Sonora

“ De vastes déserts, coupant çà et là les parties cultivées de la Sonora, y rendent les voyages difficiles et périlleux. Des nations d’indiens belliqueux y sont encore en possession de plaines immenses où l’or est, dit-on, aussi abondant que le sable. ”

“ Doué d'uni tempérament vif et d'une âme ardente, né avec le goût des exercices violents et avec une tendance, continuelle à vouloir édifier sur l'imprévu une destinée glorieuse ou originale, je ne rêvais que voyages, conquêtes et combats. Aujourd'hui je prenais la Sonora, demain c'était le Mexique tout entier. ”

“ Le premier des sept États situés sur l’océan Atlantique est l’État de Sonora. Cet État s’étend du nord au sud, entre le Rio-Gila et le Rio-Mayo ; il est séparé à l’est de l’État de Chihua-hua par la Sierra-Verde, et à l’ouest il est baigné par la mer Vermeille ou mer de Cortez, ainsi que la plupart des cartes espagnoles s’obstinent encore aujourd’hui à la nommer.
L’État de Sonora est un des plus riches du Mexique, à cause des nombreuses mines d’or dont son sol est émaillé ”

“ Voyez, les provinces de Sonora, de Chihuahua, à moitié dépeuplées! Voyez le Nouveau-Mexique: ses habitants ne vivent que par tolérance; il semble qu'ils ne cultivent la terre que pour leurs ennemis, qui prélèvent sur eux un tribut annuel!—Mais, allons! le soleil nous dit qu'il est temps de partir; allons! Montez à cheval; nous pouvons suivre la rivière, continua-t-il. Il n'a pas plu depuis quelque temps et l'eau est basse; autrement il nous aurait fallu faire quinze milles à travers la montagne. Tenez-vous près des rochers! ”

“ Le camp de Sonora entre autres, qui est à deux journées de Stockton, ne comptait, il y a un an, que deux ou trois tentes ; il y a maintenant des rues, des cafés chantans, des bals publics, des hôtels garnis, des restaurans, des concerts : — des concerts au milieu des solitudes les plus profondes de l’Amérique du Nord, et à soixante-dix lieues de San-Francisco ! mais quelle population ! la pire race d’hommes qui peuple les barrières de Paris peut à peine lui être comparée. ”

“ La Sierra Madré, derrière Durango, se partage en deux branches, la principale continue la grande direction, courant du nord au sud, l'autre tourne vers l'ouest, longeant derrière les États de Durango et de Guadalaxara, toutes les régions qui vont finir vers le Pacifique. Cette branche des Cordillères forme les limites méridionales de la Sonora.
La nature semble comme à plaisir avoir prodigué ses bienfaits à pleines mains dans ce pays. Le climat est riant, tempéré, salubre ; l'or, l'argent, la terre la plus féconde, les fruits les plus délicieux, les herbes médicinales y abondent ”

“ Nous laisserons, quant à présent, la caravane continuer paisiblement sa route vers le placer et nous reviendrons à Sonora le jour même où le comte de Warrens en était parti, entre huit et neuf heures du soir.
Deux hommes, le nez dans leur manteau et le feutre de poil de vigogne aux larges ailes rabattu sur le front, suivaient la calle Mercaderes, en marchant à grands pas sur le milieu de la chaussée, et sans échanger une parole. ”

“ C’est vrai, reprit Valentin ; cette ville est fermée de murailles, elle est l’entrepôt de tout le commerce de la Sonora, par conséquent fort riche, et, chose de la dernière importance pour nous, elle n’est éloignée que de quinze lieues de Guaymas, le port où débarqueront les renforts que, si besoin est, nous ferons venir de Californie, et dans lequel nous pourrons nous réfugier si nous sommes serrés de trop près et contraints de battre en retraite. ”

“ Une lueur brilla dans les prunelles du Mexicain. — Ah ! vraiment ? C'est une femme intrépide, que Mme de Chantelaure ! Peut-être sait-elle déjà vers quel endroit elle doit diriger vos recherches ?
— Elle parle de la Sonora...
Nouvel éclair dans les yeux noirs de don Pedro. — La Sonora ? Oui, on peut y trouver quelque chose. Mais vous aurez affaire aux Indiens qui, en ce moment, sont tout particulièrement audacieux, car ils profitent du gâchis où se trouve le gouvernement mexicain. ”

“ Il est vrai que le pays est malsain et la terre de la province de Sonora, qui borde la mer Vermeille au levant et la Californie au couchant, est bien plus attrayante pour des Espagnols : ils trouvent dans cette contrée un sol fertile et des mines abondantes, objets bien plus précieux à leurs yeux que la pêcherie des perles de la presqu'île, qui exige un certain nombre d'esclaves plongeurs, qu'il est souvent très difficile de se procurer. ”

