France. Ministère de la marine et des colonies

“ C’est ce qui arriva à Ségou dans le dix-huitième siècle.
La plupart des chefs de ces États, fondés sur la seule force brutale, étaient profondément vicieux, et il suffit pour s’en convaincre de lire la relation du voyage de Raffenel dans le Kaarta, en 1847.
Ces empires redoutés au loin, devaient, au grand étonnement des peuples habitués à trembler devant eux, s’évanouir, disparaître en un rien de temps devant une idée : l’idée musulmane, c’est-à-dire l’idée de la justice, de l’égalité devant la loi, qui, pour les croyants, est la loi de Dieu lui-même. ”

“ Les marchandises les plus propres au commerce d'échange sont : le tabac, l'eau-de-vie, les étoffes et mouchoirs de coton, les verroteries, le corail, la poudre et les armes de traite.
Tout le commerce est entre les mains des Jack-Jacks, courtiers du littoral, qui vont chercher à vil prix au delà des lagunes les produits qu'ils revendent aux bâtiments européens, échelonnés sur la côte devant les brisants de leurs riches et populeux villages. ”

“ Aucune arme de guerre ne peut être embarquée sur les bâtiments du commerce qu'en vertu d'une autorisation du chef du service de la marine du port d'armement, qui veille à ce qu'il ne soit embarqué sur chaque navire que le nombre d'armes de guerre que comportent sa force et celle de l'équipage et à ce que les bouches à feu soient réellement montées en batterie. ”

“ En effet, le personnel de la flotte, considéré dans son ensemble, ne forme qu'un seul et même corps dont les divisions à terre et les bâtiments, relativement à l'individu, peuvent être regardées comme des fractions temporaires. Il y avait donc avantage à créer, pour le marin du recrutement comme pour le marin de l'inscription maritime, un point fixe dans lequel vinssent se résumer et se décrire toutes les phases de sa mobile existence. Désormais les marins du recrutement ne seront plus immatriculés que dans la division qui les aura reçus au moment de leur admission au service. ”

“ Le terrain de la colonie est complétement volcanique ; le sol végétal est formé de laves décomposées par l'action du temps, et mélangées à l'humus, résidu de végétations antérieures. Comme il existe un volcan encore incandescent, l'on rencontre dans la colonie toutes les nuances de terrains, depuis la lave aride à peine éteinte jusqu'à la plus riche végétation, avec ses transitions insensibles, d'abord la lave recouverte de mousses, puis de lichens, puis de fougères, d'arbustes, de grands arbres, et enfin les riches terres-défrichées avec leurs luxuriantes récoltes. ”

“ Elle ne le serait pas encore, si je n’avais pas eu le bonheur de porter ses habitants à changer leur façon de penser ; je n’aurais fait que cela pour la Compagnie que je croirais l’avoir infiniment bien servie. Je finis en observant qu’il est plus temps que jamais de favoriser ses produits et de se les assurer par des encouragements convenables, surtout en y faisant passer des noirs, ainsi que je viens de le dire. Toutes ses productions, tous ses travaux, tout ce qu’on peut attendre de cette colonie en dépendent uniquement. ”

“ Il ne faut pas une organisation autre que celle de la métropole, autre que le droit commun de la France, c'est-à-dire le suffrage universel. Permettez ; je croyais qu'il y avait une chose acquise; que les grands penseurs, les publicistes les plus illustres, qui ont traité les questions de constitution des peuples, le règlement des destinées des nations, étaient parfaitement d'accord sur une chose : c'est que les pays ne pouvaient avoir d'autres institutions que celles conformes à leur civilisation et à toutes les traditions qu'ils portent avec eux. ”

“ C'est ainsi que la constatation des engagements des marins avec les capitaines et armateurs, comme le décompte et le payement des salaires, ont lieu devant eux et qu'ils délivrent les rôles d'armement. C'est ainsi que, soit en vertu d'un pouvoir disciplinaire, soit comme présidents des tribunaux maritimes commerciaux, ils sont chargés de la police des équipages, et qu'ils contrôlent l'autorité des capitaines des navires du commerce, afin d'assurer à tous, matelots ou passagers, les garanties que l'administration territoriale ne peut leur donner une fois qu'ils sont embarqués. ”

