Polignac

“ Modeste et sensible , madame de Polignac n' éprouva le moindre désir ambitieux . Elle avait l' esprit fin , le goût délicat , le jugement sain , l' intelligence prompte , l' humeur égale , des manières simples , une parole toujours empreinte de vérité et des mouvements pleins d' abandon . Sa réserve fut toujours extrême , sa tenue calme , sa conduite prudente et sans coquetterie , son empire sur elle-même à toute épreuve . Dans le monde , elle parlait peu ; dans l' intimité , plus à l' aise , sa conversation devenait facile , vive , claire , ornée sans prétention ,
enjouée et spirituelle . ”

“ « Je crains tout ; au nom de notre amitié, partez. Il est encore temps de vous soustraire à la fureur de mes ennemis ; en vous attaquant, c’est bien plus à moi qu’on en veut qu’à vous-mêmes ; ne soyez pas la victime de votre attachement et de mon amitié. » Le Roi vint joindre ses instances à celles de sa femme, et les Polignac se décidèrent à quitter la France pour la Suisse. A minuit, la Reine adressa encore à la duchesse le billet ci-dessus. On peut consulter sur cette scène poignante les Mémoires sur la vie et le caractère de la duchesse de Polignac, par la comtesse Diane de Polignac. ”

“ Ah! cette pensée-là brise et indigne le coeur ! Il y a un arrêt qui a privé le prince de Polignac de sa liberté, arrêt qu'on a rendu au mépris de toutes les lois ; on n'y avait pas écrit cependant que la vue d'une fille mourante serait interdite : à son père captif. Malheur, à ceux qui peuvent rester sourds aux sentimens les plus sacrés de la nature ! Il y
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force d'âme et un sang-froid au-dessus de son âge, avec une présence d'esprit toute fraternelle ; se hâta de répondre : « Vous demandez les enfans de M. de » Polignac, monsieur ; me voici, que me voulez-vous ? » ”

“ Triompheront-ils cette lutte obstinée contre leur
mauvais sort ? Dieu seul le sait, et d'autres que moi, — dont les minutes ici-bas sont comptées, d'autres que moi le verront.
Le vieillard soupira profondément.
—Ah ! Polignac, poursuivit-il, Polignac, si du moins j'avais pu emporter dans la tombe la certitude que tu sortiras vainqueur des épreuves sans cesse renaissantes auxquelles tu es soumis, je serais mort content !
En ce moment un tourbillon de vent enveloppa en mugissant et ébranla jusqu'à sa base l'humble chaumière. ”

“ La monarchie de Charles X tomba . M. de Polignac arrêté avec les autres ministres fut traduit devant la cour des pairs et admirablement défendu par le loyal et noble vicomte de Martignac : les cris de mort se firent encore entendre contre le prince Jules , comme autrefois ils avaient éclaté contre la duchesse Yolande de Polignac , l' amie de la reine . Rien ne change en ce monde : la cour des pairs sous la pression de la multitude , condamna le prince de Polignac à la prison perpétuelle : la captivité semblait sa destinée ! ”

“ « Polignac! Polignac! mon cher Villèle, j'aime beaucoup Polignac, je l'ai élevé sur mes genoux ;
mais vous ne connaissez donc pas Polignac! Polignac est un entêté, un opiniâtre, un homme qui ne voit que devant lui, comme un cheval qui a des œillères. Si Polignac était dans votre ministère, il vous gênerait beaucoup et ne vous servirait à rien. » En sortant de chez Monsieur, le président du Conseil s'empressa de rapporter cette conversation à ses collègues qui l'attendaient au ministère des finances.
M. de Chateaubriand fut nommé ministre des affaires étrangères, le 28 décembre. ”

“ Gertrude et Jacquette se regardaient interdites.
Décidément, pensaient-elles, le vieux
perd tout à fait la tête.
Le bonhomme Cent-Ans continua en s'animant :
— Ce nom de Polignac, qui remplit toute l'histoire du Velay, et parfois toute l'histoire de France, se trouve, avec des chances diverses, mêlé à la plupart des événements importants de chaque époque. Ceux qui le portent semblent en butte aux poursuites d'un destin contraire qui s'acharne sans relâche et sans se lasser après eux... ”

“ J'ai vu Polignac. Je lui ai déclaré que la chute de Villèle était la mienne, et que j'avais lié mon sort au sien, par la raison que lui seul avait été franc et loyal pour moi. Vous voyez qu'il n'y a pas de quoi s'inquiéter. J'ai déclaré en même temps à Polignac que je n'étais point l'ennemi de M. de Montmorency, et que loin de désirer sa place et de rester à favoriser les ambitions et les partis, j'allais retourner à Londres. ”

