Guadeloupe

“ À la Guadeloupe, le paysage est plus grandiose, plus tragique, le roc plus escarpé, le précipice plus effrayant, au pied de la nudité chaude de la Soufrière ; à la Martinique, il est plus familier, avec des lignes plus arrondies et plus caressantes, plus joli, et d’une autre beauté, plus attirante si elle a moins de majesté et de sublimité.
Vue de la mer, cette nature est un enchantement, et le regard ne se lasse pas de la contempler : elle respire la douceur d’être et la joie de vivre. L’impression s’accroît et se divinise quand on habite ces beaux lieux. ”

“ Orographie. — Les deux îles dont est formée la Guadeloupe ont une conformation très différente d’origine et de structure.
L’une, d’origine volcanique et de forme elliptique, est montagneuse, hérissée de pitons et de mornes, profondément bouleversée par les éruptions successives, parsemée de falaises escarpées, de laves, d’éboulis et déclivée de vallées encaissées et de ravins. Elle a pour satellites, au Sud, l’archipel des Saintes. C’est la Basse-Terre. ”

“ Pourtant, lorsque le voyageur approche de la terre, lorsque les détails de la côte lui deviennent visibles, il est sollicité par un spectacle nouveau d’une telle beauté que, s’il en est à son premier voyage hors d’Europe, il n’oubliera jamais ce premier contact avec la nature exotique telle qu’il l’aura vue en abordant la Guadeloupe, si justement nommée l’Ile d’Emeraude. ”

“ La population de couleur de la Guadeloupe est endurcie à gravir les montagnes, à vivre de racines, à marcher pieds-nus, à résister aux intempéries et au soleil le plus ardent. Cette population est brave jusqu’à la témérité. ”

“ Et nos larmes, nos vœux, nos prières constantes
T’arriveront jusques aux cieux !...
Quand la mort vint t’offrir sa malheureuse coupe,
L’amitié t’envoya de notre Guadeloupe
Un grand et noble cœur qui sut la soutenir [24] .
Ah ! que mon île aussi, cette sœur de la tienne,
Te lègue une douleur comparable à la mienne,
Et conserve ton souvenir !... ”

“ L’Olive avait pu commettre des fautes. Il avait pu croire lui-même son effort sans lendemain. Il était en réalité le premier jalon d’une œuvre considérable qui allait étendre pendant plus d’un siècle l’influence française non seulement dans la plupart des petites Antilles, mais dans la Grande Ile de Saint-Domingue. Je rappelle qu’outre la Guadeloupe et la Martinique, la Dominique, Saint-Christophe et Saint-Vincent firent partie des possessions françaises en Amérique jusqu’au 18e siècle. ”

“ Et toujours l’éloge de la Guadeloupe, plus particulièrement celui de la Pointe-à-Pitre, avec nombreux toasts et santés portés par l’intarissable amphitryon auquel il fallait les rendre.
Cependant, quoi qu’il en soit, la nature a fait plus pour la Basse-Terre que pour la Grande-Terre. ”

“ L'ambition d'un plus grand succès, colons, croyez-le bien, cache des déceptions dont la Guadeloupe est à la veille de faire la triste épreuve, et dont la plus fatale serait, non pas d'échouer dans ses demandes, mais d'obtenir ce qu'elle sollicite. ”

“ La Guadeloupe, après l'île de la Trinité, qui appartient aux Anglais, est la plus considérable des petites Antilles. Elle a 108,590 hectares de superficie et compte 150,677 habitants.
La Guadeloupe, découverte le 4 novembre 1493 par Christophe Colomb, qui la nomma Sainte-Marie de la Guadeloupe, du nom de l'une des madones les plus révérées de l'Estramadure, était alors habitée par les Caraïbes. Vers 1635, des Français vinrent jeter les fondements de la colonie actuelle, et en 1665, Louis XIV la réunit au domaine de l'État. A plusieurs reprises, les Anglais voulurent s'en emparer ”

“ À la Guadeloupe, la situation est différente : la Pointe-à-Pitre, qui est déjà la principale ville pour la population, le commerce, les affaires, la supériorité du mouillage, réunit en outre l’avantage, essentiel pour un chef-lieu administratif, d’occuper une position centrale, tandis que la Basse-Terre se trouve, à l’extrémité occidentale, dans des conditions agricoles et nautiques de beaucoup inférieures. ”

“ La Guadeloupe est une colonie essentiellement agricole; c’est l’agriculture qui la fait vivre. Aussi a-t-elle tenu à honneur de mettre sous les yeux de la Mère-Patrie, à l’occasion de cette grande manifestation nationale, toutes ses productions agricoles. ”