“ L’aiguillon de la nécessité n’a-t-il pas, au moins dans une certaine mesure, son utilité et sa raison d’être dans la complexe organisation d’un nouvel état de choses, et l’administration qui endosse de la sorte toute responsabilité à son compte ne ressemble-t-elle pas un peu au maître qui rédigerait lui-même les devoirs de son élève pour qu’ils fussent mieux faits ? C’est à quoi nous ne pouvons mieux répondre qu’en esquissant rapidement l’histoire des quatre premières années de notre établissement en Cochinchine. ”

“ Les blancs ne peuvent être employés à l'agriculture coloniale que comme conducteurs de voitures, pour les soins à donner au bétail, à la fabrication et à la manipulation des denrées, à tous les travaux enfin qui n'exigent pas leur continuelle présence au soleil. Dans ces limites ils peuvent rendre sans doute des services, et encore ce n'est peut-être qu'à la condition d'être parfaitement choisis, très-ménagés, très-bien nourris. Il n'y a pas là l'élément d'une immigration nombreuse. Il faut aux colonies des Asiatiques ou des Africains pour la culture du sol. ”

“ Il ne faut pas s'illusionner, Messieurs, il n'y a pas un progrès qui s'accomplisse en France qui ne retentisse dans ces possessions lointaines ; il n'y a pas un mouvement d'opinion qui ne s'y propage immédiatement, par la force de la vapeur ou de l'électricité. C'est un même cœur qui bat, croyez-le bien , dans le lointain, par les mêmes émotions que vous, et c'est une intelligence qui s'émeut des mêmes grandes aspirations que les vôtres. ”

“ Lorsqu'un détachement de troupes prend passage à bord d'un navire de commerce, le chef de détachement exerce sur ses hommes le pouvoir disciplinaire qu'il aurait eu sur eux à terre. Il punit, conformément aux lois militaires, les fautes qui peuvent être commises par eux contre la discipline intérieure du corps. Mais il ne peut faire exécuter la peine prononcée, quelle qu'elle soit, qu'avec l'autorisation du capitaine du bâtiment. ”

“ Les étrangers le savent-bien ; aussi l’appellent-ils, dès aujourd’hui et non sans jalousie, « la Singapour française. »
Devant la ville sont les bâtiments de guerre, groupés autour du Duperré, vaisseau à deux ponts, portant le pavillon du vice-amiral gouverneur et commandant en chef. Plus bas, entre Saigon et le fort du Sud, se trouve le port du commerce, où les élégants navires européens sont mêlés aux massives barques annamites ou cambodgiennes, et aux jonques chinoises, toutes chamarrées et ornées de dragons fantastiques, qui donnent au port un aspect des plus pittoresques. ”

“ Dans les colonies, les ports de mer ne sont pas d'un intérêt local ; ils ne sont pas comme le port Saint-Nicolas ou le port de Bercy, quoiqu'il arrive au premier quelquefois un bateau venant de Londres, mais en réalité les ports de la Martinique, de la Guadeloupe et de la Réunion, ce sont des ports ouverts à toutes les escadres de la France, où le commerce entier de la France et des autres nations peut aborder et mouiller. ”

“ Pendant longtemps les colons de la Guyane se sont bornés à cultiver les terres hautes ; ils y ont successivement planté le caféier, le rocouyer, le cotonnier, les arbres à épices, et principalement le giroflier. L'exploitation des terres basses ou alluviales ne date que de l'administration de M. Malouet, en 1778. Ayant été témoin des succès obtenus par les Hollandais sur les terres basses de Surinam, cet administrateur fit sentir aux colons de la Guyane française les avantages qu'ils pourraient en tirer eux-mêmes, notamment pour la culture de la canne à sucre. ”