“ Que diable M. de Polignac veut-il que la cour fasse de sa tête!
Alors M. de Maillié se mit à parler comme un journal de l'opposition. Il appela M. de Polignac de.tous les noms que nous lui donnons depuis un an, et l'imbécille ministre offrait toujours une tête qui n'est bonne à rien. La duchesse de Berry tenta un dernier effort auprès de son oncle : elle fut repoussée. La conscience de Charles et de Polignac sont de même étoffe : elles leur permettent toutes deux de violer les lois, de faire tirer sur le peuple; mais rien de plus. ”

“ Puis, s'approchant du père Cent-Ans :
— Ecoute...
—Qui êtes-vous donc? demanda le vieillard.
—Je suis le Génie de Polignac... Ne m'interromps plus... Le Seigneur, Dieu du ciel et de la terre, a entendu et exaucé tes prières ; il a eu pitié de toi, et dans sa mansuétude, il a permis que je quittasse l'empyrée, séjour des bienheureux, et que je vinsse adoucir ta fin. Meurs en paix. Polignac n'est pas près de s'éteindre ; de brillantes destinées lui sont réservées. Un enfant grandit, qui se révélera bientôt. Il relèvera les murs croulants du vieux manoir tant de fois séculaire ”

“ Ce fut peu de temps après son mariage que la famille des Polignac lui fut présentée, et qu'elle se lia avec la princesse Jules de Polignac, d'une amitié dont la vivacité parut étrange au comte de Provence. ”

“ Bonne, égale dans son humeur, inaccessible à la jalousie, dépourvue d’ambition, aimant tous ceux qu’aimait son auguste amie, madame de Polignac a joui de la plus haute faveur sans avoir jamais aucun des défauts des favoris. Ses amis l’ont, il est vrai, poussée plus d’une fois hors de son caractère et son élévation fut pour eux un moyen de fortune. Ce fut à eux qu’elle dut toutefois, dans ce premier moment, l’avantage de voir l’amitié de la reine confirmée par des bienfaits. ”

“ La Polignac, d'accord avec l'Artois, l'obligea de subir Calonne.
L'avénement de Brienne était une défaite pour la société de Trianon, un affranchissement pour la reine. Elle avait pu enfin rompre ses habitudes, reconquérir son cœur. Sa longue servitude de dix ans finissait. Nul avis de sa mère, nulle risée du public, nulle froideur, nul orage, nulle humiliation n'y avaient réussi. Il y fallut le temps, et que l'amie vieillît. Il y fallut la très-amère expérience que la reine eut des Polignacs. ”

“ Voilà , Messieurs , notre premier ministre. Poème inédit traduit de l'anglais.
« Les noms soupçonnés ou bien oubliés de Polignac sont de nouveau proclamés ; ce sont des chances de malheur tenues en réserve pour aggraver les calamités publiques. Voilà donc la France revenue en présence des Polignac. Quel vertige peut les engager à sortir de leur riche retraite, dont une nation généreuse les a laissés jouir, et les porte à faire revivre un passé dont l'oubli est leur premier besoin? Que veulent-ils? Tout puissans dans les salons du palais , de quoi disposent-ils dans la nation. » ”

“ Tous les gens sensés eussent désiré que le Roi fit le sacrifice de son infatuation pour Polignac, car vraiment sa faveur n’est justifiée par aucune espèce de mérite. C’est un homme sans esprit, sans talent, d’un caractère retors, opiniâtre et de vues tout à fait rétrécies. Qu’il le conserve comme son ami, mais qu’il ne l’impose pas comme premier ministre à une nation éclairée qui ne veut plus du favoritisme dans ses gouvernans. Enfin le Roi a l’air aujourd’hui de jouer la monarchie pour Polignac. C’est cependant là encore ce que lui conseille le duc de Wellington. ”

“ Le frère de Sidoine-Apollinaire, vicomte du Velay, est l'auteur de la branche des Polignac.
L'ombre se fait, et puis, tout-à-coup, trois siècles après, les Polignac reparaissent ; ils sont vicomtes et évêques du Velay. Dès lors, leur filiation est aisée à suivre.
Ils dominent toute leur province : on les appelle Reguli montium, les Rois des Montagnes ; ils battent monnaie ; ils guerroyent partout, tantôt vaincus, souvent vainqueurs, toujours indomptables. ”

“ Jusqu' à vingt-cinq ans , madame de Polignac vécut à son château de Claye , en Berri , au milieu de sa famille et de celle de son mari , tout entière à ses devoirs de mère et d' épouse , et prodiguant les soins les plus délicats à sa tante , la comtesse d' Andlau , qui l' avait élevée .
Madame Diane de Polignac , sœur du comte de Polignac , ayant obtenu de faire partie de la maison de madame la comtesse d' Artois , son frère et sa belle-sœur vinrent la visiter à Versailles , et la reine eut l' occasion d' entrevoir la comtesse Jules . ”

“ Tenez, Monsieur le Vicomte, je vous appellerai tout simplement, comme fait le public, Monsieur de Chateaubriand. Vous laisserez M. de Polignac avec son illustre naissance et sa vie chevaleresque accolé aux grands noms Maupeou et Villèle. Pour vous au moins si vous êtes grand, ce ne sera ni par la foi, ni par des rapprochemens adulateurs, ce sera par vos ouvrages et votre caractère : et je doute que vous ayez rien à envier à personne. ”

