Francisco

“ « Messer Francisco Ribalta. »
Quelle émotion éprouvait Francisco! L'ami de l'Arioste, le favori de Henri III, de Charles-Quint et de tant d'illustres souverains, venait de lui presser la main!. Ah! la vie est pleine quand on a de tels souvenirs à évoquer.
Involontairement, devant l'accueil paternel que lui faisait Titien, Francisco n'avait pu s'empêcher de songer au changement immense produit par trois années; et qui sait? peut-être alors bénissait-il les rigueurs de don Vicente.
D'abord le célèbre artiste le fit asseoir près de lui et commença par le remercier de sa visite. ”

“ Né de parents pauvres, arrivé a Madrid sans autre ressource qu'une brillante intelligence et un grand cœur, don Francisco gagna, en concours public, le canonicat qu'il honora pendant quarante ans. Bon citoyen sans cesser d'être bon prêtre, philosophe éclairé et chrétien, indulgent pour tous et d'une sévérité inouïe pour lui-même, il fut aussi patriote dévoué. ”

“ Au moment où le soleil se couchait, notre grand Colorado manœuvrait pour se mettre le long du quai de San Francisco : la terre, les maisons, le ciel, semblaient tous de la même couleur; jaune et vilain aspect que celui de cette ville ! Les tristes collines qui l'entourent semblent vouloir l'ensevelir sous des nuages de sable qu'une bise désagréable promène en tourbillons dans les rues. —Ah ! quand on vient de quitter les rivages si frais, si ravissants, si verts, si féeriques du Japon, on éprouve une pénible impression en abordant la plage de la Californie. ”

“ La vie claustrale se montra ainsi à moi tour à tour facile et riante sous les traits joyeux du franciscain, ou sévère et morne dans les poudreuses archives du couvent. Il y avait là une double étude à faire, et le cloître de San-Francisco ne devait pas lasser promptement ma curiosité.
Aucune des communautés religieuses disséminées sur le sol du Mexique ne fut aussi riche, aussi puissante que celle de Saint-François. ”

“ Déjà la ville de San-Francisco ressemble à une vaste ruche dans laquelle régnerait un bourdonnement perpétuel. Des voitures, des charrettes, des wagons, circulent pêle-mêle, se croisent et se heurtent de tous côtés. Je plains le philosophe, le rêveur qui se trouve égaré dans les rues de San-Francisco, car il court à chaque pas le danger d’être écrasé pendant qu’il se livre à ses méditations, et sans qu’il lui soit crié gare ! ”

“ En lui parlant ainsi, don Ignacio s'était rapproché de son jeune. ami, il avait pris sa main qu'il sentait frémir dans la sienne, il devinait la lutte engagée dans ce cœur de vingt-sept ans, et il en était ému. Francisco ne répondait pas.
–Votre silence répond pour vous, lui dit Ignacio;
restons-en là, je suis persuadé que vous-même me direz demain : « Que sert à l'homme de gagner l'univers, s'il vient à perdre son âme ? »
Je n'attendrai pas à demain, lui répondit Francisco , avec des larmes dans la voix ; je m'avoue vaincu. Mais je ne puis tout sacrifier comme vous l'entendez ! ”

“ Cet amour était devenu chez Francisco, nature ardente enthousiaste, parfois sombre et jalouse, un Culte véritable, une adoration de tous les instants ; il eût donné le ciel et la terre pour un seul des regards de Juanita.
En Espagne, toute liberté est accordée aux fiancés d'aller seuls au spectacle, à la promenade et dans toutes les réunions publiques. Il y a, sous ce rapport, et comme pour justifier ce dicton : les extrêmes se touchent, un point commun entre l'Espagne et les Etats-Unis d'Amérique où les demoiselles mènent souvent ce que nous appelons en France la vie de garçon. ”

“ Quelle idée cependant, quelle idée fut jamais mieux faite pour être comprise par un homme ayant de l’argent au service d’une haute intelligence et d’un cœur sympathique. Mais allez donc demander de l’intelligence et du cœur à cette synagogue d’usuriers qu’on appelle San Francisco ! ”

“ La senora Galvez r'ouvrit les yeux dans les bras de son mari et de son enfant. Au milieu d'une scène indescriptible de joie et de reconnaissance, le docteur dit en présentant Francisco à sa femme : « Voilà celui qui, avec le dévouement le plus intelligent et en s'exposant à périr lui-même, nous a soustraits à une mort horrible.
Sans lui, nous étions perdus » — Ma seule crainte, reprit Francisco avec simplicité et bonhomie, était de ne pouvoir vous sauver ensemble ”

“ Ces quatre millions d’hommes vivaient à San Francisco, qui était une grande ville, sur cette même baie où nous sommes. Et les habitants s’étendaient au delà de la ville, sur tout le contour de la baie et au bord de la mer, et dans les terres, parmi plaines et collines. Cela faisait au total sept millions d’habitants. Sept dents !
De nouveau, les yeux des jeunes garçons coururent sur les dents, sur les cailloux, sur les grains de sable et sur les doigts levés.
— Le monde tout entier fourmillait d’hommes. ”