“ Le fort solidement palissadé que l’on se hâtait de construire était la seule habitation possible, hors de laquelle on ne s’aventurait que le mousquet sur l’épaule pour aller défricher l’épais hallier où rôdait le sauvage. Nul médecin n’était là pour combattre les foudroyantes atteintes d’un climat dévorant ; les plus simples détails de la vie matérielle devenaient des obstacles, et quand le fléau de la disette s’abattait sur ces populations naissantes, ce qui n’arrivait que trop souvent malgré la fertilité du sol, il les trouvait désarmées. ”

“ On a fait un grand et juste éloge de la liberté des noirs. C'est le langage de l'humanité. Seulement j'aurais voulu qu'on acceptât un léger correctif. Messieurs les Sénateurs, lorsque je représentais les colonies, dans le fond de ma conscience, je représentais aussi bien les noirs que les mulâtres et les blancs. Je désirais aussi que les noirs fussent libres, mais qu'ils le fussent comme il faut l'être, pour que le peuple se perpétue et qu'il prospère. ”

“ Par la force des choses, par suite de la supériorité irrésistible de notre civilisation et de nos principes, les indigènes eux-mêmes nous ont mêlés à leurs affaires intérieures, dans le désir de voir s'établir chez eux l'ordre et la justice que nous portons dans le règlement des affaires concernant les Français et les étrangers résidant dans le pays. Les'garanties inscrites dans l'acte du Protectorat sont les seules auxquels les indigènes attachent de l'importance : possession des terres et liberté de conscience. ”

“ Les instruments de cette exécution furent les enthousiastes disciples d’un simple paysan de Podor, El Hadj Omar, qui était allé se préparer à la Mecque à jouer le rôle d’exterminateur des despotes infidèles du Soudan. On s’est souvent demandé si l’adoption de l’islamisme était un progrès pour les noirs. On ne peut guère nier que l’islamisme, quoique ses imperfections deviennent si flagrantes au contact d’une société plus éclairée, ne soit un progrès sur un état social où le caprice souvent extravagant du maître est à peu près la seule loi. ”

“ Les pays sur lesquels les métropoles mettent leurs pavillons constituent, quoi qu'on en dise, une grande force nationale. Voici ce que disait un ministre de l'Empereur :
« Les colonies sont des postes avancés que la métropole entretient sur les points du globe les plus éloignés pour servir d'appui à ses opérations militaires, de débouchés à son commerce et d'auxiliaires à son influence politique. Leur utilité doit se mesurer à ces divers intérèts, et non à la balance entre ce qu'elles coûtent et ce qu'elles rapportent au trésor public. » ”

“ Les Topas ou gens à chapeau sont issus des Européens généralement des Portugais, alliés aux femmes indigènes. Ils sont d'une couleur de peau moins foncée que les Indous. Le sang qui coule dans leurs veines les rattache à la population européenne, dont ils ont pris l'habillement.
Dans nos établissements, les Européens s'adonnent généralement au commerce, les Topas à quelques industries de ville ou à la domesticité, les indigènes à l'exploitation des terres, à la filature du colon, au tissage au métier et à la teinture en bleu des toiles de coton. ”

“ Une loi du 8 mars 1790 ordonnait que les colonies, désormais parties intégrantes de l'empire français, émettraient leurs vœux sur leur constitution et leur législation. Mais les événements marchaient vite ; ils se chargèrent de démontrer à l'Assemblée constituante qu'une assimilation des colonies avec la métropole n'était pas possible ; que les esprits n'étaient pas mûrs pour l'exercice de la liberté politique, et que ce qui importait le plus, était de conjurer, par une prompte résolution, la menace des dangers dont l'horizon était chargé. ”

“ L'instruction primaire étant pour ainsi dire nécessaire à l'observation du culte prêché par ces missionnaires, ils ont dirigé tous leurs efforts pour mettre les indigènes en état de lire la Bible, et ils y ont réussi. A notre arrivée à Taïti, nous avons trouvé tous les indigènes, hommes et femmes, sachant lire et écrire. La Bible, traduite en langue du pays, était dans toutes les mains. C'est dans la Bible que les enfants apprenaient et apprennent encore, en général, à lire, ce livre étant répandu à profusion dans le pays.
La liberté de l'enseignement existe dans la colonie. ”