“ Il était lui-même un naufragé de la vie et avait passé, en Californie, par les plus durs métiers. Coureur d’aventures plus que de dollars, ambitieux de gloire plus que de richesse, il entrevit la possibilité de venir en aide à ses compatriotes malheureux, tout en dotant la France d’une colonie nouvelle. Il s’agissait de la Sonora à laquelle on attribuait, à tort ou à raison, un sous-sol minier d’une grande étendue. ”

“ Le Fulton nous amena ensemble jusqu’à New-York : de là, un autre vapeur, le Moses Taylor, nous conduisit à la Havane et à Aspinwall, où nous prîmes le chemin de fer de Panama. La Sonora, steamer gigantesque du port de deux mille tonneaux, nous ouvrit ensuite ses larges cabines, et nous voyageâmes sur le Pacifique qu’un Parisien du bord croyait être la même mer que celle que nous venions de quitter. Nous visitâmes Acapulco sur la côte du Mexique et le 2 juin au matin, je descendais sur les quais de San Francisco. ”

“ Le 25 mai, nous jetâmes enfin l’ancre sur la côte de la Sonora, dans une anse bien abritée du Morro Colorado (le Morne-Rouge) , promontoire à falaises menaçantes, situé à quelque vingt lieues au nord de Guaymas. Deux grandes murailles de roches noires, dont le pied sombrait verticalement dans les flots endormis, nous enserraient ; au-dessous de nous, à travers plusieurs brasses d’une eau limpide, nous distinguions parfaitement un fond de roches métalliques et moussues, de madrépores et de coraux. Devant nous s’étendait une plage de gravier et de coquilles assez roide, mais très-accessible ”

“ Une affaire importante, que son père avait nouée avec la Californie, alors presque entièrement sauvage, lui permit de traverser la Sonora, de voir ensuite les quelques huttes qui devaient être, vingt ans plus tard, la ville de San-Francisco, de pénétrer dans le désert, après avoir navigué quelque temps dans le golfe de Californie, de revenir sur ses pas à travers les dangers de ces routes mal hantées, d’explorer une partie du littoral, enfin de consacrer quatorze mois à une promenade de quatorze cents lieues à cheval. ”

“ Au milieu des vastes états de la confédération mexicaine, celui de Sonora a conservé une physionomie à part. Les vicissitudes de ses luttes avec les tribus indiennes qui l’entourent, le frottement perpétuel avec ces peuplades, ont imprimé aux mœurs de ses habitans une certaine allure sauvage qui les distingue de ceux des autres provinces, avec lesquels ils n’ont de commun qu’une bizarre pratique du régime constitutionnel, encore si nouveau pour eux. Au Mexique, les libertés politiques sont comprises d’une façon singulière ”

“ À l’époque où nous sommes arrivés, don Sebastian Guerrero était parvenu au grade de général et s’était fait nommer gouverneur politique de l’État de Sonora, premier degré à franchir pour ses projets ambitieux.
Colossalement riche, il était intéressé dans toutes les grandes entreprises industrielles et actionnaire dans la plupart des opérations minières. ”

“ La première station fut aux bords du lac Teguayo; la seconde, sur les bords du fleuve Gila; la troisième, dans l'Etat de Durango, près de l'ancien presidio de Yanos, où il y a aussi des édifices en ruines, appelés par les Espagnols casas grandes.
L'Etat de Sonora est partagé en neuf partidos, qui sont ceux de Hermosillo, Salvacion, Urès, San-Ignacio, Altar, Montezuma ou Oposura, Sahuripa, Arispe et Alamos; il renferme 4 cités, 10 villes, 77 pueblos, 32 exploitations minérales, 2 congrégations et 230 haciendas ou ranchos. Sa population est de 124,000 âmes, dont la moitié indigènes. ”

“ Le 13 de ce mois, après avoir passé par Léon, on nous a dirigés sur Aguas Calientes, pour prendre la route de Zacatécas, Durango et Chihuahua, puis probablement la Sonora où nous avons déjà une partie du 51e de ligne.
Le maréchal Bazaine doit venir nous rejoindre. Cette expédition me semble concorder avec les bruits qui circulent de la cession de la Sonora à la France pour la couvrir de ses frais d'expédition. (1) Ce serait une assez belle colonie, quoiqu'il y ait bien des déserts et des contrées sans eau, mais ce serait sûrement aussi la guerre avec l'Amérique. ”

“ Deux mois s’étaient passés ; mon imagination ne me présentait plus que comme un rêve mes pérégrinations aventureuses dans les déserts de la Sonora, quand un dernier incident vint en réveiller pour moi le souvenir. Un inconnu apporta à M. D... un indulto parfaitement en règle, et il accepta à une courte échéance une traite de sept cents piastres à l’ordre d’une des premières maisons de Mexico. Le salteador avait tenu sa troisième promesse aussi religieusement que les deux autres. ”

