Jamaïque

“ Nous quittons la Jamaïque le 20, c’est la dernière des Antilles que nous verrons, terres bénies où l’homme devrait raffiner la vie et où il ne raffine que du sucre. C’est grand’pitié que de voir ce paradis terrestre ainsi désolé. Ici nous avons changé de navire, nous sommes à bord du Dee, autre navire anglais qui va nous porter à Chagrès. ”

“ Les Antilles anglaises sont bien plus vastes et bien plus importantes. En première ligne figure LA JAMAÏQUE, la plus grande île de cet archipel, après Cuba et Haïti, longue de cent-soixante milles sur quarante-cinq de large, et contenant quatre mille acres de terrain. La Jamaïque a plusieurs villes importantes : Kingston, d'abord, bâtie sur la côte méridionale de l'île, au fond d'une baie magnifique défendue par deux forts. C'est une ville d'une belle apparence, avec des rues droites et larges, des maisons élégantes et bien bâties. On peut l'appeler l'entrepôt général de l'Amérique anglaise. ”

“ Aux Indes-Occidentales, la belle colonie de la Jamaïque descend, comme prospérité commerciale, au niveau de Haïti; l’établissement du Cap, avec ses éternelles guerres contre les Cafres, engloutit sans profit, même sans résultat pacifique, les trésors de la métropole. Dans l’Inde au contraire règne une paix intérieure profonde, et son histoire extérieure n’est qu’une longue série de victoires et de conquêtes. ”

“ A la Jamaïque, comme dans les autres îles anglaises que j'ai visitées, c'est une diminution considérable dans les produits depuis l'émancipation ; ce sont des noirs qui ne travaillent pas, qui ne veulent pas travailler. Sans doute, à la Jamaïque, diverses circonstances sont venues compliquer un état de choses si préjudiciable à la production ; mais ce ne sont que des incidens ; le fond de la question reste toujours le même : c'est le travail libre dont le résultat n'est plus douteux, qui fait pencher la balance vers la ruine des anciennes possessions à esclaves. ”

“ Est-ce bien une colonie que cette île de la Jamaïque, où quelques blancs avec leurs préjugés et leur orgueil sont en face de nègres trente fois plus nombreux, ignorans, superstitieux et pourvus cependant des mêmes droits politiques ? Supposer que deux peuples dont les mœurs et les aptitudes sont si opposées vivront en bonne intelligence est contraire à l’expérience de tous les temps. Même l’élément mulâtre, qui devrait être un lien entre eux, sert plutôt à les diviser. ”

“ « Voilà, monsieur le ministre, l'état où se trouve la Jamaïque après dix-huit mois d'absence. S'il y a amélioration dans le travail, cette amélioration est peu sensible.
» Si les populations des campagnes sont paisibles, quoique peu avancées, les villes recèlent dans leur sein le vol et le vagabondage. La tendance des noirs à s'isoler, la facilité qu'ils ont à acheter à vil prix le terrain nécessaire, portent, chaque jour, un coup mortel à la grande culture.
» A la Jamaïque, le noir des campagnes n'est pas, comme dans certaines colonies, à la hauteur des besoins de la civilisation ”

“ L’île de Cuba, sous ce joug qu’elle voudrait répudier, a vu dépérir à côté d’elle la Jamaïque pendant qu’elle devenait la rivale de Java, Pourquoi donc vouloir échanger cette prospérité qui ne fait que s’accroître contre le vain mirage d’une situation meilleure? C’est ainsi que parlent les sages; par malheur, la philosophie des peuples leur a depuis longtemps enseigné une autre logique. ”

“ Je désire sincèrement que les habitants de la Jamaïque acceptent, sans passion rancuneuse, les reproches que ma conscience ne me permet pas de cacher, dans le simple but de leur être favorable ; je désirerais beaucoup aussi que le Gouvernement anglais voulût bien faire quelque attention à mes faibles réflexions pour coopérer à l'amélioration du sort des habitants de cette île, et si je me suis trompé et que mon jugement soit reconnu faux, je prie de me pardonner, parce que je déclare qu'il n'a été guidé que par la meilleure intention d'être utile. ”

“ Les nombreuses colonies qui lui appartiennent maintenant dans l’Amérique centrale se groupent en six gouvernemens généraux, la Jamaïque et ses annexes, les îles du Vent, dont la principale est Antîgua, les îles sous le Vent, les Bahamas, la Trinité, la Guyane britannique, en tout 1,800,000 habitans, dont les sept huitièmes sont des nègres ou des métis. L’histoire politique de la Jamaïque en ces dernières années fera voir quel est l’état social de la plus belle des Antilles ; les autres sont en proie aux mêmes difficultés : la lutte entre les blancs et les nègres affranchis. ”

