Société de fait

“ Après avoir établi que la société était en effet une société de bienfaisance, j'arrive aux reproches qui lui ont été adressés, et qui sont de nature à blesser le plus profondément la conscience des hommes honorables qui la composaient, et à égarer sur leur compte l'opinion publique.
Inattaquable dans ses actes, il fallait, pour renverser la société, non-seulement inventer le ridicule complot dont le tribunal correctionnel et l'opinion publique ont fait justice, mais encore exploiter, par la voie des journaux, le mensonge et la calomnie ”

“ Alors elle ramène les sociétés au point d'où elle les a entraînées dans une fausse voie; elle les conduit d'un bras sûr et puissant vers celle de la vérité et du bonheur, et leur répète dans leur marche les leçons de la nature qu'elles avaient oubliées. ”

“ Et, en effet, ce sont des hommes rassemblés sans arrière-pensée qui discutent une question de fait, un fait divers, un crime passionnel ou politique, qui évaluent les personnes et leurs actes d'après les modes d'appréciation en vigueur dans leur monde, modes d'appréciation traditionnels, et qu'on n'apprend à connaître que lorsqu'on fait partie des groupes sociaux, classes ou milieux mondains, où ils se transmettent. ”

“ A ceux donc qui vous demanderont : qu'est-ce que la vérité? répondez : la vérité, en politique, est dans la vue claire de l'idéal que la société poursuit, et dans la connaissance des moyens les plus pratiques de le réaliser. Un mot, mais un mot magique, exprime cet idéal que poursuit la France depuis un siècle ”

“ A quoi bon des droits politiques, une intelligence plus éclairée, si ces facultés nouvelles ne leur étaient données que pour leur faire mieux comprendre et maudire la société où leur part serait si petite ? ”

“ Quant à la morale, il n'y en a jamais eu qu'une. Ce n'est pas celle qui dit à l'homme: «Sois bon», ou «sois pur», ou «sois ceci, ou cela»; c'est celle qui lui dit simplement: «Sois!» Voilà la morale. Elle n'a rien à voir avec, la Société actuelle. La morale ne saurait être publique, quoi qu'en dise le Code... Vous voulez peut-être parler de la moralité? C'est un succédané pitoyable. Telle qu'elle est, pourtant, elle a plané assez haut, jadis. Mais on l'a fait descendre si bas! La moralité, c'est comme l'écho; elle devient muette quand on s'en rapproche. Ce n'est pas une chose sérieuse... ”

“ Or cette nation ou cette société, car c'est de la société française qu'il s'agit, a vécu d'une manière digne et irréprochable depuis qu'elle a été conçue jusqu'à ce propre jour. Elle a toujours combattu pour la cause de la justice et de la vérité, aussi l'on pourrait dire qu'elle est elle-même justice et vérité. ”

“ De là cette maxime, que l’individu est le meilleur comme le seul juge de son intérêt particulier, et que la société n’a le droit de diriger ses actions que quand elle se sent lésée par son fait, ou lorsqu’elle a besoin de réclamer son concours. ”

“ Voilà la vérité, voilà le droit ! Tout le reste n'est que fiction et mensonge.
Le second référé à l'examen duquel j'arrive en ce moment, n'est que l'application des mêmes principes à un fait spécial. ”

“ Toute la société s’élève ou toute la société s’abaisse. Les lois de la justice sont-elles mieux comprises ? toutes les conditions en profitent. Les notions du juste viennent-elles à s’obscurcir ? toutes les conditions en souffrent. ”

“ Vue générale du sujet.
Je voudrais, avant de quitter pour jamais la carrière que je viens de parcourir, pouvoir embrasser d’un dernier regard tous les traits divers qui marquent la face du monde nouveau, et juger enfin de l’influence générale que doit exercer l’égalité sur le sort des hommes ; mais la difficulté d’une pareille entreprise m’arrête ; en présence d’un si grand objet je sens ma vue qui se trouble et ma raison qui chancelle.
Cette société nouvelle que j’ai cherché à peindre et que je veux juger ne fait que de naître. Le temps n’en a point encore arrêté la forme ; ”

“ C'est moins une science qu'une arme contre la perpétuité d'abus politiques, économiques, juridiques, religieux, d'autant plus! cruellement sentis par la société qu'une conscience plus élevée des fins sociales et humaines se formait non seulement chez l'élite, mais dans les couches profondes. Sans doute on a systématiquement exagéré le caractère spéculatif de cette politique. ”

“ Contre toute la sociologie de l’Angleterre et de la France je fais la même objection, elle ne connaît par expérience que les produits de décomposition de la société, et elle prend, tout à fait innocemment d’ailleurs, ses propres instincts de décomposition comme norme des jugements sociologiques. La vie en déclin, la diminution de toutes les forces organisantes, c’est-à-dire de toutes les forces qui séparent, qui creusent des abîmes qui subordonnent et surordonnent, voilà ce qui se formule aujourd’hui comme idéal en sociologie... ”