“ Bientôt ces ateliers seront dotés de l’agent le plus puissant de l’industrie moderne : la vapeur. Ainsi sera atteint le louable but, poursuivi avec ardeur par les officiers supérieurs qui ont successivement commandé l’artillerie à Saigon, de doter notre jeune colonie d’une direction d’artillerie digne du grand rôle qu’elle peut être appelée à jouer en extrême Orient.
Un canal, dont chacune des extrémités communique avec le fleuve, traverse cet établissement et facilite le transport du matériel et des munitions nécessaires aux flottes françaises de Chine, du Japon et de Cochinchine. ”

“ Affranchies désormais de tout ce qui peut ressembler à une pression administrative, elles reprennent à ce point de vue leur autonomie. Leur avenir dépend de l'intelligence, de l'énergie, de la persévérance qu'elles montreront.
Les colonies ne sont plus ce qu'elles étaient sous l'ancienne monarchie, une école où se formaient les marins qui ont illustré sur les mers le pavillon français, un centre de commerce florissant et qui trouvait dans l'inépuisable fécondité du sol des éléments sans cesse renaissants de spéculation et de gain. ”

“ Climat. — L'île de la Réunion, quoique placée sous la zone torride, est un des pays les plus sains de l'univers. Son beau ciel, son air pur, la douceur de son climat, l'abondance de ses eaux, la fraîcheur de ses brises, tout concourt à en faire un séjour non moins agréable que salubre. Il y a lieu toutefois de constater que depuis l'arrivée dans l'île de nombreux immigrants de l'Inde, le choléra et la variole y ont été introduits à diverses reprises.
Température. — Le maximum de la température ne dépasse pas 36° centigrades, la moyenne est de 24° et le minimum de 12°. ”

“ Les Pouls sont une race de pasteurs, d’une grande finesse de formes, d’une agilité prodigieuse, d’un caractère ordinairement doux, mais passionné, et d’une imagination exaltée. Nous pensons qu’ils sont venus au moins des parties orientales de l’Afrique, de la haute Égypte, peut-être de plus loin. Ils se répandirent jusqu’au Soudan occidental, où ils importèrent avec eux le grand bœuf à bosse et une espèce remarquable de moutons à poils ; animaux qui ne sont pas originaires de cette partie de l’Afrique. ”

“ Ainsi pensa le Gouvernement; ainsi, de son côté, pensa le Corps législatif en votant à l'unanimité la réforme qui lui était proposée. Tout le monde espérait que, sous les auspices de la liberté, la fortune coloniale refleurirait. Tout le monde s'est trompé. Le marché de la métropole est resté à peu près le seul marché des colonies, avec un privilége amoindri ; et les revenus, loin d'augmenter, ont subi de la diminution. ”

“ « On a dit que les Pouls étaient venus de l’Orient ; toutes les données historiques que j’ai recueillies me les montrent au contraire venant du Soudan occidental, du Sénégal ; et cependant je dois avouer qu’ils ont des points de ressemblance avec des populations de l’Asie et qu’ils n’en ont pas avec les races de la Sénégambie. » Barth se demande enfin si les Pouls n’auraient pas formé autrefois la masse de la population de l'empire de Ghana, d’où ils auraient été repoussés vers le Sud, jusqu’au Sénégal, par les Berbers, pour s’élancer de là, plus tard, vers l’Est, à la conquête du Soudan. ”

“ Savez-vous bien quel triste résultat a produit cette infériorité de la Jamaïque? Tandis que dans le colonies françaises on jouit
d'une simple médiocrité, d'une existence modeste, à la Jamaïque, on est tombé, le peuple du moins, dans la misère, dans la misère profonde, dans la misère qui conduit au désespoir, à la fureur.
Je remercie notre honorable collègue M. Hubert Delisle de vous avoir dit un mot sur les causes morales qui avaient produit les meilleurs résultats de l'affranchissement dans les colonies françaises comparativement avec l'affranchissement dans la colonie de la Jamaïque ”

