Société agricole et scientifique de la Haute-Loire

“ La famille des Rochebaron mérite, à tous égards, la curiosité qu’elle excite. Son manoir, à l’aspect tragique et de si fière structure, se tenait à cheval sur le Velay et le Forez : ses maîtres eurent toujours les instincts aventureux, l’humeur batailleuse des races de confins et de frontières. Placés en vedette et, pour ainsi dire, en sentinelle au point de rencontre des deux provinces, les Rochebaron étaient sans cesse conviés par leur poste intermédiaire à quitter leur gîte d’origine, à courir les grands chemins. ”

“ Brioude m’a fait toutes les fêtes imaginables. Vous savez combien j’aime ma tante et vous sentez que j’ai été bien heureux de la revoir ; elle se porte très bien et n’a cru que je reviendrais à Chavaniac que quand elle m’a vu établi dans la maison... Les paysans débarrassés d’entraves, payant moitié moins qu’ils faisaient, osent à peine se réjouir d’être libres, de peur d’être damnés. Quant à moi, je jouis, en amant de la liberté et de l’égalité, de ce changement total qui nous a mis tous les citoyens au même niveau, qui ne respecte que les autorités légales. ”

“ Dans cette vue, accoutumez-le au retour sur lui-même ; tracez-lui sa marche ; cette marche doit embrasser et le plan perspectif de toute sa conduite, et la méthode à suivre pour ne jamais s’en écarter. La méthode est en tout l’architecture de la vie, mais ses fondements reposent sur la première instruction. Voilà votre triomphe, professeurs : c’est d’inculquer à vos élèves, par des actes réitérés, le besoin du travail, la haine de l’oisiveté, l’amour de la vertu, le respect pour les lois, et le culte de la patrie. ”

“ Une bibliothèque nombreuse, bien choisie, est placée dans un vaste local réparé à neuf. Un superbe dortoir, un cabinet d’histoire naturelle, un museum de tableaux, un jardin botanique avec de belles serres, des appartements nombreux et bien distribués complètent ce magnifique édifice, de tout temps consacré à l’instruction publique, plus que jamais réclamé par elle et qui, affecté à un lycée, peut seul dédommager cette cité de la perte de son évêché, de son séminaire, de ses chapitres et d’une foule d’autres moyens de splendeur que la Révolution lui a enlevés. ”

“ Il est six heures au moment où la voiture passe sous l’arc de triomphe élevé à l’entrée de la place ; le Comice descend à l’hôtel Dupré au son des boîtes tirées en son honneur ; il est reçu par M. Peyrot, le digne maire de Fay, qui le dirige avec beaucoup d’amabilité à travers les rues de la ville.
À tous les carrefours se dressent des arcs de verdure ; l’un porte sur son fronton : Vive la République ! — un autre : Honneur à M. le Préfet ! — un troisième : Honneur à M. Morel ! — À l’entrée du champ de foire on lit, sur un écusson resplendissant : Honneur à l’agriculture ! ”

“ Vous avez, en effet, le rare bonheur de vivre sous un gouvernement qui place son ambition à assurer au pays le bien-être matériel, et qui, quand il a aidé au développement de la richesse nationale par de grandes entreprises de travaux publics, ou quand il a contribué à élever le niveau intellectuel de la nation par de larges subventions à l’instruction primaire, pense avoir mieux rempli sa mission que s’il avait répandu le sang de vos enfants sur une terre étrangère, quand ce n’est pas sur une terre française. ”

“ On remarque, en effet, chez la plupart de ces intrépides batteurs d’estrade, un goût assez rare dans les vieilles lignées féodales : le goût de l’émigration ; ils se dépaysaient facilement ; on les voit partout, en Flandre, en Bourgogne, dans le Lyonnais, dans le Forez, en Auvergne, en Gévaudan, au Puy, à la Tour-Daniel, au Pont-de-Lignon, et partout ils se taillent, de gré ou de force, une place de choix. Ces habitudes cosmopolites infligent même à leur physionomie héréditaire un cachet visible d’indifférence politique. ”

“ Une hache en serpentine, trouvée sur ce point, orne le petit musée créé par M. l’abbé Fontanille, fondateur de la chapelle de Saint-Joseph.
Le rocher d’Espaly fut-il un oppidum à l’époque gauloise ? Tout semble l’indiquer. Où rencontrer, d’ailleurs, un lieu plus facile à défendre que ce dyke escarpé et isolé de toutes parts ? Quel asile plus sûr que sa plate-forme d’où l’œil pouvait découvrir l’ennemi à de grandes distances et déjouer ses efforts ? Inaccessible de tous les côtés, une poignée d’hommes intrépides suffisaient à le préserver d’attaques hostiles. ”

