Marie-Antoinette

“ Cher fils, si tu apprends que tu possèdes quelque chose à tort, ou de ton temps ou de celui de tes ancêtres, aussitôt rends-le, toute grande que soit la chose, en terre, deniers ou autre chose. Si la chose est obscure par quoi, tu n'en puisses savoir la vérité, fais telle paix par conseil de prudhommes par quoi ton âme et celle de tes ancêtres soient du tout délivrées : et si jamais tu entends dire que tes ancêtres aient restitué, mets toujours soin à savoir si rien ne reste encore à rendre, et si tu le trouves, fais le rendre aussitôt pour la délivrance de ton âme et celle de tes ancêtres. ”

“ Mais la gloire d'être cher à son peuple, et de le rendre heureux, n'est environnée que de la joie et de l'abondance. Il ne faut point élever de statues et de colonnes superbes pour l'immortaliser : elle s'élève dans le coeur de chaque sujet un monument plus durable que l'airain et le bronze, parce que l'amour dont il est l'ouvrage, est plus fort que la mort ; le titre de conquérant n'est écrit que sur le marbre et sur l'airain : le titre de père du peuple est gravé dans les coeurs. ”

“ Messieurs, l'attendrissement religieux dont a pénétré nos ames la touchante communication qui nous a été faite au nom du Roi, l'émotion profonde de mon coeur, qui sait si bien s'unir à tous les sentimens de mes collègues, me laissent à peine la force de vous exprimer un voeu qui, je n'en puis douter, est déjà le vôtre. Nous n'avons pas assez de larmes pour déplorer tous les excès , tous les malheurs auxquels a livré notre patrie, la plus désastreuse révolution qui ait jamais ravagé le Monde. ”

“ « Je crains tout ; au nom de notre amitié, partez. Il est encore temps de vous soustraire à la fureur de mes ennemis ; en vous attaquant, c’est bien plus à moi qu’on en veut qu’à vous-mêmes ; ne soyez pas la victime de votre attachement et de mon amitié. » Le Roi vint joindre ses instances à celles de sa femme, et les Polignac se décidèrent à quitter la France pour la Suisse. A minuit, la Reine adressa encore à la duchesse le billet ci-dessus. On peut consulter sur cette scène poignante les Mémoires sur la vie et le caractère de la duchesse de Polignac, par la comtesse Diane de Polignac. ”

“ Cher fils, je t'enseigne premièrement que tu aimes Dieu de tout ton coeur et de tout ton pouvoir, car sans cela nul ne peut rien valoir : tu te dois garder de toutes choses que tu penseras devoir lui déplaire, et qui sont en ton pouvoir, et spécialement tu dois avoir cette volonté que tu ne fasses péché mortel pour nulle chose qui puisse arriver, et qu'avant tu souffrirois tous tes membres être hachés et ta vie enlevée par le plus cruel martyre plutôt que tu ne fasses péché mortel avec connoissance. ”

“ La gloire, en effet, n'appartient point à ces hommes nés pour le malheur du genre humain, qui, altérés de sang et de carnage, ravagent la terre. Ils ont une ame inaccessible à la terreur, et un génie vaste qui embrasse à la fois tous les moyens de fixer la victoire et de subjuguer les nations ; mais ils sont sans vertu, sans grandeur dame, puisqu'ils sacrifient à la folle passion de dominer, les devoirs les plus sacrés de l'humanité ; ils sont dénués de jugement et de sagesse, puisqu'ils font consister la grandeur de l'homme dans ce qui l'avilit, dans la violence et l'injustice. ”

“ Qu'ils prennent exemple de nous; combien dans nos malheurs notre amitié nous a donné de consolation! et dans le bonheur on jouit doublement quand on peut le partager avec un ami; et où en trouver de plus tendre, de plus cher que dans sa propre famille? Que mon fils n'oublie jamais les derniers mots de son père, que je lui répète expressément, qu'il ne cherche jamais à venger notre mort! J'ai à vous parler d'une chose bien pénible à mon coeur. ”

“ Sommes-nous malades ! elle nous envoie ses ministres qui courent auprès de nous, dans le temps que tout le monde nous fuit et nous abandonne, et qui font retentir à nos oreilles des paroles d'espérance, de consolation et de paix.
La mort survient-elle ? c'est alors que la Religion fait un dernier effort pour nous marquer tout son amour : c'est elle qui, se plaçant sur le seuil de l'éternité, en adoucit au moribond le terrible passage, et montre à ses regards consolés le monde nouveau où il retrouvera à l'infini tout dédommagement. ”

