Édouard Portalis

“ Et c'est ainsi que, pour le malheureux que le caprice d'un ministre, la rancune d'un ennemi bien en cour, la plainte d'un tenancier de tripot, la dénonciation hypocrite d'un puissant financier ou une malechance quelconque fait tomber sous la main de la justice, il n'y a plus de justice. Privé de tout moyen de défense devant l'opinion, il se trouve le plus souvent, le jour de sa comparution devant le tribunal, dans l'impossibilité morale et même physique de lutter contre l'accusation. ”

“ Ce qu'il faut demander, ce n'est pas la révision de la Constitution , révision impossible à obtenir constitutionnellement quant à présent ; c'est la liberté, plus de liberté, toute liberté.
Ce que vous dites contre la République parlementaire est absolument vrai ; tout ce que vous dites en faveur de la République démocratique mettant seule en mouvement la souveraineté nationale n'est pas moins vrai ; mais s'il ne nous est pas possible, sans révolution, de remplacer la République parlementaire par la République démocratique, ayons, faute de mieux et crainte de pis, la République libérale! ”

“ C'est, à l'heure présente, le pouvoir le plus agissant qui soit en France, et ses décisions quotidiennes sont des événements. Il tient sous sa main la presse, la finance et, du même coup, la politique. Il triture les prévenus et plane sur les suspects comme une menace. Tous les matins et tous les soirs, le public recherche, anxieux, les nouvelles de son cabinet, et, comme le gouvernement après chaque conseil des ministres, le juge donne aux informateurs le bulletin officiel de ses opérations du jour.
Ce pouvoir presque sans limites et sans contrôle a quelque chose d'effrayant. ”

“ Le tribunal le croit, malgré les dénégations de l'accusé. Ainsi le dénonciateur devient juge, et comme le dénonciateur poursuit une vengeance personnelle, l'accusé est jugé par son ennemi, ce qui est le renversement de toute idée de justice. C'est l'ennemi qui prononce sur la culpabilité. Le tribunal ne fait qu'appliquer la peine.
Quelle est la moralité de ce dénonciateur, érigé à la dignité de juge souverain? Quelle raison le tribunal a-t-il de le croire sur parole? Qui prouve que c'est lui l'honnête homme plutôt que l'accusé? ”

“ Moi-même, je l'avoue, quand, après avoir longtemps étudié et réfléchi, je suis arrivé à cette conviction que les Américains, au milieu desquels j'avais vécu, étaient plus qu'aucun autre peuple dans le chemin de la vérité; quand, sous l'Empire, j'ai commence à prêcher la réforme démocratique, j'avais la naïveté de croire que je serais entendu, encouragé, aidé par les conservateurs. A peine avais-je pris la plume qu'ils commençaient à m'injurier. Bientôt ils me mettaient en prison, me condamnaient à l'amende et supprimaient mes journaux. ”

“ Le XIXe Siècle a-t-il fait quoi que ce soit pour empêcher M. Isidore Bloch, M. Bertrand, M. Sammarcelli, et dans un autre ordre d'idées M. Eugène Pereire, de revenir au bien? Ne les y a-t-il pas au contraire encouragés? Est-ce sa faute si M. Pereire préfère distribuer à ses actionnaires l'argent qu'il devrait consacrer à l'amortissement de la flotte de la Compagnie Transatlantique et si messieurs les tenanciers aiment mieux plumer les pauvres pontes et se pavaner en mailcoach sur la route de Cabourg à Deauville, plutôt que de « suivre la voie de l'honnêteté » ? ”

“ Nous voulons placer au-dessus des lois, hors de l'atteinte des majorités passionnées ou serviles la liberté de penser, de parler, d'écrire, de se réunir, de s'associer, d'être jugé par des juges élus et par le jury, de pratiquer le culte qui nous convient ou de n'en pratiquer aucun et, dans tous les cas, de ne pas payer des Prêtres pour combattre nos idées et les anathématiser. Nous voulons la séparation des pouvoirs exécutif, législatif et judiciaire; nous voulons que la loi cesse d'être un instrument d'oppression et devienne un instrument de protection ”

“ Pourquoi, après avoir prétendu que la presse était pleine de maîtres-chanteurs — ce qui est une calomnie, — et après avoir fièrement annoncé qu'on irait chercher les coupables où qu'ils soient, n'a-t-on guère poursuivi et frappé en somme que le XIXe Siècle, qui n'a jamais fait de chantage et contre lequel il n'y a jamais eu d'autre plainte que la plainte suspecte et depuis reconnue fausse du tenancier de tripot Isidore Bloch? ”