“ Quant à l'acceptation ou au refus des dons et legs faits à la colonie, lorsque ces dons ou legs renferment des charges ou une affectation immobilière, ou lorsqu'ils donnent lieu à des réclamations, c'est encore, à mon avis, à l'Empereur, en son conseil d'Etat, qu'il faut remettre le soin d'approuver les délibérations prises par les conseils à ce sujet.
C'est un principe général de notre droit public, en France, qu'il faut un acte du chef de l'Etat pour statuer sur les dons et legs faits à des établissements publics. ”

“ Les plants de cannelliers se multiplient de jour en jour ; le coton promet tout ce qu’on en peut espérer ; je continue à m’attacher à cette culture, que la colonie doit particulièrement à mes soins ; plusieurs habitants en cultivent aussi de leur côté. J’en regarde le succès comme certain.
La Compagnie a reçu par les vaisseaux de cette année une montre de 400 livres d’indigo [18] provenant d’un de mes premiers essais, qui a été trouvé de toute beauté : lorsque les îles auront acquis plus de force, cet effet formera un de leurs meilleurs produits. ”

“ Le grand niveau de la révolution de 1789 a passé sur notre société, qui a été depuis ce temps précipitée dans toutes sortes d'élections, soit dans les temps d'agitation, soit à des époques pacifiques, pendant trente années de paix surtout ; bien qu'avec le suffrage restreint, il se produisait en France une effervescence extraordinaire dans la vie publique, et toute la population se ressentait de l'animation qui remuait la masse électorale. ”

“ La section du conseil d'État chargée de préparer le sénatus-consulte a pensé
que du moment où il était reconnu par les intéressés que le suffrage universel n'était pas praticable, il n'y avait rien de mieux à faire que de maintenir l'état de choses existant, le suffrage restreint n'ayant pas seulement l'inconvénient de heurter les règles du droit public, mais de blesser le sentiment d'égalité, en séparant en deux camps la population, ce qui deviendrait la cause sans cesse renouvelée de récriminations passionnées et jetterait dans les colonies des germes nouveaux d'irritation et de lutte. ”

“ Elles seront heureuses, ces flottes, quand, en atterrissant à la Martinique, elles y trouveront la rade de Fort-de-France, la plus belle des Antilles, afin de s'y ravitailler à loisir de combustibles et de vivres ; lorsque la rade de la Pointe-à-Pitre à la Guadeloupe leur offrira les mêmes ressources ; lorsque, traversant l'océan Atlantique de l'ouest à l'est dans toute sa largeur, elles pourront au Sénégal puiser les mêmes ressources à l'excellent mouillage de l'île de Gorée , que l'illustre amiral Duperré avait,
l'habitude d'appeler la clef de nos côtes occidentales d'Afrique. ”

“ La perfection d'un gouvernement représentatif, parlementaire ou non, c'est qu'il y existe une Chambre nommée par les citoyens qui conserve intact le vote suprème de l'impôt. Cette attribution ne comprend pas seulement la métropole ; ainsi le budget de l'Algérie, qui n'a guère de sénatus-consulte organique, est apporté chaque année au Corps législatif, et le Corps législatif le vote en même temps que le budget du minisière de la guerre. Cela devait ètre. Il en est de même pour le budget de la Guyane, de Pondichéry, de la Nouvelle-Calédonie, des colonies de l'Inde, etc. ”

“ Messieurs les sénateurs, au-dessus de toutes les théories, il y a quelque chose que je préfère infiniment : c'est la pratique, c'est la leçon de l'expérience. Or, les trois colonies, objet du sénatus-consulte , ont reçu l'organisation la plus prudente, au moment où l'on était encore bien près des renversements de 1848, de cet effrayant 1848, qu'on nous a présenté bien plutôt sous couleur de rose que sous couleur de pourpre, et qui s'est signalé par tant de sang versé dans la capitale. ”