“ Je jure d’être bon citoyen, bon pasteur et bon chrétien. En qualité de citoyen, je me soumets et m’engages à remplir toutes les obligations que la loi m’impose, comme pasteur, de veiller. avec soin, sur les fidèles qui me sont confiés et, comme chrétien, de ne reconnaître d’autre autorité ecclésiastique que celles du Saint-Père et des évêques, chefs et princes de l’église catholique, apostolique et romaine, dans laquelle je veux vivre et mourir, fallût-il répandre mon sang jusqu’à la dernière goutte. ”

“ Merci également aux habitants de Brioude de leur franche, cordiale et sympathique réception !
Nous n’emporterons pas seulement de votre ville le souvenir d’un bon et brillant concours agricole, mais nous nous rappellerons toujours avec bonheur et les bonnes paroles généreuses que nous venons d’entendre et la réception qui nous a été faite. Nous n’oublierons jamais que, par delà les montagnes de Fix, aujourd’hui franchies en tunnel, se trouve une population vigoureuse, généreuse, amie du progrès, de tous les progrès, et marchant toujours à l’avant-garde. ”

“ Les agriculteurs ont formé et forment encore la grande masse de ce peuple français, que ses ennemis et ses jaloux accusent d’inconstance, de mobilité, et que l’histoire nous montre cependant toujours occupé, pendant de longs siècles, à soulever le lourd suaire d’une triple tyrannie, l’usant, l’élargissant par d’incessants efforts, jusqu’au jour où, par un mouvement sublime, il le déchire, le rejette loin de lui et se montre au monde étonné, éclairé et affranchi dans tout l’éclat de sa force et de sa beauté. ”

“ Il fallait les idées nouvelles, qui éclatèrent au XVIe siècle, pour troubler cette paix profonde. Ces idées trouvèrent, dans le pays, des natures ardentes, exaltées, amies des luttes, et elles germèrent dans leurs âmes comme en un sol préparé à l’avance. Puisant un point d’appui et de résistance dans le Vivarais, protestant dès les premiers jours de la Réforme, et oubliant qu’en maintes circonstances il n’avait pas frappé en vain à la porte de la Chartreuse, le peuple du Mezenc se réveilla un matin en lutte avec les religieux de Bonnefoy. ”

“ Le présent que nous vous offrons est le seul digne de vous ; ce n’est ni de l’or, ni des pierres précieuses, c’est du fer, ce sont des boulets, mais des boulets trouvés dans les ruines de l’antre du désespoir, des cachots de la douleur et de l’esclavage. Daignez les accepter ; les dépouilles du despotisme sont les plus nobles trophées que l’on puisse dédier au héros citoyen que la liberté publique a trouvé pour défenseur dans les deux mondes. ”

“ J’ai la conviction qu’une seule porte lui est ouverte pour arriver à ce but : le travail du plus grand nombre possible, le concours de tous. Tout le monde n’a pas le temps, la possibilité peut-être de faire une œuvre spéciale ; je demanderai aux hommes de loisir, de science, de cabinet, de nous fournir des mémoires qui peuvent, je le sais, nous arriver en nombre suffisant ; mais je demanderai à tous, leur assistance à nos séances, leur impression à la suite d’une lecture, leurs remarques pendant une discussion ou à la suite d’une communication verbale. ”

“ Mais il est facile de se figurer quelle pouvait être l’existence d’un enfant vivant à la campagne au milieu de femmes en deuil. Chavaniac, en effet, n’était alors habité que par la grand’mère du futur général, qui l’avait tenu sur les fonts du baptême, une femme du plus haut mérite, respectée de toute la province et qu’on venait consulter de vingt lieues à la ronde sur tout ce qui pouvait intéresser les familles, sa tante Marguerite-Madeleine, restée célibataire, et, quelques mois de l’année, par sa mère, qui résidait le plus souvent à Paris auprès de son père, le marquis de La Rivière. ”

“ Parmi les gisements les plus anciennement connus que l’on puisse citer, il faut placer, en première ligne, les sables du Riou-Pezouliou, ce ruisseau, presque toujours à sec, qui coule, non loin du Puy, au pied du volcan de Croustet. Nos orfèvres, si habiles, de Velay et de l’Auvergne ne pouvaient manquer d’utiliser ces richesses locales. Ils en ornaient les bijoux de leur fabrication, bijoux qui se répandaient un peu partout. Les inventaires des joyaux des rois, des princes, des grands personnages du moyen-âge et de la Renaissance témoignent, en effet, de l’emploi de nos gemmes. ”

“ « Il n’est pas étonnant, disait le savant magistrat, que la capitale du Velay, l’une des villes les plus importantes du Languedoc par sa population, ses foires, son industrie, ses pèlerinages, et qui venait de fournir à son évêque Aymard, partant pour la première croisade, un si brillant cortège de clercs réguliers et séculiers, de soldats et de chevaliers, ait attiré, en première ligne, l’attention d’un ordre spécialement destiné à venir en aide aux pèlerins de la Terre-Sainte. » ”

