Émile d' Audiffret

“ Habits noirs, uniformes chamarrés, costumes japonais, dames
japonaises, dames européennes, tout cela se croisant, se souriant, causant.
Ceux qui veulent avoir une idée de ce qu'était jadis le Japon feront bien de se dépêcher, car tout s'y européanise terriblement.
Samedi, 9 novembre, la ville de Tokio est en émoi; on voit qu'il s'y passe quelque chose d'insolite ; dans la rue règne une animation extraordinaire. Dès huit heures du matin on ne peut plus circuler devant notre maison ; de longues haies de soldats bordent la grande avenue qui vient à Toranomon. ”

“ Le temps était brumeux; le capitaine, cherchant le cap Guardafui, vit une pointe toute pareille qui s'en trouve située à trois milles au sud.
Il crut être sûr de sa route, avoir vu le cap, et, au lieu de le doubler, ainsi qu'il le pensait, il se jeta sur la terre ferme.
Qu'on se figure la scène désolante qui dut alors se
passer sur le Mei-Tiong! le premier effroi des passagers et de l'équipage au moment du choc! Tout le monde se précipite sur le pont, mais une brume épaisse empêche de voir quoi que ce soit. La mer, toujours agitée en cet endroit, déferle avec rage sur le bateau en détresse. ”

“ En aucun pays le principe de la féodalité ne fut plus profondément enraciné qu'en ce coin de la terre perdu au bout du monde; et partant, en aucun pays, la division qui sépare la noblesse et la classe des samouraï de la classe bourgeoise ou ouvrière n'était et n'est encore plus grande et plus nettement établie qu'au Japon.
La société était divisée en classes bien distinctes et que l'on peut désigner ainsi : la noblesse, qui comprenait elle-même plusieurs rangs : nobles de premier et de deuxième rang ; daïmios plus ou moins riches et puissants, vassaux du Mikado ou du Shogun. ”

“ M. Letellier, le charmant docteur du bord, Arson et moi, partons dans une voiture à quatre roues absolument indescriptible. Le cocher, un Annamite pur sang, court tout le temps à côté de son cheval.
Pour des gens qui ont été enfermés dans un navire pendant un mois, cette promenade matinale est plus que charmante. Nous rencontrons de braves négociants chinois étalés dans des voitures pareilles à la nôtre et se rendant à Saigon pour leurs affaires.
Les femmes que nous voyons sur la route sont petites, bien faites et toujours coiffées avec le plus grand soin. ”

“ Il est impossible d'avoir un compagnon de voyage plus charmant et plus intéressant que M. de Siebold, qui parle également bien le français, l'allemand et le japonais. Il peut répondre à toutes nos questions, car il connaît à fond le Japon et ses habitants. Avec cela gai, toujours en train, et une passion pour le kango! Il n'en sort qu'au moment d'arriver dans quelque village, pour avoir l'air d'avoir fait la route à pied! ”

“ Au milieu de ce désert, filant avec une vitesse vertigineuse, un train noir, tonnant, terrible, lançant par toutes les bouches de sa locomotive de la vapeur et du feu.
Ce monstre de fer et de fumée chassant devant lui, sur le long ruban d'acier, des bisons à la bosse hérissée et les écrasant sous ses roues puissantes, quand dans cette lutte inégale la nature est vaincue par la science. ”

“ Le dévouement de Golam avait sauvé Hyram de la marque infamante, et il put, aussitôt après être sorti des États du roi Madhuyâ, marcher la tête haute sans voir fuir à son approche les enfants et les femmes, sans répandre autour de lui cette terreur, ce dégoût qui accompagne partout le paria abhorré. Ce fut un terrible voyage que celui d'Hyram le proscrit à travers les contrées du Sud. ”

“ Or donc le commodore Maury, malgré sa vraie tête de marin, est l'homme le plus aimable du monde. Le Pacifique et lui sont une vieille paire d'amis. Celui-là sait qu'il est absolument inutile d'enfler ses grosses vagues et de prendre des airs furieux. Le commodore Maury se rit de tout cela; et quand le vent fait rage dans les cordages, quand vous êtes obligé de vous promener à quatre pattes sur le pont pour gagner le fumoir, le commodore vous sourit agréablement et vous dit, avec cet accent nasillard qui est propre aux vrais Américains : « Fine bl'eeze/ » Ah oui !
mille sabords de bâbord! ”

