Révisionnistes

“ « Le revenu d’une nation ne s’apprécie pas, comme le revenu d’un individu, d’après sa valeur, mais d’après son utilité, ou d’après les besoins qu’il peut satisfaire. » La Revue appuie beaucoup sur l’utilité et la richesse des qualités morales qui peuvent résulter des services personnels et de ceux du gouvernement. Mais comment faire une évaluation quelconque de cette espèce d’utilité et de richesse ? ”

“ Les nouveaux économistes sont amenés à publier un nombre considérable d’études spéciales sur l’une ou l’autre face de la question sociale, et comme ils se piquent d’être « réalistes, » c’est-à-dire de s’appuyer sur la statistique, ils contribueront certainement à faire avancer la science. L’ensemble de la doctrine nouvelle est encore assez vague et dans ses prémisses et dans ses conclusions, et lorsqu’elle essaie d’établir les rapports de l’économie politique avec la morale ou le droit, elle est moins originale, moins neuve, que ne le prétendent certains de ses adeptes les plus enthousiastes. ”

“ En attendant, la revision est un programme, le programme du jour. C’est une pure et simple jonglerie de l’esprit de parti. C’est jouer avec tout, se moquer de tout et tout confondre. Quel rapport réel, direct, y a-t-il entre cette malheureuse constitution qu’on propose de reviser aujourd’hui sans l’avoir jamais respectée ni exécutée fidèlement, et la crise profonde, indéfinissable, irritante où la France se débat depuis quelque temps ? ”

“ Pourquoi, loin de les blâmer, la grande majorité de la nation les appelle-t-elle sur ce terrain ? Pourquoi tous tant que nous sommes, les avocats ou leurs adversaires, attentons-nous avec un si vif intérêt le résultat de leurs votes ? C’est que la révision n’est pas, en somme, une question politique dans l’acception ordinaire du mot : elle dépasse cette mesure restreinte ; elle est une question d’existence pour tout un peuple. ”

“ Mais parce que la Révolution, dans la vente des biens nationaux, dans l’émission constante des assignats gagés par un domaine immense, remuait des milliards, toutes les pensées, tous les calculs s’élargissaient. ”

“ Mais ce n’est pas assez : les bons journaux financiers ne manquent pas, les bons spécialistes non plus. Ce qui nous manque en France ce sont les censeurs des mœurs financières. Et entendez-moi : non pas les soi-disant vengeurs de l’épargne, pour la plupart maîtres-chanteurs, mais des gens qui verraient les choses de haut, iraient du particulier au général en vue de réformer les institutions pour le bien public. ”

“ Et là-dessus, faisant tourner votre crécelle, vous accrochant à tous les mots qui peuvent vous fournir un prétexte, vous reproduisez, comme arguments nouveaux, quelques faits dont je n’attaque point la légitimité dans la routine établie, mais dont je conteste la nécessité, dont, par conséquent, je demande la révision, la réforme.
Quand un homme, qui se dit économiste, qui a la prétention de raisonner, de démontrer, de soutenir une discussion scientifique, en est là, j’ose dire, Monsieur, que c’est un homme désespéré. ”

“ Si quelqu'un avait prédit que cette association naissante, avec des moyens si disproportionnés au but qu'elle a atteint, réaliserait un revenu de plusieurs millions au bout d'un petit nombre d'années, qui n'aurait regardé alors comme une chose imprévoyable ou une espèce d'impossibilité ce qui aujourd'hui est devenu une heureuse et immense réalité? ”

“ Nous savons faire des révolutions, changer notre gouvernement du jour au lendemain ; mais quant à ces améliorations successives qui sont le fruit de l’expérience et qui constituent le progrès, personne n’y est plus étranger que nous, ou plutôt on les discute dans des livres, dans des rapports, on nomme des commissions pour les étudier, et lorsqu’il s’agit de passer de l’étude à l’action, on trouve toujours mille raisons pour ajourner. ”

“ M. le président du conseil en est quitte pour une contradiction de plus. Le seul fait que, depuis deux ou trois semaines, on a pu discuter toutes ces questions au milieu d’une indifférence publique avérée, sans qu’il y ait eu même une apparence d’agitation eu d’émotion, ce seul fait prouve ce qu’il y a d’arbitraire et d’artificiel dans cette entreprise révisionniste.
Lorsque le pays, à tort ou à raison, s’attache réellement à une réforme, qu’il croit sérieuse, qui le touche dans ses sentimens ou dans ses intérêts, il est certes autrement animé. ”

“ Il faut s’en tenir à la vérité vraie, et cette vérité, M. Léon Say la montrait, il y a quelques jours, — dans la période du premier mouvement, — avec son bon sens, avec la sagacité de son esprit politique. La révision ne peut être proposée et acceptée que dans certaines conditions en dehors desquelles elle n’est qu’une puérilité ou un danger. Elle doit d’abord être opportune ; elle doit aussi être sérieusement limitée ; il faut enfin que les solutions qu’on propose soient acceptables. ”

