Denier

“ Ainsi tout étranger ou tout esclave qui sera convaincu en justice d’avoir touché aux deniers publics, sera puni dans sa personne ou dans ses biens comme un homme qui probablement peut encore s’amender. ”

“ Les preuves accumulées, de ces preuves si formidables que l’innocent lui-même doute de son innocence et se tait, accablé, impuissant. Quelle vengeance !... Et quel châtiment ! Être innocent et se débattre vainement contre les faits eux-mêmes qui vous accusent, contre la réalité elle-même qui crie que vous êtes coupable ! ”

“ Ah! qui ne voit comme moi, que votre dénonciation est une addition à la chaîne de vos crimes, puisque la subornation et la corruption des témoins qui n'ont pu vous faire rougir, en vous les reprochant, établissent encore un nouveau crime plus énorme que le précédent. ”

“ C’est toi qui es le grand criminel ; c’est toi, imbécile, vantard et poltron, qui te laisses avilir et fouler aux pieds ; c’est toi qui répondras devant Dieu des crimes de la tyrannie ; car tu pouvais les empêcher et tu ne l’as pas voulu, et tu ne le veux pas encore. ”

“ Quel est donc l'écrivain qui outrage la morale publique? C'est celui qui ose mentir à l'honnêteté naturelle, à la conscience universelle ; celui dont le langage soulève dans tous les cœurs le mépris et l'indignation. N'allez point chercher ailleurs les caractères d'un tel délit. Ici, toute argumentation est vaine : le cri de la conscience outragée, voilà le témoignage que l'accusation doit invoquer; c'est la voix du genre humain qui doit prononcer la condamnation. ”

“ Lequel , dites-moi , est le plus fort du vice ou de la vertu , du crime ou de l'innocence , du mensonge ou de la vérité , de l'injustice ou de la justice? Il est certain que si c'est le vice , le crime , le mensonge et l'injustice, il est inutile de chercher a rétablir le bon ordre , la perversité ayant ses triomphes assurés.... ”

“ Quel vaste champ ouvert aux dénonciateurs ! Pourront-ils suffire à signaler les coupables, à désigner les indifférens? Leur zèle, leur dévoûment pour la chose publique ne succomberont-ils pas sous le poids d'une si vaste entreprise ? Rassurez-vous : le parti persécuteur vomit subitement une foule d'individus de tous rangs, de toutes professions. ”

“ Est-il bien clair enfin qu'une nation où les individus, avertis par les dénonciations, les poursuites, les châtimens, les incarcérations et les amendes, que les opinions sont punies, désavoueraient tout ce qu'ils auraient dit, aussitôt qu'on leur en ferait un crime, fût une nation plus estimable , plus véridique , plus franche, plus morale , qu'avant que ce mérite des désaveux eût été reconnu? Imposer à un homme l'obligation de mentir, en lui montrant de la douceur s'il faiblit, et de la sévérité s'il persiste , ne serait-ce pas travailler à le corrompre? ”

“ ART. II. Si quelqu’un reproche à une autre personne d’avoir porté un faux témoignage, et qu’il ne puisse en fournir la preuve, il sera condamné à payer 600 deniers, ou 15 sous d’or.
ART. III. Si celui qui reproche à un autre d’avoir porté un faux témoignage fournit la preuve de ce qu’il avance, trois d’entre les cojurants coupables du même crime seront condamnés à payer 600 deniers, ou 15 sous d’or. ”

“ J'ai parlé de la liberté : il n'est plus ce temps heureux, cet âge d'or des dénonciateurs. Lorsqu'il était permis en France de donner à la chose publique le doux nom de liberté, qu'il était commode et lucratif le métier de dénonciateur! Quel est le téméraire qui eût osé se roidir contre un dénonciateur armé du cri de vive la liberté? Ce cri, dont les délateurs faisaient retentir toute la France, étouffait la faible voix des accusés. Au cri de vive la liberté , les portes des prisons tournaient comme d'elles-mêmes, les cachots se refermaient sur les victimes avec une affreuse docilité. ”

“ «Voilà le coupable!»
La conviction du juge était naturelle, en somme. Qu'avait-il pu répliquer...? Rien! Il avait crié son innocence: Et puis? l'accent de la vérité? Cela se reconnaît à peu près comme «la voix du sang». C'est quand il dit la vérité qu'un menteur a l'air de mentir. L'angoisse de l'inconnu s'ajoutait à ses craintes. Quelles charges nouvelles le juge allait-il relever contre lui? Il n'avait su que répondre à des questions dont deux tout au moins étaient prévues: quelle serait son attitude en face d'une accusation qu'il ne soupçonnait pas? ”

“ Mais si tous ces ennemis de l'ordre diffèrent dans leurs moyens, et sans doute aussi dans leurs vues subversives, tous s'accordent pour confondre toutes les notions du juste, pour dénaturer par le mensonge les choses les plus simples, envenimer par la calomnie les faits les plus innocens, et corrompre, par le souffle empesté de ces deux ennemis de la vertu, les caractères et les existences les plus honorables. ”

