Édouard Portalis

“ Vous dites que la souveraineté du Peuple n'est qu'un mot. C'est pour cela, c'est pour qu'elle ne soit plus, comme elle l'est aujourd'hui, l'oppression de l'homme par l'homme; c'est pour qu'elle ne soit plus le mensonge à l'abri duquel une classe, une coterie ou une bande peuvent malmener tout un peuple, que nous demandons la Révision.
Vous dites enfin que la seule souveraineté qui existe réellement en France, c'est la souveraineté de la routine. ”

“ Est-ce que les républicains peuvent s'affaiblir entre eux sans fortifier contre eux les dynastiques? Est-ce qu'il n'y a pas au gouvernement place pour tous les étages ?
Le parti de la stabilité, c'est le parti de l'Union républicaine ; le parti de l'Union républicaine, c'est le parti de la Liberté dans les moeurs autant et plus encore que dans les lois, condition la seule qui la rende à jamais inviolable, condition la seule qui conduise sûrement à la « Révision » dans l'avenir, sans aucun risque pour le maintien de la République. ”

“ S'ils ont fondé la liberté, c'est parce qu'ils ont eu le courage d'être logiques, c'est parce qu'ils se sont dit : Ne prenons aucun repos, ne nous accommodons de rien avant d'avoir fondé la République radicale, la République rationnelle, nécessaire et fatale, la République démocratique.
Quand vous aurez péniblement obtenu du Parlement qu'il vous accorde en rechignant quelques maigres libertés, où cela vous mènera-t-il? N'avez-vous pas eu toutes les libertés après le 24 février 1848 et après le 4 septembre 1870 ? ”

“ « N'est-ce pas une honte qu'après trois années déjà écoulées depuis la chute du Seize Mai les lois sur la liberté de la presse, sur la liberté de réunion et d'association n'aient pas été votées et promulguées? » Oui, c'est une honte, vous avez rajson de le dire. C'est une honte pour la majorité et pour son chef ; c'est un outrage pour les défenseurs de la Liberté comme vous, pour ceux qui ont tant de fois démontré qu'aucune Assemblée n'avait le droit de s'opposer à la manifestation de la pensée humaine, sous quelque forme que ce soit. ”

“ Si la Chambre des députés réélue en octobre 1877, si le Sénat partiellement renouvelé en janvier 1879 sont trop timorés, s'ils en sont encore au régime de la tolérance, s'ils n'en sont pas encore au régime de la Liberté, nous tous, ses défenseurs, mettons-nous à l'oeuvre et faisons l'éducation de la France électorale !
A lui seul le suffrage universel vaut la meilleure Constitution. ”

“ L'ornière creusée est si large et si profonde que le risque d'y retomber encore, que le risque d'y retomber toujours ne saurait être justement taxé de crainte chimérique.
A tout prix, même au prix de la durée expiatoire d'une Constitution difforme, même au prix du renoncement forcé à une Révision souhaitable, pas de Révolution !
Des révolutions, on ne saurait jamais assez se défier.
A quoi il faut demander l'amendement indirect de notre Constitution si défectueuse, c'est au Corps électoral s'aguerrissant à la liberté par l'usage de la liberté et par des élections fréquemment périodiques ”

“ Révision ou Révolution.
Si les Américains, dont vous admirez les institutions et dont vous vantez la liberté, quand ils ont reconnu les défauts de leur Constitution, avaient agi comme vous nous conseillez de le faire, jamais ils n'auraient offert au monde l'admirable spectacle d'un gouvernement rationnel, démocratique et libre, permettant toutes les tentatives, toutes les expériences, toutes les réformes et rendant inutiles, par conséquent, les révolutions que vous condamnez.
Savez-vous ce qui distingue un homme politique américain d'un homme politique français? ”

“ Entre nous, le suffrage universel prononcera. Les prochaines élections nous diront si le pays républicain entend conserver dans la Constitution les institutions de la monarchie ou s'il veut, au contraire, effacer de la Constitution et des lois de la République tous les vestiges du césarisme et de la monarchie, de même qu'il a voulu et qu'il veut encore expulser du gouvernement et de l'administration de la République les fonctionnaires impérialistes, légitimistes et orléanistes. En pareil cas, on va au plus pressé. L'expulsion des rois a toujours précédé la destruction des trônes. ”

“ Pour les uns, la Révision est le moyen de fonder la liberté. Par la Révision, nous voulons, et beaucoup de républicains veulent avec nous, mettre les institutions et les lois de la République en harmonie avec le seul principe aujourd'hui reconnu de la souveraineté nationale. Nous voulons restituer au peuple le pouvoir constituant. ”

“ Ces gens-là, royalistes, orléanistes et impérialistes dont vous avez le tort de tenir beaucoup trop de compte, ne seront jamais franchement pour la Liberté. Sans cloute, ils auraient autant d'intérêt, plus d'intérêt peut-être que la Démocratie à l'établissement de la République démocratique, qui, on peut en être certain, les aurait laissés parfaitement libres de confier aux carmes-déchaussés, aux jésuites et autres picpuciens le soin d'élever leurs enfants et de les rendre aussi bêtes qu'eux. ”