“ La Guadeloupe est une île française, à 10 lieues de Monserrat; c'est une des plus considérables des petites Antilles. Traversée dans sa largeur par un canal appelé Riviere-Salée, elle forme deux îles distinctes, dont l'une, à l'est, est appelée la Grande-Terre, l'autre, à l'ouest, la Basse-Terre.
Dans son ensemble, elle a 29 lieues de long et 5 à 6 de large. On évalue sa superficie à 103 lieues carrées; sa population est de 109,400 habitans, dont 12,800 blancs, 8,600 gens de couleur et 88,000 esclaves. Basse-Terre, dans la partie du même nom, est une ville de 5,000 âmes. ”

“ Préface Mon ami Adolphe Lara, qui est un excellent journaliste, me demande quelques lignes au seuil d’une anthologie, la Guadeloupe Littéraire.
Je n’aime pas les préfaces — fussent elles brèves. — Un livre n’a pas besoin qu’on l’explique ; un livre doit se suffire à lui-même. Vous aviez donc perdu confiance, ô Lara, que d’outre-mer, de notre île chaude, bercée par les vagues, vous m’appelez tout à coup à l’aide. ”

“ C’étaient des Caraïbes, pour qui la Guadeloupe était "Karukéra", le pays des belles eaux.
Pendant plus d’un siècle, la Guadeloupe ne devait revoir d’autres Européens que les Espagnols qui, de temps en temps, s’arrêtaient pour faire provision d’eau douce à l’embouchure de la rivière qu’on appelle le Galion, du nom précisément des navires qui les portaient.
C’est au début du 17e siècle que les Français parurent dans l’archipel. Vers 1625, un gentilhomme normand, d’Esnambuc, parti de Dieppe, était venu s’établir à Saint-Christophe. ”

“ L’intérieur de la Guadeloupe proprement dite est couvert de hautes montagnes, séparées entre elles par des ravins très profonds. La végétation y est admirable ; des forêts vierges encore ont un feuillage éternel ; au centre, vers le sud, on voit la Souffrière, montagne fort élevée, dont le pied foule le sommet des autres. ”

“ Si, de quelque point que ce soit du rivage, l’on porte ses regards sur la Guadeloupe, on n’aperçoit guère qu’une pente extrêmement rapide, qui semble ne se terminer qu’au pied des hautes montagnes qui occupent le milieu de cette île ”

“ La Guadeloupe proprement dite est arrosée par de nombreuses rivières (Rivière des Pères, Galion, Viard, Goyave, Lézarde, Carbet) qui permettent, avec leurs nombreux affluents, une irrigation facile. La Grande-Terre, au contraire, est dépourvue de cours d’eau; elle a surtout des « ravines » qui, durant l’hivernage, deviennent de vrais torrents. Cette répartition des eaux dans les deux îles commande dans une mesure importante celle des cultures dans la colonie. ”

“ La Guadeloupe. — La Guadeloupe est située entre 16° 14'12" et 15° 59' 30" de latitude nord; — 64°4'22" et 65° 51'50" de longitude ouest. Elle est distante de la Martinique de HO kilomètres.
La colonie se compose, non compris ses dépendances, de deux îles principales que sépare un bras de mer appelé la Rivière Salée, d'une largeur moyenne de 40 à 50 mètres, et qui ne peut être traversé que par les navires d'un faible tonnage. La partie située à l'ouest de ce détroit porte le nom de Basse-Terre1 ou Guadeloupe proprement dite ; la partie à l'est s'appelle la Grande-Terre. ”

“ Avant les événements de 1914-1918 qui ont bouleversé le globe, la Guadeloupe était une des terres où la vie était la moins chère, la plus facile : « On n'y meurt jamais de faim ni de froid », dit-on communément. ”

“ Cinq dépendances sont encore rattachées à la colonie de la Guadeloupe. Ce sont les îles de Marie-Galante, la Désirade, les Saintes, Saint-Barthélemy et Saint-Martin.
La Désirade ne forme qu’une seule commune.
Marie-Galante est la plus grande de ces îles; située dans le sud de la Grande-Terre, elle en est éloignée de six lieues et forme à elle seule un arrondissement, qui comprend un canton et trois communes : Grand-Bourg, Gapesterre et Saint-Louis. ”

“ La superficie de la Guadeloupe et de ses dépendances est de 265 123 hectares, et sa population de 132 000 habitants, dont 2250 Européens et 15 000 émigrants.
Les productions naturelles de la Guadeloupe sont à peu de chose près celles de la Martinique, et les différentes espèces d'animaux y sont identiques. L'industrie de l'île porte spécialement sur la fabrication des denrées coloniales: le chiffre de son commerce d'importation est
presque le même que celui d'exportation, soit 18 millions de francs environ. ”