“ Tout ce qui porte un nom, ou génie ou vertu, Sous le niveau du crime est soudain abattu; Le doigt du délateur au bourreau fait un signe, La seule loi du peuple est la mort au plus digne ! Sa hache aime le juste et choisit l'innocent ! L'innocence est son crime! O peuple ivre de sang, Tu détruis de tes mains l'erreur qui nous abuse, Et de tous tes tyrans ton exemple est l'excuse! ”

“ Si on leur reproche l' injure , le mensonge , la mauvaise foi , ils vous provoquent de suite en duel . Cependant , qui mérite d' être vraiment puni , ou du plaignant , qui est en droit de reprocher , ou de l' homme sans honneur qui , ne pouvant plus rougir de rien , s' offense de la vérité et ose se battre contre elle ? Il en est
d' autres encore qui , ne voulant pas revenir sur une parole dite mal à propos , se font un point d' honneur de ne pas se dédire ”

“ Voilà quels sont nos infidèles juges, A qui la fraude , heureuse en subterfuges , Fait avaler son poison, infernal : Et tous les jours devant leur tribunal, Par les cheveux l'innocence traînée, Sans se défendre est d'abord condamnée. Votre ennemi passe en vain pour menteur : Messieurs, disait un fameux délateur Aux courtisans de Philippe son maître : Quelque grossier qu'un mensonge puisse être, Ne craignez rien, calomniez toujours. ”

“ HERMIONE. — Puisque tout ce que j’ai à dire consiste — à nier l’accusation, — et que le seul témoignage en ma faveur est — celui qui vient de moi, il ne me servira guère — de me déclarer « non coupable. » Mon intégrité — étant tenue pour fausseté, son affirmation — sera réputée fausse. Mais voici ce que je dis : Si les puissances divines — voient, comme je le crois, nos actions humaines, — je ne doute pas que l’innocence ne fasse un jour — rougir l’accusation menteuse, et trembler la tyrannie — devant la victime...
À Léonte. ”

“ J'ai épuisé toutes les calomnies de More. Si je ne croyois pas qu'il importe à la société de la débarrasser de pareils scélérats, je dédaignerois de poursuivre par les peines de la loi un homme aussi vil; je craindrois qu'on n'aperçut une vengeance dans ma poursuite. Mais mon exemple suffit pour' prouver de nouveau que la fausse dénonciation est un des crimes qui trouble le plus l'ordre social et qui fait le plus de victimes. ”

“ Vous ne l'ignorez pas, cette attitude a soulevé des récriminations bruyantes, et, bien avant que je parusse à votre barre, on a murmuré à mes oreilles des mots qui n'étaient pas de nature à me faire faiblir, mais cependant peu agréables à entendre. Quoi! me disait-on, vous allez défendre une cause qui n'est pas la vôtre ! Vous allez renier votre passé! Vous allez causer à vos ennemis la satisfaction de vous voir dans leur camp! Vous allez fouler aux pieds vos principes! Mes principes ! messieurs, mais c'est la vérité, et la vérité avant tout. Mes ennemis! c'est le mensonge et ses propagateurs. ”

“ Evidemment, elles ne s'arrêteraient que quand elles ne trouveraient plus d'ennemis à frapper, et elles en verraient, jusque dans leur propre sein, dans ceux qu'elles soupçonneraient en disposition de se lasser de les imiter. Malheur à qui leur paraîtrait se sentir du penchant au regret ou à la pitié! les sentiments et les vertus sont vite qualifiés de crimes quand ils ont pour appréciateurs de pareils juges! ”

“ Défendre aux citoyens la dénonciation des faits dont ils ont la preuve, et ne pas leur permettre, quand ils ont démasqué le vice, d'appeler à leur aide la vérité, c'est insulter à la raison, c'est accorder au relâchement des moeurs, à l'abaissement des caractères, le bénéfice d'un patronage public et anticipé. ”

“ Nous entendons par cette expression l'accusation portée faussement contre un innocent; cette accusation qui oblige le délateur à mentir à sa propre conscience ; cette accusation qui dénature ou exagère les faits; qui, s'adressant à la crédulité, s'appuie auxiliairement de la calomnie , de l'ignorance, du soupçon, de l'envie, de la flatterie et de l'embûche.
C'est toujours suivie de cet épouvantable cortège que la dénonciation marche dans la grande carrière des révolutions. La calomnie est sa compagne la plus inséparable ”

“ Comment ! c'est chez toi qu'il a commis son crime, et il ose te demander de le déclarer innocent!
Te supposer capable de mentir à ce point !
— C'est précisément ce que je lui ai répondu.
— Toi ! couvrir de ta parole d'honnête homme un malfaiteur de cette espèce ! J'en suis presque à regretter la pitié qu'il m'inspirait d'abord ; et, si je ne
savais combien tu es adorablement bon et indulgent, je m'étonnerais de t'entendre encore parler de ta commisération pour ce misérable, après cette inconvenable demande de sa part, qui est pour toi un outrage. ”

