Gabriel-Désiré Laverdant

“ Vous avez à faire un grand coup d'état; rompez avec le passé et avec les hommes impuissants du passé ; faites-vous plus libéraux que les libéraux d'Europe ; proclamez une politique nouvelle, vraiment chrétienne; prenez en main et dirigez vous-mêmes la question de l'émancipation.
Protestez contre la liberté confuse et désorganisatrice. Le système de l'affranchissement pur et simple, soit qu'il ait une application générale immédiate, soit qu'il se limite sous forme de libération des enfants, soit qu'il se dissimule sous le principe du rachat successif, n'est que décomposition sociale. ”

“ L'Europe libérale croit avoir accompli son oeuvre, parce qu'elle a tout divisé. Vous, créoles, faites mieux qu'elle l'oeuvre fraternelle de l'émancipation. Rassemblez d'une main plus savante et plus tendre tous ces membres dispersés de la famille. Sous le souffle des libéraux européens, vos îles ont perdu de leur richesse, tandis que la haine s'accroissait dans les coeurs et que tout visage s'assombrissait. Depuis vingt ans, les noirs, ces oiseaux chanteurs, ont cessé leurs concerts, et, plus qu'ailleurs, ce vaste et morne silence s'est étendu sur les colonies anglaises. ”

“ Il sait que l'affranchissement pur et simple, que l'abandonnement en liberté ruine les colons et ne prépare aux pauvres noirs que le triste sort du prolétariat ; mais il sait aussi que toute résistance aveugle pour la conservation du régime servile n'aboutirait qu'à des bouleversements terribles. Il sait aussi que le temps de la servitude est passé, et que le temps est venu des réformes ordonnées, des transformations pacifiques. Il a conscience d'avoir rempli envers vous son devoir fraternel en vous indiquant les voies fécondes de l'organisation et de l'association. ”

“ L'Algérie n'est qu'un des actes de la grande oeuvre colonisatrice réservée à la France ; l'Algérie n'est qu'un des points de ce vaste et généreux embrassement sous lequel le continent africain doit éclore à la civilisation, puissante entreprise dont la gloire sera partagée par les souverains musulmans d'Égypte et de Tunis, par les Portugais dans le Mozambique, par les Anglais au Cap, par les Espagnols peut-être dans le Maroc, mais où la France est appelée à jouer le principal rôle, par ses possessions de l'Algérie et de Madagascar. ”

“ Antagonisme des classes et des individus, concurrence anarchique, éparpilleraient confus des forces, règne du chacun chez soi — chacun pour soi, sort précaire des faibles, prolétariat, égoïsme général, voilà les tristes fruits de l'individualisme excessif !
L'affranchissement pur et simple est un acte inspiré par le protestantisme: c'est l'oeuvre de l'Angleterre. L'émancipation accomplie par la France doit être une oeuvre où la liberté et l'ordre soient également satisfaits ; une oeuvre vraiment catholique, une oeuvre à laquelle préside le Christ tout entier. ”

“ Ainsi Jésus-Christ expliquait les voies nouvelles de l'humanité. C'est pour la masse de affligés, des opprimés qu'il vient; ce n'est plus aux chefs qu'il se manifeste, c'est aux pauvres, à la masse du peuple, à tous et à chacun. C'est par la pénitence qu'il faut gagner le royaume prochain de Dieu; mais, désormais, les rôles sont changés ; c'est le riche et le puissant qui doit se sacrifier, à l'exemple du Maître et Seigneur; c'est le maître qui doit se faire l'ami et le serviteur des faibles, et travailler lui-même à l'accord et au bonheur communs. ”

“ Vous créez immédiatement une habitation-modèle, dans le double objet d'expérimenter les méthodes de culture et de fabrique, et d'étudier le régime nouveau du travail. Vous appelez le gouvernement à faire lui-même cette étude ; vous priez les libéraux métropolitains de vous envoyer un de leurs organisateurs de l'atelier libre.
Vous appelez dans votre île des travailleurs libres ; mais ne fondez pas des espérances excessives sur l'immigration. Tant que vous n'avez pas diminué les charges et accru les produits, l'immigration porte en elle un péril. ”