“ Votre espérance est de mourir tout entier, de rentrer à jamais dans l'abîme, du néant : l'avenir offre à leurs yeux un point de vue plus flatteur; la vertu récompensée par une félicité sans bornes, idée consolante, qui même ici-bas est une récompense anticipée, un gage précieux des biens qu'elle annonce; doux espoir qui leur fait goûter sur la terre les prémices d'un bonheur éternel. Avouez-le donc : il est, dès cette vie même, des plaisirs préférables à ceux que présente la nature. Sous le joug de la religion l'homme est plus heureux que sous l'empire de la volupté. ”

“ LE rétablissement du culte divin dans la Judée, après la captivité de Babylone, est une des plus intéressantes époques de l'histoire sainte : nous y voyons la divine Providence faire succéder les oeuvres de la miséricorde aux teiribles châtimens de la justice, employer les moyens les plus extraordinaires pour délivrer le peuple Juif, le rétablir dans son ancien héritage, lui rendre son temple et la splendeur de son culte, réformer ses moeurs et ranimer son zèle et son dévouement pour la Religion sainte, dont l'abandon avait été puni d'une manière si éclatante. ”

“ Je recommande à mon fils, s'il avait le malheur de devenir Roi, de songer qu'il se doit tout entier au bonheur de ses concitoyens; qu'il doit oublier toute haine et tout ressentiment, et nommément ce qui a rapport aux malheurs et aux chagrins que j'éprouve; qu'il ne peut faire le bonheur des peuples, qu'en régnant suivant les lois; mais en même temps, qu'un Roi ne peut les faire respecter, et faire le bien qui est dans son coeur, qu'autant qu'il a l'autorité nécessaire, et qu'autrement, étant lié dans ses opérations, et n'inspirant point de respect, il est plus nuisible qu'utile. ”

“ Par-là il les met dans l'abondance des choses nécessaires. Ce peuple laborieux, simple dans ses moeurs, accoutumé à vivre de peu, gagnant facilement sa vie par la culture de ses terres, se multiplie à l'infini. Voilà dans ce royaume un peuple innombrable, mais un peuple sain, vigoureux, robuste qui n'est point amolli par les voluptés, qui est exercé à la vertu, qui n'est point attaché aux douceurs d'une vie lâche et délicieuse, qui sait mépriser la mort, qui aimerait mieux mourir que de perdre cette liberté qu'il goûte sous un sage Roi appliqué à ne régner que pour faire régner la raison. ”

“ Nous dirons comme eux : non, il ne fut point notre crime ! nous en attestons l'amour et l'attachement que nous jurons à notre bon Roi, à l'auguste dynastie des Bourbons; nous en attestons l'horreur que nous inspirent les auteurs de ce forfait. Nous n'avons pas dégénéré de la loyauté de nos ancêtres ; tant que l'illustre race qui nous gouverne, existera, nous lui serons fidèles : jamais nous ne reconnaîtrons pour nos Rois légitimes que les Princes qui en seront issus, et à qui l'ordre de primogéniture en aura imprimé le caractère. Nous le jurons devant Dieu et devant les hommes. ”

“ Mais s'il est encore temps de fléchir la justice de Dieu, et s'il veut bien agréer notre repentir, comme nous osons l'espérer, renouvelons notre alliance avec le Seigneur, et faisons-lui tous ensemble des promesses solennelles que nous nous engagerons de ne violer jamais. Que tout soit remis dans l'ordre ; qu'aux dépens de nos plus chers intérêts et de nos plus tendres inclinations, la loi soit observée dans toute sa rigueur. Levezvous, Esdras c'est à vous qu'il appartient d'ordonner. Nous sommes prêts à nous joindre à vous. Revêtez-vous seulement de force et agissez avec vigueur. ”

“ Lorsque tout est en feu par la guerre, les lois, l'agriculture, les arts languissent: les meilleurs princes même, pendant qu'ils ont une guerre à soutenir, sont contraints de faire le plus grand des maux, qui est de tolérer la licence, et de se servir des médians. Combien y a-t-il de scélérats qu'on punirait pendant la paix, et dont on a besoin de récompenser l'audace dans les désordres de la guerre! jamais aucun peuple n'a eu un Roi conquérant, sans avoir beaucoup souffert de son ambition. Un conquérant ruine presque autant sa nation que les nations vaincues. ”

