Apaches

“ Les Apaches et les vaqueros hurlaient comme des démons et poussaient des charges à fond de train sur les défenseurs démoralisés du presidio qu’ils massacraient impitoyablement.
C’était un horrible spectacle que celui qu’offrait cette lutte homicide aux reflets blafards des flammes de l’incendie allumé par les Indiens pour éclairer leur victoire ; les hurlements des Apaches se mêlaient aux cris de douleur et de détresse des Mexicains qu’ils égorgeaient, et aux mugissements sinistres de l’incendie avivé par de violentes rafales. ”

“ Ceux-ci étaient revêtus de leur grand costume de guerre, et à leurs cheveux relevés ainsi qu’à leurs longues lances cannelées il était facile de les reconnaître pour des Indiens Apaches.
Le moine frissonna intérieurement. Les Apaches sont renommés pour leur cruauté et leur fourberie. Le pauvre fray Antonio était tombé de Charybde en Scylla ; il n’avait évité d’être dévoré par les bêtes fauves que pour être probablement martyrisé par les Peaux-Rouges. ”

“ Quand les guerriers blancs connaîtront les intentions de l’Oiseau-Noir, ils sortiront de leur cachette, continua le chef apache ; ils vont les savoir : les hommes blancs du nord sont les ennemis de ceux du sud ; leur langage, leur Dieu ne sont pas les mêmes. Les Apaches tiennent dans leurs serres tout un camp de guerriers du sud. ”

“ Caramba ! ils n’y vont pas de main morte, les Apaches !
— Ces Indiens sont donc des Apaches ?
— Oui, et des Apaches Chirigoguis, c’est-à-dire les plus féroces et les plus vindicatifs de leur race ; car les Apaches se divisent en plusieurs tribus, répondit le Batteur d’Estrade, avec un calme si plein d’insouciance qu’il ressemblait à un professeur d’histoire naturelle expliquant du haut de sa chaire, à son auditoire, les mœurs, la classe et les instincts d’une race animale peu connue. Que diable s’amusent-ils à brûler là-bas ? continua Joaquin Dick. ”

“ Au milieu des Apaches, Atoyac, Addick et don Estevan semblaient se multiplier, tant leurs coups étaient pressés et leur fureur au comble. Sur la marche la plus élevée du perron conduisant dans l’intérieur de la maison, don Mariano et quelques gambucinos qu’il avait ralliés luttaient en désespérés contre les attaques répétées d’une foule d’Indiens. Soudain un voile sanglant s’étendit devant les yeux du jeune homme, une sueur froide inonda son visage : les Apaches avaient forcé l’entrée, ils inondaient la maison. ”

“ A l'exception de quelques tribus, qui réunissent leurs cabanes en villages et cultivent le maïs, les Apaches sont nomades. Montés sur leurs chevaux, armés de lances de 15 pieds de long, de flèches de roseau à pointe de fer, de fusils volés, ils portent la désolation chez les Camanches et les Espagnols. Ceux-ci n'en peuvent obtenir ni paix ni trève : souvent en un jour ils perdent leurs récoltes, leurs habitations, leurs femmes, leurs troupeaux. ”

“ Un soir, lorsque tous les Mexicains furent endormis, que les sentinelles elles-mêmes, accablées de fatigue, eurent cédé au sommeil, le misérable s'évada et se rendit au camp des Apaches. Ces Indiens étaient des Apaches. Il fut reçu avec des cris de joie parmi ces sauvages, et bientôt tout fut convenu entre lui et eux. La nuit même, un peu avant le coucher du soleil, les Mexicains furent assaillis à l'improviste par une nuée d'Indiens qui se ruèrent en hurlant contre leurs retranchements. ”

“ La mort semblait aux yeux des Indiens planer sur l’îlot, au milieu des ténèbres silencieuses, car les chasseurs retenaient jusqu’à leur souffle, et cependant les Apaches ne s’avançaient qu’avec des précautions infinies. ”

“ Leur chef tombé sous les coups de Pedro Diaz, les autres Apaches ne tardèrent pas à éprouver le même sort, tandis que leurs compagnons essayaient vainement de forcer une seconde fois la ligne des chariots entrelacés. Victimes de leur témérité, les guerriers indiens, sans songer à demander une merci qu’ils ne savent jamais accorder, étaient morts comme leur chef, morts comme ils devaient mourir, la face tournée vers l’ennemi, entourés des cadavres de ceux qui les avaient précédés dans le grand voyage à la terre des Esprits. ”

“ Les Apaches s’étaient redressés. À demi nus, leurs têtes chargées de plumes, leurs longs manteaux de bison flottant au vent, gouvernant les chevaux avec les genoux, les guerriers indiens avaient une apparence belliqueuse capable d’inspirer la terreur aux hommes les plus résolus. Les Français les reçurent intrépidement, bien qu’ils fussent assourdis par les cris horribles que poussaient leurs ennemis et aveuglés par les longues flèches barbelées qui pleuvaient comme grêle autour d’eux. ”