“ Pour l'immense nombre, en France, pour 999 électeurs sur 1.000, la Liberté n'est encore qu'un cri de révolution ou qu'un mot d'ordre de conspiration, l'un et l'autre également menteurs ; combien savent qu'elle n'est encore qu'une mine à l'état d'affleurement, mine au fond de laquelle il y a des richesses inépuisables ! ”

“ L'Américain, avec sa patriotique impatience, s'affranchit de toute domination, fonde la République, établit le gouvernement du Peuple par le Peuple, perfectionne tous les jours pacifiquement ses institutions.
Vous, avec votre patience que vous prétendez politique, vous supportez l'Empire, vous permettez la guerre, vous défendez l'absurde Constitution de 1875, et, si le peuple vous laisse faire, vous perdez la République. ”

“ En attendant le verdict du suffrage universel, notre souverain juge à tous, chacun de nous continuera à servir la cause de la Liberté, de la République et de la Démocratie, d'après le système qu'il juge le plus utile au succès de ses idées. ”

“ Fidèles à leur tactique, qui a pour objectif le perpétuel escamotage de la souveraineté nationale, les opportunistes ne veulent pas que le peuple prétendu souverain intervienne directement ou indirectement dans la révision de la Constitution. Ils prétendent que les sénateurs inamovibles et les députés nommés par surprise ont qualité pour disposer de la souveraineté de la nation et pour lui dicter sans son aveu des lois constitutionnelles. ”

“ Nous voulons placer au-dessus des lois, hors de l'atteinte des majorités passionnées ou serviles la liberté de penser, de parler, d'écrire, de se réunir, de s'associer, d'être jugé par des juges élus et par le jury, de pratiquer le culte qui nous convient ou de n'en pratiquer aucun et, dans tous les cas, de ne pas payer des Prêtres pour combattre nos idées et les anathématiser. Nous voulons la séparation des pouvoirs exécutif, législatif et judiciaire; nous voulons que la loi cesse d'être un instrument d'oppression et devienne un instrument de protection ”

“ Moi-même, je l'avoue, quand, après avoir longtemps étudié et réfléchi, je suis arrivé à cette conviction que les Américains, au milieu desquels j'avais vécu, étaient plus qu'aucun autre peuple dans le chemin de la vérité; quand, sous l'Empire, j'ai commence à prêcher la réforme démocratique, j'avais la naïveté de croire que je serais entendu, encouragé, aidé par les conservateurs. A peine avais-je pris la plume qu'ils commençaient à m'injurier. Bientôt ils me mettaient en prison, me condamnaient à l'amende et supprimaient mes journaux. ”

“ Ouvrez l'histoire des Etats-Unis. En 1776, proclamation de l'indépendance. En 1781, promulgation de la première constitution républicaine. Cette Constitution est à peine établie que les fondateurs de la République américaine se rendent compte des vices qu'elle renferme. Washington n'a plus qu'une pensée : la Révision. Il la poursuit par tous les moyens. Partout il suscite l'agitation. En 1776, la fameuse Constitution qui fait à tous notre admiration est adoptée par la majorité du peuple américain. ”

“ Vous vous trompez lorsque vous supposez que la France électorale mettra au jeu, sur la carte d'une insurrection, sur la carte d'une révolution, la liberté dont elle jouit, si incomplète que cette liberté de nom, que cette tolérance de fait soit encore, contre la rectification d'un vice de logique. ”

“ Alors, la chose est bien simple, la Révision ne sera jamais mûre. Les journaux resteront sous le régime de la tolérance; l'enseignement intégral et impartial ne sera pas mis gratuitement à la disposition de tous les citoyens ; les voies de communication resteront ce qu'elles sont; les marchandises importées de l'occident à destination du centre et de l'est de la France continueront à transiter par la Belgique et par l'Allemagne pour ne pas subir les tarifs que leur impose le monopole ; vous n'aurez ni des journaux, ni des écoles, ni des chemins de fer comme aux États-Unis. ”

“ Quelle loi l'empêchait de déposer dans l'urne électorale des bulletins blancs, qui eussent été une protestation contre l'usurpation de toute Assemblée constituante, en même temps qu'une manifestation en faveur d'une « Convention», comme aux Etats-Unis, scrupuleusement respectueuse de la souveraineté nationale? — Aucune.
Le passé me donne raison et vous donne tort; je voudrais bien que l'avenir me donnât tort et vous donnât raison, si, comme vous persistez à le croire, « la Révision » est possible sans la « Révolution ». ”

“ J'aime mieux, oui j'aime mieux, je l'avoue, je le déclare, je le proclame, la Constitution mal constituée, que la Révolution qui, du jour au lendemain, du matin au soir, d'une heure à l'autre, je l'ai vu, change de nature et de direction, de programme et de chef; que la Révolution à l'état de cheval emporté qui, après avoir tout brisé sur son passage, tombe lui-même, à bout de forces, mortellement blessé. ”