“ A cette époque, la ville de San-Francisco était loin d'offrir le panorama pittoresque et magnifique qu'elle étale orgueilleusement de nos jours. Le génie créateur et infatigable du peuple américain ne s'était pas encore livré à toutes les
merveilles de son activité. ”

“ Cette force d’expansion qui caractérise le Californien, et surtout l’habitant de San-Francisco, ne se révèle pas moins par sa remarquable faculté d’essaimer, de porter au loin l’ensemble d’idées, de traditions qui font de lui un être essentiellement cosmopolite. ”

“ Hommes, femmes et enfants, s’y pressaient tous les dimanches. Il n’y avait pas d’ours pour les dévorer, mais là-haut, sur la falaise, un magnifique restaurant, où l’on pouvait trouver tout ce qu’on désirait manger. Quatre millions d’hommes vivaient alors à San Francisco. ”

“ Francisco était un habile maître, mais un homme dur, hautain, fantasque, aux manières duquel il était fort difficile de s'habituer. Vélasquez, élevé avec toutes sortes de ménagements dans la maison paternelle, doué d'un caractère doux et timide, devant à l'éducation des manières distinguées et des habitudes polies, eut à souffrir plus que.personne des bizarreries et des emportements de Herrera. ”

“ La cathédrale, la Se de Dom Henrique, m'a donné la sensation glacée de son cloître sépulcral, et l'éblouissement de son autel tout en argent, devant la richesse duquel le sacristain s'est proterné. San Francisco, châsse d'or gigantesque, m'a confondu par son opulence, stupéfait par sa fertilité d'oiseaux, d'anges, de ceps de vigne, de statuettes. Sur la place Dom Pedro, le roi à cheval érige sur un piédestal sa gloire de libérateur. ”

“ En même temps, et comme pour couronner un progrès si louable, une foule de sociétés religieuses, savantes, littéraires ou philanthropiques étendent partout leurs bienfaisants rameaux. Des bibliothèques publiques, des lieux de réunion, des cafés, des théâtres, des salles de concert existent aussi en grand nombre, et les habitants de San Francisco ont lieu d’être aujourd’hui heureux et contents de la situation qui leur est faite. ”

“ Il travaille deux heures ; à chaque coup de pioche, les parois de la fosse tremblaient, et parfois de nouvelles pierres se détachaient. On lui criait de sortir, que nous avions certainement cessé de vivre, qu'il était fou de s'obstiner dans son œuvre ; il n'écoute rien, arrive à moi et me remonte dans ses bras.
— Lorsque je r'ouvris les yeux, je trouvai le
ciel superbe ; on me conta ce qu'avait fait Francisco, je me raccommodai à moitié avec l'Espagne et tout-à-fait avec les Espagnols.
— Et les premières victimes de l'éboulement, demanda Pepito ? ”

“ Pour donner plus d' animation à ces groupes pittoresques , sur des monceaux de feuilles de maïs , arrachées vertes encore à leur tige afin qu' elles puissent servir de pâture aux troupeaux , s' ébattaient des nichées de petits négrillons sur lesquels un soleil brûlant frappait d' aplomb , donnant à leurs contours potelés et enfantins tout le poli et le brillant du bronze .
Francisco était idolâtré non-seulement de son excellente mère , madame Mariana de Mello , mais encore de trois vieilles tantes qui ne vivaient
vivaient pour lui . ”

“ Dans le même comté il faut visiter San José sa capitale, et ses vertes campagnes, ainsi que Santa Clara, qui par ses établissements littéraires et scientifiques a mérité le nom d’Athènes du Pacifique. Les missions de Santa Clara et de San José étaient, avec celle de San Francisco, les lieux de délices des Pères franciscains. Ils ont dans tous ces endroits cultivé le sol avec amour, et deviné les premiers l’inépuisable fécondité de la terre en Californie. ”

“ Eh bien? eh bien? capitaine, s'écrièrent-ils avec empressement.
Eh bien ! le saint Père est ferme comme un rocher; il reste avec ses néophytes, et je vous déclare que je ne le quitterai pas. Si vous persistez à vouloir partir, je vous abandonne mon navire. Il est en bon état, vous avez de bons matelots, de bons soldats, des munitions de bouche et de guerre, disposez de tout, allez où vous voudrez, je suis résolu à partager le sort de notre saint Père Francisco ! ”

“ Quatre millions d’hommes vivaient alors à San Francisco. Et maintenant, dans toute cette contrée, il n’en reste pas quarante au total. ”

“ La rade de San Francisco peut rivaliser avec celles de Brest, de Rio-Janeiro, d'Awatska. Elle est parfaitement fermée et sûre.
Nous ne saluons pas la terre parce que notre consul a amené son pavillon depuis l'an passé pour une insulte dont la réparation est encore pendante. Personne d'ailleurs ne se présente à bord de la part d'aucune autorité, ni de la santé, ni du capitaine du port, ni du gouverneur; nous sommes dans le pays du sans-gêne, du chacun pour soi, et du débrouillez-vous. ”