“ Demandez à la science de l'association des principes nouveaux pour transformer pacifiquement l'ordre mauvais dans lequel vous devez être fatalement opprimés. Associez-vous entre vous, afin d'échapper à l'exploitation des financiers et commerçants de la métropole ; associez à vos industries vos travailleurs, afin de ne pas être un jour opprimés comme vos frères les planteurs mauriciens ; organisez l'association, afin de faire cesser les persécutions des mauvais libéraux d'Europe, afin de vous venger glorieusement en méritant plus qu'eux l'estime et la sympathie du monde. ”

“ Habitants des colonies, vos délégués et vos conseillers peuvent vous donner le tarif de tous les dévouements des métropolitains : plume et parole, tout a été gagé. Seuls entre tous, nous vous avons été dévoués dans la sincérité de la foi et dans la pureté de là conscience. Ainsi, un fait de désintéressement et d'indépendance, si simple en lui-même, devient pour nous comme un titre de gloire, en ces temps malheureux où toutes les plumes sont vénales, où l'esprit d'ignorance et d'injustice n'a pas laissé aux colons, en Europe, un seul défenseur libre et spontané. ”

“ Tu as le droit de faire ta corvée ; il faut au Noir une tutelle bienveillante, paternelle, active, sous l'impulsion de laquelle il grandisse pour le travail, pour la liberté et pour le bonheur. Et ne croyons pas que nous aurons accompli notre oeuvre philanthropique, lorsque, brisant un lien faux et tyrannique, nous aurons isolé le Noir du Blanc, divisé et opposé les races entre elles. Or, le système suivi dans les colonies anglaises et celui dans lequel nous allons entrer n'ont pas d'autre effet que le morcellement et l'isolement. ”

“ Or, en même temps que va disparaître, avec l'esclavage, le privilège de la propriété jusqu'ici réservé à un petit nombre de familles, la Compagnie des Indes-Occidentales présente une constitution qui doit épargner aux colonies l'isolement, le morcellement, l'éparpillement des forces. C'est fort bien conçu. Mais du moment où l'on constitue le domaine colonial sur la base de l'unité de possession et de gérance, sur la concentration et l'association, il faut absolument que l'Europe libérale sache comment l'affranchi, le noir, le pauvre peut conquérir ce titre de l'homme libre , la propriété. ”

“ Tout le monde sent, en effet, qu'une reconstitution de la propriété, aux colonies, est chose indispensable. Nous avons vu les habitants de la Guyane, aussitôt qu'ils prirent le parti de considérer sérieusement le problème de l'émancipation, conclure à une transformation radicale du domaine. Et nous voyons aujourd'hui une nouvelle et grandiose combinaison, conçue par M. Jules Lechevalier, élaborée et adoptée par les colons les plus distingués de la Guadeloupe, de la Martinique et de la Guyane, chercher à fonder le salut de la propriété coloniale sur des bases toutes nouvelles. ”

“ Pas de résolutions insensées ! ne laissez pas quelques mauvais esprits vous entraîner à l'idée d'une lutte. Que feriez-vous entre les soldats de la France et la population noire insurgée ? Examinez, choisissez : d'une part, quelques sophistes et bavards, meneurs impuissants, qui vous ont leurrés d'espérances futiles, qui vous ont trompés indignement, qui vous ont conduits à l'abîme; de l'autre part, le gouvernement, appuyé sur le clergé et sur toute la nation, vaste foyer libéral qu'une étincelle peut enflammer! D'une part l'esprit païen défendant l'esclavage ”