“ On voit beaucoup de monde très-affairé : des Américains aux cheveux roux; des Chinois à la longue queue; des nègres crépus ; des magasins dont les étalages -provisoires sont faits sur des tréteaux qui avancent sur les trottoirs. San Francisco produit un effet singulier; en voyant ces hautes casernes en bois, ces boutiques installées à la hâte, vous vous croiriez plutôt dans un vaste campement que dans une vraie ville.
Après une heure de marche au hasard, nous sommes entièrement perdus ; une voiture que nous trouvons heureusement nous ramène à l'hôtel. ”

“ Nous avons fait en un peu plus de trois heures les six ris qui nous séparent maintenant de Nikko; et nous ne trouvons qu'une manière de nous refaire, c'est de nous plonger dans l'eau merveilleusement claire de ce beau lac. Puis, nous nous jetons comme de vrais affamés sur le déjeuner que Tatzu a déjà préparé, donnant à tous les diables le propriétaire de la maison où nous'sommes, qui n'a jamais voulu nous permettre d'entrer avec nos chaussures dans cette baraque en papier où il fait très-froid. Nous avons dû passer par ses fourches caudines, « ventre affamé n'a pas de pieds ». ”

“ Le Missouri, que je vois à trente mètres au-dessous de nous, est entièrement gelé, et les blocs de glace, serrés, pressés les uns contre les autres, forment ce qu'on appelle le ice bridge, sur lequel les chariots les plus lourdement chargés peuvent traverser le fleuve.
En sortant de cette cage de fer, nous reprenons notre course à travers les plaines de l'Iowa. Nous traversons le Mississipi, dimanche matin, sur un pont encore plus inouï que celui d'Omaha, et le soir, à quatre heures, nous sommes à Chicago. ”

“ Nous nous rapprocherons, il est vrai, de l'Europe, de la patrie; mais il faut avoir vécu quelque temps dans le calme moral si complet que procure l'éloignement de tous les ennuis et des mille soucis qu'on a laissés en Europe, et dont les lettres que l'on reçoit si tard ne sont plus qu'un lointain écho; il faut avoir goûté de la vie qui coule si facile dans cette île bienheureuse, pour comprendre combien on peut la regretter!
Le 15 janvier, un petit dîner intime réunissait dans notre yashiki nos meilleurs amis. ”

“ Nous nous arrêtons pour déjeuner à Yoshiyama, où nous tombons en plein remue-ménage. Pas moyen d'avoir un compartiment dans la boîte de bois qui représente la maison de thé du pays. Nous y avons été devancés par une famille de riches Tokioïens qui vont à Atami et qui sont en train de tabérouter. Assis en rond autour d'une
infinité de petits plateaux, ils piquent, au moyen de leurs deux baguettes, des grains de riz et des morceaux de poisson. Grands parents, adultes, enfants et servantes, tout cela picote dans la même gamelle. ”

“ M. Chiozzone, l'éminent graveur italien que le ministre des finances s'est attaché, est un artiste de premier mérite; et les gravures qui sont reproduites sur les billets de banque sont encore plus jolies que celles des « bank-notes » américaines, qui sont pourtant bien belles.
Il serait fastidieux de faire ici une description détaillée de la fabrique de papier-monnaie de Tokio, qui, ayant été montée par des Américains, marche aussi bien que tout ce que nous avons en Europe.
Cela marche même beaucoup plus, car la fabrique, travaillant jour et nuit, inonde le Nippon de ses jolies vignettes. ”

“ Le budget japonais, loin de s'équilibrer, a de la peine à se tenir debout. Comment consentirait-il à se priver subitement d'une rentrée de cinq à six cent mille dollars par an? Les États prospères peuvent seuls opérer des réformes utiles; les autres doivent fatalement suivre la voie, bonne ou mauvaise, dans laquelle ils sont engagés; heureux quand de longues années de paix leur permettent de se relever peu à peu.
Une dépêche que je reçois de Yokohama m'annonce que le City of Tokio quittera ce port le 28 de ce mois à destination de San-Francisco. ”