“ Encore quelques années, et le taux de l'intérêt du numéraire légué ou épargné continuant à s'abaisser, et le sol français, aux prises avec la concurrence américaine étant menacé de ne plus pouvoir rémunérer que le travail, il n'y aura plus forcément en France, comme aux Etats-Unis, que des travailleurs.
Ce qui, parmi nous, est encore infiniment plus vicieux que notre Constitution, c'est notre appareil ministériel, c'est notre appareil bureaucratique. ”

“ Ils ne cherchent pas à la calmer, ils l'entretiennent, ils l'excitent, ils cherchent à faire tourner les passions populaires, le courage et le dévouement des citoyens au profit de la vérité, de la liberté, de l'affranchissement de l'humanité, de la Révision de la Constitution. ”

“ Lorsqu'un Américain aperçoit dans les institutions de son pays un défaut, si minime qu'il soit, il dit : Supprimons-le. Vous dites : Supportons-le! L'Américain se met en campagne ; il ameute la foule ; il excite le peuple contre l'imperfection qu'il a découverte. Le Français, si éminent qu'il soit, dit : « Sans doute le mal existe, il me crève les yeux. Vivons avec lui ! Attendons le remède de la bonne volonté de nos députés. » ”

“ Vous avez tort de dire que nous discréditons les républicains qui sont au pouvoir, quand, nous leur demandons d'apporter à la défense des libertés républicaines le même zèle sous la République que sous l'Empire. On ne discrédite pas un homme en lui rappelant les obligations qu'il a souscrites, mais cet homme se discrédite s'il renie sa signature. ”

“ Que les républicains soient patients, et avant que le suffrage universel ait eu le temps de fonctionner en 1885 et de renouveler la Chambre, son élue, royalistes et impérialistes auront presque entièrement disparu ; ils auront cessé de peser le poids le plus impondérable dans les balances électorales ! Bourbons, Orléans et Bonapartes ne seront plus en France que ce que sont en Angleterre les Stuarts. Il y aura des républicains comme il y a des trains de chemin de fer ; il y aura des républicains de grande vitesse et des républicains de petite vitesse ”

“ Sans demander la Révision nous ne pouvons rien faire. Nous ne pouvons même pas faire l'éducation de la France électorale, car comment nous serait-il permis de lui enseigner la République et la démocratie sans lui dénoncer les dispositions monarchiques de la Constitution? ”

“ En théorie, toujours il prenait parti pour la liberté et pour le gouvernement du peuple par le peuple ; en pratique, il soutenait le gouvernement impérial et faisait en faveur du plébiscite de 1870 cette campagne furibonde que n'a pas rachetée son éclatante polémique contre le gouvernement du 16 mai. N'est-ce pas exactement le procédé opportuniste ? Les opportunistes, qui ont constamment à la bouche les mots de liberté et de démocratie, ne se mettent-ils pas toujours en travers des réformes libérales et démocratiques? ”

“ Au lieu de lui dire, comme vous le faites à tort, que la République profiterait de la stabilité, la stabilité fût-elle l'immobilité, dites-lui qu'en ce monde tout est mouvement et transformation, que le progrès est la loi de la vie, que l'immobilité est la mort. ”

“ La parole est aux plus violents et aux plus hâbleurs. Mais je ne suis pas de ceux qui savent seulement prévoir les événements dont ils se soucient. Je vous dis : Si vous ne faites pas la Révision, la Révolution est fatale. ”

“ Le jour où l'on voudra fonder en France un régime rationnel, définitif et stable, il faudra inviter le peuple français à nommer une Assemblée nouvelle, spéciale, chargée d'étudier, de réviser et de rédiger le pacte national. ”

“ On pourra épiloguer aussi longtemps qu'on voudra sur le scrutin de dimanche dernier (1) , les opportunistes et les non-opportunistes pourront réciproquement s'attribuer la victoire, ils n'empêcheront pas que ce plébiscite, comme l'a appelé la Petite République française, ne soit une énergique protestation contre la monarchie en même temps qu'une affirmation énergique de la République, et je me demande par quel miracle de logique il serait possible de conclure de ce scrutin que le pays, quand il proclame la République par ses votes, veut conserver la monarchie par ses institutions. ”

“ Et je me porte garant qu'il n'existe pas en France un seul républicain qui ne se contenterait d'une Révision assurant enfin aux Français, après cent années de lutte et de révolutions, les libertés et les droits dont un peuple, qui nous doit en partie son affranchissement, n'a pas cessé de jouir depuis tout un siècle. ”

“ J'ai cherché à en exprimer la philosophie. Combattez avec nous comme vous avez combattu à la tête des républicains pendant le 16 Mai. Nous avons vaincu alors. Nous vaincrons encore. Que ce soit le couronnement de votre longue carrière de publiciste !
Je n'ajouterai plus qu'un seul mot :
Vous êtes trop logique pour ne pas comprendre que vous ne pouvez pas sortir de mon dilemme : Révision ou Révolution, et vous êtes trop patriote pour consentir à préparer la Révolution en n'aidant pas à la Révision. ”