“ C'étaient le cardinal de Polignac, le marquis de Pompadour, monsieur de Malezieux et l'abbé Brigaud.
Le cardinal de Polignac passait pour être l'amant de madame du Maine. C'était un beau prélat de quarante à quarante-cinq ans, toujours mis avec une recherche parfaite, à la voix onctueuse par habitude, à la figure glacée, au cœur timide; dévoré d'ambition, éternellement combattu par la faiblesse de son caractère, qui le laissait en arrière chaque fois qu'il aurait fallu marcher en avant ”

“ Le prince de Polignac, qui était témoin de mon frère, vint au déjeuner de famille qui se donna chez nous après la messe. Il fut d’une bonne grâce parfaite et de la plus agréable humeur, avec une pointe de gaîté. Il causa familièrement de toutes choses et de toutes gens. ”

“ À quelques pas de là, leur mère mourait en proie aux horribles violences des deux croisés ; l’un s’écria : — Maintenant, voyons si elle n’a pas de besans d’or et pierreries cachés dans les entrailles !... — Plus loin, une bande de truands et de ribaudes, ivres de vin et de carnage, faisaient le siége d’un palais dont s’étaient emparés les gens d’Héracle, seigneur de Polignac ; en signe de possession, ils avaient, selon la coutume, arboré la bannière armoriée de leur seigneur sur la terrasse de cette splendide demeure. ”

“ Le duc de Polignac est tout aussi irréfléchi que son frère. Voici un détail que je tiens du prince de Bauffremont, qui était présent à la scène que je vais rapporter. C’était encore à Saint-Cloud, la Cour était au moment de quitter ce château ; M. de Hocquart et autres étaient à parler des terribles événemens du jour et celui-ci, sans remarquer que le duc de Polignac était présent, dit :
— Il est incroyable que, dans un gouvernement représentatif, on veuille rendre le Roi responsable de ce qui s’est passé ; ce sont les ministres, qui en ont toute la responsabilité, qui doivent en être punis. ”

“ Le prince de Polignac se croyait, de la meilleure foi du monde, un constitutionnel anglais; il prétendait sauver l'aristocratie comme le roi la royauté, non en vue du despotisme, mais dans l'intérêt d'une liberté forte et réglée, comme en Angleterre. ”

“ Il se crut appelé à sauver son roi et son peuple, et se tint prêt au martyre.
Je n’ai vu le prince de Polignac, dans cette unique circonstance dont j’ai parlé, que pendant deux heures à peine, mais il m’a laissé un souvenir plein de respect. Dès l’abord on sentait en lui quelque chose de simple, de vrai, de bon ; quelque chose aussi de fixe, d’inébranlable et d’impénétrable. ”

“ M. de Polignac entra dans le salon, et m'aborda avec la politesse que vous lui connaissez. Je répondis avec une violence qui approchait de l'outrage, et que je me reproche sévèrement aujourd'hui qu'il est malheureux ; mais alors, mon langage s'adressait à l'homme au faîte de la puissance ; je croyais que l'autorité qu'il exerçait lui permettait d'arrêter l'effusion du sang, de faire révoquer les ordonnances, ou au moins, de briser le ministère dont il était le chef : c'est ce que je lui demandai à
l'instant même. ”

“ Polignac, indigné, à Gertruidemberg où il était plénipotentiaire de la France, de la hauteur des Hollandais, leur dit : » On voit bien, messieurs, que vous agissez en gens qui ne sont pas accoutumés à vaincre. » Les Hollandais, voyant d’un mauvais œil le congrès d’Utrecht, voulurent l’empêcher : « Messieurs, leur dit Polignac, nous traiterons chez vous, nous traiterons sans vous, nous traiterons de vous. » ”

“ Ce surcroît d'une immense faveur acheva de soulever la haute noblesse, déjà irritée contre la Reine, qui lui rendait, au reste, haine pour haine, et qui peut-être n'était aussi bien pour la famille de Polignac que pour prouver qu'elle pouvait créer (p. 276) une famille puissante et la transformer, par sa seule volonté, du néant au faîte du pouvoir.
On refuse encore aujourd'hui aux Polignac d'être d'une haute noblesse: on prétend qu'ils ne sont qu'entés sur les Polignac et qu'ils s'appellent Chalançon... Quoi qu'il en soit, le cardinal de Polignac a illustré cette famille ”

“ On a dit également du cardinal de Polignac , que la bienfaisance était le plus doux aliment de son ame et sa passion favorite ; qu'il fut sensible, tendre, reconnaissant à l'excès , et qu'il ne connut ni la jalousie, ni l'esprit de vengeance. Les soins que demande la haine eussent été pour son coeur un pesant fardeau : il semblait fait tout naturellement pour aimer et pour être aimé. ”