“ Et vous vous imaginez qu'aucun homme sensé, dans le gouvernement, dans les Chambres, dans le pays, pourra soupçonner que la politique nouvelle présente un danger quelconque pour l'ordre industriel et pour l'ordre social? La maison Laffitte est-elle de tempérament à s'associer à des coups de désespoir, à compromettre son crédit et ses écus « en arrachant dans l'héritage pour transplanter dans le champ des illusions?» La maison Laffitte est-elle de caractère à aller se jeter dans les bras des radicaux et des novateurs, pour courir avec eux à la recherche de quelques folles utopies libérales ! ”

“ Offronsnous nos systèmes dans leur entier, on nous repousse, on nous condamne, usant tour à tour contre nous du sarcasme ou de l'injure; mais partout où nous nous présentons avec un fragment quelconque de notre système, avec une vue réduite sur des institutions et des oeuvres de transition, nous sommes les bienvenus, par la raison que ce qui manque le plus au monde politique ce sont des idées. Nous résumerons la situation avec impartialité en disant — que l'on est généralement ennemi de nos drapeaux, dédaigneux de nos systèmes, bienveillant pour nos personnes, friand de nos idées. ”

“ Est-il habile d'accréditer de nouveau près de la métropole des hommes qui, depuis des années, soulèvent incessamment les défiances et du public et de l'autorité ? Est-il logique de conserver le mandat à ceux dont la politique, après une lutte longue et ténébreuse, vient enfin de subir l'échec suprême? Le conseil des délégués n'aurait-il pas dû, dans l'esprit de nos institutions et comme fait un ministère, donner sa démission, après le vote des chambres ? ”

“ Nous sommes d'ailleurs d'une famille où la tendresse sans bornes fut le principe de l'éducation, où les sentiments d'humanité furent toujours respectés ; et lorsque, — il y a bien long-temps, — quelqu'un de nos noirs eut à subir la peine infamante du fouet, il y avait dans la maison paternelle un groupe de femmes blanches qui pleurait et priait, et le chef, condamné à sévirpar les habitudes séculaires, gardait pendant de longs jours sur son visage une impression de regret et de tristesse. ”

“ Impulsion féconde du tuteur, garantie du développement de l'âme du pupille, attrait à l'industrie et par les conditions mêmes du travail et par la rétribution proportionnelle à l'oeuvre et par l'accession progressive à la propriété sociétaire, liberté de jour en jour croissante, tels sont les principes qui doivent présider à la constitution du régime colonial, si l'on veut à la fois sauver la production et améliorer la condition du Noir, raffermir notre puissance maritime ébranlée et servir fructueusement la cause de l'humanité. ”

“ Dans un pays où l'idée de l'affranchissement des noirs serait acceptée par les classes moyennes, occuperait seulement la pensée de la bourgeoisie; il pourrait y avoir prise pour les sophismes énergiquement soutenus par des journaux à gages. En France, par exemple, il est assez facile d'opposer avec avantage, dans le vulgaire du pays légal, un préjugé à un sentiment, parce que les sentiments y sont très froids et les préjugés invétérés. C'est ainsi que, par un coup de tactique habile, le délégué de la Martinique, M. Jollivet, évoqua le fantôme de la perfide Albion. ”

“ C'est l'organisation du travail libre.
Cette transformation si délicate, peut-on songer à l'essayer d'un coup sur tous les ateliers du pays? Ce serait une marche périlleuse que le bon sens réprouve. Quand on veut introduire un procédé nouveau, une combinaison nouvelle, dans l'armée, dans la marine, dans les manufactures, fait-on à la fois l'essai sur tous les corps, sur tous les navires, dans toutes les fabriques ? ”

“ Un honnête homme n'a pas, ne témoigne pas de respect pour un ministre d'État qui aurait commis un mensonge public.
Et, pour donner raison à M. de Montebello, il n'est pas indispensable de soupçonner la véracité et l'honneur de M. Dejean. L'honorable délégué peut bien avoir revu, corrigé et considérablement augmenté les déclarations du ministre, sans penser à mal, avec sa sincérité, sa bienveillance et sa bonhomie accoutumées. Son oreille aura mal recueilli, son esprit aura torturé la pensée ministérielle ; son coeur est resté pur, son innocence immaculée. ”

