Emmanuel Sautter

“ C'est de ce domicile qui paraît somptueux après la cabine de l' Ernest Simons que j'écris, non sans avoir réduit mes vêtements au strict minimum, et pendant que tout sommeille dans l'hôtel et dans la ville.
De 11 heures à 2 heures, c'est le moment sacré où tout s'arrête, où les bureaux sont fermés, où les boutiques closent leurs devantures ; les rues sont désertes, on fait la sainte sieste, aussi indispensable dans ce pays que le boire et le manger, et que nul ne doit troubler. ”

“ En sortant de ce lieu, nous croisons un jeune et élégant Chinois dans sa somptueuse chaise à porteurs, tout de blanc vêtu (la couleur de deuil) et venant vénérer un parent mort.
Nos pas nous conduisirent à travers la ville tartare, reconnaissable à l'absence de boutiques et caractérisée par ce fait que tous les hommes valides sont soldats ; ils ne portent du reste leur uniforme que dans les grandes occasions et ont l'air, au repos, de bons bourgeois placides. ”

“ Le Chinois n'a aucun respect de la religion, ou du moins ce respect s'allie avec une forme d'abandon vraiment déconcertante ; on garde son chapeau, on fume dans le Temple du Ciel, le plus sévère cependant ; la vraie religion du Chinois païen est le culte des ancêtres.
Au sortir du Temple, nos ricksaws nous conduisirent, à travers un dédale de petites rues poussiéreuses, aux ornières immenses, chez des marchands de fourrures ; les fourrures sont des produits qu'il faut voir à Pékin et acheter si l'enflure de la bourse le permet. ”

“ Il est certain qu'il ne faudrait pas creuser les opinions théologiques de tous ces gens-là ; chez les Japonais en particulier, leur conception de l'essence du Christianisme est difficile à établir ; ce qu'ils affirment, c'est que le Christianisme né en Orient est une religion orientale et que nous, les gens de l'Occident, nous sommes moins qualifiés pour le saisir intégralement que les Orientaux ; en somme, la théologie n'est guère en faveur ici parmi les chrétiens, gens d'action qui mettent avant tout la morale évangélique comme source de vie. ”

“ La route, en sortant de la ville, suit de vastes rizières, puis des bois entiers d'énormes cocotiers. Nous finissons par arriver au Victoria-Bridge, sur la rivière, qui nous permet d'admirer un paysage extrêmement riche et pittoresque ; ce sont bien les tropiques dans toute la splendeur et la richesse de leur végétation : fougères arborescentes, lianes énormes, cocotiers chargés de fruits, banians aux troncs multiples, chaque arbre formant ainsi un petit bois. Nous rentrons en ville par Victoria-Park bordé de somptueuses villas ; c'est le quartier des riches colons anglais. ”

“ Après deux heures de montée, nous atteignîmes le lac de Chuzenji, joli lac de montagne, lieu de villégiature favori des ambassadeurs européens qui y ont construit plusieurs villas et viennent y passer l'été ; le petit village sert de point de départ à l'ascension d'une montagne sacrée qui domine le lac et que fréquentent chaque année plusieurs milliers de pèlerins ; la route part d'un temple et passe d'abord sous un « torii » que les femmes n'ont pas le droit de franchir ; il n'y a d'ailleurs pas bien longtemps que seuls les hommes pouvaient se permettre de gravir la montagne sacrée. ”

“ C'est une magie de couleurs. Nous avons laissé derrière nous, arrêté par les montagnes, l'épais rideau des nuages. Sur nos têtes, le ciel est d'une pureté parfaite ; il nous semble déjà entrer dans l'Orient. ”

“ Les navires de commerce se montrent très nombreux ; nous comptons une dizaine de vapeurs attendant leur chargement de riz à destination de la Chine, de Manille, du Japon, portant les pavillons de tous les pays, mais pas un bateau français ; c'est le résultat de notre loi absurde qui oblige les navires de commerce à avoir les trois quarts de leur équipage français ; il est impossible, dans ces conditions, de lutter avec l'étranger, qui a des équipages de Chinois beaucoup moins onéreux, et dont le service est tout aussi bon. ”