“ C'est un mauvais moyen de faire taire la vengeance. La persévérance du dénonciateur, alimente et multiplie les inimitiés.
Nous ne trouvons que trop d'exemples de cette funeste vérité. Ouvrons les annales des temps passés, celles des temps modernes ; jetons un coup-d'oeil sur notre siècle, sur ces temps d'orages si féconds en désastres ;
(96) suivons la trace ensanglantée des dénonciateurs : nous verrons naître à chaque instant la vengeance de la délation , la délation de la vengeance. ”

“ Pourquoi veux-tu que les individus vicieux lui déplaisent, puisqu’elle n’agit elle-même que par des vices, que tout est vice et corruption dans ses œuvres, que tout est crime et désordre dans ses volontés ? Mais de qui tenons-nous d’ailleurs ces mouvemens qui nous entraînent au mal ? ”

“ Pourquoi donc lui prêter la main en tenant la vérité captive dans les ténèbres d'un souterrain? Pourquoi l'étouffement pur et simple, sans décision, sans mesure, sans justice d'aucune espèce? Pourquoi l'impunité absolue du coupable? Pourquoi un déluge d'ignominies sur l'innocent? Pourquoi cette flagrante contradiction planant comme une nuée de l'enfer sur cette interminable affaire, et enfantant un monde d'autres nouvelles contradictions? ”

“ ACCUSATEUR, DÉNONCIATEUR, DÉLATEUR. L’accusateur révèle, poursuit un crime par intérêt personnel : il se nomme hardiment ; le dénonciateur, par amour de sa patrie, par humanité, il ne se cache pas ; le délateur, par vengeance ou méchanceté, il se cache avec soin. ”

“ C’est des juges, vous savez, et ça reste honnête... Comment qu’ils rendraient la justice, s’ils faisaient des gros péchés ? Tout le monde le saurait, et quand ils condamneraient un homme, on leur jetterait leurs fautes à la figure... ”

“ Les lettres que vous publiez sont plutôt contre vous que contre moi. — Mais la haine vous aveugle au point, que vous croyez avoir toujours raison, quel que soit l'argument que vous employiez.
8.° Inventer des faits, les raconter comme s'ils avaient existé, soit pour nuire, soit même simplement pour donner des ridicules, ce n'est pas une inexactitude, c'est un mensonge, un véritable mensonge , un infâme mensonge. — Vous avez une autre logique et une autre morale ; la propriété de cette morale vous reste ; personne ne vous la contestera.
9.° Des rectifications ne sont pas des rétractations ”

“ Ils nous apprennent ! c’est-à-dire, il suffira d’un couplet anonyme, inspiré qui sait par quelle basse vengeance ou par quels honteux motifs, pour que nous inscrivions une action déshonnête au compte définitif d’un personnage historique. ”

“ Vous vous renfermez dans les bornes strictes de votre justification, et, par une modération dont il y a peu d'exemples, en répondant aux mensonges qu'on a publiés contre vous, vous taisez les vérités qui auraient pu faire quelque peine à vos calomniateurs. A quoi vous servait en effet, assuré de vous disculper, d'irriter des gens qui, tout méprisables qu'ils sont, ont une patente, des gages, une livrée ; qui, sans être grand'chose, tiennent à quelque chose, et dont la haine peut nuire ? ”

“ Souvenez-vous que votre pèlerinage sur la terre à pour objet l'expiation du mensonge. Soyez vrai envers vos semblables, rendez justice à leurs mérites et à leurs vertus, alors même qu'ils auraient manqué de justice à votre égard. Si devant vous, des bouches de vipères viennent les déchirer injustement, protestez contre ces lâches attaques: croire le bien et garder le silence dans ces circonstances, c'est accuser, c'est calomnier, c'est mentir. ”

“ S’il est coupable, il le devient encore plus par le mensonge, et son mensonge dévoilé ajoute l’humiliation et la honte à la rigueur du châtiment. S’il est innocent, comment peut il s’abaisser jusqu’à vouloir le prouver ? ”

“ « Moralité : Si l'on pouvait se guérir en France de ce mal dégoûtant qui s'appelle la suspicion, la délation, la menace sous condition, la dénonciation vague, calomniatrice, rarement appuyée sur un semblant de vérité, si l'on voulait s'abstenir de lever le doigt en l'air et de clabauder sans rime ni raison contre quiconque fait oeuvre publique, les coeurs faibles se raffermiraient; les timorés reprendraient de l'assu-
LA FAILLITE ET LA VENTE DU XIXe SIÈCLE », ETC. 77
Les procès en diffamation ayant tous tourné à sa confusion, le Petit Journal change de tactique. ”

“ Vous m'accusiez de faiblesse, vous aviez raison, je le reconnais devant la France entière. C'est nous qu'on accuse, nous faits pour dénoncer l'imposture et la scélératesse, et ce sont les hommes que nous ménageons qui prennent aujourd'hui l'attitude insolente de dénonciateurs. ”

“ Si ce même peuple crie que je suis un voleur et un impudique, et m’accuse d’avoir serré d’un lacet le cou de mon père, serai-je mordu par ces outrages immérités et changerai-je de couleur ? La fausse louange ne réjouit et l’outrage injuste n’épouvante que celui qui est déjà souillé et corrompu. ”