“ Mardi 4 mars. — M. George W. Childs est un des personnages les plus importants de Philadelphie.
C'est encore un de ces heureux à qui tout a réussi dans la vie, un vrai fils de ses œuvres qui, de simple employé, est arrivé à force de travail, d'intelligence et de persévérance, à créer une des plus belles fortunes de Philadelphie, ce qui n'est pas peu dire.
Les hommes de ce pays jeune encore, de ces États-Unis à peine àgés d'un siècle, ne peuvent pas tirer vanité d'une longue lignée d'aïeux, d'anciennes traditions de famille. ”

“ Connaissez-vous rien de plus poétiquement beau que Tokio la nuit?
Non; d'abord vous ne connaissez pas Tokio, et il n'y a qu'un Tokio au monde.
Je sortis donc de chez M. Musui à une heure, en compagnie du baron Bosew, qui, comme moi, était resté un peu tard à la fête pour voir comment finiraient les invités livrés à eux-mêmes.
Il faisait la plus belle nuit que l'on puisse rêver. Le temps était sec. Voulant marcher, nous renvoyâmes nos voitures, décidés à regagner en nous promenant la butte deToranomon,
Il y a loin de chez le Crésus japonais à la légation de Russie. ”

“ De chaque côté des trois grandes cascades que forme le fleuve, s'élèvent d'immenses stalagmites, hautes de trente à quarante mètres, qui ressemblent à des cariatides gigantesques soutenant l'entablement d'où s'élancent les cataractes; tout ce tableau colossal et féerique est encadré par des centaines de longues stalactites pendant de toutes les aspérités du rocher!!!.
En quittant le pont, nous entrons dans le Canada, sur le territoire anglais appelé Drummondville.
Je crois que toutes ces merveilles de la nature sont en hiver mille fois plus belles qu'elles ne peuvent l'être en été. ”

“ Une course autour du monde jetée rapidement sur le papier; des notes écrites le soir, sur le pont d'un navire, sur les nattes d'une maison de thé ou dans le riding room bruyant d'un caravansérail américain, voilà ce que je fais imprimer tel que cela est tombé de ma plume. ”

“ Voilà, là-bas, deux gros négociants chinois. Ils sont gras, très-gras ; ce qui est, paraît-il, du dernier comme il faut chez eux. Ils ont le costume de vrais fils du Céleste Empire : souliers de soie, à forte semelle blanche, larges pantalons, grande pendjama de soie noire. La seule concession qu'ils aient faite à nos modes est dans la coiffure. Ils ont conservé la tête rasée et la longue queue pendant dans le dos, mais ils ont campé par là-dessus de hauts chapeaux de soie.
C'est à mourir de rire, que de les voir nous regarder ainsi coiffés, sérieux comme des singes qui se font photographier. ”

“ Chacun sait l'effet que produit à tout nouvel arrivant cette promenade nocturne de la gare à l'hôtel, dans une ville que l'on ne connaît pas. Il semble que l'on tourne toujours en rond, et que le cocher s'amuse à vous faire repasser plusieurs fois par la même rue.
Après avoir suivi pendant quelques minutes une avenue - bien éclairée, la voiture s'arrête net. Nous sommes devant le Fifth Avenue hôtel, le plus grand de New-York. ”

“ Sur tout son passage, ce cortège excite l'enthousiasme des populations. Peut-être y a-t-il là quelque légende que je ne connais pas.
Toutes les jeunes filles de Tokio ont revêtu leurs plus beaux kimonos2 : elles ont piqué dans leurs cheveux des fleurs artificielles et de longues épingles en écaille; le cou et les joues sont soigneusement blanchis avec de l'encens mêlé de poudre de riz ; leurs lèvres sont carminées, quelquefois même dorées.
Elles passent toute la journée dans la rue à jouer avec d'autres enfants un jeu particulièrement de saison à cette époque de l'année. ”