“ Pour commencer, petite réunion de prières autour de minuscules tasses de thé au liquide jaune clair, sans sucre ni lait, mais très parfumé et agréable à boire. Puis, nous entrons dans une grande salle, où je trouve 7 à 800 indigènes, étudiants, assis sur la natte qui couvre le plancher ; cet auditoire sans alignement, ces gens accroupis en manière de Bouddhas silencieux et attentifs, remplissant cette immense salle, formaient un spectacle vraiment curieux ; les Japonais peuvent ainsi rester des heures entières dans cette position incommode pour tout autre. ”

“ La France et l'Angleterre ont chacune une concession spéciale, tandis que les autres puissances se partagent un troisième lot. Chaque concession a sa poste particulière et c'est ainsi que nous eûmes le plaisir d'expédier nos lettres en France avec des timbres quasi français. Dans l'après-midi, nous allâmes tout d'abord visiter le local actuel de l'Union Chrétienne chinoise, où se trouve le bureau de réception de la Conférence missionnaire, qui s'annonce comme devant être une énorme machine qui durera 12 jours et qui groupera des représentants de l'oeuvre missionnaire dans tout l'Orient. ”

“ Le Directeur de l'Ecole, qui n'est pas le pasteur, fait chanter un cantique dont les élèves lisent les paroles sur une grande pancarte blanche clouée devant la chaire. Ces braves petits bonshommes chantent avec plus d'ardeur que de justesse et n'écoutent guère les appels désespérés de l'harmonium manié par la femme du pasteur. Cet harmonium est surmonté d'une immense potiche d'où jaillit un véritable buisson de branches de cerisier aux fleurs roses et blanches. ”

“ Tout cela a un cachet d'imposante grandeur et en même temps de délabrement ; c'est la solitude, l'abandon ; l'herbe pousse entre les pavés ; une fois au printemps et une fois en hiver cette solitude se peuple; l'empereur sortant de son palais parvient au Temple après avoir suivi une longue voie étroite de plusieurs kilomètres de longueur ; sur son passage toutes les maisons sont closes ; toutes les rues transversales sont fermées par d'épais rideaux, aucun oeil profane ne doit voir la chaise à porteurs du Fils du Ciel. Ajoutons que le Temple et son parc sont accessibles au commun des mortels ”

“ Depuis le départ de Marseille, nous en sommes à notre septième paquebot et nous avons déjà navigué sous le pavillon de six nations différentes. Notre bateau actuel paraît confortable ; il n'y a que 8 passagers à bord et j'ai l'usage exclusif d'une bonne et grande cabine. Nous descendons en ce moment l'estuaire du Fleuve Bleu, dont les eaux limoneuses ne méritent guère ce nom ; c'est moins un fleuve qu'un bras de mer d'une immense largeur ; du reste, les gros navires à vapeur le remontent jusqu'à mille kilomètres de son embouchure. ”

“ Un Chinois à demi-nu coud gravement avec une machine à coudre dernier modèle, qu'il fait mouvoir de ses pieds nus. Une grosse Chinoise, dont les pieds sont remplacés par les horribles moignons que lui impose la coutume nationale, se traîne plutôt qu'elle ne marche en s'appuyant aux barrières du chemin. Ailleurs, les mécaniciens nettoient et réparent, suivant toutes les règles de l'art, des bicyclettes. Plus loin, un Céleste fait sa toilette en plein vent et se frotte, non pas les dents, mais la langue, sur laquelle il promène avec ardeur une sorte de grattoir. ”

“ Dans une pièce voisine, que ferment des écrans glissant sur des coulisses et tapissés de feuilles de papier de riz, quelques membres de l'Eglise, des deux sexes, sont assis en rond sur le sol ; c'est une réunion de prières précédant le service qui a lieu immédiatement après l'Ecole du Dimanche.
Les groupes sont terminés ; les enfants reprennent leur place, et en mauvais anglais traduit en japonais, je leur apporte les salutations des Ecoles du Dimanche de France, où on lit la même Bible, où on étudie les mêmes sujets, où l'on apprend à connaître le même Sauveur. ”