“ Les idées abstraites ne sont pas à la portée du peuple ; des principes raisonnés ne peuvent pas s'inculquer profondément dans les esprits simples, et dont les facultés sont peu développées. Il faut au peuple une morale liée à des actes extérieurs qui frappent les sens ; et comme le besoin de la morale est de tous les instans, il faut au peuple des pratiques journalières en quelque sorte, qui le rappellent continuellement aux principes de morale. C'est cet ensemble d'actes et de principes, de devoirs envers Dieu et de devoirs envers ses semblables, qui constitue la Religion. ”

“ Nous avons sauvé la patrie, délivré l'Europe, terrassé le monstre, étouffé son venin, rétabli la paix et la tranquillité sur la terre, remis au Roi légitime le trône qui lui avait été arraché, rendu au monde physique et moral son ancienne existence et son bien-être : mais l'on voit par la grandeur même de ces effets que ce n'est pas nous qui les avons produits. Dieu, pour les accomplir par nos bras, a prêté sa force à notre faiblesse, sa sagesse à notre simplicité, son oeil qui voit tout à notre aveuglement. ”

“ On fait naître dans un Etat l'amour de la vertu,
d'abord, en répandant la Religion, puis en donnant une bonne éducation à la jeunesse.
Pour bien élever les hommes, il faut les prendre dans l'enfance, avant qu'ils soient remplis de préjugés, et que les inclinations vicieuses aient germé dans leur coeur : il n'est plus temps de les former lorsqu'ils sont corrompus. Chez les Perses et à Lacédémone, l'Etat regardant les enfans de tous les citoyens, comme lui appartenant, se chargeait de leur éducation, et la dirigeait entièrement vers l'amour de la Patrie, et vers l'obéissance due aux lois. ”

“ Modèle de piété autant que de douceur et de bonté, il en mêle scrupuleusement les devoirs avec ceux de la royauté. N'estce pas aux pieds des autels, que la tête courbée avec respect devait la gloire du Sanctuaire, adorant l'Éternel, il appelle la sagesse d'en haut ; qu'il implore les lumières et les dons ineffables de l'Esprit-Saint, avec les princes de sa maison et les grands de son royaume, pour cette assemblée qui doit discuter les intérêts les plus chers de l'État, comme pour lui-même ! qu'il est beau, qu'il est solennel ce jour de gloire pour la religion !.. ”

“ L'homme qui fit tant de mal à la France, en fît peut-être plus à la Religion par une apparente protection, que par une persécution ouverte. Dans le fait, la Religion ne fut pour lui qu'une branche d'administration, nécessaire à régir en raison de l'utilité dont elle pouvait lui être ou lui devenir un jour : et quelques honneurs qu'il accorda à certains prélats et l'exercice du culte catholique, rigoureusement surveillé et souvent gêné, ne seront sans doute pas mis en parallèle avec la persécution du chef de l'Eglise, et la misère où il a laissé languir le clergé. ”

“ C'est à elle, par son onction sainte, à consacrer sur le front auguste de Sa Majesté le diadème des Césars, et à fixer entre ses mains le sceptre brillant sous lequel la France a été, pendant quatorze cents ans, l'objet de l'admiration et de l'envie des étrangers. Le sang de St.-Louis et de grand nombre de Rois chrétiens, coule dans les veines de leur digne descendant : le titre de fils aîné de l'église est donc pour lui le plus glorieux de tous les titres, comme il l'a été pour ses ancêtres, qui mettaient toute leur gloire à défendre les droits de Dieu. ”

“ Tremblez, vous, qui ne connaissez d'autre Dieu, d'autre loi que vos passions, au penchant desquelles vous cédez avec une si délicieuse complaisance ; vous, qui traitez de momerie tout ce qui a rapport au culte sacré du Très-Haut ; qui livrez à vos railleries sacrilèges les hommages rendus au souverain maître de l'univers ; qui méconnaissez l'ordre admirable et censurez les vues salutaires de sa divine providence ; vous, qui secouez opiniâtrément le joug de la religion, pour vous abandonner sans remords à vos vices ”

“ LA Religion, sans contredit, est aussi nécessaire à notre existence politique, en quelque sorte, que l'air à notre existence physique. Principalement destinée à nous conduire à la félicité du ciel, qui est le terme commun, elle doit conséquemment régler notre marche : tout autre guide ne ferait que nous égarer.
D'abord, remontant à sa source, la foi nous la représente concentrée dans la divinité, à la création de l'univers. Tout aussitôt nous la voyons avec admiration imprimer le sceau de la toute-puissance sur tous ses ouvrages. ”