“ Il ne craignait cependant point les Apaches.
La nature était l'ennemi le plus à redouter.
Ils marchaient en suivant les traces des wagons, rendus muets par leurs préoccupations, qu'ils craignaient de se communiquer. Ils apercevaient tout au loin, vers l'est, les sommets de la sierra Blanca ; mais devant eux, au sud, nulle limite n'arrêtait le regard.
La chaleur était excessive ; un vent violent soulevait des nuages de sable qui brûlaient la face des voyageurs en la frappant. Ils traversaient une plaine couverte d'artemisia et de buissons de plantes grasses. ”

“ Les Apaches occupent un grand pays très-fertile, & se divisent en quatre nations. Les Apaches Vaqueros, qui sont aux confins de la Floride & du Canada ; les Apaches de Perillo, qui sont au couchant de ceux-ci vers la mer Vermeille ; les Apaches de Xila, au septentrion des deux précédens, vers l’endroit où la rivière del Norte sort du grand lac ; & les Apaches de Navaio, plus au nord. M. de Lisle ne distingue point tous ces Apaches dans sa Carte de l’Amérique, & les renferme entre la Louisiane à l’orient, & le Mexique à l’occident, sans marquer leur étendue du sud au nord. ”

“ Bon-Affût comprit qu’il fallait à tout prix retarder leur marche.
Jusqu’alors pas une flèche, pas un coup de feu n’avait été échangé de part ni d’autre ; les Apaches étaient si persuadés qu’ils réussiraient à s’emparer des aventuriers, qu’ils avaient jugé inutile d’en venir à cette extrémité.
Les blancs, de leur côté, qui sentaient la nécessité d’économiser leur poudre dans un pays ennemi où il leur serait impossible de renouveler leur provision, les avaient jusque-là imités par prudence, quelque désir qu’ils eussent d’en venir aux mains. ”

“ Mais la disparition de leur chef, la mort de trois des leurs avaient déconcerté les Indiens ; ils ne fuyaient pas ; tous restaient indécis, immobiles comme des rochers noirs à moitié baignés par les eaux lumineuses de la rivière.
« Les guerriers rouges ne savent-ils scalper que des cadavres ? ajouta Pepe avec un éclat de rire méprisant. Les Apaches sont-ils comme les vautours, qui ne dépècent que des morts ? Avancez donc, chiens, vautours, femmes sans courage, hurla l’Espagnol à la vue de ses ennemis, qui, cette fois, regagnaient rapidement la rive. » ”

“ Par quel concours étrange de circonstances, Bon-Affût, l’homme le plus au fait des ruses indiennes, dont la réputation en fait d’adresse et de courage était universelle parmi les chasseurs et les trappeurs des prairies de l’Ouest, se trouvait-il ainsi dans une position équivoque, au milieu de trente ou quarante Apaches, les Indiens les plus fourbes, les plus traîtres et les plus féroces de tous ceux qui sillonnent le désert dans tous les sens ”

“ A l'ouest, tout au loin, et à peine visibles, les rangées jumelles des Mimbres, ces montagnes d'or, dont les défilés résonnent si rarement sous le pas de l'homme. Le trappeur intrépide lui-même rebrousse chemin quand il approche de ces contrées inconnues qui s'étendent au nord-ouest du Gila: c'est le pays des Apaches et des Navajoes anthropophages. ”

“ Comme les Apaches, ils sont pillards, farouches et défiants ; on n’est jamais parvenu à former des relations avec eux ; la vue d’un blanc leur cause de l’effroi ; cependant ils suivent les caravanes pour tuer, de leur cachette, les hommes et les animaux. ”

“ Ce fut un instant d’horrible confusion, un pêle-mêle de corps entrelacés que dominaient les panaches des guerriers indiens et que fendaient les poitrails de leurs chevaux. Bientôt, comme le flot qui se rejoint après s’être séparé, la ligne des aventuriers, un instant enfoncée, se reforma sur un groupe d’Apaches qu’on vit bondir au milieu du camp, semblables à des bêtes féroces.
Accourus du point qu’ils défendaient encore, Oroche, Baraja et Pedro Diaz se trouvèrent face à face avec leurs ennemis, sans que rien cette fois ne les séparât. ”

“ La hache de guerre si profondément enterrée depuis dix lunes, entre les Comanches des prairies et les Apaches-Bisons, a subitement été déterrée en grand conseil, et les Apaches se préparent à suivre le sentier de la guerre sous les ordres des chefs les plus sages et les plus expérimentés de la nation. Vous dirai-je les nouvelles insultes que les Apaches ont osé faire à vos pères comanches ? À quoi bon ! votre cœur est fort, vous obéirez aux ordres de vos pères et vous combattrez pour eux.
Le Cœur-Loyal inclina affirmativement la tête.
— Nul n’a douté de vous, continua le chef ”