“ Cholen est caractérisée tout d'abord par les immenses rizières qui l'entourent et que bordent de grandes usines servant à décortiquer le riz ; la récolte qui vient de se terminer a été magnifique cette année et les négociants du pays se promettent, paraît-il, des profits énormes ; la ville est presque exclusivement peuplée de chinois. Nous suivons une rue longue de plusieurs kilomètres, bordée d'un bout à l'autre des boutiques les plus variées qu'éclairent d'énormes lanternes aux formes bizarres. Dans la rue même, chaque chinois porte sa lanterne. ”

“ Nous suivons une belle route, longeant la plage macadamisée avec du sable d'un rouge vif. Beaucoup de monde ; des quantités de ricksaws, où se prélassent des Anglais impassibles, le chef surmonté du casque colonial obligatoire, d'élégantes voitures conduites par de délicates Misses, des bicyclettes, etc.
La route, bordée de bancs et de réverbères genre Hyde-Park, est ombragée d'immenses cocotiers ; c'est un curieux mélange de visions d'Angleterre associées au paysage des tropiques. Où qu'il s'installe, l'Anglais est bien chez lui et transporte partout un coin de la mère-patrie. ”

“ Pour diminuer un peu ces frais et en même temps pour nous élever au-dessus des fumées de la ville, nous allâmes chercher une pension dans une villa indiquée par le jeune homme des Messageries ci-dessus nommé ; nous trouvâmes ce qu'il nous fallait ; le difficile fut d'y transporter nos bagages ; ce ne fut qu'après maintes péripéties et d'interminables palabres que dix coolies réquisitionnés s'emparent de nos malles et les transportent, accrochés à un énorme bambou porté aux deux extrémités.
On ne se figure pas le rôle extraordinaire que dans la vie du Chinois joue le bambou. ”

“ Je ne sais quand, hélas ! nous arriverons à Hong-Kong. Nous voici « collés », si j'ose parler ainsi de l'élément liquide qui nous entoure, en rade d'Hoï-Han, à 3 kil. du rivage, au milieu de la pluie et du brouillard, attendant qu'il plaise à la mer et au vent de s'apaiser suffisamment pour que les jonques qui doivent faire le transbordement des marchandises puissent aborder le navire. Hier, nous sommes restés à l'ancre, immobiles dans notre grandeur solitaire ; aucune jonque ne se hasardant à quitter le rivage ”

“ Le centre de la ville est un ravissant petit lac entouré de jardins et de belles villas ; tout près de là, le cercle militaire et civil de la ville, où nous fûmes reçus gracieusement à titre de membres temporaires.
Notre première course, hier matin, fut pour la rue des Chapeaux ; dans la ville annamite, chaque corps de métier a sa rue bien distincte ; dans celle des chapeaux, on ne voit que des couvre-chefs immenses en feuilles de latanier ou des chapeaux pointus du genre classique chinois. ”

“ Après dîner, réunion au temple : joli temple tout blanc, très frais, avec des arcades et une voûte en plein cintre. Une trentaine de soldats nous écoutent avec beaucoup d'attention, quelques civils aussi. La réunion est suivie de la tasse de thé traditionnelle, ce qui permet une causerie amicale avec ces braves troupiers qui soupirent après l'époque du rapatriement. Il y en a de tous les coins de France : des Charentes, des Cévennes, des Pyrénées, de la Normandie, de l'Est ; on sent qu'on leur fait plus que plaisir, un bien véritable, en leur apportant une bouffée d'air natal. ”

“ Nous échangeons quelques mots en Français avec ce digne pédagogue qui, armé d'un fouet, cherche, en tapant dans le tas de ses élèves, à calmer un peu leur turbulente ardeur. Plus loin, nous pénétrons dans le préau d'une école grecque. Ailleurs, j'indique la poste égyptienne à un Japonais. Le cosmopolitisme est complet. Port-Saïd, qui est comme la porte séparant l'Orient de l'Occident, appartient à tous les peuples. ”

“ Si l'on envisage toutes les conséquences économiques et commerciales devant résulter de l'accession prochaine de la Chine au rang des grandes puissances civilisées, on peut bien dire qu'il y a un péril jaune que ne pourront conjurer ni les canons, ni les diplomates du vieux monde. Avec notre ami Chinois, je suis convaincu que seul l'Evangile peut être le levain fécond et pacifique de cette pâte. ”