Henry de La Madelène

“ Faire de grandes choses avec de petits moyens est le propre des esprits supérieurs; à ce titre, autant que les plus illustres, le comte de Raousset-Boulbon mérite de ne pas rester confondu dans la foule. Nature chevaleresque, coeur intrépide, dans ses actes, dans Ses lettres, dans ses moindres paroles, il justifie les ardentes sympathies qu'il sut provoquer et qui survivent à sa catastrophe. Ce qui domine en lui, c'est le sentiment de l'honneur, la dignité personnelle, le mépris du péril, l'amour violent de la gloire, mais toujours et partout et au-dessus de tout, l'amour de la France. ”

“ Ne t'imagine pas que Chagrès soit une ville. Un vieux fort à l'entrée de la rivière se cache sous un manteau de verdure; quelques mendiants sang mêlé y représentent la garnison; sur la rive droite des huttes de roseaux posent pour une ville ; il est vrai qu'en face de cette antiquaille espagnole, le drapeau constellé de la jeune Amérique flotte sur des maisons de bois d'un aspect plus moderne ; ceci c'est la conquête pacifique de l'industrie. l'Espagne et les ÉtatsUnis sont là côte à côte, mais ceux-ci vivent et l'autre dort pour ne se réveiller jamais. ”

“ Oui, mon idée est grande, noble, pleine de promesses ! Elle a mieux que l’attrait d’un roman, que l’éclat d’une aventure. Mais on ne sacrifie guère d’argent à une idée. Y pensez-vous ? un résultat qui n’intéresse que l’humanité ? Passez votre chemin, mon brave ; on ne peut rien ici pour vous !... Oh ! cette vente ! si elle était réelle pourtant !... Je n’en dors plus !
Pour comble de malheur, à ce moment même, une partie de la correspondance de M. de Raousset avec les ennemis de Santa Anna était livrée par un misérable au gouvernement mexicain. ”

“ Si la légation de France m’avait appuyé le moins du monde quand je suis allé à Mexico, j’ai la conviction qu’il en serait résulté de grands avantages pour le Mexique et pour les malheureux Français qui luttent en Californie contre un avenir sans issue. Il a dépendu de moi de faire beaucoup de mal si j’avais voulu flatter et exalter des passions mauvaises. Je puis dire que je n’ai fait appel qu’à de généreux sentiments ; ma conscience est donc en repos. J’ai dans l’immortalité de l’âme une foi profonde ”

“ Vous avez dit que Arizona était un mensonge, — voici les titres de propriété. — Vous avez dit que nous n’irions pas aux mines, voici un traité qui démontre que trente mille rations sont rassemblées au Saric, à quelques lieues de la Sierra ! Vous m’avez calomnié, Monsieur ! vous avez égaré l’esprit de vos camarades ; vous avez menti sur tous les points ! Comme chef de l’expédition, je vous chasse d’une compagnie dont vous n’êtes pas digne ; — comme homme, j’exige de vous des excuses formelles, ou une réparation les armes à la main. Choisissez ! ”

“ Si le gouverneur refuse, c’est qu’il veut la guerre ! Eh bien ! en ce cas, nous ferons la guerre ! Nous aurons la victoire de Guaymas pour pendant à la victoire d’Hermozillo ! »
Une députation fut nommée par acclamation, et aussitôt tout le monde se replia sur la caserne française. Une heure après, la députation revint : le gouverneur avait refusé de la recevoir.
« Faites former le bataillon en carré, » dit M. de Raousset d’une voix brève au commandant Desmarais. L’ordre s’exécuta rapidement, M. de Raousset se mit au centre ; l’émotion, l’anxiété de tous étaient arrivées à leur comble. ”

“ Cet abus de la force serait encore dans nos moeurs qu'il n'est pas dans mon caractère. Mes hommes auront une solde et des terres ; chaque individu se trouvera classé selon sa valeur dans la patrie nouvelle. Ils portent avec eux la prospérité et non la désolation. Le peuple de Sonore le sait bien : il est pour moi. Contre moi, j'ai les grands propriétaires; l'oligarchie qui pressure cet infortuné pays, qui trouve son compte dans l'exploitation des pauvres diables, et qui voit dans l'introduction d'un élément plus éclairé la fin de sa puissance. ”

“ En arrivant au Saric, M. de Raousset trouva la compagnie sous l’empire d’une violente agitation. La patience admirable dont elle avait donné tant de preuves s’était enfin lassée ; la mesure était comble ; tout le monde voulait une solution. Fût-elle des plus extrêmes et des plus violentes, il fallait sortir à tout prix de l’indécision contre laquelle on se débattait péniblement depuis trois mois. Ces hommes avaient quitté la Californie avec une foi vive dans la destinée qui les attendait en Sonore ; ils n’y rencontraient que des mécomptes. ”