“ Si la République de fait a été convertie le 25 février 1875 en République de droit, si elle a été votée à une voix de majorité, à qui et à quoi a-t-elle dû ce triomphe, aussi décisif politiquement qu'il était mince numériquement ? Soyons justes. N'est-ce pas à M. Gambetta ? N'est-ce pas à l'extrême habileté qu'il a déployée dans la difficile manoeuvre étroitement resserrée sur le terrain de la légalité ? Sans la mémoire, pas d'expérience. Qui ne sait pas se souvenir est un prodigue qui, toujours, dépense tout sans jamais rien amasser. ”

“ Le juge d'instruction peut, sur une simple plainte d'un individu suspect comme le tenancier de tripot Isidore Bloch, ou même sans plainte, sur la simple dénonciation d'un mouton comme de Clercq, ou même sans dénonciation, sur un simple soupçon, faire arrêter n'importe quel citoyen, le faire passer par le dépôt, par l'anthropométrie, par toutes les horreurs de l'emprisonnement préventif, le mettre au secret, le ruiner, le déshonorer ; mais là ne se borne pas son pouvoir. ”

“ Vous dites que la souveraineté du Peuple n'est qu'un mot. C'est pour cela, c'est pour qu'elle ne soit plus, comme elle l'est aujourd'hui, l'oppression de l'homme par l'homme; c'est pour qu'elle ne soit plus le mensonge à l'abri duquel une classe, une coterie ou une bande peuvent malmener tout un peuple, que nous demandons la Révision.
Vous dites enfin que la seule souveraineté qui existe réellement en France, c'est la souveraineté de la routine. ”

“ Quiconque a comparu devant un juge d'instruction, à titre de simple témoin, a pu éprouver quelle énorme difficulté il faut vaincre, même quand on est libre de toute attache avec la police, même quand on se croit sûr de n'avoir rien à craindre de la justice, quelle énergie il faut dépenser, quel courage il faut avoir, de quel héroïsme il faut être capable, pour ne pas dire ce que le juge d'instruction veut qu'on dise et pour dire ce que la vérité exige que l'on dise. ”

“ Entre nous, le suffrage universel prononcera. Les prochaines élections nous diront si le pays républicain entend conserver dans la Constitution les institutions de la monarchie ou s'il veut, au contraire, effacer de la Constitution et des lois de la République tous les vestiges du césarisme et de la monarchie, de même qu'il a voulu et qu'il veut encore expulser du gouvernement et de l'administration de la République les fonctionnaires impérialistes, légitimistes et orléanistes. En pareil cas, on va au plus pressé. L'expulsion des rois a toujours précédé la destruction des trônes. ”

“ Jamais on n'a trouvé de procédé plus audacieux et plus simple à la fois pour atteindre sûrement, infailliblement, même absolument innocents, le journal et le journaliste sans avoir à tenir compte des lois sur la presse. La théorie du parquet, c'est que toute critique formulée dans un journal contre une compagnie constitue une menace, une mise en demeure d'avoir à payer et que, d'autre part, tout traité de publicité entre un journal et une compagnie constitue la réalisation d'une tentative de chantage. ”

“ Révision ou Révolution.
Si les Américains, dont vous admirez les institutions et dont vous vantez la liberté, quand ils ont reconnu les défauts de leur Constitution, avaient agi comme vous nous conseillez de le faire, jamais ils n'auraient offert au monde l'admirable spectacle d'un gouvernement rationnel, démocratique et libre, permettant toutes les tentatives, toutes les expériences, toutes les réformes et rendant inutiles, par conséquent, les révolutions que vous condamnez.
Savez-vous ce qui distingue un homme politique américain d'un homme politique français? ”

“ Par quelle aberration pourrait-on voir dans une pareille opération, qui n'a été précédée d'aucune menace, une extorsion de fonds, c'est-à-dire, pour appeler les choses par leur nom, un vol? En me prêtant cet argent, M. Charles Bertrand a fait ce qu'il fait tous les jours et même plusieurs fois par jour, puisque son métier, comme celui de ses frères, est de prêter de l'argent et que c'est en exerçant ce métier, il ne s'en cache pas, et celui de tenancier de cercle, qu'il a fait sa fortune. ”