“ Représentants de la France , la plus grande des responsabilités pèse sur vous , et vous ne pouvez vous en affranchir dans la position délicate où les événements vous ont placé que par deux moyens, l'enquête ou la réforme! ou bien plutôt l'enquête et la réforme? L'appel à la France! Songez-y bien et en dehors de ces deux moyens , ne vous livrez à aucune grande concession,à aucune grande mesure quelconque, et moins à celle des rentes parconséquent qu'à tout autres encore ! ”

“ Toute réforme aboutit à une question de finance et de crédit. Sans ces deux conditions : le temps et le crédit, les réformes dégénèrent forcément en révolutions, qui avec un seul bien problématique, apportent une douzaine de maux réels. ”

“ « La tâche la plus difficile que l'on puisse proposer à des hommes consciencieux et instruits, car tout est facile à l'ignorance et à la mauvaise foi, est, sans contredit, la modification du système économique de la France. » Aussi, n'avons-nous d'autre but, dans cet essai, que celui d'indiquer le sens des réformes les plus désirables. ”

“ Timon, le vieux Timon, devenu orfèvre comme M. Josse, ne croit pas que ces chances existent dans la révision. « Chose remarquable, dit-il, les révolutionnaires,qui auraient peut-être plus que d'autres à gagner à une révision, sont devenus des conservateurs ; et les conservateurs, qui ont tout à y perdre, sont devenus les révolutionnaires d'aujourd'hui!»
C'était vraiment bien la peine de gagner la réputation de grand logicien à faire des petits pamphlets pour venir la gaspiller aussi pauvrement.
Qui donc vous dit, M. Timon, que les révolutionnaires auraient tout à gagner à la révision ? ”

“ J'ai cherché à en exprimer la philosophie. Combattez avec nous comme vous avez combattu à la tête des républicains pendant le 16 Mai. Nous avons vaincu alors. Nous vaincrons encore. Que ce soit le couronnement de votre longue carrière de publiciste !
Je n'ajouterai plus qu'un seul mot :
Vous êtes trop logique pour ne pas comprendre que vous ne pouvez pas sortir de mon dilemme : Révision ou Révolution, et vous êtes trop patriote pour consentir à préparer la Révolution en n'aidant pas à la Révision. ”

“ Il n'y à conséquemment que dans les moments de trouble, de révolution, lorsque les pouvoirs sont renversés et qu'on croit pouvoir compter sur l'impunité, qu'il est possible de gaspiller; aussi est-ce là ce qui donne tant de goût à certains individus pour les mouvements populaires qui. permettent de puiser sans contrôle dans le trésor.
Les erreurs d'appréciation en finance sont les plus dangereuses de toutes, celles qui peuvent être commises dans un gouvernement ; en revanche, la bonne gestion des revenus publics a une influence favorable et très-considérable sur le développement du travail. ”

“ LE DOCTEUR : Laissez-moi achever car ce
ne sera que progressivement que l'impôt sur le revenu s'établira.
M. JOUY : Vous l'avez déjà dit.
LE DOCTEUR : Laissez-moi donc discuter avec M. Pierre. Je vous le demande, M. Pierre, vous, si clairvoyant et si juste, est-ce que vous ne reconnaissez pas que demander à chacun dans la juste proportion de son revenu annuel est la chose du monde la plus légitime? Est-ce que chacun ne doit pas concourir aux charges sociales selon ses facultés : n'est-ce pas là l'application même du principe de fraternité? ”

“ Dans l’espace de vingt ans, le chiffre du revenu indirect, sans aucun changement onéreux dans la législation, s’est élevé de 540 millions à 720 : symptôme de progrès économique bien plus que de progrès fiscal. ”

“ Le revenu, disons-nous, n'est qu'une hypothèse, dont l'analyse économique démontre la fausseté, dont larépublicanisation du crédit entraîne fatalement l'abolition. Ou la Révolution est absurde et la République un non-sens, ou bien par le droit de propriété vous ne pouvez plus à l'avenir entendre autre chose que le droit de disposer des fruits de son travail, de son intelligence et de son industrie, qui est tout ce qu'entend, tout ce que demande le Peuple. ”

“ Jamais non plus, on ne trouvera un thème plus favorable pour soutenir que le moment semble être venu de soumettre toutes nos lois à une révision générale faite au point de vue économique, c'est-à-dire à celui qui a manqué principalement aux législateurs des siècles écoulés. ”