“ La population noire est bruyante et peu respectueuse pour les Européens. Elle jouit assez brutalement de sa liberté. N’importe, j’ai un certain plaisir à voir marcher la tête haute ces nègres qui du moins ne craignent pas le fouet du planteur, et ces négresses qui vous regardent fièrement en passant près de vous. Ici la race noire est chez elle; les Européens sont rares. Un visage blanc semble faire tache.
La Jamaïque est une des îles où l’émancipation a le moins réussi. Les journaux anglais retentissent chaque jour des lamentations de ses habitans. ”

“ Les richesses de la Jamaïque augmenterent aussi le nombre de ses habitans, qui devint bientôt assez grand, non seulement pour la défendre, mais aussi pour faire Nombre des habitans.trembler les isles voisines. On voit dans les Greffes un ancien dénombrement des familles & des habitans de celle-ci, fait à l’occasion du bruit qui courut pour lors d’une attaque prochaine des Espagnols. ”

“ Vous verrez jusqu’où une intrépidité naturelle peut conduire un homme ; quel puissant aiguillon est pour des gens de cette espéce l’espoir du gain, & à quels ravages la lâcheté & l’esclavage exposent les Pays où ils dominent : car si les Espagnols avoient aussi bien sçû manier une épée, que cajoller une maîtresse, ni Morgan, ni aucun autre de ses confreres n’auroient remporté sur eux d’aussi grands avantages, ni acquis à leurs dépens une réputation si étendue.
La Jamaïque, ainsi que je viens de vous le dire, étoit l’abord de tous les Pirates. ”

“ Nous avons établi dans un tableau la Comparaison des forces en esclaves, dès produits et des charges de la Jamaïque, avec les forces, les produits et les charges des trois Colonies de la Martinique, de la Guadeloupe et de l'île de Bourbon (I) .
Tout est à l'avantage de la Jamaïque dans cette comparaison. Il est vrai que les denrées dès Antilles anglaises paient, à leur entrée dans les ports de la Grande - Bretagne, des droits plus considérables que ceux imposés sur les denrées de nos Colonies; à leur entrée dans les ports de France ”

“ La Jamaïque deviendra quelque jour un royaume nègre à l’instar de Haïti, à moins qu’elle ne tombe aux mains des Américains du Nord, dont l’activité dévorante et la politique brutale triomphent dans les états du sud de difficultés analogues. ”

“ Voilà le peuple qui sait commercer et faire les lois commerciales ; nous sommes en arrière, hâtons-nous de l'imiter. Soit; voyons, je ne demande pas mieux : il y a sur les bords de l'océan Atlantique une grande colonie célèbre dans l'histoire du commerce ; c'est la Jamaïque. La Jamaïque est une admirable possession; elle a pour étendue 1,657,600 hectares; c'est un quart de plus que le département du Nord. Cette colonie est peuplée seulement par Ml,000 habitants, noirs, blancs et mulâtres. J'ai comparé cette île avec les trois colonies françaises, objet des sénatus-consultes. ”

“ Cela paraît surtout sensible dans les colonies que leurs institutions rendaient le plus indépendantes de la métropole. Il est peu de lois coloniales rendues à la Jamaïque (1) depuis le bill d'émancipa (1)
d'émancipa (1) serait, du reste, très-injuste de juger toutes les colonies anglaises à esclaves par la Jamaïque. Non-seulement la Jamaïque est une île très-grande et très-peuplée, puisqu'elle a environ 64 lieues de long sur 25 lieues de large, et 427,000 habitants, dont 392,000 nègres, mais la population y présente un caractère particulier, qui ne se trouve nulle part au même degré. ”

“ Quand la colonie aura toutes ses possessions liées & soutenues au-dedans par une communication suivie & non interrompue, on aura plus de facilité pour repousser l’ennemi. Si l’Anglois veut entamer Saint-Domingue par l’Ouest ou le Sud, il rassemblera ses forces à la Jamaïque. ”

“ Mais à la Jamaïque, où la culture de la canne est naturellement coûteuse, à cause de l'épuisement des terres ou de la difficulté qu'on éprouve à transporter leurs produits au marché, où les nègres peuvent facilement vivre sans travailler pour les blancs; à la Jamaïque ou dans les îles placées dans des circonstances analogues, les noirs travaillent moins bien et beaucoup moins constamment depuis que l'esclavage a cessé qu'avant celte époque, et l'avenir de la production du sucre est compromis. ”

“ XXIV. État actuel de la Jamaïque, considérée sous tous ses rapports. L’isle entière peut contenir trois millions huit cens mille acres de terre. Les montagnes, les rochers, les lacs, les marais, les rivières, d’autres lieux nécessairement perdus pour les travaux utiles en occupent un million sept cens vingt-huit mille quatre cens trente-un, selon les lumières d’un homme judicieux & appliqué qui a long-tems conduit la colonie. Le gouvernement en a successivement accordé un million six cens soixante-onze mille cinq cens soixante-neuf qui sont défrichés ou qui peuvent l’être. ”