“ Toute société qui se produit au grand jour par des faits, des actes, des discours de nature à éclairer le public sur sa constitution, a, en réalité, une raison sociale. En un mot, dans le sens le plus étendu, la raison sociale c'est la manifestation de la société. ”

“ Par son agrégat matériel, l’homme fait partie du règne inorganique ; par sa vie physiologique, il se lie avec la plante et l’animal, offrant et réunissant en lui les trois règnes de la nature. Mais est-ce là tout ? Ne retrouvons-nous pas en l’homme une troisième vie, morale et intellectuelle, aussi évidente, aussi certaine, aussi palpable que les deux autres ? Cette vie le distingue du reste de la nature, le place au-dessus de tous les êtres créés, car elle est un don particulier de Dieu qui, ne se contentant pas de faire l’homme à son image, lui donna, dit la Genèse, un souffle de vie. ”

“ Dans les sociétés 1, 6, 7, 8, on arrive à la richesse et aux plaisirs par la pratique de la vérité et de la justice ; dans les sociétés 2, 3, 4, 5, on n’arrive à ce but que par la fausseté et l’injustice. ”

“ C'est le lien de la société civile, la clef des sciences, l'organe de la vérité et de la raison : par elle on bâtit les villes et on les police; on instruit, on persuade dans les assemblées, on s'acquitte du premier de tous les devoirs, qui est de louer les Dieux.—Eh bien ! ”

“ La société moderne devait, avant tout, surveiller étroitement les recherches scientifiques. Or, rien n’était fait. Sous le prétexte de liberté individuelle, le savant demeurait maître de ses actions tout aussi bien que le mortel le plus inoffensif. ”

“ Quelle est la vérité admise aujourd'hui en politique? Aucune. Tout est livré à l'arbitraire, et la vérité du lendemain répugne à celle de la veille. De là résulte l'incertitude dans laquelle flottent tous les esprits. Voulez-vous donner votre confiance à un établissement d'un jour ? ”

“ —À ceux qui ignorent, enseignez-leur le plus de choses que vous pourrez; la société est coupable de ne pas donner l'instruction gratis; elle répond de la nuit qu'elle produit. Cette âme est pleine d'ombre, le péché s'y commet. Le coupable n'est pas celui qui y fait le péché, mais celui qui y a fait l'ombre. ”

“ En matière de faits libres et moraux, il reste au moins la certitude que « plus le nombre des individus que l’on observe est grand, plus les particularités individuelles, soit physiques, soit morales, soit intellectuelles, s’effacent et laissent prédominer la série des faits généraux en vertu desquels" la société existe et se conserve [5] ». ”

“ Est fait social toute manière de faire, fixée ou non, susceptible d’exercer sur l’individu une contrainte extérieure ; ou bien encore, qui est générale dans l’étendue d’une société donnée tout en ayant une existence propre, indépendante de ses manifestations individuelles [4] . ”

“ On ose dire que la liberté de propager le mensonge, l'injustice, le crime, serait contre-balancée par celle de propager, de défendre la vérité, la justice, le bien : mais toute la société serait donc vouée à la lutte? Que deviendrait au milieu de ces débats le vrai travail producteur? ”

“ C'est une vérité reconnue depuis que le monde matériel et moral existe, qu'il n'y a d'ordre possible que par les hommes qui en sont la personnification et la garantie. Voulez-vous rétablir dans ce pays la vérité sociale et la vérité politique? Écartez les apôtres de l'erreur, les fauteurs anciens et nouveaux de l'anarchie. ”

“ Sources du pouvoir. — La genèse du pouvoir, comme celle de tout fait social, va nous découvrir une incessante accumulation de répétitions. La condition première du pouvoir est elle-même une répétition physiologique : l’accroissement de la population ; mais, pour que cette répétition produise des effets politiques, il faut qu’elle soit doublée d’une répétition sociale parallèle, c’est-à-dire d’une transmission dans les familles du même culte, de la même langue, des mêmes mœurs. — C’est une erreur de croire que l’élection est la source du pouvoir politique ”

“ Il a fait la Révolution française et, phénomène inexplicable, en dépit de cent années d’expériences douloureuses et vaines, il la célèbre ! Il la célèbre, cette Révolution qui n’a même pas été une révolution, un affranchissement, mais un déplacement des privilèges, une saute de l’oppression sociale des mains des nobles aux mains bourgeoises et, partant, plus féroces des banquiers ; cette révolution qui a créé l’inexorable société capitaliste où il étouffe aujourd’hui, et le Code moderne qui lui met des menottes aux poignets, un bâillon dans la gorge, un boulet aux chevilles. ”

