus de la conquête ”

“ On objectera peut-être qu'à Rome et en France, les divisions qui éclatèrent entre les patriciens et les plébéiens, entre la noblesse et le tiers-état, avaient trait, non à la propriété, mais à la jouissance des honneurs. On peut répondre que chaque parti désirait une forme de gouvernement différente de celle qui convient à l'autre; que l'existence de chaque espèce de gouvernement est liée à une manière particulière de posséder et de transmettre les biens, et même à une certaine règle dans la répartition des propriétés, considérées sous le rapport de leur étendue. ”

“ Chronologie des Estats Généraux, par Jean Savaron, in-8°, 1615, p. 94. — Voy. le Rapport de mon frère Amédée Thierry, sur le Concours du prix d'histoire} décerné en 1844 par l'Académie des siences morales et politiques.
(2) Les mots gens de tiers et commun état se trouvent dans plusieurs actes du XVe siècle. On disait indifféremment le tiers etat le commun état, et le commun. ”

“ Le cahier du Tiers État de 1615 est un vaste programme de ré- formes dont les unes furent exécutées par les grands ministres du XVIIC siècle, et dont les autres se sont fait attendre jusqu'à 1789; le cahier de la noblesse, dans sa partie essentielle, n'est qu'une requête en faveur de tout ce qui périssait ou était destiné à périr par le progrès du
temps et de la raison. ”

“ Alors se réglèrent d'une manière logique les départements ministériels, et leurs attributions s'étendirent à tout ce que réclament les besoins d'une société vraiment civilisée. Alors enfin le progrès de la nation vers l'unité s'accéléra par une plus grande concentration du pouvoir, et le progrès vers l'égalité civile par l'abaissement dans la vie de cour des hautes existences nobiliaires, et par l'élévation simultanée des différentes classes du Tiers État. ”

“ Le tiers paraît vivre dans d'autres pensées sur la profession des armes, le tiers paraît préférer la profession qui rapporte le plus a la profession des armes... Avocat ou journaliste, pour être bientôt député... ”

“ Quant aux hommes libres, possesseurs des deux tiers, de la moitié, d'un tiers, d'un quart, d'un sixième de cette portion de fonds et terres, pour la totalité de laquelle le service d'un homme libre étoit exigible, on les associoit en nombre suffisant pour former une portion totale ”

“ L'ORDRE des propriétaires sera divisé en deux sections, représenté par trois.— L'ordre des agriculteurs — n'aura qu'une représentation égale au. tiers de celle des propriétaires — L'ordre des commerçans —aura une représentation exprimée par un. — L'ordre des doctes. — Considérations sur son importance dans l'ordre social. — Il aura une représentation exprimée par un. ”