“ Et puis ces hommes si enragés d'économie, pourvu toutefois que leur système de réforme n'aille pas jusqu'à leurs revenus, ces hommes si lestes à disposer de là fortune des autres n'ont pas manqué de proposer des réductions et des réformes à l'infini, appelant tout cela du nom de nécessités financières. ”

“ Une des choses les plus à regretter dans la Révolution française c’est l’anéantissement des idées des Économistes, juste au moment où elles étaient adoptées par les classes intelligentes, et allaient probablement influencer la législation fiscale. ”

“ L'organisation du pouvoir de révision ouvre une vaste carrière à l'esprit de système. Peut-être ne faut-il pas moins qu'un grand concours de lumières pour créer une heureuse combinaison de moyens propres à créer une institution capable de saisir l'avantage d'améliorer , en évitant le danger d'innover. ”

“ Toutes les tentatives faites ont démontré combien est illusoire de chercher une moyenne de vérité dans les signes extérieurs: voilà cent quinze ans qu'on cherche à améliorer la contribution mobilière, en substituant des signes nouveaux aux signes anciens, en imaginant des indices correcteurs et des coefficients de rectification, en cherchant à saisir, sous les manifestations les plus diverses et les plus discutables, l'aisance et la richesse individuelles. ”

“ Je le dis dans la plus profonde conviction de mon âme, le seul remède régulier et sûr que j'aperçoive aux maux qui nous rongent, c'est la réforme. Voulez-vous améliorer le sort, aujourd'hui si précaire, des classes ouvrières ? demandez la réforme. C'est par la réforme que les travaux publics auront toujours un but d'utilité générale ; que le mérite prendra le pas sur la médiocrité et le favoritisme ; que nous sortirons de cet océan d'intrigues, d'égoïsme, d'avidité, de corruption au milieu desquels le pays se débat ”

“ Et d'abord, reconnaissons que la promesse non tenue do l'impôt sur le revenu, si séduisant pour l'ouvrier, était, elle, de nature à mécontenter très sérieusement; mais je ne veux pas me couvrir ainsi contre votre objection. Voici ma réponse : On a tant répété que la République allait « transformer en bien notre état social » et cela par des « réformes » (sans autre explication, notez-le bien) que chacun s'est attendu à des merveilles et, comme on n'a vu rien venir d'extraordinaire, on s'est trouvé déçu ; de là du malaise. ”

“ Telle est l'application, poussée jusqu'à l'absurde, que recevra, au cours de la période révolutionnaire, la règle, cependant si rationnelle, formulée par les théoriciens de la Constituante. Rien de plus dangereux que d'introduire dans les problèmes de la science politique les procédés de raisonnement, les méthodes déductives des sciences abstraites. Habitués à la rigoureuse dépendance de la conclusion vis-àvis des prémisses, les logiciens de la Révolution ne prirent pas garde à tout ce que leur système de contrôle avait d'incohérent et d'illusoire. ”

“ Sans nier qu’au train dont marchent les choses, la révision puisse tout d’un coup, à un détour du chemin, s’imposer à nous comme une fatalité inéluctable, nous aimerions qu’on fît un essai complet de notre Constitution avant de s’occuper à la changer. ”

“ « Des réformes ! » Ah ! oui. Il a suffi de tout ce bruit créé par des politiciens qui n'avaient pas deux idées pratiques dans la tête, pour faire perdre le sang-froid et le bon sens à notre jeune démocratie.
LE DOCTEUR : Oh ! oh ! Monsieur Pierre, c'est une bien grosse exagération que de prétendre qu'on n'a émis que des projets impossibles en fait de réformes, puisqu'il est constant qu'on en a réalisé quelques-unes, par exemple : La loi de 1884 sur les syndicats professionnels, celles sur les caisses d'assurance, les caisses d'épargne postales, celle de retraite pour la vieillesse. ”

“ Si je descendais aux détails, vingt pages ne suffiraient pas : nos progrès en colifichets dédommagent-ils de ce déclin réel, de ces fourberies nouvelles qui pèsent sur le peuple? car la classe riche y échappe, elle obtient de bonnes denrées à grands frais; mais le peuple est de plus en plus victime des astuces mercantiles. La fraude s'est étendue jusque dans les hameaux, et nos progresseurs, nos oracles de l'avenir ont le front de vanter ces boutiquiers, engeance malfaisante qui ne s'exerce qu'à inventer de nouvelles fraudes. ”

“ Les meneurs de la finance, nous ne le nions pas, ont le talent de faire mousser les affaires ; ils appellent quelquefois des capitaux même sur de détestables spéculations. Mais qui ne sait à quel point leurs services sont onéreux? La bonne part d'actions qu'ils se réservent et qu'ils livrent gratuitement à leurs journaux et à leurs députés n'absorbe-t-elle pas le plus clair des bénéfices? Tout le monde le sent déjà en France; on ne voit qu'actionnaires dépités. ”