“ Comme il y a deux façons de définir la vérité, la façon intellectualiste et la façon pragmatiste, plaçons-nous successivement à ces deux points de vue pour examiner les prétentions de l’idée de vérité à exercer une hégémonie sociale. ”

“ Il y a beaucoup à dire en faveur des règles, comme à la louange des lois de la société. Un homme qui observe les règles ne produira jamais rien d’absurde ou d’absolument mauvais ; de même que celui qui se laissera guider par les lois et les bienséances ne deviendra jamais un voisin insupportable ni un insigne malfaiteur. Mais, en revanche, toute règle, quoi qu’on en dise, étouffera le vrai sentiment de la nature et sa véritable expression. « Cela est trop fort, t’écries-tu ; la règle ne fait que limiter, qu’élaguer les branches gourmandes. ”

“ Sur mille étudiants, disait-il, qui ont fait ce qu’on appelle leurs cours d’humanités ou de philosophie, à peine en trouverait-on dix en état d’exposer clairement et avec intelligence les premiers éléments de la religion, qui sussent écrire une lettre, discerner une bonne d’une mauvaise raison. On n’acquiert dans nos collèges aucune connaissance de notre langue. On n’y enseigne qu’une philosophie abstraite qui ne renferme pas les principes de la morale. ”

“ Cependant, ce sont les lieux communs qui gouvernent les trois quarts de la société ; ils font toute l'instruction des ignorants, toute la morale des gens sans principes, tout l'esprit des sots et d'un grand nombre d'auteurs, de journalistes, etc. ”

“ Messieurs, Notre honorable président m’a fait l’honneur de me charger d’exposer devant vous quelques considérations générales, touchant la reconnaissance de notre Société par le gouvernement, comme établissement d’utilité publique.
Les établissements d’utilité publique sont les institutions privées, qui, en raison des services qu’elles rendent, obtiennent du gouvernement une consécration en quelque sorte solennelle, qui leur donne la qualité de personne civile. ”

“ Ainsi, de la constatation à l’explication, pas de saut brusque : une constatation vague pose un problème, une constatation précise apporte naturellement la solution. La clef d’un fait historique, c’est un autre fait historique. En un mot, si nous confrontons les raisons de l’historien avec les raisons du physicien, du chimiste, du géologue, il semble que nous nous trouvions en présence de deux types d’explications irréductibles : une explication par le général, abstraite, rattachant le fait à une loi — une explication par le particulier, concrète, rattachant le fait à un autre fait. ”

“ Cet article est la partie la plus importante de l’éducation, non seulement pour former des tempéraments robustes et sains, mais encore plus pour l’objet moral, qu’on néglige ou qu’on ne remplace que par un tas de préceptes pédantesques et vains. Les hommes naissent bons ; donc la meilleure éducation morale doit être négative. Empêchez les vices de naître, vous aurez assez fait pour la vertu. ”

“ Pourquoi de la part de l'homme cette confession transcendentale de la société, lorsque la société elle-même était là, présente, visible, palpable, voulante et agissante; lorsque, enfin, elle était connue comme société, et nommée? ”

“ Nous avons vu que toute société constituée tend à imposer à ses membres un conformisme intellectuel et moral. Une conséquence de cette loi est l’existence dans toute société d’un dogmatisme social plus ou moins conscient. Nous entendons par là que toute société organisée, nation, cité, aristocratie, classe, caste, a besoin de croire à elle-même, à sa propre valeur morale et sociale. ”

“ S'il fallait accuser en regard de chacune de ces formules sociales vraies de toute vérité, une foule de vices législatifs correspondants, une multitude de travers jusqu'ici indéracinables de la société actuelle, afin de montrer l'urgence d'un décalogue social nouveau, on n'en terminerait pas. ”

“ Même lorsqu’on a pris toutes ses mesures pour se bien renseigner sur une question politique ou sociale à l’ordre du jour, en appelant à comparaître des témoins de tout rang, représentant tous les intérêts, on a de la peine à parvenir à la vérité ; les circonstances de l’enquête tendent par elles-mêmes à mettre en relief certaines classes de témoignages et à rejeter les autres dans l’ombre. ”

“ En examinant les lois de la conservation des sociétés nous avons vu qu'une société, pour se maintenir, avait besoin de croire en elle-même, de s'appuyer sur un dogmatisme moral et social, au besoin même sur des mensonges utiles. ”

“ Les faits sont inventés, racontés jugés tout à fait en dehors et le plus souvent au rebours de la vérité, pour des intérêts particuliers, pour exciter des haines ou pour acquérir des affections productives. ”