“ Le peuple a compris aujourd’hui que manger de la viande n’est pas un luxe, mais une nécessité ; qu’en le faisant, il fortifie son corps, entretient sa santé, et se met à même de fournir une somme de travail plus considérable.
Ainsi tout s’enchaîne et lorsque je viens vous dire ici : élevez et engraissez des bestiaux, faites-le vite, donnez-y tous vos soins, j’ai la certitude non seulement d’agir dans votre intérêt personnel, mais de contribuer aussi au bien-être de la population et au développement de sa force matérielle. ”

“ L’agriculture dans notre département est encore à l’état d’enfance ; les notions les plus simples en sont complètement ignorées par ceux qui cependant seront appelés plus tard à fournir la nourriture à la nation tout entière ; c’est donc faire œuvre patriotique que de résumer sous une forme simple, facilement comprise et d’une utilité pratique incontestable, les premiers éléments de la science agricole. C’est ce qu’a fait M. Nicolas, directeur de la ferme-école de Nolhac, dans une brochure intitulée : Notions d’agriculture à la portée des enfants des écoles primaires et des fermes-écoles. ”

“ Les années ont passé sur le vieil athlète sans lui ravir un atome de son énergie et de son tenace vouloir. Il vient de couronner sa robuste et infatigable vieillesse par une œuvre, destinée à un long avenir : La Société des amis des sciences, et c’est au nom de cette création récente, mais signalée déjà par de nobles efforts, qu’il a fait un historique, plein d’humour et de verve, des conquêtes opérées par l’agriculture locale. ”

“ Je pèche évidemment contre la règle en faisant deux céréales de printemps de suite et en semant ma luzerne sur le froment de mars au lieu de la semer sur l’orge, mais l’expérience m’a démontré qu’en la semant sur l’orge, cette céréale, avec ses larges feuilles, poussant dru, étouffe la jeune luzerne, tandis que le froment de mars, moins exigeant et ne poussant d’ordinaire qu’une seule tige, permet à la luzerne naissante de respirer à l’aise et de vivre. ”

“ Citoyens administrateurs, La musique, cet art que ses détracteurs nomment frivole, mais dont l’influence sur le caractère et les mœurs des peuples fut si bien sentie par les législateurs les plus sages et les plus éclairés de l’antiquité, pouvait-elle être oubliée par des administrateurs républicains et son importance échapper leur sollicitude pour tout ce qui intéresse le progrès des sciences et des arts, tend à améliorer l’esprit public et à faire fleurir le gouvernement ? ”

“ Les Chartreux, sous les mains de puissants protecteurs, confiants d’ailleurs dans la ceinture de fortes murailles et de fossés profonds qui entouraient leur demeure, passèrent tranquilles les années troublées du moyen âge ; vivant autant en pasteurs qu’en religieux, ils étaient en paix avec les populations voisines qui se mouvaient plus à l’aise sous leur juridiction que sous le joug des seigneurs laïques, plus lourd à porter. ”

“ Au centre de la salle et dans l’amphithéâtre destiné aux fonctionnaires publics, s’élève un piedestal sur lequel on a érigé un trophée aux hommes qui, nés dans le département, l’ont illustré par des ouvrages et des talents utiles. Le haut du trophée porte cette inscription, comme un hommage de l’École centrale. Il est surmonté par un globe et un soleil et orné des attributs des différents arts. À droite et à gauche du trophée, sont deux statues, l’une représentant le génie de la France, couronné par la Victoire, l’autre le Génie des sciences, souriant aux triomphes de la Liberté. ”

“ Qu’en conclure, sinon qu’avec Higelric la noblesse franque agit en Velay comme dans toutes les Gaules ? Les vainqueurs ne veulent plus laisser aux vaincus le monopole sacerdotal. Le baronnage, maître du sol, veut devenir maître du sanctuaire. L’évêché du Puy, avec ses privilèges temporels et sa primauté religieuse, passe aux mains des détenteurs du pouvoir ; mais doit-on en induire qu’en s’assimilant l’église vellave, l’aristocratie abdiqua l’héritage de l’épiscopat gallo-romain et prit d’autres idées, embrassa des doctrines différentes. ”

“ Notre paysan, un jour, envoya l’une de ses filles mener paître l’unique vache de la maison. L’enfant, arrivée sur le plateau, s’étend sur le gazon et laisse l’animal errer et brouter à son gré dans le pâturage. Tout à coup elle éprouve au talon une atroce douleur et pousse des cris d’épouvante en voyant surgir à ses côtés deux énormes grenouilles au regard étrange qui la suivent, la pressent et la mordent sans cesse au talon d’où coule un ruisseau de sang. On l’emporte à la Clause et, le lendemain, son père, muni d’un lourd bâton, vient pour exterminer les monstres et en délivrer le plateau. ”