“ Si nous eûmes le bonheur d'échapper aux pétards des démocrates et des républicains de Californie, et de ne pas nous retirer avec un œil de moins ou une balafre à la face de la fenêtre où nous assistions aux processions présidentielles, nous faillîmes, dans une autre circonstance, laisser nos os à San Francisco. ”

“ San Francisco voit chaque année 4,000 navires passer devant ses quais et 200,000 habitants (1) peuplent son sol ; la ville est pourvue d'écoles, de collèges, de musées, d'églises, de places, de promenades, de théâtres, enfin de tout ce qui constitue une civilisation avancée.
L'amiral ne voulait pas remonter trop au nord, et, en dépassant l'Orégon, se trouver exposé à rencontrer encore les froids qu'il avait supportés pendant le commencement de son voyage. ”

“ Don Francisco, qui n'avait quitté ses foyers qu'à l'approche des Français , n'y fut-il pas rentré dès que leurs troupes seraient aussi parvenues aux lieux où nous le supposions retiré! n'eût-il pas au moins donné connaissance de sa nouvelle demeure, et rappelé sa jeune fille près de lui! mais la vivacité du désir ne permet pas la justesse des calculs, et l'espérance s'aveugle quelquefois jusqu'à la déraison. ”

“ La senora Galvez prit dans ses mains douces et fines la rude main de l'humble travailleur et murmura : — Merci, merci, Francisco ; désormais vous appartiendrez mieux encore à cette famille qui vous doit sa joie, son existence. Jamais je ne considèrerai comme un étranger l'homme qui a sauvé mon mari et mon enfant.
Mais, depuis son arrivée chez le zouave, les yeux de Francisco revenaient sans cesse se fixer sur la blanche figure de Lise ”

“ Il fut décidé qu'on se rendrait dans la chapelle dès le surlendemain, et tandis que Francisco se préparait à communier à l'autel privilégié de la Mère du Sauveur, les enfants achetaient, avec la senora Galvez, les cierges qu'ils voulaient offrir au nom de leur protégé.
Philipeaux n'était pas fervent catholique, et ne croyait guère aux miracles ; en bon ami, il voulut cependant accompagner Francisco.
1. En Espagne, c'est le mardi, au lieu du vendredi, que les gens superstitieux regardent comme un jour néfaste. Certain proverbe dit : Le mardi ne i'embarque ni ne le marie. ”

“ Aujourd'hui San - Francisco justifie pleinement son surnom de Reme du Pacifique; les jeux de hasard y sont interdits, la paix règne dans les rues, le mouvement des affaires a remplacé le tumulte du vice. Les camps de mineurs, qui s'élevaient dans l'intérieur du pays, sont remplacés par des villes élégantes qui n'ont rien à envier aux autres cités américaines. La plupart des maisons sont encore construites en bois ”

“ San Francisco, qui n'existait pas, ou à peu, près, il y a quarante ans, et qui compte aujourd'hui plus de cent mille habitants, n'est pas une ville comme les autres. La population y est un mélange inouï de gens venus des quatre points cardinaux ”

“ San Francisco reçoit à lui seul les métaux qui sont extraits des entrailles de la terre par plus de trois mille compagnies, dans cette partie si riche du sol des Etats-Unis comprise entre les montagnes Rocheuses et l'océan Pacifique. ”

“ Francisco est à notre disposition ! Quand est-t-il sorti de la Canée? Nous l'assurez-vous, prêtre Irinéo ?
— Une bouche qui reçoit le pain sacré peutelle jamais mentir, ou croyez-vous peut-être qu'Irinéo serait venu vous chercher pour des riens ? Oui, Da Molin est depuis deux jours à Alikianou et son voyage s'est accompli heureusement. Ceux qui, pour la patrie, avaient offert leurs enfants, leurs biens, leur tête, étaient jusqu'ici les plus méritant de nos héros ; l'abnégation de Francisco, cependant, ne le laissera pas au second rang. Lisez plutôt. ”

“ Comme un volcan en activité, San Francisco lançait ses flammes et sa fumée. L’éruption grandissait d’heure en heure, enveloppant le ciel et la terre de sa lueur ardente. Son flamboiement était tel que toute la fumée en était maintenant illuminée et qu’on pouvait lire, à cet embrasement, les plus menus caractères d’imprimerie. ”

“ L'eau est pompée par la machine, et notre plein est fait en un instant. Il n'y a pas un de nos ports de guerre ou de commerce qui jouisse de ce perfectionnement, que nous trouvons dans un pays perdu, et dans une ville de six ans d'existence ! La ville de San Francisco est déjà peuplée de 50.000 âmes dont 5 à 6.000 Français. ”

“ Au-dessus des institutions politiques, il y a l'âme humaine, semblable à elle-même partout, obéissant toujours aux mêmes passions.
Je retrouvai dans San Francisco la grande et belle ville que j'avais laissée en 1859. Depuis, elle s'était encore embellie, agrandie. Sa population dépasse aujourd'hui cent cinquante mille habitants. Les dunes de sable des environs de la ville ont été enlevées par des dragues à vapeur, et un chemin de fer a été établi qui relie la Reine du Pacifique à la mission t de San Jose, une des plus jolies villes californiennes. ”