“ Aussi, lorsqu’on les réveilla, en leur annonçant l’attaque prochaine des Apaches, se placèrent-ils fièrement derrière leurs barricades, l’œil et l’oreille au guet, prêts à faire feu au premier signal.
Une heure se passa sans que rien vînt troubler la tranquillité de la nuit ; déjà les Mexicains croyaient que, de même que cela leur était arrivé plusieurs fois déjà, ils en seraient quittes pour une fausse alerte, et que les Peaux-Rouges ne les attaqueraient pas. ”

“ Les Apaches, ainsi que je vous l’ai dit, sont campés à peu de distance sur le bord de la rivière ; certains de ne pas être inquiétés, ils ne se gardent pas, ils dorment, boivent de l’eau de feu ou fument en attendant l’heure de vous attaquer. ”

“ Ce sont les Apaches du Grand-Chaco . Après les combats avec les Espagnols et leurs courses à travers les pampas , la pèche est leur plus grand plaisir ; aussi ont -ils imaginé un paradis de la pèche , comme les sauvages des savanes un paradis de la chasse : « Les âmes des morts , disent -il , montent de branches en branches l' arbre gigantesque Halliagdigna , et vont pêcher dans des lacs immenses qui abondent en poissons savoureux . » ”

“ Dans l'Etat que nous venons de parcourir, on distingue huit tribus indiennes : ce sont les Apaches, les Cérès, les Opatas, les Mayos, les Pimas, les Tarumaras, les Yaqui et les Yamas.
Les Apaches ou Apachès sont répandus sur les deux rives du RioGila; ils sont originaires du Nouveau-Mexique; c'est une nation guerrière et industrieuse; ils habitent plus volontiers les régions montagneuses et se servent, avec une adresse surprenante, d'arcs, de flèches d'un mètre de long, et de lances de 3 mètres; excellents cavaliers, ils dirigent leur cheval en le pressant des genoux ”

“ Sous le nom d' Indios bravos , on comprend les Apaches , les Comanches , les Apumis , les Opates , les Mayos et beaucoup d' autres tribus sauvages qui s' adonnent à la chasse et à la guerre , quelquefois même à l' agriculture . Ces diverses tribus se détestent presque toujours entre elles , mais elles sont unanimes dans leur haine implacable contre les blancs .
Armés de longues flèches terminées par une pointe d' os ou de pierre , les Apaches peuvent lutter avec les plus habiles tireurs des armées mexicaines ”

“ De nombreux partis d'Apaches battaient la campagne dans toutes les directions; il paraissait évident que les aventuriers ne pourraient faire une lieue hors de l'hacienda sans tomber dans une embuscade.
Bon-Affût arriva enfin; le chasseur ramenait avec lui une quarantaine de soldats et de paysans mexicains qui depuis deux jours erraient à l'aventure, au risque d'être surpris à chaque instant par les peaux-rouges qui massacraient sans pitié tous les blancs qui tombaient entre leurs mains. ”

“ Les Indiens, sans descendre de cheval, entouraient le prisonnier qui, jetant autour de lui un regard éperdu, ne vit de tous côtés que des visages de bronze aux muscles immobiles. Alors les Apaches commencèrent à délibérer entre eux. ”

“ Les Apaches, électrisés par la téméraire audace de leur sachem, se pressaient à ses côtés et se faisaient tuer résolument en criant :
— Le Chat-Tigre ! le sachem des Apaches ! mourons pour le grand chef.
— Eh ! s’écria-t-il avec enthousiasme en montrant l’astre du jour, voyez, voyez, votre père sourit à notre valeur. En avant ! en avant !
— En avant ! répétaient les Indiens ; et ils redoublaient de furie.
Cependant cette lutte horrible ne pouvait durer longtemps encore, le major le comprenait : les Indiens avaient escaladé toutes les barricades, la ville était entièrement envahie ”

“ Voilà ce que les Apaches m'ont fait. Vous voyez qu'ils n'y vont pas de main morte. Cela les amusait beaucoup, et ils avaient l'intention de pousser leur amusement encore plus loin en se servant de moi comme d'une cible pour montrer leur adresse. Je pus me sauver à temps, mais je l'ai échappé belle. Comprenez-vous maintenant, muchacho, pourquoi j'ai si grande impatience d'arriver à un endroit de ce plateau d'où je puisse éclaircir mes doutes? Ah! les démons! ”

“ Je suis un habitant des frontières, habitué de longue main à la tactique indienne ; les Apaches n’arriveront que précédés par un rideau de fumée, la plaine ne sera bientôt qu’une immense nappe de flammes, au milieu de laquelle nous nous débattrons vainement, et qui finira par nous engloutir, si nous ne prenons pas les précautions nécessaires. ”

“ Lorsque le jeune et vaillant chef avait supposé que les deux Indiens qui s’étaient confiés au courant du fleuve devaient être à une courte distance de la passe, sinon à la passe elle-même, il avait gravi la berge en silence, tandis que ceux de ses guerriers qui étaient postés sur l’autre rive gravissaient en même temps la berge opposée. Au sommet de ces deux berges, les Apaches sans défiance attendaient impatiemment l’arrivée du canot. ”