“ Mais si je suis obligé de les trop taxer, le résultat d'une taxe trop élevée sera de diminuer le commerce ; c'est une vérité que personne ici ne pourrait contester. Par conséquent vous donnez aux colonies le droit de diminuer leur commerce quand vous dites que leur détresse est fondée sur ce que leur commerce est trop petit, et que pour l'augmenter vous leur laissez la faculté de le taxer.
Maintenant, signalons une autre légère différence. D'après le sénatus-consulte de 1854, ces modifications de tarifs devaient être votées par une loi. ”

“ Eh bien, Messieurs, le suffrage universel a été repoussé par tous les conseils généraux des colonies ; le comité consultatif l'a également repoussé en déclarant péremptoirement qu'il y aurait les plus grands dangers à introduire brusquement le droit électoral de la métropole au milieu d'une société qui, bien qu'en voie d'apaisement marqué, est loin d'être complétement remise de l'ébranlement profond que lui a causé l'émancipation. ”

“ Je dis donc que la subvention est un principe général en France, pour les pays nécessiteux, et ce n'est pas une faveur particulière à nos trois colonies.
Toutes les autres jouissent du même droit : certes, il serait singulier qu'on pût dire : Nous vous faisons un présent superbe, un sénatus-consulte ; vous allez être très-favorisés, car, désormais, vous payerez, et vous payerez au delà de vos moyens. ”

“ L'honorable M. Hubert Delisle a parlé du suffrage restreint, et il a été d'accord avec tout le monde pour repousser le suffrage universel. Mais il faut voir ce que veulent les colonies elles- mêmes. Un océan nous sépare de la Martinique et de la Guadeloupe, deux océans nous séparent de la Réunion, et c'est précisément à cause de cet éloignement que l'on a eu l'idée de constituer, au sein du ministère de la marine, un comité consultatif qui n'est que l'écho des conseils généraux des colonies elles-mêmes. ”

“ Il est facile sans doute de décréter la liberté politique, mais les vertus civiques, mais l'intelligence, l'instruction, l'expérience que réclame la pratique de la liberté, ce n'est pas le décret qui , les donne. A des sociétés dont les instincts et les intérêts sont distincts, et que séparent les différences de race et de climat, c'est-à-dire les différences des caractères et des passions, il faut des institutions différentes. Les assujettir au même régime est un témoignage d'impuissance ou d'aveuglement. ”

“ Après leur avoir donné une liberté commerciale dont des événements malheureux ont pu arrêter l'essor, mais dont elles recueilleront un jour les bienfaits; après avoir constitué, à leur profit, des institutions de crédit ; après avoir, autant que possible, assimilé leurs lois, leurs règlements aux lois, aux règlements de la métropole, l'intention de l'Empereur est de donner aux colonies les moyens d'user de leur initiative, de leur intelligence et aussi de leur dévouement, pour développer leur prospérité. ”

“ Enfin les colonies étaient vis-à-vis de la métropole sous un genre de dépendance dont les temps anciens offrent peu d'exemples. Instituées pour faire le commerce à de meilleures conditions qu'on ne le peut faire avec les peuples voisins, parce qu'entre les peuples tous les avantages sont réciproques, on avait établi que la métropole seule pourrait négocier dans les colonies. Un pacte colonial disposait que les produits coloniaux étaient acquis exclusivement au marché métropolitain ; que la navigation entre les colonies et la métropole était réservée au pavillon français ”

“ Ce système peut-il s'appliquer actuellement dans les colonies? Je ne le pense pas. Pour moi, ce n'est pas la question des dangers qui m'empêcherait de demander le suffrage universel pour les colonies. Je ne le voudrais pas, mais par d'autres raisons : c'est parce que toutes les fois qu'on se réunit autour d'une urne pour nommer les hommes qui doivent trancher les questions sociales, il faut au moins que les électeurs aient un fonds de mœurs et de sentiments communs ; c'est ce qui n'existe pas aujourd'hui dans les colonies. ”