“ Ses alliés l'aiment, et ont une entière confiance en lui. S'il a quelque voisin inquiet, hautain et ambitieux, tous les autres Rois voisins, qui craignent ce voisin, et qui n'ont aucune jalousie du Roi pacifique, se joignent à ce bon Roi pour l'empêcher d'être opprimé. Sa probité, sa bonne foi, sa modération, le rendent l'arbitre de tous les États qui environnent le sien. Pendant que le Roi entreprenant est odieux à tous les autres, et sans cesse exposé à leurs ligues, celui-ci a la gloire d'être comme le père et le tuteur de tous les autres Rois. ”

“ Un prince qui n'a point les qualités nécessaires pour la paix ne peut faire goûter à ses sujets les fruits d'une guerre heureusement finie : il est comme un homme qui défendrait son champ contre son voisin, et qui usurperait celui du voisin même, mais qui ne saurait ni labourer, ni semer pour recueillir aucune moisson. Un tel homme semble né pour détruire, pour ravager, pour renverser le monde et non pour rendre un peuple heureux par un sage gouvernement. ”

“ Ils savaient que le meilleur moyen d'arriver à leur but était de saper ce premier fondement d'honneur et de vertu ; ils savaient que tant que la Religion conserverait son empire, les trônes des Rois seraient respectés, que les images de Dieu sur la terre parleraient au coeur des hommes, et qu'on chercherait en vain à égarer ceux qui se rappelleraient encore cette série de principes qui font la base des devoirs du citoyen. Aussi ce fut contre la Religion que se dirigèrent tous leurs efforts ”

“ C'est Nabuchodonosor, Roi de Babylone, le plus terrible des conquérans, le vengeur des droits du Tout-Puissant, qui vient en Judée ; le joug de Jérusalem est aggravé, mais elle n'est pas tout-à-fait détruite. Enfin l'iniquité vient à son comble, l'orgueil croît avec la faiblesse ; Nabuchodonosor met tout en poudre.
Dieu n'épargna pas son sanctuaire : ce beau temple, l'ornement du monde, qui devait être éternel, si les enfans d'Israël eussent persévéra dans la piété, fut consumé par le feu, des Assyriens. ”

“ Il favorise le despotisme, l'autorité arbitraire des princes : c'est méconnaître son esprit, puisqu'il déclare, dans les termes les plus énergiques, que les souverains, au tribunal de Dieu, seront jugés plus rigoureusement que les autres hommes, et qu'ils payeront avec usure, l'impunité dont ils auront joui sur la terre. La foi qu'exige le christianisme, contredit et humilie la raison : c'est insulter à l'expérience et à la raison même, que de regarder comme humiliant un joug qui soutient cette raison toujours vacillante, toujours inquiète, quand elle est abandonnée à elle-même. ”

“ Non, non ; il faut que la Religion refleurisse, ou que l'arbre de la monarchie languisse et se dessèche ; il faut qu'elle refleurisse, ou que la France périsse et s'écroule jusqu'en ses derniers fondemens. Car il est écrit que tout peuple et tout royaume qui ne sert pas son Dieu, périra : c'est l'oracle de la vérité éternelle, c'est la parole du Dieu vivant qui jure par lui-même, et tous nos vains sophismes ne la changeront pas. ”

“ Eh ! quoi, en est-il un seul parmi nous, qui, dans ses amis, dans ses proches, dans sa famille, n'ait vu ce que peut une éducation sans Religion? ah ! combien de pères qui, éblouis par de séduisantes promesses, ont été cruellement trompés ! Ils se flattaient que leurs enfans rapporteraient sous le toit paternel, avec une instruction solide, l'amour de leurs devoirs, le respect pour l'autorité, des moeurs pures. ”

“ Nous-mêmes, Seigneur, aussi coupables que nos pères, nous nous sommes souillés par d'énormes prévarications. Nos excès nous ont attiré vos vengeances. Nous, nos Rois, nos Princes et nos Prêtres, avons été livrés aux Rois des nations, en punition de nos infidélités. Nous vous avons, conjuré de ne pas détruire sans ressource, de sauver au moins les débris de votre peuple et de nous faire rentrer dans le lieu saint. Vous avez exaucé nos humbles supplications, et nous jouissons, par un bienfait signalé de votre miséricorde, d'un doux intervalle de paix. ”