“ La première, c'est que la société est obligée d'accueillir dans son sein tous les petits propriétaires dont les terres sont enclavées ou voisines ; la seconde, c'est que la société est obligée d'inscrire comme actionnaires tous les esclaves à son service qui offrent de faire l'apport, soit de leur terrain, soit d'un capital argent.
Par cette combinaison, dont nous donnons l'idée brute, vous constituez la propriété sociétaire, vous empêchez l'organisation de l'esclavage collectif qui va suivre la féodalité industrielle ; vous réunissez par l'association le Blanc, le petit Créole et le Noir. ”

“ L'admission du châtiment corporel au nombre des peines disciplinaires ne constitue pas plus un gouvernement par le fouet que l'admission de la peine de mort au nombre des peines criminelles ne constitue un gouvernement par la guillotine ; c'est abuser indignement des mots que de se permettre un pareil langage, et je puis vous dire à l'oreille que je connais un très-bon philanthrope abolitioniste qui se fait un mérite auprès des colonies d'avoir, par son influence, maintenu législativement en pratique ce que j'ai défendu philosophiquement en théorie. ”

“ L'honorable délégué de l'esclavage a une idée fixe, et cette idée maladive décompose pour lui toute parole et toute lumière. Tout acte du gouvernement aujourd'hui lui semble s'harmoniser avec sa politique et flatter sa manie, comme tout, dans la nature, représente ou symbolise à ses yeux ravis le fouet, qui réjouit son âge déclinant, et le martinet, qui charma sa jeunesse. ”

“ Multipliez les fêtes agricoles, comme on le fait aujourd'hui en Europe ; ayez des festivités joyeuses et brillantes à l'ouverture et à la fin de la coupe ; célébrez avec quelque luxe ces époques solennelles de la récolte ; entourez le travail des champs et de l'usine de quelque apparat, de quelque cérémonial : vos dépenses seront amplement compensées ; le noir est attiré par tout ce qui brille ; c'est un enfant que l'on séduit avec des hochets et des panaches, que l'on réjouit avec des chansons et des danses bruyantes. ”

“ Nous, nous dégagions la responsabilité de tous les gens de bien et de tous les gens sensés ; nous n'accusions que la folie de quelques meneurs et la légèreté de quelques jeunes gens. Vous, sans y songer et avec la meilleure volonté du monde, vous faites peser la solidarité d'un acte coupable sur toute la population de l'île, que vous avez mission de défendre, et sur le conseil colonial, que vous représentez. ”

“ Conservez vos nobles sentiments, et ne vous laissez pas dominer par les hommes de la Bourse qui ont souvent un écu à la place du coeur. Nous dirons aux hommes politiques et au gouvernement : Favorisez la réalisation des projets libéraux de la Guadeloupe, favorisez la constitution unitaire de l'industrie aux colonies; mais, une fois la réforme coloniale accomplie, ne cessez pas de veiller avec sollicitude sur les faibles, blancs et noirs, et prévenez les abus que peut enfanter la domination des financiers. ”

“ D'abord, la Compagnie des Indes-Occidentales n'exprime pas suffisamment le lien de son oeuvre avec l'acte imminent de l'émancipation. Si les colons veulent faire preuve d'habileté, aussi bien que d'esprit de justice, il faut qu'ils affichent avec éclat leur sollicitude pour les noirs et leur prétention à résoudre efficacement le problème de l'émancipation. Qu'il soit entendu qu'une reconstitution économique de l'ordre colonial a pour but capital de réaliser l'organisation du travail libre et d'assurer le bien-être et le progrès moral de la population noire. ”