“ Ma qualité d’étranger m’est un obstacle dans ce pays-ci. Les Américains me témoignent beaucoup d’estime et de sympathie ; je suis, parmi eux, plus apprécié que parmi les Français ; mais l’idée qu’ils se font de l’ambition du gouvernement français, de ses idées d’agrandissement, de ses vues larges et hardies, qui malheureusement n’existent que dans l’imagination susceptible des Américains, tout cela leur fait redouter de placer entre mes mains des armes destinées à se tourner contre eux-mêmes. ”

“ Le gouvernement espagnol entretenait dans les présidios des garnisons qui faisaient une guerre incessante aux Indiens Apaches et donnaient au pays cette sécurité qui est le premier des besoins sociaux ; aujourd’hui, avec cette sécurité, toute richesse territoriale a disparu. Privés de leurs garnisons, les présidios ne sont plus d’aucun secours. En trente ans, les Indiens ont réduit ce pays à la plus profonde misère. La dévastation n’a laissé derrière elle que des ruines, des larmes et des croix sinistres plantées le long des chemins. La civilisation s’éteint et le désert s’agrandit. ”

“ Non, mes amis, non ! répondit M. de Raousset, vous avez vos officiers, vous les connaissez, gardez-les ! ce n’est pas le moment d’apporter du trouble dans votre organisation ! Unité de commandement, soumission aveugle aux ordres du commandant ! Je ne veux être parmi vous qu’un volontaire ! Je n’ambitionne d’autre droit que celui d’être le premier en avant, au plus fort du danger ; qui me suivra sera sûr d’aller loin ! ”

“ Après tant de sacrifices faits pour la paix, l’instinct militaire reprenait ses droits sur les Français.
Hermosillo compte environ douze mille âmes ; il est entouré de jardins fermés par des murs et des haies qui permettent de se replier de poste en poste et de défendre à chaque pas rétrograde une position nouvelle. Sur la route par où débouchait la compagnie, un fossé large et profond couvre la ville dans toute son étendue. On ne peut y pénétrer que par un pont, à la tête duquel se trouvaient les avant-postes ennemis. ”

“ Je meurs à trente-six ans, plein de vie, plein de force, eh bien ! la vie me cause peu de regrets. La mienne a été traversée de beaucoup d'ennuis. J'ai une foi profonde dans l'immortalité de l'âme et dans mie existence meilleure au delà du tombeau. La mort m'apparaît comme une heure de réveil et de liberté. Il ne faut pas plaindre ceux qui meurent ainsi. ”

“ Cette maladie terrible, en le privant de ses facultés, enleva à la compagnie le seul homme qui put lui faire tirer parti de son triomphe. Le découragement s’empara bientôt des vainqueurs.
La faiblesse est bien autrement contagieuse que la valeur.
Deux mois avant, M. de Raousset avait dit à ses hommes :
« Votre union, votre organisation, votre bon droit, votre constance, votre courage, vous rendent tellement forts, que vous ne pouvez plus être vaincus que par vous-mêmes. La compagnie ne peut périr que par suicide ! » ”

“ M. Calvo m’a donné récemment des marques d’intérêt qui doivent vous le faire considérer comme un ami. Recevez-le comme tel, et qu’il soit accueilli dans ma famille comme je l’ai été dans la sienne. Si M. Calvo avait pu quelque chose pour me sauver, je ne doute pas qu’il ne l’eût fait. Le général Yanez, lui-même n’a pas dû désirer ma mort, mais il est forcé d’obéir aux rancunes que j’ai soulevées chez certains hommes de ce pays, malgré le désir ardent que j’avais d’être utile au pays même. Le général agit noblement du reste ; la sentence qui me condamne ne porte aucune qualification injurieuse. ”

“ Il est midi; le soleil est en ce moment perpendiculaire au pont du navire. Le passager stupéfait cherche vainement son ombre; la houle est forte et mon chien hurle sur l'avant; pauvre bête, comme son maître, il aspire à la liberté. Singulier navire! Le pavillon est anglais, le capitaine américain, l'équipage un peu de partout. Du reste, il marche bien, et si nous trouvons du charbon à San Blas, sur la côte du Mexique, nous pourrons être dans vingt-cinq jours à San Francisco. ”

“ M. Levasseur insistait sur la bonne volonté du nouveau Président, et bien que M. de Raousset ne partageât que modérément cette opinion, il partit au commencement de juin pour n’avoir rien à se reprocher.
À Mexico, comme naguère à San Francisco, le jeune vainqueur d’Hermosillo fut l’objet de l’attention et de la curiosité publique. Le Dictateur lui fit l’accueil le plus distingué. « — Je réparerai les injustices de l’administration que je remplace, lui dit-il ; je sais que vous êtes un homme d’idée et de résolution ; présentez-moi un projet ; nous le discuterons ensemble, et comptez sur moi. » ”