“ Une qualité nouvelle était découverte au produit de la Jamaïque ; il déliait les langues, donnait de l'audace aux timides et rendait gais les hypocondres. Ce fut un coup douloureux pour la pharmacie, qui cependant se remit de cette secousse. ”

“ L'énorme accroissement de la population pour certaines de ces. îles ne peut s'expliquer que par le pullulement de la race nègre, ou bien encore par l'immigration temporaire. C'est ainsi que la Jamaïque, en vingt ans, gagne 140,000 habitants, ce qui est un accroissement de plus d'un quart. La Trinité, en dix ans, voit sa population augmenter de 40 p. 100. Pour la Jamaïque et la Barbade, c'est la prolificité des noirs qui influe, surtout sur l'accroissement de la population. ”

“ M. le capitaine de vaisseau Layrle a visité la Jamaïque, la Barbade, Saint-Vincent, la Grenade, la Trinité, Antigue, de 1838 à 1842.
Voici comment il apprécie les résultats de l'émancipation dans les colonies au point de vue moral et social :
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La Jamaïque.
L'instruction et la moralisation n'ont pas fait un pas, dit moins parmi la génération présente.
Les tribunaux sont vis-à-vis les noirs d'une indulgence extrême ; les délits les plus graves et les crimes n'entraînent que des peines légères. ”

“ On prétend qu'on a trouvé à Cuba des mines d'or plus riches qu'à Hispaniola. A l'heure où j'écris, on affirme qu'on a ramassé à Cuba, pour les convertir en lingots, de l'or pour une valeur de cent quatre-vingt mille castillans: ce qui est une grande preuve d'opulence. La Jamaïque est encore plus au sud; c'est une île heureuse et fertile, d'une fécondité exceptionnelle. On n'y trouve qu'une seule montagne. ”

“ Ces souverains de bas étage, qui quelquefois régissent ou sont censés régir des propriétés distantes de plus de cent milles et renfermant une population de dix mille ames, entretiennent à la fois l’ignorance des noirs et leur haine contre les blancs, plus implacable à la Jamaïque que partout ailleurs. ”

“ Les autres possessions anglaises dans les Indes occidentales sont, de même que la Jamaïque, le fruit de l’ancienne politique coloniale, qui croyait s’enrichir en s’attribuant, après chaque guerre heureuse, les colonies appartenant aux vaincus. Quel profit retire la Grande-Bretagne de l’archipel des Bahamas, dont les habitans, autrefois pirates ou boucaniers, vivent principalement aujourd’hui en dépeçant les navires échoués sur leurs côtes ? ”

“ Il part, arrive à Cuba, et dans le récit de cette infernale mission, s’intercale la description d’un bal que lui donne la marquise de Saint-Philippe. Il revient à la Jamaïque avec ses chiens et ses chasseurs, qui, heureusement, ne servirent pas, parce qu’on fit la paix avec les Marrons. ”

“ Cet homme, avalé dès le premier choc par une crevasse qui se referma sur lui, fut lancé en l'air, puis à la mer par une seconde commotion qui rouvrit le sol : il regagna le sol à la nage, rebâtit sa maison et mourut de sa belle mort quarante années plus tard!
Kingston, naturellement, fut reconstruite et elle comptait avant la dernière catastrophe environ 70000 habitants. La Jamaïque est véritablement une île heureuse, charmante, fertile, arrosée par plus de cent rivières. Vous savez qu'on l'appelle la perle des Caraïbes. ”

“ En Amérique, indépendamment du Canada, qu'elle nous a..., la Jamaïque, assez peu importante comme colonie agricole par l'épuisement du sol, est devenue pour l'Angleterre du plus haut intérêt comme colonie de position. ”

“ Au temps où les opulents colons de cette île furent, pour la plupart, réduits à la misère, on voyait à la Jamaïque une négresse portant sur un bras un petit enfant blanc, en tenant un par la main, tandis qu'un troisième se suspendait à son tablier. Elle allait de porte en porte, dans un quartier de la ville de Kingston, mendiant le pain de ces petits orphelins dont les parents avaient été massacrés à Saint-Domingue. Cette brave femme fut recueillie par mon grand-père
Daron et fut la nourrice de ma mère. ”

“ On en plaça soixante dans la seule colonie de la Jamaïque, qui comptait 322,000 esclaves, c'était à peu près un magistrat pour 5,000 affranchis. A la Guyane, il y en eut quinze pour 86,000 esclaves, ou environ un magistrat pour 5,500 noirs. ”