“ Historien et biographe, Emile Vauchelet a publié de belles pages sur les enfants célèbres de la Guadeloupe. Un historien, M. Albert Chuquet, membre de l’Institut, le cite dans l’ouvrage : Dugommier, paru en 1904.
Grâce à ses archives personnelles et à de minutieuses recherches aux Archives du Ministère de la Marine et des Colonies, etc., Vauchelet a fait paraître, chez Augustin Challamel, en 1894, la Guadeloupe. — Ses enfants célèbres (Léonard, Lethière, Bernard, Poirié Saint-Aurèle) ; il a publié la première partie d’une Histoire de la Guadeloupe. ”

“ A ce moment, la Guadeloupe compte trois bourgs importants ou communes. Elle a 937 habitations, 21 églises, 109 sucreries et raffineries. La population est de 11437 habitants dont 6413 nègres, négresses ou mulâtresses, 15 Caraïbes et 5009 blancs et blanches.
Les bourgs ou communes sont habités par les commerçants, les ouvriers, les petits et grands bourgeois, quelques riches et opulents citadins. Les habitations sont occupées par des propriétaires plus ou moins fortunés. ”

“ La Guadeloupe et la Martinique sont des îles d’enchantement. Elles sont malheureusement peu connues de la plus grande partie du public métropolitain. Je sais bien que la distance est grande du Havre ou de Saint-Nazaire à Basse-Terre et à Fort-de-France. ”

“ Cinq ans plus tard, Antonio Serrano essaya d’établir une colonie à la Guadeloupe, avec autorisation de commander sur toutes les îles environnantes, Martinique, Barbade, Dominique, Antigoa, Montserrat. Le brevet de gouverneur lui fut octroyé, en 1520, par Diégo Colomb, fils de l’illustre navigateur. Cet essai de colonisation n’eut aucun succès et les Caraïbes repoussèrent tous les Espagnols qui descendaient dans leur île, soit pour trafiquer, soit pour faire de l’eau, à cette rivière qui porte encore aujourd’hui le nom des Galions. ”

“ Vers 1640, on peut dire que la période caraïbe prend fin en Guadeloupe où s’inaugure un nouvel état social, sous les gouvernements successifs de Poincy, Aubert, Houël.
A cette époque déjà, deux quartiers principaux s’y sont constitués à Gapesterre et à Basse-Terre ; on cultive le tabac, le coton, et des vivres tels que les pois, les patates, les ignames destinés à l’alimentation publique.
Les premiers « habitants », c’est-à-dire les colons s’occupant de culture, se sont déjà installés et vivent dans une large aisance. ”

“ Sous l'administration d'un nouveau gouverneur, nommé Aubert, la colonisation de la Guadeloupe fit de remarquables progrès. Le petit nombre d'habitants échappés à la famine et aux misères des premiers temps fut bientôt grossi par quelques colons de Saint-Christophe, par des Européens avides d'entreprises, par des matelots et par des officiers de la marine marchande las de courir les hasards de la mer.
La culture, dans les colonies des Antilles, se faisait alors au moyen de travailleurs blancs connus sous le nom d'engagés. ”

“ D’autres viendront après nous, qui achèveront notre œuvre et lui donneront la perfection".
Après plus de vingt années de labeur, le laborieux historien avait écrit la Guadeloupe en vingt-deux volumes manuscrits ; il n’eut pas, hélas ! la satisfaction de voir son œuvre complètement publiée : trois volumes seulement, en cinq in-octavo, sur les vingt-deux, ont été édités par l’Imprimerie du Gouvernement de Basse-Terre (1894-1899) [18] .
Il fit paraître dans des revues et journaux des études très documentées ”

“ Enfin, un service côtier, par bateaux de la Compagnie Générale Transatlantique relie aux villes principales certaines dépendances et communes importantes de la colonie.
La population, dans sa plus grande partie, professe la religion catholique; néanmoins certaines superstitions, dont quelques-unes datent des Caraïbes, n’ont pas encore disparu et, dans certaines circonstances graves, il n’est pas rare qu’il soit fait appel au « sorcier ». La Guadeloupe est pourvue d’un évêché, dont le siège est à Basse-Terre. ”

“ Le Dr Guesde a publié plusieurs brochures, consultées toujours avec intérêt par les médecins de la colonie : la Fièvre à vomissements noirs des enfants, les Vices de conformation des extrémités, la Rupture de la rate. Il écrivit une savante étude sur les Eaux et Maladies de la Guadeloupe et donna une Note sur la Pellagre à la Guadeloupe, etc.
Poète délicat, peignant, en d’admirables et harmonieux vers, les mœurs et la nature de l’île, Dominique Guesde a fait imprimer plusieurs plaquettes, notamment Agni, en 1899, Jeu d’Enfants. ”