“ Il y a ici tant et de si beaux éléments, une si forte espèce d’hommes à jeter à travers l’agonie du Mexique. Et pour faire ces grandes choses, pour nettoyer du gouvernement qui pèse sur elle une terre miraculeusement riche, pour la livrer à l’industrie féconde de la civilisation, il suffirait d’un peu d’or, et cet or je ne l’aurai pas !... Il faut pourtant que je familiarise ma pensée avec ce dernier avortement d’un espoir qui fait ma vie ; sinon, je serai réduit à prendre une arme quelconque et à me débarrasser d’une existence désormais sans but. ”

“ Dans tous les pays du monde, le droit est le même. Lorsque l’autorité devient l’arbitraire, lorsque le pouvoir devient un instrument de rapine, la résistance est un droit. Lorsqu’à la honte de la retraite, il faut ajouter la honte de l’aumône qui la rendrait possible, est-il étonnant de voir des Français embrasser leurs armes, comme le condamné embrassait l’autel en criant : Asile ! ”

“ Les livres ont leurs destinées comme les hommes ; le maréchal Bugeaud fit au jeune colon l’honneur de le considérer comme le chef de l’opposition civile, et, de ce jour, naquit une estime toute particulière dont le maréchal se plut à multiplier les preuves.
La nomination du duc d’Aumale au gouvernement général de l’Algérie vint donner à Gaston de Raousset les plus grandes et les plus légitimes espérances. La retraite du maréchal était une véritable victoire ; avec lui s’en allait le régime du sabre, du bon plaisir et des colonies militaires ; l’Afrique respira. ”

“ Au lieu de devenir l’universalité des citoyens, ils ne furent bientôt qu’un parti : or, les partis ne peuvent se passer d’hommes, et les hommes devaient manquer au parti démocratique comme aux autres,
M. de Raousset se jeta résolument au plus fort de la mêlée, et son journal, tout personnel, se fit bientôt remarquer par la vivacité de ses attaques. Pendant un an, il resta sur la brèche, harcelant tour à tour les blancs, les bleus, les rouges, et essayant de fonder un parti nouveau, sans passé, tout à l’avenir. ”

“ Arrivé sur le bord de la baie et lui tournant le dos, face à face avec un peloton de six soldats mexicains, rangés à sept ou huit pas devant lui, M. de Raousset promena sur la foule frémissante un regard lent et assuré, un cri déchirant partit d’une des terrasses : il tressaillit, leva les yeux avec angoisse et pâlit légèrement : on emportait une femme évanouie.
Un officier lut à voix haute la sentence : M. de Raousset embrassa don Vincent, posa son chapeau à terre et s’adressant aux soldats mexicains : « Allons, mes braves ! dit-il, faites votre devoir ! tirez juste ! au cœur !... » ”

“ En savez-vous maintenant assez sur la Californie, pour vous faire une idée de ce que deviennent nos Français, nos voyous de Paris, nos anciens troupiers, notre plèbe remuante et passionnée, ignorante, brutale, spirituelle et enthousiaste, après deux ou trois ans de cette vie californienne ? Ici, la licence individuelle n’est tempérée que par la résistance facultative de chacun. Le même homme est souvent et en même temps gendarme, juge et bourreau. ”

“ Un temps va venir, je le sais bien, où l'intérêt européen sera vivement froissé par l'extension formidable des États-Unis. Mais ne devrait-on pas s'en alarmer déjà? Ce peuple qui, dans une espace de cinquante ans, est devenu ce qu'il est ; qui menace Cuba, le Canada et le Mexique ; ce commerce sans rival dans sa hasardeuse énergie, dont les navires font le tour du monde et frappent aux portes du Japon : ce peuple et ce commerce, je vous le dis, seront les maîtres du monde avant vingt ans ! ”

“ LE COMTE DE RAOUSSET-BOULBON. 109
Apaches volent la plus grande partie. Le sol est inculte, et nulle part la main de l'homme ne laisse une trace dans ces espaces sans horizon. Au nord, sur une étendue de huit à dix degrés superficiels, il n'existe pas un habitant. Des bandes de chevaux et de boeufs sauvages, restes des beaux troupeaux qu'élevait la génération passée; des ruines de maisons, des ruines de forts, des ruines d'églises, des ruines de villages ; et, au tour de ce désert, des ruines d'hommes qui tremblent et des femmes qui pleurent! ”