“ Je n'ai que très peu parlé jusqu'ici du climat du Mexique : il est extrêmement varié, depuis celui des régions montagneuses, qui rappelle la Suisse, jusqu'à celui des côtes du Pacifique et de l'Atlantique, qui est tropical. La zone de la Sonora, sèche et brûlante, est peu agréable, bien que très saine : les nuits même sont si chaudes, qu'on n'y peut dormir qu'étendu sans vêtements sur une peau de bœuf rigidement tendue entre quatre pieux. ”

“ Là où l'air est pauvre de ces deux éléments, il est incontestable que son action ne peut être qu'heureuse; mais cela est rare, je n'ai nommé que la Sonora, car partout ailleurs nos soldats ne se sont trouvés bien qu'en s'éloignant des côtes.
C'est un curieux pays que le Mexique; dans la même journée on peut en allant de Vera-Cruz, qui est au niveau de la mer, à Mexico sur le plateau, passer par de telles variations de densité, qu'on arrivera à une pression de 0m585, une fois dans la capitale. ”

“ C’est surtout à bord de ces vapeurs que l’on peut apprécier de quel degré de patience et de résignation est capable l’Américain. Dans un des voyages du Sonora, de Panama à San-Francisco, en 1859, comme il y avait beaucoup plus de personnes embarquées que ne le permettaient les aménagemens du navire, un grand nombre de passagers se virent condamnés à coucher sur les tables et les canapés du salon. ”

“ Si nous réussissons, notre cause est gagnée, car le pays tout entier se lèvera pour nous. Je vous ai conduits ici, parce que la Magdalena forme le sommet d’un angle où viennent aboutir trois routes, dont chacune conduit à une des capitales de la Sonora ”

“ Au bout de trois semaines je me remis en route pour Hermosillo où j'arrivai, cinq jours après, exténué de fatigue,de privations, et brûlé par la chaleur. Le lendemain de mon arrivée je vendis mon cheval pour la diligence.
Hermosillo est la ville la plus populeuse de l'état de Sonora. Sa population est d'environ quatorze mille âmes.
Elle est avantageusement située dans un bas fond arrosé par une rivière qui, en la fertilisant, lui donne un aspect magnifique. Ses alentours sont bien cultivés et plantés d'arbres fruitiers : l'olivier, l'oranger et la vigne y viennent admirablement bien. ”

“ L’argent du sacristain vient en chantant et s’en va en chantant.
III
CAYETANO LE CONTREBANDIER
L’État de Sonora ne contient dans les limites de son vaste territoire que trois villes de quelque importance : l’une par sa position maritime, c’est Guaymas ; l’autre par le commerce dont elle est l’entrepôt, c’est Hermosillo ; la troisième par le pouvoir législatif dont elle est le siége, c’est Arispe. Jadis capitale de l’État avant qu’Arispe lui eût enlevé ce titre, Hermosillo, anciennement le Pitic, compte encore une population de sept mille habitants. ”

“ C’est à Guaymas, six mois après la découverte des placeres, que nous prions le lecteur de nous suivre.
Déjà, dans un précédent ouvrage, nous avons parlé de la Sonora [1] ; mais comme l’histoire que nous nous proposons de narrer se passe tout entière dans cette province éloignée du Mexique, nous compléterons la description que nous n’avons alors que légèrement esquissée.
Le Mexique est sans contredit le plus beau pays du monde, tous les climats s’y trouvent réunis. Sa superficie actuelle est immense ; elle n’a pas moins de 575,080 kilomètres. ”

“ Il semble au premier abord qu'on ne pourra plus m'envoyer plus loin, puisque la Sonora forme la frontière nord du Mexique, mais il ne faut jurer de rien et, pour peu qu'au retour on nous fasse décrire des zigzags dans le genre de ceux de l'aller, nous n'avons pas encore terminé nos pérégrinations à travers cet immense pays.
Guaymas est une ville naissante : ce n'est encore qu'une bourgade, bien qu'il y ait quelques hôtels et quelques maisons très confortables : elle serait appelée à un assez bel avenir, car sa rade est très bonne et très sûre, ce qui est rare dans ces parages. ”

“ Nous racontons à nos amis la campagne de Sonora : eux, àleur tour nous parlent de leurs courses au clocher dans toutes les directions du Cinaloa.
Corona est toujours insaisissable et fait dans la montagne une véritable guerre de partisans.
Du côté de Tépic, il est contenu par la présence de Lozada ; du côté de Durango, par les troupes françaises. Il se tient dans la Sierra, dans l'espace compris entre Culliacan et la Noria. On avait beaucoup compté sur la coopération de Lozada, son ennemi personnel, pour le saisir ; maison ne s'explique pas trop l'inaction de celui-ci. ”

“ Arispe, capitale de l'état, et chef-lieu particulier de la province de Sonora, est à 72 lieues esl de la côte, et à 370 lieues nord-ouest de Mexico. Elle renferme 7,600 habitans. Sohora est, aplè Arispe, le seul endroit notable de la province. Culiacan, chef-lieu de celle de Cinaloa, est à 160 lieues sud-sud-est d'Arispe ; elle renferme près de 11,000 habitans. ”